โม่ซิ่งโอนเงินไปยังบัญชีธนาคารออนไลน์ของอัศวิน A ทันที เขาโอนเงินห้าล้านแบบเรียลไทม์ผ่านช่องทางพิเศษ แน่นอนว่าบัญชีธนาคารออนไลน์นี้ถูกซื้อจากเว็บมืด โดยเทพระบบของฟางหนิง จึงไม่สามารถระบุตัวตนได้
หลังจากการพูดคุยกันอย่างเป็นมิตรระหว่างทั้งสองฝ่าย อัศวิน A ได้ทิ้งช่องทางการติดต่อทางออนไลน์ไว้ให้ จากนั้นก็กล่าวว่าเขากำลังยุ่งอยู่กับการเป็นอัศวิน สุดท้ายจึงบินหนีไปอีกครั้ง…
รองผู้อำนวยการหลิวปาดเหงื่อ “ไม่น่าแปลกใจที่ผู้อำนวยการโม่ไม่ชอบเขา ถ้าเชิญเข้ามาจริงๆ แล้วต้องพูดแบบนี้ทุกวันใครจะทนได้”
โม่ซิ่งเอ่ย “อืม นี่ไม่ใช่เหตุผลที่ฉันมาที่นี่หรอก ตัวตนของเขากลายเป็นปริศนาไปแล้ว ตรวจสอบไม่พบ ถ้าเกิดปัญหาใหญ่ขึ้นในอนาคต ฉันไม่ใช่พวกสำนักสัจธรรมผู้มีอำนาจ จึงไม่สามารถรับผิดชอบได้ เขากลายร่างเป็นมังกรเมื่อวันก่อน ฉันคิดไปว่าร่างของเขาเป็นมังกรจริงๆ แต่ความจริงก็คือเขาเป็นมนุษย์ ส่วนมังกรเพลิงเป็นเพียงหนึ่งในเทพเจ้ามังกรตัวจริงที่ก่อตัวขึ้นจากการผสมผสานของหลินฟานและมนุษย์ เกี่ยวพันกับวิญญาณร้ายที่มาเมื่อวานซืน ตอนนี้คิดไปคิดมาอาจเป็นไปได้ว่าเขาจะมาจากนอกอาณาจักร เมื่อวิญญาณร้ายมา ก็จะมีคนดีบังเกิดขึ้น”
รองผู้อำนวยการหลิวเอ่ย “โชคดีที่เขาเป็นอย่างหลัง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ฉันรู้สึกว่าเขาไม่ได้เป็นคนของรัฐบาล หรือจริงๆ แล้วเขาไม่ได้เป็นคนเฉินโจว”
โม่ซิ่งเอ่ย “ไม่น่าจะเป็นคนของเฉินโจวหรอก ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ยอมรับกับเราง่ายๆ นั่นละ เพราะฉะนั้น จึงไม่สามารถพาตัวเขามาด้วยภาระผูกพันทางศีลธรรมได้ ตราบใดที่เขายังคงรักษาบรรทัดฐานทางศีลธรรมในปัจจุบันเอาไว้ เราก็สามารถสื่อสารกับเขาโดยใช้วิธีการในวันนี้ ใช้เงินจ้างเขาและรักษาความสัมพันธ์ที่เท่าเทียมเอาไว้ นอกจากนั้นก็ไม่ต้องก้าวก่ายซึ่งกันและกันแล้ว อย่าสร้างปัญหาอะไรให้เขาเป็นอันขาด หากใครขัดคำสั่ง ฉันจะไล่ออก!”
