หลังจากที่การคุ้มครองสิบวินาทีสิ้นสุดลง หลิงหลานไม่ได้รอให้อีกฝ่ายลงมือเหมือนกับการดวลครั้งแรก ท่าทีไม่จริงจังอย่างยิ่งของฉวนจื๋อเกาโส่วทำให้หลิงหลานคิดว่าอีกฝ่ายไม่คู่ควรบังคับหุ่นรบมาต่อสู้เลย
ดังนั้นหลิงหลานจึงบังคับหุ่นรบกระต่ายให้พุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเลเลยสักนิดเดียว หุ่นรบกระโดดถีบไปข้างหลังอย่างทรงพลังทีหนึ่งก็พุ่งทะยานชิดกับพื้นเข้าไปราวกับลูกธนู เธอชักดาบแครอทในปากกระต่ายออกมาในชั่วพริบตาก่อนจะตวัดไปทันที ดาบวาดออกเป็นแสงสีแดงพราวพร่างสายหนึ่ง ฟันไปที่ห้องคนขับของหุ่นรบฮิวแมนนอยด์ที่อยู่ตรงข้าม
“ คำเตือน! อันตราย!” ออปติคัลคอมพิวเตอร์หลักพูดเตือนทันแค่ประโยคนี้เท่านั้น ห้องคนขับที่เดิมทีส่องสว่างตกสู่ความมืดมิดทันใด หลังจากนั้นเสียงของระบบก็ดังขึ้นว่า “คุณเสียชีวิตในการต่อสู้แล้ว โปรดทำการเลือกดวลรอบต่อไปหรือว่าออกไป?”
ฉวนจื๋อเกาโส่วบันดาลโทสะจากบทสรุปที่ไม่คาดฝันนี้ เขาคิดว่าฝ่ายตรงข้ามต้องใช้การควบคุมที่ไม่เหมาะสมในการโจมตีครั้งนี้แน่นอน ไม่อย่างนั้นอีกฝ่ายจะสังหารเขาทันทีในกระบวนท่าเดียวได้ยังไง? กระต่ายตัวนี้ชั่วช้ามากเกินไปแล้วจริงๆ มิน่าล่ะถึงถูกทีมออกคำสั่งฆ่า ดีนะที่เขายังรู้สึกสงสารอีกอยู่….
ฉวนจื๋อเกาโส่วตัดสินใจกลับไปหาอีกฝ่าย หลังจากนั้นก็สั่งสอนโหดๆ สักยก ให้ฝ่ายตรงข้ามรู้ว่าเป็นคนจะต่ำช้าแบบนี้ไม่ได้ ฉวนจื๋อเกาโส่วเลือกออกจากการดวล หลังจากนั้นก็ค้นหาบันทึกการประลองของตัวเอง อยากหาข้อมูลของกระต่ายเมื่อสักครู่นี้ ไม่นึกเลยว่าฝ่ายตรงข้ามเลือกอำพรางชื่อไว้ นี่ทำให้ฉวนจื๋อเกาโส่วยิ่งคิดว่าฝ่ายตรงข้ามเตรียมการไว้นานแล้ว อยากใช้พวกวิธีการที่ละเมิดกฎเกณฑ์มาหลอกชิงคะแนนของเขา ในใจเขารู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งยวด ยื่นคำประท้วงไปที่ระบบโลกหุ่นรบโดยตรง หวังว่าระบบสามารถตัดสินให้ชัยชนะของอีกฝ่ายเป็นโมฆะ ไม่เพียงแค่นั้น เขายังตำหนิอีกฝ่ายที่ใช้วิธีการที่ไม่ถูกต้อง ละเมิดกฎเกณฑ์ของระบบ
ไม่นานระบบก็ตอบกลับมา ระบบตัดสินว่าการประลองรอบนี้มีผลบังคับใช้ การประท้วงของฉวนจื๋อเกาโส่วถูกตีกลับ และเนื้อหาการตำหนิของเขาก็ถูกระบบตัดสินว่าเป็นการคาดคะเน เป็นการให้ร้ายอย่างหนึ่ง
