ใบหน้าเล็กๆ ของเฟิงหยูเฮงเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที กลิ่นที่มาจากซวนเทียนหมิงคือกลิ่นที่นางชอบมากที่สุด พูดตามจริงแล้วนางไม่ต้องการผละออกไปเลย
แต่นางได้ยินเป่ยจื่อส่งเสียง “ฟู่” และเริ่มหัวเราะ เรื่องนี้ทำให้นางอายจนหูแดง
นางดิ้นรนเพื่อออกจากอ้อมกอดของซวนเทียนหมิง และหันไปมองไปในทิศทางของเสียง “บูม” ก่อนหน้านี้ และพบว่ามีใครบางคนกำลังจุดพลุดอกไม้ไฟ ท้องฟ้าเต็มไปด้วยความงดงามมันเหมือนกับคืนวันก่อนวันปีใหม่ที่เรือนตงเซิง มันสวยงามมากจนทำให้นางลืมไปว่านางต้องการคิดบัญชีกับเป่ยจื่อ นางกระโดดออกจากรถม้าเพื่อดูพลุ
ซวนเทียนหมิงสั่งบ่าวรับใช้ที่มาด้วย “ไปซื้อโคมไฟสีสันสดใสมา”
บ่าวผู้รับใช้จึงออกไปและกลับมาพร้อมโคมไฟจำนวนมากหลังจากนั้นไม่นาน มีทั้งโคมไฟรูปกระต่ายและรูปดอกบัว และพวกเขาก็นำผลไม้หวานมา เฟิงหยูเฮงยิ้มแย้มแจ่มใสขณะเอนตัวเข้ามาใกล้และดู ซวนเทียนหมิงส่งถังหูลู่ให้พลางเอ่ยว่า “กินให้หมด”
นางไม่ต้องการ “กินกันสองคนเถิด บ่าวรับใช้เตรียมไว้สำหรับเรา”
“องค์ชายผู้นี้ไม่กินของเช่นนี้”
“เจ้าไม่กล้ากินใช่หรือไม่ ? ”
“แค่กินถังหูลู่ ทำไมจะไม่กล้า ? ”
“เช่นนั้นกินให้ข้าดู ! ”
“…” ซวนเทียนหมิงพูดไม่ออก
ทั้งสองคุยกันอย่างมีความสุขในรถม้า เมื่อผ้าม่านของรถถูกเปิดออก บางคนที่อยู่ข้างนอกมองเข้าไปในรถม้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น เมื่อพวกเขาเห็นซวนเทียนหมิงนั่งอยู่ในรถเข็นพร้อมกับหน้ากากทองคำ พวกเขาถอนหายใจกับผู้หญิงที่อยู่ข้าง ๆ เขา แต่คนอื่นสังเกตเห็นจะต้องประหลาดใจกับดอกบัวสีม่วงระหว่างคิ้วของเขา บางคนจำพวกเขาได้และกระซิบว่า “นั่นคือองค์ชายเก้าและองค์หญิงแห่งมณฑลจีอัน ! ”
ดังนั้นจำนวนผู้แอบมองเพิ่มขึ้น
ไม่มีสิ่งใดที่เป่ยจื่อทำได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจส่งคนไปซื้อโคมไฟให้กับชาวบ้านที่ใจดีเหล่านี้ จากนั้นเขาก็รีบขึ้นรถไป รถม้าวิ่งไปข้างหน้าเรื่อย ๆ จนพวกเขาจะมาถึงหน้าโรงเตี้ยม
“องค์หญิง” เป่ยจื่อหันหลังกลับ และเรียกนาง “ข้าเห็นท่านเสนาบดีเฟิงขอรับ”
