นอกจากนี้แล้ว ยังมีประเด็นเรื่องสภาพการณ์ด้วย
เกมสไตล์ Souls ไม่ได้ประสบความสำเร็จตั้งแต่แรกเริ่ม ต้องผ่านช่วงที่ยอดขายตกต่ำมาก่อน
ตั้งแต่เกมแรกสุดอย่างเกม Demon’s Souls ไล่ไปเกม Dark Souls เกม Bloodborne เกม Dark Souls 3 ไปจนถึงเกม Sekiro ความยากของเกมค่อยๆ ลดลงเรื่อยๆ
ถึงจะยังรักษาแก่นความเป็นเกมสไตล์ Souls อยู่ แต่ผู้พัฒนาเกมก็ลดความยากของเกมลงเพื่อเพิ่มยอดขาย
แสดงให้เห็นว่ายิ่งเกมยากเท่าไหร่ ยอดขายก็น้อยลงเท่านั้น
แถมความสำเร็จของเกมสไตล์ Souls ยังขึ้นอยู่กับภูมิภาคด้วย
เกม Demon’s Souls พัฒนาไปในทิศทางตรงกันข้ามจากที่ค่ายเกมต้องการ ระหว่างค้นคว้าและพัฒนาเกม มิยาซากิ ฮิเดทากะไม่ได้ทำตามแนวทางที่วางเอาไว้และสร้างเกมในแบบของตัวเองขึ้นมา
ตอนที่ฝ่ายบริหารมารู้เรื่องเข้า เกม Demon’s Souls ก็พัฒนาเกือบจะสมบูรณ์แล้ว พวกเขาโกรธจัด แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่ปล่อยเลยตามเลย
ตอนแรกค่ายเกมไม่คิดว่าเกมนี้จะประสบความสำเร็จ ถ้าทาเคชิ ไคจิ ที่เป็นหัวหน้าโปรเจ็กต์ไม่ค้านหัวชนฝา เกมก็คงไม่ได้ปล่อยออกมา
ช่วงแรกที่เกมปล่อย นิตยสารเกมชื่อดังอย่าง Famitsu ให้คะแนนเกมนี้แค่ยี่สิบเก้าคะแนน จากคะแนนเต็มสี่สิบคะแนน
เกมไม่ประสบความสำเร็จเลยภายในประเทศ มิยาซากิ ฮิเดทากะพยายามใช้เส้นสายที่มีอย่างเต็มที่ติดต่อไปยังค่ายเกมในสหรัฐอเมริกาและในยุโรป สุดท้ายตัวเกมก็ดังเป็นพลุแตกขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด!
เหตุผลหลักที่เป็นแบบนี้ก็เพราะเกมสไตล์ Souls ตรงรสนิยมเกมเมอร์ฝั่งตะวันตกที่ชอบเกมสแตนด์อโลน
ในประเทศจีน เกมสไตล์ Souls เริ่มมีกระแสในช่วงสิบห้าปีมานี้เอง
ตอนนี้สภาพการณ์ของอุตสาหกรรมเกมตรงตามที่เผยเชียนจำได้ เกมยากบรมแบบนี้เป็นที่ชื่นชอบของเกมเมอร์กลุ่มเล็กๆ ไม่ได้โด่งดังอะไรมาก
เมื่อเป็นแบบนี้ เผยเชียนก็น่าจะแก้ปัญหาได้ด้วยการสร้างเกมสไตล์ Souls ที่ยากจนต้องร้องขอชีวิตขึ้นมาแล้ววางขายในประเทศจีน
นอกจากนั้น เพื่อกันไม่ให้ผู้เล่นฝั่งตะวันตกมาพบเกมนี้เข้า เขาต้องหยิบวัฒนธรรมหัวเซี่ย[1]มาใช้เป็นแนวทางในการทำเกมเพื่อสร้างความแตกต่างทางวัฒนธรรม ทำให้ผู้เล่นฝั่งตะวันตกเข้าไม่ถึงตัวเกมแม้จะพยายามลองเล่นดูแล้วก็ตาม!