ทุกคนตกตะลึง ใบหน้าของโม่ซิ่งทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว
…
หลังจากที่เทพระบบกลายเป็นมังกรผู้มีชื่อเสียงโด่งดังในการทำลายปีศาจ ด้านฟางหนิงก็มีชีวิตที่สะดวกสบายอีกครั้ง
เขาสบายใจ แต่เทพระบบกลับรู้สึกผิดหวัง
โฮสต์ประสบความสำเร็จในการฝึกฝน ‘การแปลงร่างมังกร’ เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่อย่างน้อยก็สามารถเปลี่ยนความคิดทางจิตวิญญาณของโฮสต์ให้กลายเป็นงูได้
ตลอดสัปดาห์ที่ผ่านมา โฮสต์สนใจถามถึงการฝึกต่างๆ อย่างกระตือรือร้นทุกวัน และหลังจากคืบหน้าไปมาก เขาก็มีพลังมากขึ้น
แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ ในที่สุดโฮสต์ก็เริ่มเบื่อหน่ายกับกระบวนการฝึกฝนซ้ำๆ
โฮสต์เริ่มพูดถึงความจำเป็นในการทำงานและการพักผ่อน มนุษย์แตกต่างจากระบบ มนุษย์มีความสามารถในการอดทนต่อแรงกดดันได้ไม่มาก และหากร่างกายเหนื่อยล้าเกินไป พวกเขาจะเสียชีวิต นอกจากนี้พวกเขายังมีแนวโน้มที่จะมีอาการประสาทหลอน เห็นภาพหลอน กล่าวโดยรวมคือเขาต้องการพักผ่อน
เทพระบบไม่แน่ใจว่าขีดจำกัดสูงสุดของความต้านทานความเครียดของโฮสต์มีมากเท่าไร ในกรณีที่โฮสต์เสียชีวิตกะทันหัน ก็จะเท่ากับว่าการฝึกอย่างหฤโหดก็จะสูญเปล่าไปด้วย สุดท้ายจึงไม่กล้าเข้มงวดเกินไป
แน่นอนว่าอาจมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่งสำหรับเรื่องนี้ นั่นคือแนวคิดเรื่องเวลาของเทพระบบแตกต่างจากฟางหนิง
ระบบบอกฟางหนิงว่าจะใช้เวลาเพียงสิบปีในการฝึกฝนวิญญาณร่างมังกร
จากมุมมองของระบบ สำหรับการฝึกฝนที่ยากเช่นนี้ ความเร็วนี้ถือว่ารวดเร็วมาก มันสามารถสร้างเงื่อนไขการฝึกฝนที่ดีมากสำหรับโฮสต์ได้ การสอนแบบจับมือกัน ความคิดทางจิตวิญญาณและร่างกายที่มีพลังได้รับการหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่อง กล่าวได้ว่าการฝึกฝนก่อนที่วิญญาณจะกลายร่างเป็นมังกร ก็มีเงื่อนไขการฝึกที่ดีที่สุดแล้ว ความเร็วนี้สามารถทำได้ก็ต่อเมื่อสะสมข้อดีทุกประเภทไว้
ถ้าเปลี่ยนไปเป็นคนอื่น คงไม่ต้องพูดถึงเรื่องเริ่มใหม่อีกครั้งเลย แม้จะเริ่มต้นได้ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะฝึกฝนโดยปราศจากการออกกำลังกายที่สมบูรณ์ แม้จะมีทักษะที่สมบูรณ์แล้ว แม้ว่าจะเดินไปถูกทาง ก็ต้องดูแลทั้งร่างกายและจิตใจ รวมแล้วอาจต้องใช้เวลาหนึ่งร้อยแปดสิบปีในการฝึกวิญญาณร่างมังกร…
แต่เมื่อฟางหนิงได้ยินว่าต้องใช้เวลาสิบปีกว่าเขาจะควบคุมได้ เขาก็เป็นลมทันที พลังงานที่ฝึกฝนมาแต่แรกสลายไป
วิธีสุดท้าย เทพระบบต้องเสียสละค่าประสบการณ์เพื่อให้ฟางหนิงได้เรียนรู้การเคลื่อนไหวบางอย่างที่เขาสามารถทำได้ในตอนนี้ และเพื่อที่จะรักษาแรงจูงใจในการฝึกฝนขั้นพื้นฐานของเขาเอาไว้
ด้วยเหตุนี้ฟางหนิงจึงสามารถฝึก ‘การแปลงร่างมังกร’ ได้อย่างน้อยสองชั่วโมงต่อวันแล้ว และเขาก็พัฒนาขึ้นมากหากเทียบกับเมื่อวันก่อน…
แต่เมื่อเทียบกับเทพระบบที่ไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ทั้งหมดนี้คือระยะห่างระหว่างคนเขลากับเทพ