เฟิงหยูเฮงขมวดคิ้วและมองไปในทิศทางที่เป่ยจื่อชี้ นางเห็นเฟิงจินหยวนเดินเคียงข้างกับคังอี้ ด้านข้างของพวกเขาคือรุ่ยเจีย เมื่อมองไปที่พวกเขาพวกเขาดูเหมือนครอบครัวเดียวกันทั้งสามคนที่เดินไปตามถนน พวกเขาดูมีความสุขมาก
นางยิ้มอย่างขมขื่น “สำหรับเขา คนนอกทุกคนดีกว่าคนในครอบครัว”
ซวนเทียนหมิงเตือนนางว่า “เพราะคนนอกนั้นเป็นคนที่มีจิตใจเช่นเดียวกับเขา”
“นั่นก็เป็นจริงเช่นกัน” เมื่อคิดเช่นนี้นางไม่รู้สึกหดหู่ใจ “เราไม่ได้อยู่บนเส้นทางเดียวกันแล้ว จะคาดหวังมากเกินไปได้อย่างไร ข้าแค่คิดถึงวันที่ข้าสามารถฉีกหน้ากากของเขาได้ เขาไม่ควรบีบบังคับให้ข้าทำเช่นนี้ นอกจากนี้เขายังคงเป็นพ่อของจื่อหรู ข้าไม่ต้องการให้น้องชายของข้ารู้สึกไม่ดีกับบิดา”
ซวนเทียนหมิงกล่าวว่า “เท่าที่ข้าเห็น น้องชายของเจ้าโตเป็นผู้ใหญ่มากกว่าที่เจ้าเป็นเสียอีก เด็ก ๆ ที่เรียนกับราชครูเย่หร่งจะอ่อนแอได้อย่างไร ดูบิดาของข้าสิ แล้วเจ้าจะรู้”
เฟิงหยูเฮงแสดงสีหน้าที่เขินอาย
ในเวลานี้เฟิงจินหยวนและกลุ่มของเขาก็เดินไปไกลแล้ว เฟิงหยูเฮงขดมุมปากของนาง นางคิดว่ามันไม่สำคัญกับนางจริง ๆ เพราะนางไม่ใช่บุตรสาวตัวจริงของเขาเลย แต่ถ้าเฟิงเฉินหยูหรือเฟิงเฟินไดเห็นฉากนี้ นางก็ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น
ในขณะที่นางกำลังคิด นางบอกหวงซวน “ไปซื้อโคมไฟเล็ก ๆ มาให้ข้า ข้าจะเอาไปฝากพี่สาวและน้องสาวของข้า”
หวงซวนรู้สึกงงงวย “คุณหนูเจ้า ทำไมคุณหนูส่งของกำนัลให้พวกเขา ? นอกจากคุณหนูสามแล้ว อีกสองคนอาจจะไม่รู้สึกขอบคุณ”
เฟิงหยูเฮงกล่าว “ในตอนแรกข้าก็ไม่หวังให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้ง ข้าแค่คิดว่าเฟิงจินหยวนจะไม่ซื้ออะไรให้กับบุตรสาวของเขาอย่างแน่นอน ดังนั้นข้าในฐานะบุตรสาวของฮูหยินใหญ่จะต้องทำสิ่งนี้”
หวงซวนเข้าใจทันทีว่านางหมายถึงอะไร นางยิ้มแล้วลงจากรถม้า ไม่นานก็กลับมาพร้อมกับโคมที่สวยงาม
นางนั่งในรถม้าและเริ่มเรียงของกำนัล อย่างไรก็ตามนาง หวงซวนสะกิดแขนของนางและกระซิบบอกว่า “คุณหนูดูที่ชั้นสองของโรงเตี้ยมเจ้าค่ะ”
เฟิงหยูเฮงตกใจแล้วเงยหน้าขึ้น นางเพิ่งเห็นคนที่มองนางจากหน้าต่างชั้นสอง
