ตอนที่ 177 ปีศาจน้อย
ซูซูถือถังหูลู่หนึ่งไม้แล้วเดินกลับไปที่เพิงสุราเล็ก ๆ นั่น
ซูเจวี๋ยจัดหมวก ไม่แม้แต่จะถาม กลับกล่าวขึ้นมาว่า “พวกเราควรกลับได้แล้ว”
“โอ้…ได้เลย ! ”
ลูกน้องทั้งสามคนของหลู่เฟิงรู้สึกประหลาดใจ ลูกพี่ล่ะ ? แม่นางผู้นี้ยังกระโดดโลดเต้นได้อยู่…หรือว่าลูกพี่จะแก่แล้วจริง ๆ
ดังนั้นหนึ่งในนั้นจึงหันมองซูซูและเอ่ยถาม “ลูกพี่ของข้าเล่า ? ”
“โอ้ เขาทนรับไม่ไหว นอนอยู่นjะ”
ทั้งสามคนปล่อยวางและระเบิดหัวเราะออกมา “ไปไปไป กลับไปดูลูกพี่ รอจับเจ้าสุนัขฟู่เสี่ยวกวนได้ มันจะต้องชดเชยให้กับลูกพี่อย่างเต็มที่”
ทั้งสามลุกขึ้นยืนและกำลังจะจากไป ทันใดนั้นซูซูกลับเรียกเอาไว้ “รอก่อน…เมื่อครู่พวกเจ้ากล่าวว่าจะจับผู้ใดกัน ? ”
คนผู้นั้นปิดปาก ส่วนอีกคนเอ่ยขึ้นมาอย่างขำ ๆ “มิมี ๆ เจ้านี่ดื่มเยอะไปแล้ว พวกข้าขอลา วันข้างหน้าลูกพี่ย่อมไปตามหาเจ้าเป็นแน่”
“โอ้ เกรงว่าเขาจะมาหาข้ามิได้เสียแล้ว เบื้องล่างของเขามิสามารถใช้การได้แล้ว มิมีแรง”
ทั้งสามหันมองหน้ากัน เป็นไปมิได้ ลูกพี่มักกล่าวเสมอว่าเขามีแรงมากมายนี่ ?
หรือว่าเขาจะโกหก ?
ทันใดนั้นทั้งสามก็แสดงท่าทีเข้าใจอย่างสุดซึ้ง จากนั้นก็หันหลังและเดินออกจากเพิงสุราไป
เหล่าพ่อค้าที่อยู่อีกโต๊ะหนึ่งก็ได้เดินออกไปแล้ว เพิงสุราจึงเงียบลง เถ้าแก่เนี้ยจึงได้เดินออกมา และเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “แม่นาง เจ้าคงเดือดร้อนใช่หรือไม่ ?”
ซูซูชะงัก “ไม่ เขามิใช่คู่มือของข้า”
“อ่า… แม่นางหมายความว่าเยี่ยงไรรึ ? ”
“โอ้ เขาสู้ข้ามิได้ โดนข้าชกเข้าไป คาดว่า…คงพิการเสียแล้วกระมัง”
เถ้าแก่เนี้ยตื่นตะลึง ใจที่กังวลก็ค่อยปล่อยวาง “ดีดี พวกนั้นสมควรตาย มองดูก็รู้ว่ามิใช่คนดี แม่นางรีบกลับเถอะ ข้าเองก็จะปิดร้านและกลับบ้านแล้ว”
“โอ้ ตามสบายเลย”
ซูซูลุกขึ้นยืนและเดินออกไปกับซูเจวี๋ย เถ้าแก่เนี้ยมองเงินที่วางอยู่บนโต๊ะแล้วตะโกนเสียงดัง “แม่นาง เงินนี่…”
ซูซูหันหลังให้และโบกมือ “ข้าได้กล่าวไว้แล้วว่าเงินเป็นของเจ้า ! ”
เถ้าแก่เนี้ยเงยหน้ามองแผ่นหลังของซูซู ผ่านไปเนิ่นนานจึงได้ดึงสายตากลับมา สองนิ้วแตะลงบนโต๊ะ และหยิบเหรียญโลหะนั้นขึ้นมา
