“2… 1… เปิด!”
Keu-keung- Keu-keu-keung-!
เสียงของหินที่ต่อๆกันเริ่มดังขึ้นมา
ในขณะที่ป้อมที่บล็อกไว้อีกด้านหนึ่งของป้อมพังทลายลง สมรภูมิก็เริ่มเป็นสภาพใหม่
“อะไรนั่นน่ะ?”
“ยังมีหอคอยข้างในอีก!”
“เวรเอ้ย! ไม่น่าแปลกใจ ฉันกำลังคิดว่ามีหอคอยป้องกันน้อยกว่าสิ่งที่เราได้ยินจากสมาชิกของกิลด์ดาร์ครูน่า!”
ป้อมเกือบทั้งหมดที่อยู่ในแนวป้องกันแรกนั้นอยู่ในสภาพที่พวกมันถูกทำลายโดยกองกำลังพันธมิตรของอาณาจักรไคม่อน
ผู้เล่นที่กำลังคิดว่าจะต่อสู้ในสภาวะที่ผ่อนคลายมากขึ้นในตอนนี้เริ่มสับสนในการค้นพบหอคอยป้องกันใหม่
“เวรเอ้ย! ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันยังเป็นหอคอยธาตุ! ถอยกลับ!”
“ข้างหลังก็ถูกต้านไวัเช่นกัน! ฉันถึงบอกไงว่ามันยากที่จะหนี!”
และข้างบนหัวของผู้เล่นไคม่อนซึ่งไม่รู้ว่าจะทำอะไร การโจมตีของหอคอยธาตุกระจายออกมา
Hwa-reu-reuk-!
Ba-ba-ba-bang-!
ยิ่งไปกว่านั้น นักเวทย์แต่ละคนซึ่งหลบหนีไปทางด้านหลังล่วงหน้าก็เริ่มร่ายเวทย์มนตร์ AoE ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาที่พวกเขารู้จัก
Whoong-!
เสียงการสั่นของมานาดังขึ้นทั่วทุกที่
เมื่อเวทย์มนต์ AoE หลั่งไหลออกมาอย่างต่อเนื่อง กองทัพอาณาจักรไคม่อนที่เต็มพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของป้อมปราการกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำและร่วงลงทันที
Za-za-zap- Bang!
ในพริบตาเดียวทหารจำนวนนับพันก็ระเหยไปหมดและสมาชิกผู้บริหารของกองกำลังพันธมิตรไคม่อนซึ่งหนีไปทางด้านหลังแสดงท่าทางงุนงง
“ปะ… เป็นไปได้ยังไง?”
มันไม่สูงเท่าแนวรับแนวที่ 1 แต่พวกเขายังคงมีแนวรับแนวที่ 2 ซึ่งไม่ได้ต่ำเลยและในระหว่างนั้นทั้งคู่ก็มีหอคอยธาตุที่เริ่มจุดไฟ…
สมาชิกผู้บริหารของกองทัพจักรวรรดิที่สูญเสียกองกำลังมากเกินไปที่จะเข้าโจมตี ไม่สามารถตัดสินใจได้ในทันที
อย่างไรก็ตามจากนั้น อิลาฮันซึ่งกลับมาจากสมรภูมิ เก็บดาบของเขาในทันทีขณะที่เขาพูด
“ทิ้งมันไว้อย่างงี้แหละ”
“ห้ะ? คุณกำลังจะบอกว่าให้ถอยกลับงั้นหรอครับ?”
อิลาฮันพยักหน้าขณะที่เขาพูดต่อ
“ฝั่งทางเหนือและตะวันตกยังคงไม่สามารถผ่านแนวแรกได้ เรามาสนับสนุนฝั่งนี้ก่อนแล้วจึงผ่านด่านแนวหน้าที่สอง”
“อืมมม… จะดีกว่างั้นหรอ?”
