กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 18
แคลร์และครอบครัวไปทานอาหารเย็นที่เคมปิน สกี้ ในขณะที่เวนเดลล์กำลังงัวเงียอยู่ที่บ้าน
เขาเห็นโพสต์จากสื่อทางการของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป มันทำให้เขารู้สึกหดหู่และสลดใจมาก
เขาคิดว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่แคลร์จะชนะสัญญา แต่คาดไม่ถึงว่าเธอใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงในการทำสัญญาหกสิบล้านดอลลาร์ เมื่อนึกถึงคำพูดที่รุนแรงและเหยียดหยามของเขาในสถานที่ของเธอเมื่อวานนี้เขารู้สึกอับอายมากเมื่อคำพูดนั้นกลับมาเหมือนตบหน้าเขา!
ในขณะนี้แฮโรลด์ร้องคร่ำครวญถึงสถานการณ์ของเขา เขาพูดทันทีที่มีคนรับสายว่า “เฮ้ เวนเดลล์อะไรกันเนี่ย! ผมสร้างโอกาสอย่างจริงจังเพื่อให้คุณตามจีบลูกพี่ลูกน้องของผม แต่คุณหันหลังให้ผมและช่วยให้เธอชนะสัญญาของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป นี่คุณทำกับผมได้ยังไง?”
เวนเดลล์ส่ายหัวอย่างดูถูก ‘อะไรวะ? ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย! ‘
แฮโรลด์ถามอีกครั้ง “เวนเดลล์ซื่อสัตย์กับผมนะ คุณนอนกับลูกพี่ลูกน้องของผมหรือเปล่า?”
ในขณะเดียวกันเวนเดลล์ก็อายเกินกว่าจะปฏิเสธความจริงที่ว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องทั้งหมดนี้ มันคงหมายความว่าเขายอมรับว่าตัวเองไร้ความสามารถใช่ไหม
ดังนั้นเขาพึมพำอย่างขี้อาย “ใช่ แฮโรลด์ ผมขอโทษด้วย ผมจะทำให้คุณทุกครั้งที่มีโอกาส”
“ผมรู้แล้ว!” แฮโรลด์ถอนหายใจแล้วรีบถาม “เวนเดลล์ ลูกพี่ลูกน้องของผมเป็นสาวบริสุทธิ์ถูกไหม? ผมไม่คิดว่าเธอจะเคยนอนกับคนขี้แพ้คนนั้น คุณเจอแจ็คพอตแล้วล่ะ คุณเป็นสุนัขที่โชคดี!”
เวนเดลอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจตามด้วยความตื่นเต้น
ได้เลย! แคลร์ วิลสัน ยังบริสุทธิ์!
จากนั้นเขาก็อาจบอกทุกคนว่าเขาได้ทำกับแคลร์ด้วยวิธีนี้ เขาอาจทำให้ความสัมพันธ์ของเธอกับสามีบาดหมางได้เช่นกัน
ขณะที่ความคิดเจ้าเล่ห์อยู่ในใจเขาหัวเราะคิกคักอย่างเขินอาย และพูดกับแฮโรลด์ว่า “ใช่ครับ ลูกพี่ลูกน้องของคุณเป็นสาวบริสุทธิ์ เธอแน่น และน่ารักจนอดไม่ได้! ฮ่า ๆ ๆ !”
เสียงอันขมขื่นของแฮโรลด์ดังก้อง “ถ้าเป็นเช่นนั้นโปรดอย่าลืมฉันเมื่อใดก็ตามที่คุณมีผลประโยชน์ใด ๆ อยู่ในมือ โอเคไหมสหาย?”
“ไม่ต้องกังวล!” เวนเดลล์อุทานอย่างไม่เป็นทางการ
ทันทีที่เขาวางสายของแฮโรลด์ พ่อของเขาก็โทรหาเขาอย่างกะทันหัน
น้ำเสียงวิตกกังวลของพ่อเข้าหู “เวนเดลล์ เรางานเข้าแล้ว! ทางเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปได้ยกเลิกโครงการทั้งหมดกับเราแล้ว! เมื่อเร็ว ๆ นี่แกทำให้ใครขุ่นเคืองหรือเปล่า?”
เวนเดลล์ตกอยู่ในความเงียบงันเมื่อได้ยินสิ่งนี้
มันเป็นความจริงหรือ? ไม่ได้หมายความว่าครอบครัวของเขาจะต้องสูญเสียครั้งใหญ่?!
เขาโพล่งอย่างเร่งรีบ “พ่อครับเกิดอะไรขึ้น? ไม่นะ ผมไม่ได้ไปยุ่งกับใคร! พ่อเองหรือเปล่า?”
พ่อของเขาฟังดูไม่เชื่อและงุนงง “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน! วันนี้ฉันอยู่ในสำนักงาน ฉันไม่ได้เจอผู้คนมากมายนับประสาอะไรกับจะไปหาเรื่องใครบางคน…”
“นี่พ่อครับ เป็นไปได้ไหมว่าประธานคนใหม่ของเอ็มแกรนด์ กรุ๊ปกำลังทำการสับเปลี่ยนครั้งใหญ่หลังจากเข้ารับตำแหน่งบริษัท?”
