“ไอ้น้อง แกโหดเหี้ยมมากเลยนะ!”
“รอเอาไว้เลย!”
ชายชุดดำตกใจกับจิตสังหารบนตัวของฉินเทียน รู้ว่าตัวเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ ฮึอย่างเย็นชาหนึ่งที ต้องการโดดกำแพงหนี
ข้อมือของฉินเทียนขยับ มีดยาวในมือฉายแสงเย็นยะเยือก ยิงไปราวกับสายฟ้า
พุฟหนึ่งที ทะลุตัวของชายชุดดำ คนทั้งคนถูกตอกไว้บนกำแพง
“ขอให้ผู้นำจินสั่งให้คนมาทำความสะอาดสนามต่อสู้สักหน่อย วันมะรืนนี้งานชุมนุมดอกเบญจมาศสีทอง พวกเราค่อยเจอกัน”
ฉินเทียนทิ้งไว้หนึ่งประโยค จากไปอย่างรวดเร็ว
เรื่องราวดำเนินมาถึงทุกวันนี้ บัญชาพญายมแผ่นนั้นไม่จำเป็นต้องดูอีกแล้ว
สำหรับใครเป็นผู้บงการ ก็ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบเช่นกัน
ในเมื่ออีกฝ่ายเตรียมจะลงมือในงานชุมนุมดอกเบญจมาศสีทอง ถึงเวลานั้น ความจริงทั้งหมดจะปรากฏขึ้น
หลังจากที่เขาจากไปนาน จินหรงและคนอื่นๆ ยังตกอยู่ในสภาวะของความตกใจอย่างมาก
กลิ่นเลือดผสมกับสายฝน และยังมีศพที่น่าสยดสยองตรงหน้า ทำให้พวกเขาไม่อยากจะเชื่อ
“ยอดฝีมือ คนนี้คือยอดฝีมือ!”
“นี่แม่งเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง!” ฮันชานตะโกนร้องด้วยความตื่นเต้น
“คุณฉินทรงพลังและแข็งแกร่ง!”
“มีคุณฉินอยู่ ยังจะกลัวบัญชาพญายมอะไรนั่นอีก!”
“เยี่ยมมาก! ขอบคุณคุณฉิน!”
“พวกเรามีทางรอดแล้ว!” คนอื่นๆตอบสนองกลับมาได้ ราวกับว่าจากความสิ้นหวังมองเห็นแสงสว่าง
พวกเขาตะโกนร้องด้วยความดีใจ
เมื่อกี้คนหลายคนที่ดูถูกฉินเทียนว่ามาเป็นตัวประกอบ โดยเฉพาะหยางจื้อเจี๋ย ใบหน้าที่อับอายล้วนแล้วมุดเข้าไปในกางเกงแล้ว
……
วันถัดไป ซูซูเหมือนดอกไม้บานใหม่ที่ต้องเผชิญหน้ากับแสงแดด ลากฉินเทียนกินเที่ยวชอปปิ้งในเมืองฉู่โจว
และยังเล่าเรื่องน่าสนใจที่นี่มากมายเกี่ยวกับวัยเด็กของเธอให้ฉินเทียนฟัง
ฉินเทียนเพลิดเพลินกับสิ่งที่เธอพูดอย่างมาก
พรุ่งนี้ก็เป็นเทศกาลฉงหยางแล้ว ทั่วทั้งเมืองถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่รื่นเริง
ฝนและกลิ่นเลือดเมื่อคืนนี้ ไม่ได้กระตุ้นคลื่นอะไร
ในที่สุด วันนี้ก็มาถึง
ฉงหยางปีนขึ้นสูง ลูกๆ หลานๆ ไหว้บรรพบุรุษ
ในเมืองเต็มไปด้วยผู้คน ผู้คนเดินขบวนกันเป็นกลุ่ม ต่างรีบไปที่เขาชิงผิง
การละเล่นพื้นบ้านต่างๆ งานฝีมือพื้นบ้าน ได้รับความสนใจจากผู้คนมากมาย
เพียงแต่ นี่ไม่ใช่สิ่งสำคัญ สำหรับคนฉู่โจวแล้ว งานชุมนุมดอกเบญจมาศสีทองประจำปี ถึงจะเป็นการแสดงหลัก
รอบเวทีการประลองเต็มไปด้วยธรรมชาติ เต็มไปด้วยดอกเบญจมาศต่างๆ
ตรงกลางของบนโต๊ะถวาย มีกระจกแก้วครอบดอกเบญจมาศสีทองที่ทำจากทองคำบริสุทธิ์
นี่คือสีที่สะดุดสายตาของผู้คนมากมายของงานชุมนุมดอกเบญจมาศสีทอง
