บทที่ 129 เจ้าเหมียวขาวของดาร์ก เดม่อน
บทที่ 129 เจ้าเหมียวขาวของดาร์ก เดม่อน
คาบวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์จบลงอย่างเงียบ ๆ ภายใต้การสอนที่เรียบง่าย แต่ปราดเปรื่องของอาจารย์ใหญ่อาร์เต้
หลังจากที่อาจารย์ใหญ่จากไป จอมเวทฝึกหัดยังคงคิดถึงสิ่งที่เธอสอนในชั้นเรียน
เรื่องราวที่น่าสนใจของวีรบุรุษ เมื่อตอนที่เขายังเป็นนักเรียนนั้นเห็นได้ชัดว่า สอดคล้องกับสภาพจิตใจปัจจุบันของพวกเขามากกว่า และมันก็ง่ายต่อการสร้างความรู้สึกร่วมด้วย
แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยเห็นวีรบุรุษด้วยตาตัวเอง แต่หลังจากบทเรียนนี้ พวกเขาทั้งหมดก็มีภาพวาดวีรบุรุษที่ค่อนข้างร่าเริงอยู่ในใจแล้ว
และตอนนั้นเอง เหล่าจอมเวทฝึกหัดก็พบว่าพวกเขากำลังเดินอยู่บนเส้นทางเดียวกับวีรบุรุษ!
สร้างประวัติศาสตร์ เดินเข้าสู่ประวัติศาสตร์ และค้นพบว่าพวกเขาเองก็เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์เช่นกัน
…
ผู้ที่มีความรู้สึกรุนแรงที่สุด ย่อมเป็นเวอร์เธอร์ กาวด์
เขาดื่มด่ำกับความรู้สึกนี้ และอยู่ในห้องเรียนเป็นเวลานาน
แต่ดาร์กออกจากห้องไปอย่างรวดเร็วหลังเลิกเรียน
อาจารย์ใหญ่อาร์เต้ยังคงเล่าเรื่องราวของวีรบุรุษคนอื่น ๆ ที่เติบโตขึ้นมาในเซนต์แมเรียน ในช่วงที่เหลือของคาบประวัติศาสตร์เวทมนตร์
เขารู้สึกทึ่งกับมันและตั้งตารอวันที่วัลคีรีจะกลายเป็นตัวเอกของเรื่อง
แต่ก่อนหน้านั้นเขายังมีธุระที่ต้องทำ
บ่ายนี้ดอกไม้อัตตาจะออกผล!
…
โดยปกติดาร์กจะตรงไปที่ห้องสมุดในเวลานี้ แต่มันมักมีข้อยกเว้นอยู่เสมอ
เมื่อเข้าไปในหอคอยดาร์กก็กลับไปที่ห้องพัก ผลักประตูแล้วเข้าไปในห้องของเขา
เด็กชายโน้มตัวลงไปอุ้มหญ้าแมวที่วิ่งเข้ามาหา ซึ่งมันมีกระถางดอกไม้เล็ก ๆ ห้อยลงมาจากหางเหมือนชามด้วย
กระถางถูกสร้างขึ้นมาโดยเฉพาะและไม่มีช่องเปิดอื่นนอกจากส่วนที่ติดหาง
นอกจากนี้ยังมีอุปกรณ์กรองพิเศษในกระถาง เพื่อให้หญ้าแมวสามารถเติบโตได้ตามปกติ โดยไม่ทำให้ดินและน้ำรั่วไหล
ดาร์กเอื้อมมือไปเกาคางหญ้าแมวเบา ๆ จากคางถึงคอของมัน หลังจากหญ้าแมวกรนเสียงครอกฟี้อย่างสบายใจแล้ว จากนั้นเขาก็วางมันลงบนเก้าอี้ และหันมาเตรียมอุปกรณ์เพื่อเริ่มการทดลอง!
การทดลองในวันนี้สำคัญมาก ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นการทดสอบผลพวงของการพยายามอย่างหนักกว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมา
ในขณะเดียวกัน เขามีความคิดในใจเพิ่มว่า ‘หากการทดลองหญ้าแมวประสบความสำเร็จ ก็มีแนวโน้มสูงที่จะสร้างระบบใหม่ได้!’
