ปฏิบัติการ ตามล่า อำนาจ ของ ฮาร์วีย์ ยอร์ก บทที่ 241
“ว้าว! นั่นมันปอร์เช่!”
เพื่อนร่วมชั้นคนหนึ่งอุทานด้วยความประหลาดใจ ปอร์เช่ไม่ได้เป็นรถระดับไฮเอนด์เทียบเท่าเฟอร์รารี่ แต่ก็ได้รับความนิยมอย่างมาก ทำให้ทั้งปอร์เช่และเฟอร์รารีอยู่ในระดับเดียวกัน
นีอารู้สึกหงุดหงิดใจ เธอพึมพำว่า “ก็แค่เป็นรถมือสอง อย่างมากก็แค่หนึ่งแสนห้าหมื่นดอลลาร์ เทียบไม่ได้เลยกับเฟอร์รารี่ของฉัน เฟอร์รารี่ราคาประมาณแปดแสนดอลลาร์!”
“อะไรนะ? ราคาแตกต่างกันมากขนาดนี้เลยเหรอ?”
“นีอา สามีของเธอรวยมากจริง ๆ!”
เพื่อนร่วมชั้นของเธอเกิดความอิจฉามากขึ้น รถทั้งสองคันแตกต่างกัน ปอร์เช่ถือได้ว่าเป็นรถที่ดี แต่ก็ไม่สามารถเทียบได้กับเฟอร์รารี่
ในช่วงเวลานั้นความสนใจของทุกคนกลับมาที่นีอาอีกครั้ง เธอแสดงดอาการดูถูกเหยียดหยาม “พูดตามตรงสามีของฉันไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรอย่างที่พวกเธอคิดหรอกนะ ย้อนกลับไปตอนที่เขาพยายามตามจีบฉัน ฉันคิดว่าเขาใช้ความพยายามเป็นเวลานานมาก แม้จะผ่านไปครึ่งปีแล้วฉันก็ยังไม่ตอบตกลงคบกับเขา ถ้าไม่ใช่เพราะแหวนเพชรที่เขาให้ฉัน ฉันอาจจะไม่เหลียวตามองเขา!”
นีอาสะบัดมือซ้ายไปมาอย่างตั้งใจเพื่อทำให้คนอื่น ๆ มองเห็นแหวนเพชรเม็ดใหญ่บนนิ้วนางของเธอที่ส่องแสงประกายระยิบระยับเมื่อกระทบแสงแดด
“ว้าว! แหวนเพชรเม็ดนี้หนักหนึ่งกะรัตใช่ไหม?” เพื่อนร่วมชั้นหญิงคนหนึ่งถามอย่างอิจฉา “มันต้องแพงมากเลยใช่ไหม?”
“มันก็แค่ประมาณหนึ่งหมื่นห้าพันดอลลาร์ มันก็ไม่แพงมากหรอก ฉันจะขอให้เขาเปลี่ยนเป็นวงใหญ่กว่านี้สำหรับวันครบรอบแต่งงานของฉันในปีนี้” นีอาตอบยิ้ม ๆ
จากนั้นเจมี่ก็พูดอย่างหยิ่งพยองว่า “ที่รัก ผมเตรียมเซอร์ไพรส์ไว้ให้แล้ว ตอนแรกผมวางแผนที่จะบอกคุณในวันครบรอบแต่งงานของเรา แต่เนื่องจากเพื่อนร่วมชั้นของคุณทุกคนอยู่ที่นี่ ผมคงต้องบอกคุณว่า ผมสั่งทำแหวนเพชรวงใหม่จากแบรนด์ทิฟฟานี่!”
“ว้าว แบรนด์ทิฟฟานี่! นั่นเป็นแบรนด์ที่หรูหรามาก!”
“ฉันได้ยินมาว่าแหวนเพชรจากแบรนด์ทิฟฟานี่นั้นมีความโดดเด่นทั้งการเจียระไน ความบริสุทธิ์ของเพชร และความขาวสดใส ไม่มีแบรนด์ไหนเทียบแบรนด์ทิฟฟานี่ได้!”
“คุณรู้ไหมว่าดาราชื่อดังหลายคนใช้แหวนจากแบรนด์ทิฟฟานี่ใช้ในงานแต่งงาน!”
คำพูดของเจมี่ทำให้พวกเขาเกิดความอิจฉามากขึ้นไปอีก
นีอารู้สึกประทับใจจนเธอต้องโอบรอบคอของเจมี่ไว้ โอบกอดด้วยความรักและมอบจูบแสนหวานให้เขา “ที่รัก ขอบคุณมาก คุณปฏิบัติกับฉันเป็นอย่างดีเสมอ!”
“สุดที่รัก ถ้าผมไม่ดีกับคุณแล้วผมควรจะดีกับใคร” เจมี่พูดด้วยรอยยิ้มหวาน
เพื่อนร่วมชั้นชายที่อยู่ตรงนั้นแสดงท่าทีเบื่อหน่ายกับการแสดงออกของพวกเขา เจมี่ทำตัวโดดเด่นมากชัดเจนถึงขนาดที่พวกเขารู้สึกหายใจไม่ทั่วท้อง
บางคนทนไม่ไหวจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “ฉันได้ยินมาว่าวันนี้แมนดี้ก็มา เธอจะมาจริง ๆ เหรอ?”