ท้ายที่สุดชายหนุ่มที่ชนะ เอาดอกเบญจมาศสีทองติดผมหรือปักไว้ที่อก ได้รับการยอมรับด้วยความยินดีและเคารพนับถือจากคนทั้งเมือง
ก็เหมือนกับ สมัยก่อนที่ชายหนุ่มจองหงวนเดินขบวนการจัดดอกไม้ตามท้องถนน
เนื่องจากยังไม่ถึงเวลา เก้าอี้บนเวทีว่างเปล่า ผู้นำผู้รับผิดชอบพันธมิตรฉู่ยังมาไม่ถึง
“เอาแต่ต่อสู้กันจะไปสนุกอะไร คุณลุงคุณป้าพวกเราไปดูการละเล่นทางนั้นดีกว่า” ซูซูพูดอย่างไม่ใส่ใจเล็กน้อย
หลี่เฟินและหยางยู่หลันรีบพูด : “ใช่ พวกเราไปดูทางนั้นดีกว่า”
“ฉินเทียน หยางหลิน พวกนายตามมา”
“ดูแลนายท่านและคุณย่าให้ดี”
“ได้เลย” ฉินเทียนสามารถทำได้แค่ตอบตกลง อันที่จริงภายในใจของเขารู้ดี ซูซูพวกเขากำลังเป็นห่วงตัวเอง
เพราะว่าก่อนหน้านี้เคยมีความขัดแย้งกับพันธมิตรฉู่ ดังนั้นพวกเขาไม่ต้องการติดต่อกับคนของพันธมิตรฉู่ เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น
เขาเหลือบมองฝูงชนที่หนาแน่นเต็มไปหมด ภายในใจมีลางสังหรณ์อย่างหนึ่ง คนที่เขารอมาถึงแล้ว
หยางหลินดูไม่เต็มใจ เดินตามอยู่ด้านข้าง มองดูการละเล่นสักพัก ได้ยินเสียงมาจากทางเวทีการประลอง เต็มไปด้วยเสียงเชียร์
ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหวแล้ว แอบดึงฉินเทียนหนึ่งที และพูด : “งานชุมนุมดอกเบญจมาศสีทองเริ่มแล้ว พวกเราแอบไปดูดีกว่า”
“สบายใจได้ คนเยอะขนาดนี้ พวกเราเพียงแค่หลบอยู่ข้างหลังฝูงชน คนของพันธมิตรฉู่มองไม่เห็นนายหรอก”
“กล้าไหม?”
ฉินเทียนแสร้งทำเป็นลำบากใจ และพูด : “เกรงว่าจะไม่ดีมั้ง?”
หยางหลินกัดฟันพูด : “ความกล้าหาญของนายเมื่อสองวันก่อนหายไปไหนแล้ว? ทำไมเหมือนกับคนขี้ขลาดคนหนึ่ง”
“สบายใจได้ พันธมิตรฉู่ ฉันยังสามารถช่วยพูดได้ เกิดเรื่องอะไร ฉันจะปกป้องนายเอง”
“รีบไปกันเถอะ!”
หยางหลินใช้โอกาสตอนที่ซูซูและคนอื่นไม่สนใจ ดึงฉินเทียนเข้าไปในท่ามกลางฝูงชน วิ่งไปทางเวทีการประลองด้วยความตื่นเต้น
คนเยอะมากเกินไป ซูซูพวกเธอพบว่าทั้งสองคนหายไปแล้ว เลยคิดว่าผู้ชายอย่างพวกเขาไปเดินเที่ยวที่อื่นแล้ว ก็เลยไม่ได้ใส่ใจอะไร
มาถึงข้างล่างเวทีการประลอง ข้างบนเริ่มเข้าสู่กระบวนการประลองอย่างเต็มที่แล้ว
ชายหนุ่มแต่ละคนที่มีผ้าโพกหัวสีแดงคาดหัวและคาดเข็มขัดสีแดงรอบเอวเข้าสู่การประลอง ผู้แพ้ตกรอบ ผู้ชนะเข้ารอบต่อไป
“สู้สิ! ออกแรงหน่อย!”
“เพื่อน อย่าดึงผมสิ!”
“ใช้ท่าเตะขาสิ!”
“ระวังใต้ท้อง!” ระหว่างที่หยางหลินดูไปด้วย พร้อมกับตะโกนเสียงดัง เขากำหมัดและโบกไปมา มองดูแล้วตื่นเต้นยิ่งกว่าคนประลอง
ฉินเทียนอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ : “พี่ชาย ผมจำได้ว่าคุณก็ลงชื่อไม่ใช่เหรอ? ทำไมไม่ขึ้นเวที?”
