ชิวเยี่ยไป๋ทอดถอนใจ “โลกนี้ประหลาดจริงหนอ หนึ่งเนื้อหนึ่งโลก พุทธะพูดความจริง”
โจวอวี่อดถามมิได้ “พุทธะเคยพูดเช่นนี้หรือ!”
อย่างไรก็ตาม ภาพที่เห็นนี้ทำเอาโจวอวี่อกสั่นขวัญแขวน จนต้องพยายามลบล้างความเชื่อที่มีมาค่อนชีวิตของตนเอง
โจวอวี่มองไกลออกไปเห็นมีตะเกียงผลึกแก้วของชาวเรือ และยังเห็นคนถืออาวุธจำนวนไม่น้อยที่นั่งเรือเล็กตรวจตราริมฝั่ง ไกลออกไปอีกเป็นภูเขาเตี้ยๆ ที่มีอาคารซึ่งมีคนปีนป่ายเหินบินไปมา
เป็นครั้งแรกที่เขาเข้าสู่แดนยุทธจักรอย่างแท้จริง
ชิวเยี่ยไป๋แลดูเรือเร็วที่พุ่งมาหาเรือของตนอย่างยิ้มแย้ม
เรือลาดตระเวนลำนั้นมิได้เข้าใกล้ แต่คนบนเรือสะกิดปลายเท้าเหินกายข้ามมาลงเรือของชิวเยี่ยไป๋ แล้วกล่าวอย่างตำหนิว่า “คุณชายสี่ ท่านมาช้าเกินไป”
โจวอวี่เพ่งดู บุรุษเยาว์วัยท่าทางคล่องแคล่วที่แท้เป็นเสี่ยวชี
คือเสี่ยวชีที่ก่อนหน้านี้หน้าตาล่อกแล่กเอาแต่รับคำประจบประแจง
ชิวเยี่ยไป๋ดีดนิ้วใส่หน้าผากเสี่ยวชีพลางหัวร่อ “พูดจาไม่รู้ที่ต่ำที่สูง”
เสี่ยวชีกุมศีรษะมองดูโจวอวี่ เลิกคิ้วกล่าวว่า “คุณชายสี่ ท่านยอมรับมันไว้อุ่นเตียงหรือ”
ชิวเยี่ยไป๋ตบกะโหลกอีกครั้ง ด่ายิ้มๆ ว่า “ไอ้บ้า เสี่ยวชี เจ้าชักคันแล้วหรือ ข้ารับเจ้าไว้อุ่นเตียงก็ได้นะ!”
โจวอวี่ได้ยินคำว่าอุ่นเตียงก็ใจเต้นโครมคราม ดูเหมือนจะคุ้นๆ แต่คำพูดต่อมาของชิวเยี่ยไป๋ทำเอาเขาเดือดดาลอยู่บ้าง
เสี่ยวชีรีบถอย สายตาจับจ้องที่คนตัวเปียกโชกบนพื้น แล้วกล่าวอย่างไม่อยากจะเชื่อว่า “คุณชายสี่ ท่านจะส่งศพซากหนึ่งเป็นของขวัญวันเกิดหัวหน้าหลินหรือ หัวหน้าหลินเป็นหัวหน้าผีน้ำ มิได้หมายความว่าจะชมชอบซากศพที่เปียกโชกนะขอรับ ท่านจะให้ทั้งทีน่าจะเลือกศพที่ผูกคอตายกระมัง!”