“ใช่! แกพูดถูก!” คุณท่านโจนส์อุทานขึ้นมาทันใดนั้นเขาก็รู้สึกตัว “ฉันไม่มีโอกาสไปเยี่ยมประธานคนใหม่เลยนับตั้งแต่ได้รับการแต่งตั้ง ฉันเคยพูดกับคุณดอริส ยัง อยู่หลายครั้ง แต่เธอบอกว่าประธานของพวกเขาไม่ได้อนุญาตให้เข้าพบเลย”
“แล้วเราจะทำอย่างไรดี?”
คุณท่านโจนส์ตกอยู่ในความเงียบในขณะที่เขาไตร่ตรองสถานการณ์แล้วกล่าวว่า “โอ้ใช่ งานเลี้ยงของตระกูลวิลสัน ในคืนวันพรุ่งนี้พวกเขาบอกว่าเชิญประธานแล้ว มาหาโอกาสพบเขากันเถอะ!”
“ได้เลย!” เวนเดลล์ตกลงทันที “ ไปด้วยกันพรุ่งนี้!”
***
วันรุ่งขึ้น ตระกูลวิลสันทั้งหมดดูช่างสดใส รื่นเริง และดีใจเป็นอย่างมาก มันเป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดในครอบครัว
เพียงชั่วข้ามคืนข่าวเกี่ยวกับตระกูลวิลสัน ที่ชนะสัญญากับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป และยังได้ตอบรับคำเชิญของประธานไปงานเลี้ยงก็แพร่กระจายไปทั่วโอลรัส ฮิลล์!
สำหรับงานเลี้ยงนี้ชาร์ลีได้ใส่ชุดสูทราคาแพงที่สุดของเขา เพื่อไปที่โรงแรมที่จัดงานเลี้ยง
ชาร์ลีลงจากรถหลังจากมาถึงทางเข้าของโรงแรมเมื่อรถปอร์เช่คันหนึ่งหยุดกะทันหันต่อหน้าเขา
จากนั้น เวนเดลล์ โจนส์ ผู้สวมสูทราคาแพงอย่างพิถีพิถัน และทรงผมแสนเนี๊ยบก็ออกมาจากรถ
บริกรเดินไปข้างหน้าและทักทายเขาอย่างขยันขันแข็ง
เวนเดลล์ก็เห็นชาร์ลีด้วยเช่นกัน มีร่องรอยของการดูถูกเหยียดหยามในดวงตาของเขาขณะที่เขาจ้องมอง และพูดด้วยรอยยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ว่า “นี่นายหาชุดปลอมนี่มาจากไหน? นายดูเหมือนหมาที่พยายามแต่งตัวเลยนะ”
ชาร์ลีพูดอย่างเรียบๆว่า “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับนาย?”
เวนเดลล์กระตุกริมฝีปากพลางเยาะเย้ยใบหน้าของเขา “นายไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับฉัน แต่ภรรยาของนายดูเหมือนว่าเป็นเรื่องใหม่ที่แตกต่างไปจากเดิม…”
ชาร์ลีขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามว่า “เรื่องอะไร?”
ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์เมื่อได้ยิน ก็หยุดเมื่อคำพูดดังก้องอยู่ในหูของพวกเขา
เริ่มตั้งแต่เมื่อคืนที่ผ่านมามีกระแสข่าวลือสะพัดในสังคม
มีข่าวลือว่าแคลร์ประสบความสำเร็จในการชนะสัญญาเนื่องจากความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเวนเดลล์ มิฉะนั้นพวกเขาจะอธิบายเรื่องการได้สัญญากับเอ็มแกรนด์ กรุ๊ป จากความสามารถของเธอและวิลสัน กรุ๊ปได้อย่างไร?
จากบริบทปัจจุบันของมันฟังดูค่อนข้างถูกต้องและสมเหตุสมผล
เมื่อเห็นว่ามีฝูงชนมารวมตัวกันอย่างช้า ๆ เวนเดลล์จึงพูดเสียงดังว่า “ทำไมคุณถึงคิดว่าแคลร์ถึงได้รับสัญญาครั้งนี้ล่ะ?”
ชาร์ลีจ้องมองเวนเดลล์อย่างเย็นชา “ทำไม?”
เวนเดลล์เม้มริมฝีปากเป็นรอยยิ้มอวดดีแล้วพูดว่า “เพราะฉันแน่นอน! เพราะตอนนี้แคลร์เป็นผู้หญิงของฉัน ดังนั้นฉันจึงยอมทำทุกอย่างเพื่อให้เธอประสบความสำเร็จในการเจรจากับพวกเขา! หากนายยังมีสติสัมปชัญญะเหลืออยู่จงเป็นสุภาพบุรุษ และหย่ากับเธอโดยเร็วที่สุด”
แม้ว่าพวกเขาจะคาดเดาเหตุผลต่าง ๆ นา ๆ แต่ผู้คนก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจเมื่อพวกเขาได้ยินเวนเดลล์พูดออกมา
ใช่แล้ว! แคลร์ชนะสัญญาด้วยการนอนกับ เวนเดล โจนส์!
“เพราะนายงั้นรึ?” ชาร์ลีหัวเราะอย่างน่ากลัว “นายคิดว่านายเป็นใคร?”