…
ก่อนการทดลอง
ดาร์กใช้เครื่องหยดสมองวิเศษเพื่อดึง [อัตตา] หยดหนึ่งออกจากสมองของเขา
ด้วยความช่วยเหลือของ ‘ศาสตร์แห่งจิตตั้งมั่น’ คราวนี้หยด [อัตตา] ก็มีค่าหนึ่งหน่วยครึ่งเช่นกัน
บวกกับครึ่งหน่วยที่เหลือจากเมื่อวาน ตอนนี้เขามี [อัตตา] เต็มสองหน่วย!
จากการคาดเดาของเขา [อัตตา] สองหน่วยนี้ก็เพียงพอแล้ว
ต่อมา เขาก็ใช้เครื่องหยดสมองวิเศษอีกครั้งเพื่อสกัดจำนวนในขวดแห่งความคิดครึ่งหนึ่ง นั่นคือหนึ่งหน่วยของ [อัตตา] และฉีดเข้าไปในกิ่งหนอน
กิ่งหนอนให้ความรู้สึกเหมือนขวดนมมากขึ้นเรื่อย ๆ สำหรับดาร์ก ในขณะที่หญ้าแมวเป็นลูกแมวตัวน้อยที่กำลังรอให้อาหาร
หลังจากที่ให้กิ่งหนอนแก่หญ้าแมวแล้ว ดาร์กก็จ้องไปที่ดอกไม้แห่งอัตตาบนหัวของหญ้าแมว แทนที่จะมองดูสีหน้าที่ดื่มด่ำไปกับอาหารของมัน
เมื่อพลังงานของ [อัตตา] ถูกส่งไปยังดอกไม้แห่งอัตตาที่ผลิบานเต็มที่ มันก็เริ่มเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว
ไม่มีกระบวนการ ‘ผสมเกสร’
ดอกไม้แห่งอัตตาออกผลทันทีบนหัวหญ้าแมว
รังไข่ในครึ่งล่างของตราประทับก็ค่อย ๆ ขยายออก และกลีบดอกไม้ที่สวยงามก็เริ่มเหี่ยวเฉาลง ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตา
เห็นได้ชัดว่านี่คือการดูดซับพลังงานของไข่
เมื่อดอกเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว ผลขนาดเท่าลำไยก็ปรากฏบนยอดหญ้าแมว!
ดาร์กสวมถุงมือแล้วจับผลอย่างระมัดระวัง
ผิวของผลนั้นค่อนข้างหยาบ และโดยรวมแล้วสีของมันก็ออกไปทางแดงเพลิง แต่หลังจากดูใกล้ ๆ เขาพบว่าตรงส่วนก้นของมันมีสีแดงประกายทองเข้มอยู่จาง ๆ
ส่วนตราสัญลักษณ์ของอัตตาที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติก็เด่นชัดมาก
เขาสัมผัสมันเบา ๆ แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ผลร่วงหล่นจากก้าน ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันสุกพอดี
หลังจากนั้น มันก็เหลือเพียงแค่ก้านเรียวยาวบนหัวหญ้าแมว
ดาร์กไม่ได้โหดร้ายพอที่จะตัดก้านที่ดูเหมือนเสาอากาศนั้นออกด้วย
เขาหยิบผลและรีบเดินไปที่โต๊ะทดลอง
ก่อนอื่นวางภาชนะแก้วไว้บนโต๊ะ แล้วใส่ผลไม้ลงไป จากนั้นดาร์กก็หยิบมีดบางยาวออกมาหั่นผลไม้อย่างระมัดระวัง
ทันใดนั้นก็มีน้ำสีขาวไหลออกมา
ด้านในของผลไม้มีความหนืดและเป็นกึ่งของเหลว หลังจากผ่าแล้ว มันก็ส่งกลิ่นหอมจาง ๆ ออกมา
ดาร์กไม่พบสิ่งที่คล้ายกับ ‘เมล็ดพืช’ อยู่ในนั้น นี่ทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่เล็กน้อย
เป็นไปไม่ได้ที่จะปลูกโดยไม่มีเมล็ด
มันสามารถเพาะปลูกได้โดยการให้อาหารหญ้าแมวเท่านั้น
แต่ในการเพาะปลูกดังกล่าว ต้องใช้ [อัตตา] ประมาณเจ็ดหน่วย