ชิวเยี่ยไป๋เห็นเสี่ยวชีพูดซี้ซั้ว แต่เรือกำลังเชื่อมต่อกัน พวกผีน้ำที่พอดียืนอยู่ข้าง ‘ศพ’ สีหน้าประหลาดในพริบตา
แม้จะรู้อยู่แล้วว่าคุณชายเจ้าสำนักหอซ่อนกระบี่เป็นคนพิสดาร แต่ก็นึกไม่ถึงว่าจะเล่นพิเรนทร์ถึงเพียงนี้
นางหัวร่อแล้วเตรียมจะจัดการกับเจ้าคนรับใช้งี่เง่า แต่ท่ามกลางสายตาของธารกำนัล ‘ศพ’ เปียกโชกพลันพลิกตัวและบังเอิญกอดขาของผีน้ำคนหนึ่ง แล้วถูตัวกับขาข้างนั้น เศษเนื้อและน้ำลายบนผิวเปื้อนไปทั้งขา จากนั้นก็อิงกับขา…หลับไป
หากมิใช่ผีน้ำเหล่านี้ผ่านการฝึกฝนเป็นอย่างดี คงมีคนกระโดดจากเรือแล้ว แต่ถึงอย่างไรพวกเขายังคงตกใจไม่น้อย
คนซวยที่ถูกกอดขาไว้มิได้สะบัดออก ยืนตัวแข็งทำหน้าปูเลี่ยนอยู่ตรงนั้น
“คุณชายสี่…นี่เป็น…”
ชิวเยี่ยไป๋พยักหน้า มองดูผีน้ำที่ฉี่เกือบราดกล่าวว่า “เป็นดั่งที่เจ้าคิด คนที่กอดขาเจ้าไว้เป็นคน เขาคือ ไต้ซือเมิ่งอี๋…เจ้าสำนักซวีอู๋แห่งภูเขาซวีอู๋ เขามาอวยพรวันเกิดหัวหน้าใหญ่”
ภูเขาซวีอู๋ สำนักซวีอู๋ ไต้ซือเมิ่งอี๋
บรรดาผีน้ำมองหน้ากัน พวกผีน้ำถือได้ว่าข่าวคราวฉับไว แต่ไม่เคยมีใครได้ยินชื่อสำนักลึกลับนี้มาก่อน!
แต่บนโลกนี้ไม่มีใครอยากยอมรับว่าตนเองโง่หรือไม่รอบรู้
ดังนั้นบรรดาผีน้ำจึงอุทานพร้อมกันราวกับนัดไว้ว่า “ที่แท้คือไต้ซือเมิ่งอี๋ ช่างเสียมารยาทจริงเชียว”
ผีน้ำที่ถูกไต้ซือกอดขาไว้ ดูเหมือนจะผ่อนคลายลงแต่ยังคงจิตใจสับสน ถึงอย่างไรบุรุษปกติคนหนึ่งจู่ๆ ถูกบุรุษด้วยกันกอดไว้แล้วถูตัวกับท่อนขา แม้จะเป็นหลวงจีนและตัวเปียกโชก แต่ก็ยังรู้สึกจักกะจี้หัวใจไม่น้อย
เขาแลดูชิวเยี่ยไป๋แล้วถามอย่างยำเกรงว่า “เอ้อ คุณชายสี่ แล้วไต้ซือกอดขาข้าไว้ทำไม”
ชิวเยี่ยไป๋ถอนใจ “เพราะไต้ซือกำลังภาวนาอวยพรเจ้า”
นางหยุดลงแล้วกล่าวต่อ “การกอดขาเป็นพิธีกรรมการภาวนาให้พรของสำนักซวีอู๋”
ผีน้ำคนนั้นงงงัน ไม่รู้จะพูดอย่างไร
ผีน้ำอื่นๆ “โอ้ ไต้ซือช่างมีมุทิตาจิตจริง!”
โจวอวี่เห็นชิวเยี่ยไป๋พูดซี้ซั้วอย่างไม่กระดากปากก็รู้สึกสับสน หรือว่า…ตัวเขาซึ่งเป็นบุตรหลานตระกูลใหญ่ตัวจริง จะต้องลดตัวลงเกลือกกลั้วและฝากอนาคตไว้กับคนไร้ยางอายกระนั้นหรือ
เคราะห์กรรม เป็นเคราะห์กรรมจริงๆ
แต่พอหันไปมองเสี่ยวชี กลับเห็นเสี่ยวชีขยิบตาให้ สีหน้าบ่งบอกว่าโจวอวี่โลกแคบเองจึงไม่เคยเห็น นั่นทำให้โจวอวี่จึงยิ่งสับสนหนักขึ้น
“เอ้อ…แล้วเมื่อไหร่ไต้ซือจะภาวนาเสร็จ” ผีน้ำคนนั้นไม่ชินกับพิธีกรรมเช่นนี้จริงๆ
ชิวเยี่ยไป๋หัวร่อเดินไปตบบ่าเขา “สบายใจเถิด เดี๋ยวเดียวเอง”
ว่าแล้วนางก็ยกเท้าถีบเบาๆ ใส่หน้าอกของไต้ซือ ปล่อยให้ไต้ซือนอนหงายแอ้งแม้งอีกครั้ง แล้วกลิ้งหัวทิ่มลงน้ำไป
“คุณชายสี่!”