‘ปังๆ’ เสียงดังขึ้นจากระบบอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ตลอดทั้งวัน เสียงนี้ทำให้ระบบหงุดหงิดและอยากจะตัดการเชื่อมต่อจากอินเทอร์เน็ตมาก…
และแล้ววันหนึ่ง เสียง ‘ปัง’ ก็หยุดลง จากนั้นเสียงกรีดร้องของโฮสต์ก็ดังตามมา “ทำไมถึงไม่ขยับล่ะ? เดี๋ยวสิ ฉันเพิ่งฆ่าไป 12 ตาย 0 ใกล้จะจบแล้ว…”
ระบบนิ่งชะงัด ก่อนมันจะพูดออกมา “เชื่อเถอะ ระบบไม่ได้ทำ”
ฟางหนิงตอบกลับ “ระบบ ฉันจะเชื่อก็ได้ว่าแกไม่ได้เป็นคนตัดการเชื่อมต่อนี้ ถ้าอย่างนั้นเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
ระบบกล่าว “น่าจะเป็นเพราะเครือข่ายภายนอกที่เชื่อมต่ออยู่กับโฮสต์ถูกขัดจังหวะ นี่ต้องเป็นเหตุการณ์การตัดการเชื่อมต่อขนาดใหญ่มากแน่ เพราะมันเกิดขึ้นทั่วเมือง ไม่อย่างนั้น เครือข่ายร้านอินเทอร์เน็ตระบบคงไม่มีทางถูกตัดไปด้วยหรอก”
ฟางหนิงเกาหัว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาพบกับการตัดการเชื่อมต่อเครือข่ายที่เกิดจากเหตุการณ์ภายนอกหลังจากที่เขามีร้านอินเทอร์เน็ตระบบ หากเป็นแต่ก่อนมักเป็นระบบที่เป็นผู้ตัดการเชื่อมต่อ อย่างน้อยหลังจากจบภารกิจก็จะกู้คืนได้
แต่ตอนนี้จะทำยังไงดีล่ะ? ในกรณีนี้ก็ทำได้เพียงรอให้บริษัทสื่อสารตรวจสอบและซ่อมแซมเครือข่ายเท่านั้น
ฟางหนิงถามออกมา “แล้วเราจะวิ่งหลายร้อยกิโลเมตรไปที่เมืองอื่นเพื่อฆ่าปีศาจได้ยังไง”
ระบบตอบกลับอย่างไร้อารมณ์ “โฮสต์คิดว่าระบบโง่เหรอ ที่โฮสต์บอกให้ระบบวิ่งไปไกลถึงฟาร์มปีศาจน่ะเสียเวลามากเลยนะ จริงๆ แล้วโฮสต์ก็แค่อยากจะท่องอินเทอร์เน็ตสินะ?”
ฟางหนิงหงุดหงิด เขารู้อยู่ก่อนแล้วว่าผลลัพธ์ต้องเป็นแบบนี้ ถึงระบบจะไอคิวต่ำ แต่ก็ใช่ว่าจะหลอกได้ง่ายๆ
หากไม่มีอินเทอร์เน็ตก็ไม่สนุก ดังนั้นเขาจึงต้องเลือก ‘การแปลงร่างมังกร’ ทำอะไรที่จริงจัง และฝึกฝนต่อไป
หลังจากที่ฟางหนิงฝึกฝนอย่างจริงจังเป็นเวลาสองวัน ในที่สุดอินเทอร์เน็ตก็กลับมาเป็นปกติ ตอนนี้เขาจึงรีบทิ้ง ‘การแปลงร่างมังกร’ และพุ่งตัวไปที่อินเทอร์เน็ตทันที
เขาเห็นคำสาปแช่งมากมายบนอินเทอร์เน็ต บางคนกล่าวหาบริษัทสื่อสารว่าจับเสือมือเปล่า บางคนอยากให้บริษัทสื่อสารจ่ายเงินชดเชย บ้างก็ว่าเกิดจากการทะเลาะวิวาทระหว่างบริษัทไฟฟ้ากับบริษัทสื่อสารในเมืองนี้
“เรียนผู้ใช้งานอินเทอร์เน็ตทุกท่าน เนื่องจากการทะเลาะวิวาทระหว่างบริษัทสื่อสารของเมืองกับบริษัทพลังงานของเรา เราเพิ่งจะจึงตัดสินใจอย่างยากลำบาก เราเสียใจที่ต้องแจ้งให้ทราบว่าเราไม่สามารถให้บริการแก่ทุกท่านได้ คุณสามารถเลือกที่จะปิดหรือยกเลิกการเชื่อมต่อจากเครือข่าย แต่จำเป็นต้องแจ้งว่าแม้จะเลือกตัดไฟเพื่อให้อินเทอร์เน็ตเชื่อมต่อ แต่บริษัทเราได้ตัดไฟบริษัทสื่อสารไปแล้ว แม้ว่าคุณจะผลิตไฟฟ้าเองได้ก็ตาม ก็ไม่สามารถเล่นอินเทอร์เน็ตได้”
คนพวกนี้เป็นใครกัน? จริงอยู่ที่อินเทอร์เน็ตคาเฟ่ระบบย่อยเก่าๆ สามารถผลิตไฟฟ้าได้เอง แต่ก็ไม่สามารถเข้าถึงอินเทอร์เน็ตได้อยู่ดี น่าแปลกมาก!