เผยเชียนอดรู้สึกภูมิใจในตัวเองขึ้นมาไม่ได้ ความคิดสร้างสรรค์ของคนเรานั้นไม่มีขีดจำกัดจริงๆ
ถ้าไม่ต้องพยายามหาทางทำให้บริษัทขาดทุนอย่างสุดกำลัง เขาก็คงไม่รู้เลยว่าตัวเองมีความคิดสร้างสรรค์ขนาดนี้!
…
เผยเชียนอธิบายแนวทางของเกมใหม่ให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด ก่อนจะสรุปข้อกำหนดออกมาห้าข้อ
ข้อแรก ตัวเกมจะใช้วัฒนธรรมหัวเซี่ยเป็นตีม ใส่ปริศนาคำทายภาษาจีนเข้าไปเยอะๆ และต้องเป็นภาษาจีนโบราณ
ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ไปโด่งดังในหมู่ผู้เล่นฝั่งตะวันตก
การจะแก้ปริศนาแต่ละอย่างได้ จะต้องเข้าใจภาษาจีนโบราณอย่างลึกซึ้ง ซึ่งจะทำให้ผู้เล่นฝั่งตะวันตกไม่คิดอยากเล่น!
นอกจากนั้นแล้ว ตัวเกมยังขายแค่ในประเทศ การไม่แปลเกมเป็นภาษาอื่นไม่ถือว่าขัดต่อกฎของระบบ
ข้อสอง เกมจะต้องยากมากๆ
เผยเชียนให้เปาซวี่กับลู่หมิงเหลียงเค้นสมองคิดหาวิธีการที่จะทำให้ผู้เล่นเล่นเกมไม่ผ่าน
เรื่องที่พวกเขาต้องให้ความสำคัญมากที่สุดคือทำให้ผู้เล่นยอมจำนนต่อความพ่ายแพ้
ข้อสาม เกมจะต้องออกมาเป็นเกมแอ็กชันฟอร์มยักษ์
ต้องมีตัวละคร การเคลื่อนไหว และฉากหลายแบบ โดยเอาทุนไปลงกับทรัพยากรงานภาพอย่างเต็มที่!
พวกเขาต้องหาทางใช้เงินให้ได้เยอะที่สุด!
แน่นอนว่า การอัดทุนเพิ่มนั้นเป็นสไตล์การลงทุนที่เถิงต๋าใช้กับเกมที่ผ่านๆ มา จริงๆ แล้วเผยเชียนตั้งทุนไว้ในใจที่ยี่สิบล้านหยวน
เขาอยากจะตั้งให้สูงกว่านี้ แต่ระบบไม่อนุญาต
ทุนแค่นี้เทียบกับทุนค้นคว้าและพัฒนาโปรเจ็กต์ใหญ่ๆ ของต่างประเทศซึ่งเริ่มตั้งแต่หลักสิบไปจนถึงร้อยล้านไม่ได้เลยสักนิด แต่ถ้าเทียบกับโปรเจ็กต์ภายในประเทศแล้ว โปรเจ็กต์นี้นับเป็นโปรเจ็กต์ที่ใหญ่เลยทีเดียว
ข้อสี่ เกมนี้จะเปิดให้ผู้เล่นรีฟันด์ได้นานที่สุด
ตามที่แพลตฟอร์มเกมทางการกำหนดไว้ เกมที่ซื้อจากแพลตฟอร์มเกมทางการสามารถรีฟันด์ได้ภายในสามชั่วโมง โดยขยายเวลาให้นานขึ้นได้ แต่ลดเวลาให้สั้นลงไม่ได้
เอาเข้าจริงบริษัทเกมส่วนใหญ่ต่างอยากลดระยะเวลาการรีฟันด์ลง หรือไม่ก็ตัดออกไปเลย ไม่มีใครอยากยืดเวลารีฟันด์หรอก
แต่เผยเชียนตั้งใจจะยืดเวลารีฟันด์ออกไปให้สูงที่สุดเท่าที่ทางแพลตฟอร์มเกมทางการอนุญาต ซึ่งก็คือห้าชั่วโมง!