ทั้งสองมองหน้ากัน อีกคนคืออยากรู้อยากเห็น และอีกคนดูเย็นชา
มันคือบุชง
นางมองเพียงชั่วครู่จากนั้นก็กระพริบตาแล้วยิ้ม แล้วนางก็พยักหน้าให้ นางเหลียวมองนางเห็นบุใบซีและฮูหยินผู้เฒ่าบุนั่งอยู่ที่โต๊ะ เพื่ออำนวยความสะดวกในการเพลิดเพลินไปกับวิวของแสงไฟ หน้าต่างจึงเปิดกว้างซึ่งทำให้นางเห็นคนสามคนอย่างชัดเจน
บุใบซีกลับมายังเมืองหลวงในวันเดียวกับบุชง เห็นได้ชัดว่าทั้งสองพบกันระหว่างทางและมันก็เป็นเรื่องบังเอิญ ในเวลานี้บุใบซีนั้นผอมลงกว่าเมื่อก่อนที่เขาจะออกจากเมืองหลวง เขาทั้งดำและผอม ใครจะรู้ว่าเขาต้องทนทุกข์ยากเพียงใดในขณะที่อยู่ที่นั่น ในความเป็นจริงเขาดูแก่กว่าฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลบุเล็กน้อย
เฟิงหยูเฮงถอนสายตาและไตร่ตรองเล็กน้อยจากนั้นก็สั่งหวงซวน “ไปที่โรงเตี้ยมและสั่งอาหารกลับบ้าน ให้เงินกับเจ้าของร้านและถามว่าตระกูลบุสั่งอะไร เลือกอาหารที่แพงที่สุดสามหรือสี่อย่าง แล้วให้คนนำไปส่งที่คฤหาสน์ก่อนและมอบให้ท่านย่า แค่บอกว่าข้าซื้อมาฝาก”
หวงซวนรับคำสั่งและลงจากรถม้า จากนั้นนางก็กลับไปที่ด้านข้างของซวนเทียนหมิง และพูดอย่างเงียบ ๆ “หลังจากการเฉลิมฉลองปีใหม่นี้ข้าจะอายุ 13 ปี อีก 2 ปีข้าก็จะออกเรือนได้แล้ว บางครั้งน่าเบื่อจริง ๆ ”
ซวนเทียนหมิงทนไม่ได้ที่จะเห็นนางเช่นนี้มากที่สุด “หลังจากการเฉลิมฉลองปีใหม่กลับไปที่ค่ายทหารกับข้า วิธีการหลอมเหล็กมีความสำคัญและกำลังรอเจ้าอยู่ เจ้าเป็นห่วงเรื่องคฤหาสน์เฟิงหรือไม่ ? ”
เฟิงหยูเฮงหัวเราะ “จะต้องมีการหลอมเหล็ก แต่คนที่ไม่ต้องการให้ข้ามีชีวิตอยู่อย่างสันตินั้นไม่สามารถอภัยได้ หากพวกเขาต้องการสร้างปัญหาภายนอกให้ลืมมัน อย่างไรก็ตามหากพวกเขามีปัญหาภายใต้การจับตามองข้า พวกเขาคิดว่าคนของต้าชุนเป็นสัตว์กินพืชหรือไม่ ? ”
ซวนเทียนหมิงพยักหน้า “ถูกต้องอาเฮงของเราเป็นสัตว์กินเนื้อ เป่ยจื่อไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อให้องค์หญิง ! ”
เอ่อ… แน่นอนว่านางเริ่มหิวน้อย ๆ นางยังไม่ได้ทานข้าวเย็น ! แต่ “แค่ซาลาเปาคงไม่ทำให้ข้าอิ่ม ข้าต้องไปกินข้าวที่โรงเตี้ยมครัวเทพ”