บทลงโทษสำหรับการให้ร้ายรุนแรงมากไม่ว่าจะเป็นในโลกความจริงหรือว่าโลกเสมือนจริง ฉวนจื๋อเกาโส่วถูกระบบลงโทษหักคะแนน 2000 แต้มทันที และโดนห้ามแข่งขันสิบรอบ บทสรุปนี้ทำให้ฉวนจื๋อเกาโส่วเดือดดาล เขาโกรธเกรี้ยวจนควบคุมตัวเองไม่ได้ หลุดคำด่าระดับชาติออกมาทันที หลังจากนั้นเรื่องราวที่น่าอนาถกว่าก็ปรากฎขึ้น การกระทำของฉวนจื๋อเกาโส่วถูกโลกเสมือนจริงเตะออกไปทันที พร้อมกับบอกอีกฝ่ายว่าเขาถูกห้ามเข้าโลกเสมือนจริงสามวัน
ฉวนจื๋อเกาโส่วมองหน้าจอที่มีคำเตือนสีแดงแล้วก็เตะแคปซูลล็อกอินของโลกเสมือนจริงให้เปิดออกด้วยความฉุนเฉียวลนลาน เขาปีนออกมาจากข้างใน แผดเสียงคำรามขึ้นมาว่า “ออปติคัลคอมพิวเตอร์หลักเฮงซวย ฉันโมโหจะตายอยู่แล้ว”
เวลานี้เอง ฝาของแคปซูลล็อกอินเครื่องหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขาพลันเปิดออก เด็กหนุ่มที่อยู่ด้านในลุกขึ้นมานั่ง เขาเอ่ยถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงว่า “เฉียวหลิน นายออกมาทำไม? มิน่าล่ะฉันถึงหานายไม่เจอในโลกหุ่นรบ”
เขาเรียกฉวนจื๋อเกาโส่วในโลกหุ่นรบ แต่โดนระบบบอกว่าไม่สามารถติดต่อได้ ดังนั้นเขาจึงออฟไลน์ออกมาดูเพราะความเป็นห่วง และก็เป็นไปตามที่คาดไว้จริงๆ อีกฝ่ายออกจากโลกเสมือนจริงแล้ว
เฉียวหลินมองอีกฝ่าย เหมือนกับหาเป้าหมายให้เขาเล่าเรื่องเจอแล้ว เขารีบเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในโลกหุ่นรบไปพลางด่าไปพลางให้อีกฝ่ายฟัง
ชายคนนั้นขมวดคิ้วน้อยๆ ไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดของเฉียวหลิน เขากล่าวว่า “ในเมื่อออปติคัลคอมพิวเตอร์หลักหาจุดผิดของอีกฝ่ายไม่ได้ งั้นก็หมายความว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกงแน่นอน บางทีตอนนั้นนายอาจจะประมาทศัตรูมากเกินไป”
เฉียวหลินเอ่ยด้วยความขุ่นเคืองว่า “จะเป็นไปได้ยังไง ต่อให้ฉันไม่ได้สนใจอีกฝ่ายนัก แต่ว่าเขาเป็นผู้ควบคุมหุ่นรบฝึกหัดเหมือนกัน เขาจะฆ่าฉันด้วยกระบวนท่าเดียวในพริบตาได้เหรอ? ฉันไม่ได้เข้าไปในการแข่งขันท้าประลองหุ่นรบข้ามระดับนะ” สุดท้ายเขายังไม่อาจเชื่อว่าตัวเขาถูกผู้ควบคุมหุ่นรบฝึกหัดที่อยู่ระดับเดียวกันใช้หนึ่งกระบวนท่าสังหารในพริบตา เขาไม่อาจยอมรับผลสรุปนี้ได้
ชายคนนั้นได้ยินคำพูดก็ชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้ว่าเฉียวหลินไม่อาจยอมรับผลลัพธ์นี้ ก็เลยพูดปลอบอย่างนิ่มนวลว่า “มีความเป็นไปได้สูงที่อีกฝ่ายจะเป็นแฮคเกอร์ เล่นตุกติกนิดหน่อยทำให้ออปติคัลคอมพิวเตอร์หลักจับไม่ได้ ตอนนี้นายโมโหไปก็เปล่าประโยชน์ ไม่สู้ต่อไปค่อยหาโอกาสล้างแค้นคืนไม่ดีกว่าเหรอ?”