“ใต้เท้า!”
“…”
พริบตานั้นทุกคนต่างงงงันไปกับการกระทำของชิวเยี่ยไป๋ เบิกตากว้างมองดูเงาร่างสีขาวของคนคนนั้นที่ค่อยๆ จมลงในน้ำ
โจวอวี่กระซิบข้างหูของชิวเยี่ยไป๋อย่างอดไม่ได้ “ใต้เท้า ท่านจู่ๆ ลงมือฆ่าเจ้าหลวงจีนทำไม”
ลากไอ้ตัวถ่วงมาตลอดทาง หรือเพียงเพื่อจะมาฆ่า ณ ที่แห่งนี้!
“ทั้งตัวมันสกปรกขนาดนี้ ไม่ล้างเนื้อล้างตัวหน่อยจะไปพบผู้คนได้อย่างไร ยิ่งนอนขี้เซาปลุกไม่ตื่น เช่นนี้เจ้าจะแบกมันไปหรือ” ชิวเยี่ยไป๋กล่าวเนือยๆ แล้วพลันสะบัดมือ สายรัดเอวเปียกชุ่มที่เดิมรัดอยู่ที่เอวก็ฟาดแหวกผิวน้ำลงไปพันไว้กับของหนัก พอออกแรงชักกลับ ร่างของไต้ซือเมิ่งอี๋ก็โผล่พ้นผิวน้ำอีกครั้ง
โจวอวี่ฟังแล้วจึงผงกศีรษะยิ้มๆ “ใต้เท้าเชิญต่อ!”
นึกถึงสภาพทุเรศทุรังของหลวงจีนที่เกลือกกับพื้นเมื่อครู่เขาก็อยากอาเจียน ไม่อยากแตะต้องมันแม้แต่ขุมขน!
ชิวเยี่ยไป๋แลดูหลวงจีนที่หลังฟาดกับพื้นแต่ไม่มีปฏิกิริยาแม้แต่น้อย นึกในใจว่าน่านับถือหรือจนใจกันแน่ แต่เห็นได้ชัดว่าคนประหลาดคนนี้เป็นที่เคลือบแคลงของผู้คนเสียแล้ว
บรรดาผีน้ำต่างมองหน้ากันและนึกในใจว่า นี่มันอะไรกัน
ดูท่าจะเป็นเรื่องไม่ปกติธรรมดาเสียแล้ว
สายตาของชิวเยี่ยไป๋เหลือบผ่านถุงอาหารคาวข้างกายอย่างไร้เจตนา นางนึกไปนึกมาก็หันไปขยิบตาให้โจวอวี่กับเสี่ยวชี
เสี่ยวชีรับใช้เจ้านายหลายปีย่อมรู้ใจ ส่วนโจวอวี่เป็นคนฉลาดมีไหวพริบ จึงรู้ความหมายของนางอย่างรวดเร็ว แม้จะไม่ค่อยเข้าใจนักว่านางคิดอะไรอยู่ แต่ทั้งสองกลับหัวร่อพร้อมกัน คนหนึ่งแสร้งทำเป็นไปพยุงหลวงจีน ใช้ร่างกายบดบังสายตาพวกผีน้ำ ปากร้องว่า “ไต้ซือ ท่านจะสรงน้ำบำเพ็ญเพียรก็แล้วแต่ท่าน แต่ก็ต้องดูสถานการณ์บ้างนะ…”