ในเวลานั้นก็มีชายร่างผอมเดินออกมาจากโรงครัว มือซ้ายของเขาถือจานเนื้อวัว มือขวาหยิบขวดสุรา เขามองไปยังที่ที่ห่างไกลออกไป และมองไปที่เถ้าแก่เนี้ย
“นายหญิงสิบสาม การลุยน้ำโคลนครานี้…เหมือนว่าจะลึกเอาการอยู่”
เถ้าแก่เนี้ยที่มีนามว่านายหญิงสิบสามพยักหน้าน้อย ๆ “หากมิใช่เพราะหลิวจิ่วเม่ย์ออกนอกหน้าเอง ข้าก็คงไม่มายังน้ำโคลนแห่งนี้ จู้กาน เจ้าว่าปีศาจน้อยผู้นี้จะใช่ผู้ที่มาจากสำนักเต๋าหรือไม่ ? ”
จู้กานนั่งอยู่เบื้องหน้าโต๊ะทานเนื้อวัวและดื่มสุรา “ยากจะกล่าว มิมีใครพบเจอปีศาจน้อยมาก่อน… ข้าคิดว่ามิน่าใช่ ท่านอาจารย์กล่าวไว้มิใช่รึว่าปีศาจน้อยเป็นผู้ใช้ฉิน นางมิมีฉิน นอกจากนี้ท่านอาจารย์ยังเล่าว่าท่านเจ้าอารามห้ามมิให้ปีศาจน้อยฝึกวรยุทธ์ หลู่เฟิงผู้นั้นถึงแม้จะแย่ไปเล็กน้อย แต่ก็อยู่ในขั้นสามระดับสูง”
นายหญิงสิบสามเองก็นั่งลง ทานเนื้อวัวและดื่มสุรา ผ่านไปเนิ่นนานจึงได้เอ่ยขึ้นมา “เจ้าคิดผิดแล้ว ในตอนนี้ข้ามั่นใจว่านางคือปีศาจน้อยซูซู”
“เพราะเหตุใดกัน ? ”
“เพราะบัณฑิตข้าง ๆ นั้นคือซูเจวี๋ยศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักเต๋า และเพราะร่างกายของปีศาจน้อยประหลาดตั้งแต่แรกเกิด อากาศที่หนาวขนาดนี้กลับใส่ชุดผ้าบาง ๆ และเดินเท้าเปล่า… นอกจากนางแล้วในใต้หล้านี้ยังจะเป็นใครไปได้อีกรึ ? ”
จู้กานคิ้วขมวด “นั่นยิ่งยุ่งยากกว่าเดิมมิใช่หรือ ? แค่ซูโหรวพวกเราทั้งสองก็ยังมิสามารถจัดการได้ ในตอนนี้กลับมีศิษย์ใหญ่ซูเจวี๋ยและปีศาจน้อยซูซูที่มีฝีมือระดับสูงคอยอยู่ข้างกายฟู่เสี่ยวกวน… งานนี้หนักหนายิ่ง จากที่ข้ามอง ทิ้งมันไปจะดีกว่า”
ทันทีที่สิ้นเสียงจู้กาน ตะเกียบในมือของนายหญิงสิบสามพลันพุ่งไปกลางอากาศ ทันใดนั้นร่างของจู้กานก็บินขึ้นไปในอากาศ ภาพที่เห็นคือกลุ่มคนที่คลาคล่ำบนถนน
เขาล้มลง และตะเกียบของนายหญิงสิบสามก็คว้ากระดาษมาได้แผ่นหนึ่ง
นางหยิบกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมาอ่าน และส่งให้กับจู้กาน “ดูเหมือนว่า… ต่อให้เราอยากไปก็ไปมิได้เสียแล้ว”
……
…..