“แน่นอน ไม่มีสิ่งใดที่เราจะไม่สามารถทำได้ถ้าเราต้อนพวกเขาออกไปเช่นนี้ แต่ความเสียหายจะมหาศาล คุณไม่เห็นพลังทำลายล้างของหอคอย AoE งั้นหรอทุกคน? และประมาณหนึ่งในสี่ของวันเราจะต้องหยุดการสู้รบ… ไม่มีการรับประกันว่าเราจะสามารถเอาชนะหอคอยเหล่านั้นได้”
แม้ว่ามันจะเป็นเกมเสมือนจริง แต่มันก็ไม่เหมือนกับที่ไม่มีความเหนื่อยล้าของโลกแห่งความเป็นจริง
และไม่ว่าพวกเขาจะพิการแค่ไหนในเกม พวกเขาจำเป็นต้องแยกแยะกำหนดการขั้นต่ำที่สุดในโลกแห่งความเป็นจริง
การอดอาหารหนึ่งมื้อนั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ดำเนินการผ่านสงครามปิดล้อมในขณะที่การทำให้คนเหล่านี้นอนไม่หลับทั้งคืนก็ทำเกินไป
“อืมมม… ถ้าอย่างนั้นคุณก็บอกว่าอย่างน้อยวันนี้เราควรจะจบตรงจุดที่เราได้ผ่านกำแพงป้องกันที่ 1 สำหรับตอนนี้ใช่ไหม?”
“ถูกต้อง ฉันกำลังบอกว่าไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก”
เมื่ออิลาฮันพูด ทุกคนพยักหน้าอย่างช้าๆ
“เฮ้อ ในเมื่อคุณพูดอย่างนี้ คุณมีความคิดอะไรดีๆมั้ย อิลาฮัน”
“ฉันคิดว่าด้วยพลังการต่อสู้กว่าแสนคน คงเป็นไปได้ที่จะยึดเมืองไพโรภายในวันนี้ แต่ฉันไม่รู้ว่าการต่อต้านของพวกเขาจะรุนแรงขนาดนี้”
ในท้ายที่สุด สมาชิกผู้บริหารของกองกำลังพันธมิตรยอมรับความคิดเห็นของอิลาฮันและพวกเขาก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว
* * *
เนื่องจากพวกเขาตั้งอยู่ในโหมดส่วนตัวจึงไม่ปรากฏต่อด้านนอก แต่เลเวลของชยาครานอยู่ที่ประมาณ 162 และเลเวลของเอียนคือ 153
มันเป็นสถานการณ์ที่ในความเป็นจริงมีความแตกต่างระหว่างคนทั้งสองประมาณ 10 เลเวล
ความแตกต่าง 10 เลเวลก็ค่อนข้างมากเช่นกัน แต่คนทั่วไปคิดว่าความแตกต่างเลเวลของทั้งสองคนนั้นเยอะกว่ามาก
“นี่มันบ้าไปแล้ว! เอียนมีสูตรโกงงั้นหรอ? เขาสามารถต่อสู้กับชยาครานอย่างเท่าเทียมได้ยังไง?”
“เนื่องจากเลเวลสูงสุดที่เปิดเผยต่อสาธารณะอย่างเป็นทางการคือประมาณเลเวล 160 เลเวลชยาครานอาจจะประมาณ 160 ด้วยเช่นกัน… ฉันสงสัยว่าเลเวลของเอียนอยู่ที่เท่าไหร่กัน”
“ลอเรนซึ่งเป็นที่ 1 ของการจัดอันดับซัมมอนเนอร์ตอนนี้อยู่ที่เลเวล 134”
“โห ถ้าอย่างนั้นไม่ว่าเราจะพิจารณาเลเวลของเอียนยังไง ก็ประมาณเลเวล 140 ไม่ใช่หรอ?”