และเจ็ดหน่วยของ [อัตตา] ก็ใกล้เคียงกับปริมาณที่ต้องการในการผลิต [อัตตา III] ด้วย
…
หลังจากบันทึกข้อมูลที่รวบรวมมาจนถึงตอนนี้ ลงในรูปแบบของภาพและข้อความแล้ว ดาร์กก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ และพร้อมที่จะเริ่มการทดลองที่สำคัญที่สุดแล้ว
“วิธีการขัดเกลาคือ [ประเภทนกและสัตว์ – ธาตุแสง]”
“วัตถุดิบหลักคือ ผลแห่งอัตตากับขนนกเดอะแองเจล”
“สิ่งที่ต้องเตรียมคือ น้ำผึ้งวิญญาณ น้ำสกัดกลีบสมอง น้ำยาไข่ตื่นตัว ผงธาตุแสง…”
น้ำยาไข่ตื่นตัวเป็นของเหลวจากไข่ชีวภาพชนิดหนึ่ง ที่รักษาความตื่นตัวระดับหนึ่งหลังการดูแลเป็นพิเศษ
ในวิธีการขัดเกลาพื้นฐานของ [ประเภทนกและสัตว์] น้ำยาไข่ตื่นตัวเป็นวัตถุดิบที่จะขาดไปไม่ได้
หลังจากที่ทุกอย่างพร้อมแล้ว ก็เป็นช่วงทดลองอย่างเป็นทางการ
…
ดาร์กหยิบการ์ดเวทมนตร์เปล่าในราคาห้าสิบคะแนนออกมาโดยไม่ลังเล
หลังจากนั้น เขาก็เกลี่ยน้ำผึ้งวิญญาณลงบนการ์ดเวทมนตร์เปล่าอย่างสม่ำเสมอ จากนั้นจึงเทน้ำสกัดกลีบสมองหยดหนึ่งลงไป
หลังจากการอบแห้งเล็กน้อย ดาร์กก็ใช้น้ำยาไข่ตื่นตัวสีเหลืองใส จากนั้นโรยด้วยผงธาตุแสง ก่อนจะวาดวงแหวนขัดเกลาเวทมนตร์หมายเลข 7 ตามลงไป
วงแหวนขัดเกลาเวทมนตร์หมายเลข 7 เป็นวงแหวนขัดเกลาเวทมนตร์ที่ช่วยให้วัตถุดิบ รวมเข้ากับการ์ดเวทมนตร์อย่างค่อยเป็นค่อยไป
…
เนื่องจากการทดลองนี้ทำได้ครั้งเดียว ดาร์กจึงตั้งใจและใช้สมาธิสูงอย่างมาก ทั้งยังดำเนินการทุกขั้นตอนอย่างระมัดระวัง
สุดท้ายแล้วก็ใช้เวลาไปเกือบหนึ่งชั่วโมงครึ่ง ก่อนที่เขาจะสามารถสร้างการ์ดเวทมนตร์กึ่งสำเร็จรูปที่ละเอียดอ่อนออกมาได้
ในขั้นตอนสุดท้ายของกระบวนการขัดเกลาวัตถุดิบหลัก ดาร์กเปลี่ยนไส้ปากกาพลังเวทมนตร์จากปรอทเป็น ‘เลือดของแมวเงิน’ และเริ่มวาดวงแหวนขัดเกลาเวทมนตร์หมายเลข 1
แมวสีเงินเป็นสัตว์วิเศษที่มีคุณสมบัติปกติ คุณสมบัติของเลือดใกล้เคียงกับปรอทในเรื่องระดับการชักนำพลังเวทมนตร์ แต่อย่างไร มันก็มีค่ามากกว่าปรอท และมีคุณสมบัติทางชีวภาพมากกว่า ซึ่งเหมาะสำหรับทำการ์ดวิญญาณประเภทแมวส่วนใหญ่
ผลแห่งอัตตา ขนนกเดอะแองเจล เลือดของแมวเงิน…
การเตรียมการทั้งหมดนี้คือ การเพิ่มโอกาสในการได้รับแคทมอน!
เมื่อการวาดวงแหวนขัดเกลาเวทมนตร์หมายเลข 1 เสร็จสิ้น ดาร์กก็ได้ยินเสียงเมี้ยวออกมาแผ่วเบา!
เขาเทผลแห่งอัตตา ส่วนผสมที่สำคัญที่สุดลงในวงแหวนขัดเกลาเวทมนตร์ก่อน
หลังจากที่ผลแห่งอัตตาค่อย ๆ จมลงไปในวงแหวนเวทมนตร์ที่เปล่งประกาย ดาร์กก็หยิบขนนกเดอะแองเจลขึ้นมา
ทันทีที่ขนนกเดอะแองเจลสัมผัสกับประกายแสงของวงแหวนขัดเกลาเวทมนตร์ มันก็ปล่อยแสงสีขาวออกมาในทันที!