ยามที่ซูซูและซูเจวี๋ยเดินผ่านร้านหาบเร่ขายน้ำตาลนางก็ซื้อน้ำตาลปั้นอีกครา เดินไปด้วยพร้อมกับกินน้ำตาลปั้นไปด้วย ทันใดนั้นก็เอ่ยถามขึ้นมา “ศิษย์พี่ใหญ่ หรือแท้จริงแล้วฟู่เสี่ยวกวนทำเรื่องโหดเหี้ยมที่ไร้คุณธรรมอันใดกันแน่ ? ”
ซูเจวี๋ยชะงักไปอึดใจหนึ่ง “เขามิได้ทำเรื่องโหดเหี้ยมไร้คุณธรรมอันใด ! ”
“แล้วเหตุใดเหล่าคนเมื่อครู่ต้องการจับเขากัน ? ทั้งร้านสุราเมื่อครู่ข้าสังเกตุเห็นบางสิ่งผิดปกติ เถ้าแก่เนี้ยผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นยอดฝีมือระดับสูง แต่กลับแสร้งแสดงท่าทีหวาดกลัวอย่างยิ่งออกมา… นี่มิใช่ว่าต้องการปกปิดเยี่ยงนั้นหรือ นอกจากนั้นในครัวก็ยังมีผู้มียอดฝีมืออยู่อีกคน ความหนาบางของเนื้อวัวนั้นเป็นแบบเดียวกันทั้งสิ้น แต่เดิมข้าคิดว่าจะเป็นร้านแย่ ๆ แต่พวกเขาก็มิได้ทำอะไรกับพวกเรา ศิษย์พี่ว่าท้ายที่สุดแล้วพวกเขาคิดจะทำอันใดกันแน่ ? ”
ซูเจวี๋ยมิคาดคิดเลยว่าศิษย์น้องหกที่มิสนใจสิ่งใดจะมีความสามารถในการสังเกตถึงเพียงนี้ เขาย่อมรู้ว่ามีผู้มีฝีมือระดับสูง 2 คน ดังนั้นเขาจึงมิได้ไปกับซูซู
แต่เดิมเขาคิดว่าสองคนนั้นจะใช้พิษ แต่ทั้งสองก็มิได้ทำอันใดทั้งสิ้น
เหมือนกับที่ซูซูกล่าวไว้ นี่คือการปกปิด ย่อมมีบางอย่างผิดปกติเป็นแน่
แต่ดูแล้วสองคนนี้กับสี่คนนั้นจะมิใช่พวกเดียวกัน เรื่องนี้ค่อนข้างยุ่งยาก
ตามที่ซูเจวี๋ยกล่าวมา เรื่องนี้ใช้ความคิดมากเกินไป นี่มิใช่ทางของเขา ดังนั้นเขาจึงได้กล่าวออกไปหลังครุ่นคิดอยู่เนิ่นนาน “เรื่องนี้ ให้ฟู่เสี่ยวกวนเป็นผู้จัดการเถอะ”
ซูซูเบ้ปาก และมิคิดถึงปัญหานั้นอีก นางเดินเล่นพลางซื้อของไปด้วย ในตอนนี้ของในมือซูเจวี๋ยก็มีของเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ หลังจากนั้นมือของนางก็มิมีที่ว่างสำหรับถือของอีกแล้ว ทั้งสองจึงได้กลับจวนฟู่
“ฉกเงินรึ ? ”
“จะเรียกว่าฉกเงินได้เยี่ยงไร ? เขาแพ้นี่ ของที่ยึดมาได้ก็เป็นของข้า ใช่… ศิษย์พี่ใหญ่ ข้าลืมซื้อชุดใหม่ให้ท่านไปเลย นี่เกินหนึ่งปีแล้วมิใช่หรือ ไอหยา ท่านรอก่อน ข้าจะไปซื้อให้”
“อย่า ! เจ้าหยุดได้แล้ว ข้าชอบสวมใส่เยี่ยงนี้ แต่เจ้า จะซื้อเสื้อผ้ามาเสียมากมายทำไมกัน ? ”
“เพื่อความดูดี ข้าเปลี่ยนชุดแล้ว พวกเราก็ไปหาฟู่เสี่ยวกวนกันเถอะ”
“ไปหาเขาด้วยเหตุใดกัน ? ”
“…ศิษย์พี่ มิใช่ว่ามีคนจะจับเขาเยี่ยงนั้นหรือ ? เยี่ยงนั้นก็ควรไปบอกเขาสิ ให้เขาถูกจับตัวไป ไม่อย่างนั้นพวกเราจะทราบได้เยี่ยงไรว่าใครที่ต้องการจับเขา ? ”
คำพูดนี้ดูเหมือนจะมิมีปัญหาอะไร ซูเจวี๋ยพยักหน้า รอจนซูซูเปลี่ยนไปสวมใส่ชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนแล้ว ทั้งสองก็เดินออกจากจวนฟู่ไปยังจวนต่ง
ฟู่เสี่ยวกวนยังคงอยู่ที่จวนต่ง
หลังจากที่ทานมื้อกลางวันด้วยกันแล้ว ต่งคังผิงก็เชิญชวนเขาเล่นหมากรุก เขาเล่นสิ่งนี้เป็น ทั้งยังเคยได้รับรางวัล