ฟางหนิงพูดไม่ออกจริงๆ แต่สุดท้ายด้วยความช่วยเหลือของระบบ เขาจึงพบคำตอบ ดูเหมือนว่าฟอรั่มบนเว็บมืดจะเป็นคำตอบที่น่าเชื่อถือที่สุด ขณะนี้มีกลุ่มของปีศาจใต้ดินกำลังสร้างรังของพวกมัน สายเคเบิลออปติคัลการสื่อสารใต้ดินถูกขุดออกในหลายพื้นที่ แม้จะมีการซ่อมแซมอย่างเร่งด่วนแล้วก็ตาม แต่ไม่แน่ว่าอนาคตอาจจะตัดขาดอีก…
ไม่นะ วันคืนอันแสนสุขของฉันจะหายไป!
และสุดท้าย ปีศาจพวกนี้ก็จะเริ่มปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับการฟื้นฟูพลังชีวิตทีละน้อย
ตอนที่ฟางหนิงกำลังเล่นอยู่ที่บ้าน เขากังวลเรื่องนี้จริงๆ
แม้ว่าจะดูเหมือนมนุษย์เป็นเทพเจ้าของโลกโดยสมบูรณ์ แต่จริงๆ แล้ว การกระจายตัวของมนุษย์บนโลกนี้ช่างน่าสมเพชนัก โลกใต้ดินส่วนใหญ่นั้นถูกยึดครองไปหมดแล้ว
นอกจากนี้ยังมีทะเลซึ่งครอบครองพื้นที่สามในสี่ของพื้นผิวโลก โดยพื้นฐานแล้ว ไม่มีทางที่มนุษย์จะอาศัยอยู่ในมหาสมุทรได้เป็นเวลานาน ไม่ต้องพูดถึงโลกใต้น้ำที่กว้างใหญ่และไม่มีที่สิ้นสุด ในอดีต สัตว์ทั่วไปแม้ว่าจะมีข้อได้เปรียบทางสรีระวิทยาต่างๆ ก็ตาม แต่ยังห่างไกลจากความเป็นมนุษย์ มนุษย์มักระแวดระวังพวกมัน เพื่อปกป้องตนเองบนดาวเคราะห์ดวงนี้
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนกัน พื้นที่ของมนุษย์มีขนาดเล็กมาก สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดและมีสติปัญญาทุกชนิดปรากฏขึ้น และบางส่วนก็เป็นพื้นที่สำหรับการพัฒนาชีวิตของพวกมัน ตอนนี้รอคอยเพียงเวลาเท่านั้นเพราะไม่นานมนุษยชาติจะถูกทำลาย
ฟางหนิงไม่สนใจความเป็นเทพเจ้าของโลกอีกแล้ว …มนุษย์สูญเสียอำนาจของพวกเขาไปแล้ว และโดยพื้นฐานแล้วมันเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะอยู่แต่บ้านและอ่านนิยายเล่นเกมไปวันๆ…
ฟางหนิงไม่เคยสนใจเรื่องการพัฒนาความแข็งแกร่งมาก่อน ยังไงก็ตาม เทพระบบก็ดูแลร่างกายเขา ความแข็งแกร่งหลักของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาเป็นแค่ไอซิ่งบนเค้กเท่านั้น
แต่เมื่อฟางหนิงตั้งใจทำ เขามักจะให้ความสนใจกับข่าวจากโลกภายนอกอย่างใกล้ชิดเสมอ เขากังวลเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลง
แม้ว่านิยายเกมรายวันจะเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ แต่เขาก็ตระหนักดีถึงจุดอ่อนของระบบ นั่นคือมันไม่มีมุมมองเชิงกลยุทธ์ และไม่เข้าใจโลกเลย รู้แค่จะจัดการกับปีศาจยังไงเท่านั้น สนใจแต่การสะสมค่าประสบการณ์ พัฒนาทักษะ
เมื่อปีศาจได้เข้าสู่ยุคแห่งการฟื้นฟูพลังชีวิตอย่างเป็นทางการแล้ว มันจะกลายเป็นบรรทัดฐานอย่างแน่นอนหลังจากการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตในวงกว้าง
เพราะฉะนั้นเพื่อประโยชน์สูงสุดในการอยู่บ้าน ในที่สุดฟางหนิงก็ตัดสินใจได้ เขาจะบอกลาวันที่ดีของการอยู่บ้านตลอดทั้งวันในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา เขาต้องทำงานให้หนัก ต้องก้าวหน้า และต้องพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นกว่าเดิม…
…………………………………………………………….