…
เมื่อทำถึงขั้นตอนนี้ ดาร์กก็รู้สึกลังเลเล็กน้อย
ผลแห่งอัตตาถูกปลูกขึ้นมาโดยใช้ค่ามหาบาป ในขณะที่ขนนกเดอะแองเจลมีคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์ คุณสมบัติทั้งสองจึงหักล้างกันตามทฤษฎี
หากมีปฏิกิริยาต้านเกิดขึ้นในกระบวนการขัดเกลา การทดลองทั้งหมดที่ทำมา…มีแนวโน้มว่าจะล้มเหลว!
เวลาที่เสียไปในการทดลองครั้งนี้เป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งสำคัญที่สุดคือผลแห่งอัตตาและขนนกของเดอะแองเจล พวกมันมีค่ามากเกินไป! โดยเฉพาะอย่างหลัง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาสิ่งอื่นมาทดแทน
ดังนั้นการทดลองนี้จึงมีแต่ต้องสำเร็จเท่านั้น!
“หากการขัดเกลาครั้งนี้ประสบผลสำเร็จ ก็ยืนยันเบื้องต้นได้แล้วว่า แก่นแท้ของมหาบาปนั้นไม่ขัดแย้งกับวัตถุศักดิ์สิทธิ์”
ดาร์กระงับความกังวลของเขา และวางขนนกเดอะแองเจลลงในแสงสีขาวอย่างระมัดระวัง
เมื่อมันสัมผัสกับผิวน้ำ ขนนกสีขาวบริสุทธิ์ก็ทำให้เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อย
โดยไม่มีการต้านใดๆ ขนนกของเดอะแองเจลจึงถูกรวมเข้ากับวงแหวนขัดเกลาเวทมนตร์ทันที!
ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น
หลังจากที่วงแหวนขัดเกลาเวทมนตร์หมายเลข 1 ดูดซับผลแห่งอัตตาและขนนกของเดอะแองเจลเข้าไป แสงที่ปลดปล่อยออกมาก็พุ่งขึ้นไปถึงจุดสูงสุด
หลังจากที่แสงหยุดสว่างลง ดาร์กก็เพิ่มขนแมวอีกสองสามเส้นเข้าไป
ทันใดนั้นแสงก็สว่างขึ้นและมาบรรจบกันอีกครั้ง
วัตถุดิบทั้งหมดถูกหลอมรวมและขัดเกลา แล้วเส้นไหมเรืองแสงก็ปรากฏออกมาจากพื้นผิวการ์ด และค่อย ๆ ก่อตัวเป็นรังไหมสีขาวในที่สุด
…
การขัดเกลาเสร็จสิ้นแล้ว!
…
ไม่ว่าผลสุดท้ายจะออกมาเป็นอย่างไร อย่างน้อยการทดลองก็ประสบความสำเร็จ
ดาร์กถอนหายใจด้วยความโล่งอก และรอคอย ให้การ์ดเวทมนตร์ก่อเป็นรูปเป็นร่างขึ้นอย่างเงียบ ๆ
สองนาทีต่อมา พลังเวทมนตร์ผันผวนที่เล็ดลอดออกมาจากรังไหมสีขาวก็ค่อย ๆ ลดลง
ดาร์กหยิบมีดปรอทออกมา จากนั้นใส่พลังเวทมนตร์เข้าไป และเตรียมที่จะผ่าเปิดรังไหม
แต่เมื่อพลังเวทมนตร์ในใบมีดสัมผัสกับรังไหม รังไหมสีขาวก็ปริออกโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นการ์ดเวทมนตร์สีขาวบริสุทธิ์
แมวในการ์ดลืมตาขึ้นมา ทีแรกดูเหมือนมันจะสับสน แต่แล้วมันก็ค่อย ๆ เพ่งมอง ก่อนจะกลายเป็นเฉียบคมในที่สุด
มันพับแขนบนหน้าอก ยกคางขึ้นเล็กน้อย แล้วถามดาร์กด้วยน้ำเสียงหยิ่งผยองว่า “เจ้าเป็นเจ้านายของข้าเหรอ?”