ถึงแม้ว่าชายคนนั้นจะปลอบโยนเฉียวหลินเช่นนี้ แต่ใบหน้าของเขากลับเผยร่องรอยไม่เห็นด้วยออกมา โลกหุ่นรบถูกเรียกขานว่าเป็นโลกเสมือนจริงที่ปลอดภัยที่สุด แฮคเกอร์ไม่สามารถเล่นลูกไม้ด้านในได้เลย นอกเสียจากอีกฝ่ายคือผีซวีที่น่ากลัวยิ่งกว่า แต่ผีซวีอาศัยการสร้างความเสียหายที่พลังจิตของศัตรูโดยตรงเพื่อให้ได้ชัยชนะมา เขามองเฉียวหลินที่ตอนนี้ทำท่าทีคึกคัก ก็ตัดเรื่องนี้ออกไปได้ทันที มีความเป็นไปได้สูงว่าเรื่องจริงก็เหมือนกับที่เขาคาดเดาไว้เมื่อสักครู่นี้ เฉียวหลินประมาทไป ครั้งนี้ถึงได้บังเอิญโดนฆ่าตายทีเดียวในพริบตา
ถ้าหากเฉียวหลินไม่ใช่น้องชายของราชันสายฟ้าเฉียวถิงละก็ เขาไม่มีทางเอ่ยคำพูดปลอบใจพวกนี้หรอก เขามองเฉียวหลินที่ยังคงทำหน้าไม่ยอมรับแล้วก็อดลอบถอนหายใจไม่ได้ ถึงแม้ว่าเป็นพี่น้องกัน มีสายเลือดเดียวกัน แต่พรสวรรค์แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ราชันสายฟ้าเฉียวถิงเป็นผู้ควบคุมหุ่นรบอัจฉริยะที่ผู้คนจับตามอง ส่วนเฉียวหลินกลับเป็นคนไม่เอาถ่าน ได้แต่อาศัยชื่อเสียงของพี่ชายมาวางอำนาจบาตรใหญ่….
หลังจากที่เขาปลอบเฉียวหลินด้วยคำพูดน่าฟังต่อไปสักพักถึงค่อยบอกลาอีกฝ่ายแล้วกลับไปนอนในแคปซูลล็อกอินโลกเสมือนจริง เมื่อฝาแคปซูลล็อกอินปิดลง เฉียวหลินที่เดิมทีมีสีหน้าโมโหมาตลอดก็เผยรอยยิ้มเยาะหยันออกมา…
…………
สองวันนี้มีข่าวหนึ่งแพร่สะพัดในหมู่ผู้ควบคุมหุ่นรบระดับต่ำว่า ในการดวลมือใหม่มีหุ่นรบกระต่ายฝึกหัดฆ่าหุ่นรบฝึกหัดมือใหม่สี่สิบตัวติดต่อกันภายในวันเดียว เลื่อนขึ้นเป็นที่หนึ่งของอันดับมือใหม่ยอดเยี่ยม
ชัยชนะติดต่อกันสี่สิบรอบไม่ใช่ข่าวใหญ่อะไร มีคนมากมายที่เคยได้ผลคะแนนเช่นนี้มาก่อน แน่นอนว่าคนเหล่านั้นไม่ได้ทำวีรกรรมนี้สำเร็จภายในวันเดียว
จริงๆ แล้วหุ่นรบกระต่ายทำให้คนรู้สึกประหลาดใจกับเรื่องเวลาอยู่บ้าง แต่นี่ไม่ใช่หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ฮือฮากัน สาเหตุที่ทำให้ทั่วทั้งโลกหุ่นรบสั่นสะเทือนเป็นเพราะว่าหุ่นรบกระต่ายเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ระดับเดียวกัน แต่กลับสังหารฝ่ายตรงข้ามได้ในกระบวนท่าเดียว นี่ไม่ใช่ครั้งสองครั้ง หากแต่เป็นทุกครั้ง ผลคะแนนเช่นนี้ย่อมไม่เคยมีมาก่อน ถึงแม้ไม่รู้ว่าจะได้รับชัยชนะแบบนี้ต่อไปได้หรือเปล่า แต่ว่าภายในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ไม่มีใครสามารถทำเรื่องนี้ได้เลย….