หยางหลินหน้าแดง และพูด : “ฉันรู้สึกว่าตัวเองประสบการณ์ยังน้อย นอกจากนี้ถ้าจะทำก็ต้องทำถึงระดับอย่างถงชวนที่เป็นผู้เล่นที่ถูกจับวางอันดับ”
“ดังนั้น ฉันเตรียมจะกลับมาปีหน้า”
ฉินเทียนขมวดคิ้ว เขามองเห็นตั้งนานแล้ว อีกด้านหนึ่งของเวทีประลอง ถงชวนยืนอยู่ด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม
“ทำไมเขาไม่สู้ล่ะ?”
“ถงชวนเป็นผู้เล่นที่ถูกจับวางอันดับ ได้รับการดูแลเป็นพิเศษ ไม่จำเป็นต้องลงเวทีตั้งแต่รอบแรก”
“เขาต้องรอจนถึงรอบชิงชนะเลิศถึงจะลงเวที!”
“ถงชวน ทางนี้!”
ถงชวนได้ยิน สายตาก็เหลือบมองไปทางหยางหลินและฉินเทียนเช่นกัน เขากระโดดลงมาข้างล่าง วิ่งเข้ามาหา
“เพื่อน วันนี้นายเตรียมตัวได้เป็นยังไงบ้าง?”
“อย่าทำให้ฉันผิดหวังนะ!” หยางหลินชกไปที่หน้าอกของถงชวนด้วยความตื่นเต้นหนึ่งที
ถงชวนพูดอย่างภาคภูมิใจ : “ไว้ใจได้เลย ฉันต้องได้แชมป์”
เขามองฉินเทียน พูดอย่างเย็นชา : “วันก่อนกระบวนท่าที่นายต่อสู้กับเจ้าแมงป่อพวกเขา ไม่เลวจริงๆ”
“เพียงแต่ ยังนับไม่ได้ว่าเป็นศิลปะการต่อสู้ที่แท้จริง”
“ฉินเทียน นายกล้าขึ้นเวทีต่อสู้กับฉันไหม?”
หยางหลินกลืนน้ำลาย ตบฉินเทียนหนึ่งทีด้วยความตื่นเต้น ชักชวนให้เขาขึ้นเวที
ถ้าหากฉินเทียนกล้าเข้าร่วมการต่อสู้ ไม่จำเป็นต้องเอาชนะถงชวนก็ได้ อย่างน้อยๆก็ได้รับอันดับ อย่างนั้นลูกพี่ลูกน้องอย่างเขา ใบหน้าก็ส่องแสงประกายด้วยเหมือนกัน
“ไม่ใช่ว่านายบอกว่าอยากให้ฉันสอนหลายกระบวนท่าเพื่อเป็นของขวัญเหรอ? เพียงแค่นายเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ฉันจะนับถือนายเป็นอาจารย์ เป็นยังไง?”
ฉินเทียนยิ้มและส่ายหัว
ถงชวนและหยางหลิน ล้วนคิดว่าเขากลัวแล้ว อดไม่ได้ที่จะผิดหวังเล็กน้อย
“ถงชวน รีบไป ถึงตานายแล้ว!”
ในเวลานี้ ผู้เล่นทั้งสามกลุ่มบนเวทีถูกแบ่งออกเป็นผู้ชนะและผู้แพ้ ท้ายที่สุดเหลือผู้ชนะเพียงสามคน
ถงชวนขยับร่างกาย ก็กระโดดขึ้นไปบนเวทีเลย
เขายืนหยัดอย่างภาคภูมิ และพูด : “ผมชื่อถงชวน”
“ตอนนี้ พวกคุณล้วนแล้วเคยประลองมาแล้ว ร่างกายมีความอ่อนเพลีย”
“ดังนั้น พวกคุณสามคนเข้ามาพร้อมกันเลย!”
ซู!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ข้างล่างเวทีระเบิดออก
คิดไม่ถึงเลยว่าถงชวนจะหนึ่งต่อสาม!
นี่มันหยิ่งยโสเกินไปแล้ว!
ดวงตาของหญิงสาวมากมายเป็นประกาย ตะโกนอย่างบ้าคลั่ง : “ถงชวนต้องชนะ!”
“ถงชวน ฉันจะแต่งงานกับคุณ!”
“ฉันจะคลอดลูกให้คุณ!”
แม้แต่บนเวที จินหรงบนเก้าอี้ และรองหัวหน้าหลายคน ล้วนแล้วประหลาดใจ
เพียงแต่ เห็นได้ชัดอย่างมาก ความสนใจของพวกเขา ไม่ได้อยู่บนการแข่งขันบนเวที สายตามีการเฝ้าสังเกต เผยให้เห็นความกังวลเป็นระยะๆ
ฉินเทียนรู้ดี พวกเขากำลังกังวลคนของวิหารพญายมจะกลับมาแก้แค้น
จู่ๆภายในใจก็มีสัญญาณเตือน เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปยังเนินเขาเล็กๆ ตรงข้าม