ต่งชูหลานนั่งต้มชาอยู่ด้านข้าง ส่วนต่งซิวเต๋อนั่งอยู่อีกด้านและจ้องมองอย่างสนใจ
ฟู่เสี่ยวกวนใช้หมากดำ การวางหมากค่อนข้างรวดเร็วและยุ่งเหยิง ส่วนหมากของต่งคังผิงกลับมั่นคงและแข็งแกร่งอย่างมาก ดังนั้นสถานการณ์บนกระดานตอนนี้มีฟู่เสี่ยวกวนเป็นผู้โจมตี ส่วนต่งคังผิงผลัดรุกและรับ
หมากรุกเดินไปได้ครึ่งทาง สถานการณ์ของหมากดำในยามนี้มิสู้ดีนัก การป้องกันของหมากขาวนั้นล้ำลึก หมากดำราวกับดูจะหมดหวังอยู่ในที ดังนั้นในยามที่แถวกลางของหมากดำยังมิได้ตั้งอำนาจมังกรน้อยก็ถูกหมากขาวรุกรานจนแตกพ่าย ในยามนี้เพียงฉับพลันก็จะจบชีวิตในทันที ราวกับฟู่เสี่ยวกวนมิได้มีความต้องการที่จะช่วยชีวิต คาดมิถึงว่าเขาจะลงหมากในสถานที่แปลกใหม่
ต่งชูหลานคิ้วขมวดเล็กน้อย ต่งซิวเต๋อเบ้ปาก เอาเถอะ น้องเขยประพันธ์บทกวีได้ดียิ่ง ส่วนการเดินหมาก…น่าจะแย่เสียแล้ว
หมากสีขาวในมือของต่งคังผิงกลับเชื่องช้าและมิได้วางลงไป “ในรัชสมัยไท่เหอราชวงศ์หยูได้มีแม่ทัพใหญ่นามว่าเผิงถู คนผู้นี้ทำผลงานได้อย่างโดดเด่นมาตลอดชีวิต โดยเฉพาะรัชสมัยไท่เหอปีที่ 13 ที่ขับไล่ชาวฮวงไปจนรุ่งเรือง เขาคือราชวงศ์หยูเพียงผู้เดียวที่รุกรานอาณานิคมของชาวฮวงมาตลอดสามปี จนชาวฮวงพ่ายแพ้โดยสิ้นเชิง และบังคับให้ท่าป๋าปู้ที่เป็นหัวหน้าของชาวฮวงในยามนั้นทำหนังสือยอมจำนน หลังจากนั้น ฮ่องเต้องค์แรกก็ได้มอบให้เผิงถูเป็นเจ้าเมือง และได้อยู่ในสุสานหลวง”
หมากขาวของต่งคังผิงถูกวางลงไป และได้ฆ่ามังกรตัวน้อยที่อยู่ใจกลางตรงนั้น แล้วกล่าวอีกว่า “ท่านเจ้าเมืองเผิงได้เขียนตำรารบขึ้นมา นามว่ากลยุทธ์สงคราม ในนั้นมีประโยคกล่าวไว้ว่า นักรบที่ดี จะเห็นกลยุทธ์ไว้ที่หนึ่ง มหาชนแห่งสามทัพ ดำเนินไปตามกลยุทธ์ มองให้ทั่ว อยู่ในสภาพที่เหมาะสม จึงจะชนะ”
ฟู่เสี่ยวกวนประหลาดใจเล็กน้อย ชัยชนะที่มาจากความเหมาะสมเป็นประโยคที่อยู่ในตำรารบของซุนจื่อ ภายภาคหน้าหากมีเวลาคงต้องอ่านกลยุทธ์สงครามที่เผิงถูเขียนขึ้นมาเสียหน่อย
ความหมายของต่งคังผิงก็คือหมากก็คือพลทหารที่อยู่ในสนามรบ หมากเหล่านั้นก็คือทหารที่อยู่ในมือ จากสถานการณ์ในตอนนี้ ทหารของฟู่เสี่ยวกวนเหมือนจะใช้การไม่ได้แล้ว
อย่างไรก็ตามฟู่เสี่ยวกวนยังคงปักหลักอยู่กับที่ราวกับมิมีที่ให้ลง ต่งคังผิงเฝ้ามองอย่างตึงเครียด และรุกเป็นบางครา จากสนามรบที่เผชิญหน้าตรงกองกลางได้กลายเป็นการต่อสู้ของกองกำลังขนาดเล็กจากทางด้านข้าง
“การเดินหมากของเจ้ากลับแปลกใหม่ อือ น่าสนใจยิ่ง”
ฟู่เสี่ยวกวนได้รับชัยชนะเล็ก ๆ จากส่วนด้านข้าง แต่หากมองจากทั้งกระดานยังเป็นเขาที่พ่ายแพ้ อย่างน้อยก็เป็นในความคิดของต่งชูหลาน เพราะแนวโน้มส่วนใหญ่นั้นสำคัญกว่า
“อือ หมากนี้ลงได้สวย นี่คือชัยชนะ”
ฟู่เสี่ยวกวนค่อย ๆ ล้อมรอบกินเบี้ยของต่งคังผิง สถานการณ์ค่อยพลิกผันไปอย่างช้า ๆ ต่งชูหลานจ้องมองอย่างจริงจัง ลอบคิดว่าการยึดไปทีละน้อยเยี่ยงนี้ ยังชนะได้อีกเยี่ยงนั้นหรือ ?