เกมเล็กๆ หลายเกมมีความยาวอยู่ที่สามถึงสี่ชั่วโมง การยืดเวลารีฟันด์ออกไปเป็นห้าชั่วโมงเป็นเรื่องบ้ามาก เพราะไม่ต่างอะไรกับการเปิดให้เล่นเกมฟรีๆ
สำหรับเผยเชียนแล้ว สามชั่วโมงไม่ได้ถือว่านานเลย ผู้เล่นบางคนอาจหมดเวลาสามชั่วโมงไปโดยไม่รู้ตัวกับการสู้กับ Champion Gundyr ในเกม Dark Souls 3 ถึงตอนนั้นก็หมดช่วงรีฟันด์แล้ว
เผยเชียนตัดสินใจยืดระยะเวลาการรีฟันด์ออกไปเป็นห้าชั่วโมง และใส่ระบบเตือนผู้เล่นตอนสิบนาทีก่อนครบห้าชั่วโมงด้วย โดยจะขึ้นแจ้งเตือนที่มุมขวาบนของเกม
ทำแบบนี้ก็มั่นใจได้ว่าผู้เล่นจะไม่เล่นเพลินจนลืมขอรีฟันด์
ข้อห้า ชื่อของเกม
เพื่อไม่ให้ชื่อเกมทำให้ผู้เล่นรู้สึกสนใจตัวเกมและลวงให้ผู้เล่นที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่เข้ามาเล่น เผยเชียนจึงตัดสินใจตั้งชื่อให้ชัดเจนไปเลย
เกมนี้จะใช้ชื่อว่ากลับใจคือฟากฝั่ง[2] ถือเป็นคำเตือนอย่างจริงใจจากเผยเชียนถึงผู้เล่น
หลังจากได้ฟังข้อกำหนดทั้งห้าข้อของเผยเชียน เปาซวี่ก็รู้สึกสับสน
ที่เผยเชียนจำได้ เกม Demon’s Souls ปล่อยออกมาในปี 2009 โลกที่เขาอยู่ตอนนี้ เกม Demon’s Souls ยังไม่ถือกำเนิดขึ้นมา ดังนั้นแม้แต่เกมเมอร์มากประสบการณ์ที่เล่นเกมมานักต่อนักอย่างเปาซวี่ก็ไม่น่าจะรู้จักเกมซาดิสม์แบบนี้
แน่นอนว่ามีเกมฮาร์ดคอร์จำนวนหนึ่งที่ขึ้นชื่อเรื่องความยาก แต่เปาซวี่ก็ไม่เคยเห็นเกมไหนที่วางเป้าหมายให้ผู้เล่นไม่สามารถเล่นผ่านได้แบบที่เผยเชียนบอก…
ข้อกำหนดอื่นๆ ยังพอเข้าใจได้ มีแค่เรื่องความยากที่ลู่หมิงเหลียงกับเปาซวี่ไม่เข้าใจ
“บอสเผยครับ อธิบายเรื่องความยากเพิ่มได้มั้ยครับ เช่น บอสวางไว้ว่าจะให้ผู้เล่นประมาณกี่เปอร์เซ็นต์ไม่สามารถผ่านบอสด่านสุดท้ายได้เหรอครับ” เปาซวี่ถาม
เผยเชียนอยากจะตอบออกไปว่า “99.9999%!”
แต่ในสายตาของเขามีข้อความปรากฏขึ้น
[คำเตือน! การสร้างเกมที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ไม่สามารถเล่นจบได้ถือว่าผิดกฎระบบ ระดับความยากสูงสุดของเกมจะต้องอ้างอิงจากตัวเจ้าของระบบว่าสามารถเล่นผ่านได้หรือไม่]
รอยยิ้มเลือนหายไปจากใบหน้าของเผยเชียน
ไอ้ระบบเฮงซวย!