“ได้” ริมฝีปากของซวนเทียนหมิงม้วนตัวเป็นรอยยิ้ม สวรรค์รู้ว่าเขาต้องการให้ผู้หญิงคนนี้เติบโตเร็วขึ้น และเขาจะสามารถพานางกลับไปที่ตำหนักของเขาและดูแลนางได้อย่างเหมาะสม ฮูหยินของเขาเป็นคนที่แม้แต่เง็กเซียนฮ่องเต้ก็ไม่สามารถรังแกได้
คืนนั้นพวกเขาดูโคมไฟจนกระทั่งเกือบเที่ยงคืนก่อนจะแยกย้ายกันไป เมื่อเฟิงหยูเฮงกลับไปที่คฤหาสน์ นางได้ยินมาว่ากลุ่มของเฟิงจินหยวนยังไม่กลับมา หัวใจของนางไม่เพียงแต่มีความคิดชั่วร้าย นางยังรู้สึกว่ามันไม่น่าจะมีอะไรเกินเลย พวกเขาพารุ่ยเจียไปด้วย ในฐานะผู้อาวุโส พวกเขาควรรู้จักยับยั้งชั่งใจ
โชคดีที่เฟิงจื่อหรูและเหยาซื่อกลับมาก่อนนาง บ่าวรับใช้บอกว่าพวกเขาไปนอนแล้วนางจึงไม่ไปรบกวนพวกเขา นางเพียงแค่ถามเกี่ยวกับอาหารของเหยาซื่อเท่านั้นและนางไม่ได้ยินเรื่องอะไรเลย
คืนนั้นนางนอนหลับฝันดี นางตื่นแต่เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลังจากทานอาหารเช้าแล้ว นางดูของกำนัลที่นางเตรียมไว้แล้วแยกออกจากนั้นจึงส่งให้บ่าวรับใช้ จากนั้นนางก็มุ่งหน้าไปที่เรือนซูหยาเพื่อไปคารวะท่านฮูหยินผู้เฒ่า
เมื่อนางมาถึง เฟิงเฉินหยู เฟิงเซียงหรูและอันชิมาถึงแล้ว เมื่อเห็นบ่าวรับใช้ของเฟิงหยูเฮงถือโคมไฟสวยงามจำนวนมาก พวกเขาไม่เข้าใจความหมาย
ฮูหยินผู้เฒ่ามองไปที่เฟิงหยูเฮงด้วยรอยยิ้มและกล่าวอย่างอบอุ่นว่า ”อาหารที่อาเฮงนำกลับมาเมื่อคืนอร่อยมาก ขอบใจที่นึกถึงข้า”
เฟิงหยูเฮงยิ้มและคารวะฮูหยินผู้เฒ่าก่อนที่จะนั่งลง และพูดว่า “มันน่าอายที่จะพูด แต่หลานสาวก็เห็นท่านฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลบุกำลังรับประทานอาหารที่โรงเตี้ยม หลานจึงสั่งอาหารให้ท่านย่าเจ้าค่ะ เมื่อได้เห็นท่านบุใบซีมาพร้อมกับท่านฮูหยินผู้เฒ่าตระกูลบุเพื่อดูโคมไฟ หลานรู้สึกหดหู่ใจมาก ข้าควรจะพาท่านย่าออกไปเที่ยวด้วยเจ้าค่ะ”
อันชิอุทานถาม “ท่านบุกลับมาที่เมืองหลวงแล้วหรือ ? ”
เฟิงหยูเฮงพยักหน้า “กลับมาแล้วเจ้าค่ะ เขากลับมาพร้อมกับบุชงเมื่อวานนี้”
อันชิถอนหายใจเบา ๆ “พวกเขาพาท่านฮูหยินผู้เฒ่าบุออกไปเที่ยวดูโคมไฟ ใต้เท้าบุเป็นลูกที่กตัญญูจริง ๆ ”