และท้ายที่สุด ในที่สุดฟู่เสี่ยวกวนก็ยกมือยอมจำนน ต่งชูหลานพินิจพิจารณา คาดมิถึงว่าฟู่เสี่ยวกวนจะพ่ายแพ้ไปเพียง 1 ตัว ！
สองมือของฟู่เสี่ยวกวนแบออก ในตอนที่กำลังจะกล่าว ต่งคังผิงกลับโบกมือและจ้องไปที่หมากรุก
หลังจากนั้นเขาก็เก็บหมากขาวในมือ เขาลงกระปุกและส่ายหน้า “จบกระดาน ชูหลานเก็บกระดานนี้ไว้”
ต่งชูหลานมิทราบด้วยเหตุใด กระดานหมากนี้เห็นได้ชัดว่าฟู่เสี่ยวกวนเป็นผู้แพ้ เหตุใดยังต้องเก็บไว้กัน ?
“เจ้าว่างแล้วค่อยไปศึกษาโดยละเอียดอีกครา”
ฟู่เสี่ยวกวนคาดมิถึงว่าต่งคังผิงจะมองออก เขาลูบจมูกด้วยความละอายใจ ทันใดนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นที่ด้านนอกจวน “เฮ้เฮ้ พวกข้ามาหาฟู่เสี่ยวกวน หากเจ้ากล้าขวางพวกข้าอีก ข้าจักตีพวกเจ้าให้สลบจริง ๆ ด้วย”
น้ำเสียงของเด็กผู้หญิงนี้ มิใช่หยูเวิ่นหวินเป็นแน่ ฟู่เสี่ยวกวนและต่งชูหลานมองหน้ากัน ต่างก็มีความสงสัย หลังจากนั้นทั้งสองก็ลุกขึ้นและเดินออกไป
และเห็นเป็นคนผู้หนึ่งที่สวมชุดสีเขียวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ซูเจวี๋ยที่ยืนตัวตรง บนศีรษะนั้นถักเป็นเปียเล็ก ๆ ปากยังคงเลียถังหูลู่ อีกทั้งสาวน้อยผู้นั้นก็ยังยืนบนหิมะด้วยเท้าเปล่าของนาง
ต่งชูหลานให้ทหารยามถอยออกไป สาวน้อยผู้นั้นหันมองต่งชูหลานอย่างเริงร่า ทันใดนั้นก็ยิ้มอย่างสดใส “พี่สาวงดงามยิ่ง ! ”
ต่งชูหลานผงะ และยิ้มกลับไปอย่างขัดเขิน “น้องสาวก็งดงามเช่นกัน ! ”
ซูซูเลียถังหูลู่และมองไปทางฟู่เสี่ยวกวน ท่าทางดูประหลาดใจเล็กน้อย “ท่านคือฟู่เสี่ยวกวนหรือ ? ”
“เจ้าคือ… ? ”
“ข้ามีนามว่าซูซู ท่าน…” ซูซูมองฟู่เสี่ยวกวนอย่างพินิจพิจารณา “เจ้าผู้นี้…พอใช้ได้ ! ”