ฉันต้องเล่นเกมให้ผ่านเหรอ แต่ฉันเล่นเกมไม่เก่งโว้ย!
ขนาดเกมฐานทัพกลางทะเลยังเล่นไม่รอดเลย ถ้ากำหนดว่าฉันต้องเล่นเกมนี้ให้ผ่านก็เท่ากับว่าห้ามฉันสร้างเกมแบบนี้น่ะสิ!
แต่เผยเชียนก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะเขารู้อะไรค่อนข้างเยอะ ปัญหาเล็กน้อยแบบนี้แก้ไขง่ายนิดเดียว
ฉันต้องเล่นเกมนี้ให้ผ่านอย่างนั้นเหรอ
ง่ายนิดเดียว ก็แค่ต้องซ่อนอะไรสักอย่างไว้ในเกม…
ฉันจะซ่อนอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดไว้ในเกม ผู้เล่นที่จะปลดล็อกอาวุธนี้ได้ต้องผ่านเนื้อเรื่องลับที่ซับซ้อนสุดๆ โดยต้องเล่นเกมในลำดับผิดแปลกมากๆ ถึงจะได้อาวุธมาใช้
หลังจากนั้น ด้วยอาวุธอันแข็งแกร่ง ความรู้ความเข้าใจในเกมสไตล์ Souls รวมถึงข้อมูลด่านและแผนที่ทั้งหมด เผยเชียนน่าจะต้องใช้เวลาประมาณสองถึงสามสัปดาห์ถึงจะเล่นเกมนี้ผ่าน เท่านี้ก็แก้ปัญหาได้แล้ว
เพื่อให้เกมขาดทุน ฉันต้องพยายามเต็มที่!
พอคิดตามนี้ ระบบก็เลิกขึ้นเตือน หมายความว่าสามารถทำแบบนี้ได้
เผยเชียนยิ้มบางแล้วตอบคำถามของเปาซวี่ “ตามการออกแบบแล้ว เราจะไม่ทอดทิ้งผู้เล่นแม้แต่คนเดียว แต่ในทางทฤษฎี ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่จะเล่นเกมผ่านได้ต้องมีฝีมือในระดับหนึ่ง”
ที่เขาตั้งใจจะสื่อคือ ถ้าเหล่าผู้เล่นล้มเลิกความตั้งใจที่จะเอาชนะ ก็มาโทษเผยเชียนไม่ได้
“ออกแบบเกมให้ยากที่สุดเท่าที่จะนึกออก เดี๋ยวผมแก้ตอนสุดท้ายเอง”
พอถึงตอนนั้น เขาค่อยเพิ่มอาวุธพิเศษเข้าไปในเกม แล้วทำเกมออกมาให้ยากที่สุดเท่าที่จะสามารถใช้อาวุธสุดยอดนี้ผ่านได้ จากนั้นก็จะไม่โดนระบบเตือน
ถ้าผู้เล่นไม่มีอาวุธนี้ก็เหมือนตกนรกทั้งเป็น พอสามารถกดรีฟันด์เกมได้โดยไม่ติดเงื่อนไขอะไรภายในห้าชั่วโมงหลังซื้อ คนส่วนใหญ่จะต้องกดรีฟันด์แน่!
ลู่หมิงเหลียงถาม “บอสเผยครับ ชื่อเกมคือกลับใจคือฟากฝั่ง ใช้วัฒนธรรมหัวเซี่ยเป็นตีม…แล้วโลกในเกมมีกำหนดอะไรเป็นพิเศษมั้ยครับ”
เผยเชียนยิ้ม “พวกคุณตัดสินใจรายละเอียดยิบย่อยกันได้เลย”
[1] วัฒนธรรมจีนโบราณก่อนราชวงศ์ฮั่น
[2] มาจากสำนวนที่ว่า 苦海无边, 回头是岸 น.นพรัตน์แปลเป็นไทยไว้ว่า ทะเลทุกข์ไร้ขอบเขต กลับใจคือฟากฝั่ง