นอกจากนี้ นี่ไม่ใช่การประลองบนสังเวียนข้ามระดับอะไรที่ความสามารถจะแตกต่างกันค่อนข้างมากเพราะสาเหตุของระดับ จนทำการฆ่าในครั้งเดียวได้ง่ายๆ เนื่องจากในการดวลของมือใหม่ ทั้งสองฝ่ายต่างเป็นมือใหม่ ยากมากที่จะเห็นระยะความแตกต่างที่ขาดลอยเช่นนี้ มีคนมากมายสงสัยว่าหุ่นรบกระต่ายอาจจะรั้งตัวฝึกฝนการควบคุมพื้นฐานอยู่ในหอฝึกหุ่นรบมาตลอด พอฝึกจนถึงขีดจำกัดแล้วถึงค่อยเข้ามาในโลกหุ่นรบ ดังนั้นความสามารถถึงได้สูงเช่นนี้
แน่นอนว่ามีคนสงสัยเหมือนกันว่านี่เป็นไอดีเล็กของยอดฝีมือบางคน แต่การคาดเดานี้ถูกทางการของโลกหุ่นรบปฏิเสธทันที เนื่องจากโลกหุ่นรบไม่มีไอดีเล็ก พลังจิตคลื่นสมองของทุกคนต่างเป็นเอกลักษณ์มีเพียงหนึ่งเดียว และพวกเขาใช้พลังจิตคลื่นสมองในการล็อกอินเข้าสู่โลกเสมือนจริง ดังนั้นจึงไม่มีทางให้คนสร้างไอดีที่สองออกมาได้เลย
ต่อให้เป็นแฮคเกอร์ที่มีจิตวิญญาณกลายพันธุ์หรือว่าผีซวีที่น่าหวาดกลัวยิ่งกว่าก็ไม่สามารถดัดแปลงพลังจิตคลื่นสมองของตัวเองเพื่อสร้างไอดีใหม่ขึ้นมาได้ พวกเขาได้แต่ใช้วิธีการปิดบังทำให้ระบบไม่สามารถมองเห็นตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา แต่พวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่คงอยู่ได้เช่นกัน ยกตัวอย่างเช่น จากยอดฝีมือกลายเป็นผู้ควบคุมหุ่นรบฝึกหัด….
การประกาศของทางการยิ่งผลักดันเรื่องนี้ให้เข้มข้นขึ้น ผู้คนเอนเอียนไปทางหุ่นรบกระต่ายฝึกฝนในอยู่ในหอต่อสู้มานานหลายปีถึงได้เปิดตัวสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในวันนี้มากขึ้นเรื่อยๆ และหุ่นรบกระต่ายก็ไม่ได้หยุดผลการรบของเขาเลย วันที่สองเขาฟันเพิ่มไปอีกหกสิบคนอย่างบ้าระห่ำ ผลักดันให้ผลการรบชนะติดต่อกันไปถึงหนึ่งร้อยครั้ง การประลองหนึ่งร้อยรอบนี้ล้วนเป็นการสังหารศัตรูในกระบวนท่าเดียว
ผลการรบนี้ทำให้บรรดาผู้ควบคุมหุ่นรบระดับต่ำยิ่งบ้าคลั่งมากขึ้น มีคนมากมายนึกเสียใจที่ตอนนั้นพวกเขาไม่ฝึกฝนการควบคุมพื้นฐานให้ดี ไม่ได้ทะนุถนอมหุ่นรบตัวแรกของตัวเองให้ดี ยังไม่ทันทำความคุ้นเคยก็เปลี่ยนเป็นหุ่นรบที่ดีกว่าเดิม มีคนไม่น้อยเริ่มยกย่องหุ่นรบกระต่าย ถึงขนาดคิดว่าเขาจะกลายเป็นผู้ควบคุมหุ่นรบที่มีพรสวรรค์มากที่สุดของสหพันธรัฐ….มีความเป็นไปได้สูงว่าอัจฉริยะอย่างหลิงเซียวจะปรากฏตัวขึ้นมาอีกคน
วันที่สาม ในตอนที่ทุกคนเฝ้ารอหุ่นรบกระต่ายทำการประลองของเขาต่อ พวกเขากลับพบว่าหาร่างของหุ่นรบกระต่ายในการดวลมือใหม่ไม่เจออีกต่อไปแล้ว…ในตอนที่ทุกคนกำลังงุนงงอยู่นั้น มีคนคำนวณคะแนนสะสมของหุ่นรบกระต่าย แล้วพบว่าคะแนนสะสมจากชัยชนะติดต่อกันหนึ่งร้อยครั้งเพียงพอให้หุ่นรบกระต่ายเลื่อนขั้นเป็นผู้ควบคุมหุ่นรบระดับต่ำแล้ว
พูดอีกอย่างก็คือ หุ่นรบกระต่ายสามารถเข้าร่วมการท้าประลองข้ามระดับในระดับต่ำสุดได้แล้ว มีผู้คนมากมายคิดว่าหุ่นรบกระต่ายจะต้องเข้าร่วมการท้าประลองข้ามระดับแน่นอน แต่พวกเขากลับพบว่า หุ่นรบกระต่ายที่ลึกลับนั้นได้หายไปจากการประลองบนสังเวียนหุ่นรบแล้วจริงๆ เหมือนกับว่าผลคะแนนอันบ้าคลั่งเมื่อสองวันก่อนเป็นเพียงความฝัน เป็นเรื่องที่ทุกคนร่วมกันจินตนาการออกมาเท่านั้น
………….