“อาจจะนะ ปกติแล้วดาวของโรงเรียนเราไม่เคยจะมา น่าแปลกที่เธอมาร่วมงานในปีนี้!”
“ปีที่แล้วเธอบอกว่าอยากจะมาแต่เธอก็ไม่มา อาจจะเป็นแค่ข่าวลือ”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อของแมนดี้ใบหน้าของนีอาก็หมองลง แม้ว่าเธอจะเป็นดาวของชั้นเรียน แต่เธอก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับแมนดี้ซึ่งเป็นดาวโรงเรียน เธอไม่พอใจความจริงในข้อนั้นเลย
ประตูรถปอร์เช่เปิดออก
แมนดี้ เซซิเลีย และแองเจิลลงจากรถพร้อมกัน
ในตอนนั้นเองดวงตาของเพื่อนร่วมชั้นชายทุกคนก็เบิกกว้างขึ้น
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าแมนดี้จะยังสวยขนาดนี้แม้จะผ่านมาหลายปีแล้ว!”
“แน่นอน แมนดี้เป็นดาวประจำโรงเรียนของเรา เธอจะต้องสวยมากแน่นอน”
“แมนดี้ ในที่สุดเธอก็มา เราไม่ได้เห็นเธอมาหลายปีแล้ว พวกเราคิดถึงเธอมาก!”
เพื่อนร่วมชั้นชายส่วนใหญ่ที่รายล้อมนีอาเมื่อครู่หันมาสนใจแมนดี้ ทุกคนต่างก็หลงใหลในความงามของเธอ
ใบหน้าของนีอาเริ่มบูดเบี้ยว
‘สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นเมื่อเราเรียนอยู่ในมหาวิทยาลัย ฉันเป็นดาวของห้อง เป็นฉันสิที่ทุกคนควรจะอิจฉา! แต่ตั้งแต่แมนดี้ปรากฏตัว พวกนี้ก็พุ่งเข้าหาเธอ พวกเขาจะมองว่าฉันโดดเด่นกว่าแมนดี้ไม่ได้เลยหรือไง?’
‘ฉันได้แต่งงานกับคนรวย! ฉันแต่งงานกับครอบครัวที่ร่ำรวย! แมนดี้เป็นใครจะเทียบกับฉันได้งั้นเหรอ? เธอยังมีสามีที่ไร้ประโยชน์นี่อีก!’
“แมนดี้ ในที่สุดเธอก็มาถึงที่นี่! ดูเพื่อน ๆ ของเราสิ พวกเขาทำตัวเหมือนสุนัขที่อยากจะคุกเข่าลงต่อหหน้าเธอจะแย่!” นีอายิ้มขณะที่เธอเดินผ่านฝูงชนไปยืนข้าง ๆ แมนดี้
ก่อนที่แมนดี้จะพูดอะไร นีอาสังเกตเห็นแหวนเพชร ‘รักนิรันดร์’ ที่นิ้วของแมนดี้ มันมากกว่าสิบกะรัตแน่นอน
เธอพูดด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า “แมนดี้ เธอเป็นอะไรไป? เธอซื้อแหวนเพชรปลอมให้ตัวเองเหรอ? มันใหญ่มาก! มันคงมีราคาหลายดอลลาร์ใช่ไหม? เอาอย่างนี้ไหมล่ะ? มาที่บ้านของฉันวันนี้ ฉันจะเลือกแหวนเพชรแท้ให้เธอได้สวมใส่ เธอไม่ควรซื้อของปลอมเพียงเพื่อจะโอ้อวดหรอกนะ มันค่อนข้างน่าอายมาก!”
พวกเขาเพิ่งจะพบเจอกัน แต่นีอาไม่อดทนรอที่จะแสดงให้เห็นว่าเธอนั้นดีกว่าแมนดี้มากแค่ไหน
แองเจิลทนไม่ได้และเป็นคนแรกที่หมดความอดทน เธอตะคอก “ลืมเรื่องของแบรนด์เนมปลอม ๆ ที่เธอมีที่บ้านไปเลยนะนีอา แมนดี้ไม่ชอบพวกมันหรอก เธอควรเก็บไว้ใช้กับตัวเองดีกว่าเพื่ออวดคนอื่น ๆ ”
“ของแบรนด์เนมปลอมงั้นเหรอ?” นีอาหัวเราะเยาะ “เธอต่างหากเป็นคนที่ใส่ของปลอม! สามีของฉันมาจากตระกูลบรู๊ค ดูรถใหม่ของฉันสิ มันคือรถเฟอร์รารี! ฉันจำเป็นต้องใช้แบรนด์เนมปลอมเพื่อโอ้อวดทำไม? น่าขันจริง ๆ !”