“ใช่เจ้าค่ะ ! ” เฟิงหยูเฮงพูดว่า “ใต้เท้าบุพาท่านฮูหยินผู้เฒ่าไป เมื่อคนสามรุ่นออกไปดูโคมไฟ มันดูเป็นครอบครัวที่อบอุ่น และมันทำให้คนอิจฉาในความสัมพันธ์ของพวกเขา”
ครั้งนี้มีการกล่าว ฮูหยินผู้เฒ่ารู้สึกอายเล็กน้อย เมื่อคิดถึงบุตรชายของนาง เขาไม่สนใจมารดาของเขา และเขาก็ไม่ได้พาบุตรของตัวเองออกไป เขาพาคนอื่นออกไปแทน ทำให้นางรู้สึกไม่มั่นคงมากขึ้น
จากนั้นเฟิงหยูเฮงกล่าวเสริม “อาหารมาจากโรงเตี้ยมที่ตระกูลบุกินและพวกเขาก็สั่งซื้อกลับบ้าน ข้าเลือกอาหารที่ดีที่สุดให้ท่านย่า เป็นการตัดสินใจของอาเฮง” หลังจากพูดอย่างนี้นางมีบ่าวรับใช้นำโคมไฟไปวางตรงหน้าเฟิงเฉินหยูและเฟิงเซียงหรู จากนั้นนางวางของกำนัลอีกชิ้นต่อหน้าฮูหยินผู้เฒ่า “อาเฮงออกไปเที่ยว และคิดว่าพี่สาวกับน้องสาวของข้าไม่สามารถออกไปข้างนอกได้ ข้าจึงซื้อโคมไฟให้พี่สาว, น้องสาวของข้า ของท่านย่า อาเฮงซื้อมาฝาก 4 อันเจ้าค่ะ ท่านย่าโปรดช่วยรับมันด้วย เมื่ออารมณ์ของน้องสี่ดีขึ้นและสามารถออกมาจากเรือนเพื่อคารวะท่านย่า รบกวนท่านย่ามอบให้นางด้วยนะเจ้าคะ”
เฟิงเซียงหรูมองดูโคมไฟที่สวยงามและมีความสุขมาก แม้แต่เฟิงเฉินหยูก็ชอบพวกมันเช่นกัน เฟิงหยูเฮงกล่าวว่า “แม้ว่าโคมไฟนี้จะราคาถูก แต่นี่ไม่ใช่การเฉลิมฉลองปีใหม่ สิ่งที่สำคัญคือบรรยากาศ พี่ใหญ่ และน้องสามไม่ชอบมัน แต่ควรมีบางสิ่งที่ดีกว่านี้ เมื่อวานอาเฮงเห็นท่านพ่อเดินที่งานโคมไฟ ท่านพ่อไปกับองค์หญิงใหญ่และองค์หญิงรุ่ยเจียเจ้าค่ะ ท่านพ่อจะไม่คิดอย่างที่อาเฮงคิดได้อย่างไร ท่านพ่อจะต้องซื้อโคมไฟที่ดีกว่านี้ให้กับพวกเจ้าอย่างแน่นอน เราต้องถามท่านพ่อในภายหลังเจ้าค่ะ ! ”
นางพูดแบบนี้ในขณะที่ยิ้มอย่างมีความสุข รอยยิ้มนั้นมีความสามารถในการขับบรรยากาศเพราะมันเหมาะกับลักษณะการเฉลิมฉลองของปีใหม่ สิ่งนี้ทำให้ห้องโถงของเรือนซูหยามีชีวิตชีวา
อันชิพยักหน้า “ใช่ การออกไปสนุกในงานโคมไฟในวันที่ห้า ถ้าผู้อาวุโสไม่พาลูกหลานออกไปเล่น พวกเขาจะต้องซื้อของมาฝากอย่างแน่นอน นี่หมายถึงการนำทางส่องแสงสว่างสำหรับคนรุ่นหลังเพื่อให้พวกเขาสามารถเดินบนเส้นทางที่ถูกต้องได้ ท่านแม่สามีคิดว่าอย่างไรเจ้าคะ ? ”