“หลี่หลานเฟิง ล่าสุดนายศึกษาวิธีการต่อสู้ของหุ่นรบกระต่ายมาตลอด นายเจออะไรบ้างไหม?” ภายในหอพักของปีสี่ จ้าวจวิ้นที่เข้ามาเยี่ยมเยียนเสมอเห็นหลี่หลานเฟิงศึกษาคลิปวิดีโอพวกนั้นอีกแล้วก็อดเอ่ยปากถามไม่ได้
“ก็เหมือนกับที่ทุกคนว่าไว้ การควบคุมพื้นฐานแทบจะสมบูรณ์แบบ ทุกกระบวนท่าไม่มีเสียเปล่า แม่นยำเฉียบขาดจนน่าตกใจเลย” หลี่หลานเฟิงตอบด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ดูเหมือนรูปแบบการต่อสู้ของอีกฝ่ายจะเหมือนนายมากเลยนะ!” จ้าวจวิ้นรู้จักหลี่หลานเฟิงดี เพื่อนสนิทของเขาเป็นคนที่แสวงหาความสมบูรณ์แบบของการควบคุมพื้นฐาน นี่ก็เป็นสาเหตุที่หลี่หลานเฟิงไม่ได้เลื่อนขั้นเป็นผู้ควบคุมหุ่นรบระดับพิเศษมาตลอด เขารั้งตัวเองเป็นนักรบหุ่นรบชั้นสูงมาสองปีก็เพื่ออยากจะฝึกฝนการควบคุมพื้นฐานของนักรบหุ่นรบชั้นสูงให้เชี่ยวชาญจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ไม่อย่างนั้นตอนนี้ระดับหุ่นรบของหลี่หลานเฟิงคงเท่าเขาไปแล้ว ช่วงเวลาสองปีเพียงพอให้เขาเริ่มเห็นประตูแห่งความลับของผู้ควบคุมหุ่นรบไพ่ราชา
จ้าวจวิ้นคิดมาตลอดว่าหลี่หลานเฟิงมีความยึดติดกับการควบคุมพื้นฐานจนเข้าขั้นป่วยแล้ว เขาไม่เห็นด้วยมากๆ ใครๆ ต่างก็รู้ว่า ยิ่งเป็นผู้ควบคุมหุ่นรบที่มีระดับสูง วิธีการควบคุมที่สามารถเรียนได้ก็จะยิ่งซับซ้อนมากขึ้น อานุภาพก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเช่นกัน มีผู้คนมากมายไม่อยากเสียเวลาอยู่กับการควบคุมพื้นฐานของหุ่นรบระดับต่ำ ในสายตาของเขา ขอแค่ฝึกฝนการควบคุมพื้นฐานของแต่ละระดับจนชำนาญก็พอแล้ว ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบเลย จ้าวจวิ้นคิดมาตลอดว่า หลี่หลานเฟิงกำลังสิ้นเปลืองเวลาของเขา
อย่างไรก็ตาม จ้าวจวิ้นไม่มีทางฝืนบังคับให้หลี่หลานเฟิงเปลี่ยนแปลงวิธีการของเขา เมื่อเทียบกับความสามารถในการบังคับหุ่นรบของหลี่หลานเฟิงแล้ว เขานับถือกลยุทธ์กับมันสมองของอีกฝ่ายมากกว่า จนถึงขนาดคิดว่าหลี่หลานเฟิงเหมาะที่จะเป็นนักกลยุทธ์มากกว่า ไม่ใช่ทำงานเป็นผู้ควบคุมหุ่นรบเต็มเวลา
“ใช่แล้ว รูปแบบนี้เหมือนมากจริงๆ…” หลี่หลานเฟิงคล้ายกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สายตาของเขาทอดมองไปไกล
“เป็นคนของสำนักนายหรือเปล่า?” จ้าวจวิ้นยังจำได้ว่าหลี่หลานเฟิงเคยพูดเอาไว้ว่า เรียนรู้การควบคุมพื้นฐานจนสมบูรณ์แบบคือกฎเหล็กของสำนักพวกเขา ดังนั้นเขาจึงเอ่ยอย่างติดตลก
หลี่หลานเฟิงได้ยินคำพูดก็อึ้งไปเหมือนกับถูกเตือนสติอะไรขึ้นมาได้ เขากลับคืนสู่ความสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว และกล่าวว่า “จ้าวจวิ้น ในที่สุดนายก็พูดคำพูดที่มีประโยชน์สักที บางทีหุ่นรบกระต่ายตัวนั้นอาจจะเกี่ยวข้องกับสำนักของฉันอยู่นิดหน่อยจริงๆ”