เจ้าสาว ผู้แสนเลอค่า ผู้น่าสงสาร ของ ท่านเทรมอนต์ บทที่ 41 ดินเนอร์กับทิฟฟานี่
เอริก นาธาเนียล ขมวดคิ้วทันทีที่เดินเข้าไปในร้านอาหาร มันเป็นของชั้นต่ำและราคาถูกที่ไหนสักแห่งที่เขาไม่เคยกินโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสังเกตเห็นคราบไขมันบนโต๊ะ เอริกถูกกระตุ้นให้หันส้นเท้าเเละออกไป อย่างไรก็ตามเมื่อนึกถึงความโปรดปรานของมาร์ค เทรมอนต์เขากล้ำกลืนการบีบบังคับของเขา
“แอริ ทางนี้!” ทิฟฟานี่ เลน เห็นแอเรียนในทันทีและโบกมือเรียกอย่างไม่อาย
ในที่สุดรอยยิ้มที่แจ่มใสก็เผยออกมาจากใบหน้าของแอเรียน วินน์ ขณะที่เธอรีบเดินไปหาเธอ ทิฟฟานี่ทำเหมือนเมื่อสามปีก่อนไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิดเหมือนที่แอเรียนคิดว่าเธอจะเปลี่ยนไปแล้วเสียอีก
ทิฟฟานี่ไม่ได้มาคนเดียว นอกจากนี้ยังมีเอธาน คอนเนอร์ เมื่อเทียบกับสามปีที่แล้วเขาดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก แต่รูปลักษณ์ที่ขี้เล่นในอดีตของเขาได้เปลี่ยนเป็นใบหน้าที่ลึกลับ ดวงตาของเขายิ้ม แต่ดูเหมือนช่องว่างสองช่อง
ทิฟฟานี่แปลกใจเมื่อเห็นเอริก นาธาเนียล “นี่คือ…”
“ผมชื่อเอริก นาธาเนียล” เอริกแนะนำตัวเองอย่างง่าย ๆ
ทิฟฟานี่ เลน ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมในขณะที่เธอพนักงานเพื่อสั่งอาหาร
“แอริ เอริก พวกคุณอยากกินอะไร?”
ก่อนที่แอเรียนจะพูดอะไร แอริก นาธาเนียลก็โพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า “ไม่ต้องห่วงผมครับ พวกคุณสั่งได้เลย”
เขาไม่ได้คิดจะกินอยู่เเล้ว
ทิฟฟานี่ เลน รู้สึกอึดอัดใจด้วยการดูถูกเหยียดหยามในน้ำเสียงของเขา อีธาน คอนเนอร์ ลดสายตาลงไม่ให้ใครรู้ความคิดของเขา
แอเรียนไกล่เกลี่ยสถานการณ์โดยไม่ต้องการให้บรรยากาศเปลี่ยนไป “ทิฟฟ์ เธอรู้ว่าฉันชอบอะไร สั่งเลยนะ”
ทิฟฟานี่สั่งอาหารสองสามอย่างและส่งเมนูกลับไปที่พนักงาน
“แอริ เธอไม่รู้หรอกว่าตอนที่ฉันกลับมารู้สึกตื่นเต้นแค่ไหน เป็นเวลาสามปีแล้ว ในที่สุดฉันก็ก้าวเท้าสู่เมืองนี้อีกครั้ง ฉันมักจะบ่นเกี่ยวกับสภาพอากาศที่นี่ แต่ตอนนี้ฉันชอบที่นี่มาก ฉันคิดถึงบ้านเกิดของฉันมาก!”
เเอเรียนรู้สึกผิดและพึมพำ “ขอโทษนะ ทั้งหมดมันเป็นความผิดของฉันเอง”
ทิฟฟานี่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “แหม ฉันโทษเธอตอนไหนกัน? ฉันไม่ได้คาดหวังว่าพี่ชายของเธอจะเป็นมาร์ค เทรมอนต์ จริง ๆ เขาก็ไม่สามารถถูกตำหนิได้เช่นกันโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น… วิล ซีวาน สบายดี เธอไม่ต้องห่วง เขา…”
“ไม่เป็นไร ฉันรู้” แอเรียนตัดบทเธออย่างรวดเร็ว ที่นั่งข้าง ๆ เธอคือ ‘สายลับ’ ของมาร์ค เทรมอนต์ เธอไม่กล้าพูดถึงวิล ซีวาน กับทิฟฟานี่อย่างชัดเจน
เอริก นาธาเนียล โพร่งเข้ามาทันที “มาร์ค เทรมอนต์ไ ม่ใช่พี่ชายของเธอ แน่นอนยิ่งกว่านั้นเขาคือสามีของเธอ”
มีแค่เสียงแห่งบรรยากาศ
เอธาน คอนเนอร์ ล็อคสายตาของเขาไปที่แอเรียน
ทิฟฟานี่ เลน ประหลาดใจอยางหนัก “อะไรนะ? เธอ… เธอแต่งงานกับมาร์ค เทรมอนต์ ?! แล้ววิลล่ะ?”
แอเรียนคิดไว้ว่าจะไม่พูดถึงเขา เธอคิดว่าการแต่งงานของทั้งคู่เป็นการเยียวยาเรื่องอื้อฉาวของมาร์ค เทรมอนต์ อย่างไรก็ตามต่อมาเธอพบว่าเขาไม่ได้เปิดเผยการแต่งงานของพวกเขากับสื่อดังนั้นเธอจึงไม่สามารถเข้าใจเจตนาของเขาได้
เมื่อเอริก นาธาเนียล หยิบประเด็นนี้ขึ้นมาเธอจึงต้องเผชิญกับมัน
“ใช่ ฉันเป็นเด็กกำพร้าเมื่อฉันอายุแปดขวบ เขาพาฉันเข้ามาอยู่ด้วย ฉันแต่งงานกับเขาตอนที่เธอไปต่างประเทศ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรและฉันไม่สามารถติดต่อเธอได้ฉันก็เลยไม่ได้บอกเธอ”
แอเรียนหลีกเลี่ยงที่จะเอ่ยถึง วิล ซีวาน ในขณะที่การสนทนาดำเนินไปจนถึงหัวข้อนี้ก็ไม่น่าจะมีการพูดคุยต่อระหว่างเธอกับวิล…
ทิฟฟานี่ เลน สงสัยอย่างมาก “เธอ… เธอไม่ได้ถูกบังคับใช่ไหม?”
“เปล่า ฉันเต็มใจแต่งงานกับเขา” แอเรียนพูดพร้อมกับส่ายหัวและหัวเราะเบา ๆ
เมื่อมองย้อนกลับไปทิฟฟานี่ตระหนักได้ “โอ้ มันสมเหตุสมผลแล้วที่จะเข้าใจว่าทำไมเขาถึงต่อต้านทั้งฉันและวิล เขาชอบเธอ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถทนต่อการนอกใจได้ ความรักสามารถทำให้เกิดความหึงหวงได้ แน่นอนว่าเขาโกรธมากเมื่อเธอและวิลประสบอุบัติเหตุนั้น เขาดีกับเธอไหม? เขาทำร้ายเธอหรือเปล่า? เกิดอะไรขึ้นกับรอยช้ำบนหน้าผากของเธอ? เขาตีเธอเหรอ?”