ฮูหยินผู้เฒ่ายังไม่ฟื้นตัวจากภาวะซึมเศร้าก่อนหน้านี้ และยายจาวที่เตือนนาง “ท่านใต้เท้าซื้อโคมไฟมาฝากคุณหนูและคุณชายทุกปีเจ้าค่ะ”
จากนั้นนางตอบโต้ และพูดอย่างรวดเร็วว่า “ใช่แล้ว โคมไฟ 5 อันสำหรับส่องสว่างบนเส้นทางข้างหน้าเป็นเรื่องใหญ่ เฟิงจินหยวนสามารถลืมเรื่องอื่น ๆ ได้ แต่เขาจะไม่ลืมเรื่องนี้”
แม้ว่าคำพูดของนางจะไม่ดี นางก็จะไม่ต่อสู้กับบุตรชายหรือบุตรหลานของนาง รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของนาง “ในปีที่ผ่านมาอาเฮงไม่ได้อยู่บ้าน ดังนั้นเจ้าอาจไม่รู้ พ่อของเจ้าก็จะพาน้องสาวของเจ้าออกไปเดินเล่นในวันที่ห้า เมื่อพวกเขากลับมาพวกเขาจะถือโคมไฟกลับมาด้วย แม้ว่าเขาจะยุ่งมากแค่ไหนเขาจะต้องซื้อกลับมาฝาก แน่นอนเขาจะไม่ลืมธรรมเนียมนี้”
เฟิงเซียงหรูพยักหน้าเหมือนกัน “ใช่เจ้าค่ะ เมื่อปีที่แล้วท่านพ่อซื้อโคมไฟรูปแมวเล็กๆ มาฝากเซียงหรู มันสวยมากเจ้าค่ะ”
ผู้คนในห้องโถงกำลังสนทนากันอย่างมีชีวิตชีวา ในเวลานี้พวกเขาเห็นจินเฉินพาม่านซีเข้ามา ไม่ไกลข้างหลังนางคือเฟิงจินหยวนที่มาพร้อมกับคังอี้และรุ่ยเจีย
คนที่อยู่ด้านหลังเดินพูดคุยและหัวเราะกันสนุก จินเฉินกับม่านซีดูหดหู่มากเมื่อเปรียบเทียบกัน ใบหน้าของนางดูไม่ค่อยมีความสุขขณะที่นางคารวะฮูหยินผู้เฒ่าอย่างรวดเร็วก่อนจะไปนั่งข้าง ๆ อันชิ ในเวลานี้พวกเขาได้ยินรุ่ยเจียพูดเสียงดัง “ลุงเฟิง โคมไฟที่ลุงให้รุ่ยเจียนั้นสวยมากเจ้าค่ะ ลุงบอกว่านี่เป็นธรรมเนียมปฏิบัติของต้าชุน และมันจะส่องสว่างเส้นทางไปข้างหน้าสำหรับคน ๆ หนึ่ง มันเป็นเรื่องจริงหรือเจ้าคะ ? ”
เฟิงจินหยวนพยักหน้า “มันเป็นเรื่องจริงพะยะค่ะ ลุงจะหลอกองค์หญิงได้อย่างไร ? ”
พวกเขาคุยเล่นและเข้าไปในห้องโถง ก่อนที่พวกเขาจะได้คารวะฮูหยินผู้เฒ่า เฟิงเซียงหรูซึ่งอยู่ข้างเฟิงหยูเฮงลุกขึ้นยืน ใบหน้าที่ยิ้มแย้มของนางเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ขณะที่นางพูดกับเฟิงจินหยวน “ในที่สุดท่านพ่อก็มา ! เรากำลังรอโคมไฟจากท่านพ่อเจ้าค่ะ ! ”
อย่างไรก็ตามนางเห็นว่าเฟิงจินหยวนหยุดนิ่งและพูดอย่างไร้ความปราณีว่า “โคมไฟ ? โคมไฟอะไรหรือ ? ”