“ฉันก็คิดอย่างนั้น? แม้ว่า 140 ยังมากไปเลย ฉันคิดว่าอาจจะประมาณ 136 เพียงเท่านี้”
ปัจจุบันเลเวลของเอียนน้อยกว่าชยาครานเกือบ 20 เลเวลและยิ่งไปกว่านั้นเขากำลังเผชิญหน้ากับอาชีพซัมมอนเนอร์ซึ่งถือว่าอ่อนแอที่สุดในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวหากนักบวชถูกกีดกั้น
และด้วยความตื่นเต้น ผู้คนที่ต่อสู้กับทั้งสองคนนี้ลืมเรื่องการต่อสู้ของตัวเองอย่างสมบูรณ์และเฝ้าดูการต่อสู้ของทั้งสอง
Ba-ba-bang-!
พลังงานดาบสีแดงที่ชยาครานยิงออกมากระทบร่างกายของบักค์ขณะที่มันถูกดูดซับ
“เฮ้อ คราวนี้เป็นสกิลที่คงกระพันในระยะสั้นงั้นหรอ?”
เอียนแสยะยิ้มขณะที่เขาตอบกลับ
“แกอาจจะพูดอย่างนั้นก็ได้นะ”
ชยาครานขมวดคิ้วขณะที่เขาจับดาบคู่อย่างแน่นหนา
“ส่วนนี้ของซัมมอนเนอร์ค่อนข้างยุ่งเหยิงเนื่องจากสกิลที่สัตว์เลี้ยงแต่ละตัวนั้นมีความแตกต่างกันทั้งหมดจึงใช้เวลาค่อนข้างนานในการปรับตัวให้เข้ากับการต่อสู้ นอกจากนี้ยังมีตัวแปรอีกมากมาย”
“ฮ่าฮ่า นั่นก็อาจจะจริง”
เอียนจับหอกของเขาขณะที่จ้องไปที่การเคลื่อนไหวของชยาครานอีกครั้ง
‘ร่างโคลนที่เขาใช้ ฉันไม่สามารถนึกได้ว่ามันเป็นโคลน มันมีพลังการต่อสู้ที่แทบจะไม่แตกต่างเมื่อเทียบกับตัวหลัก’
เพราะอาชีพลับของชยาครานยังไม่ถูกเปิดเผยเขาจึงไม่สามารถค้นพบได้ แต่ตัดสินจากสกิลของเขา เขารู้สึกว่ามันจะมีชื่อคล้ายกับ ‘เงาวอริเออร์’
เมื่อรวมร่างหลักของเขาแล้ว ชยาครานใช้ร่างโคลนทั้งหมด 5 ตัวและเขาไม่รู้ว่าเงื่อนไขแบบใดที่ใช้ แต่เขาเกือบจะเปลี่ยนตำแหน่งของร่างกายหลักและร่างโคลนของเขาได้อย่างอิสระ
‘นี่ไม่ได้หมายความว่าฉันจะไม่สามารถที่จะฆ่าเขาจนกว่าจะจบลงด้วยการกำจัดร่างโคลนในเวลานั้น?’
เวลาผ่านไปประมาณสิบห้านาทีนับตั้งแต่การต่อสู้ของทั้งสองคนเริ่มต้นขึ้น
ภายในเวลานั้น เอียนก็ประสบความสำเร็จในการกำจัดสองในห้าของร่างโคลนและในบรรดาสัตว์เลี้ยงของเอียน ชยาครานประสบความสำเร็จในการทำให้ฮัลลิอยู่ในสถานะที่เขาไม่สามารถต่อสู้ได้
จากภายนอกดูเหมือนว่าจะเป็นสถานการณ์ที่เอียนได้เปรียบ แต่เอียนก็ตระหนักดีว่ามันกลายเป็นเสียเปรียบเขามากขึ้นอย่างช้าๆ
‘ฉันไม่รู้ว่าระยะเวลาคูลดาวน์นั้นนานแค่ไหนสำหรับสกิลการโคลนของเขา… แต่เมื่อคูลดาวน์นั้นจบลงโคลนนิ่งทั้งสองที่ฉันต่อสู้เพื่อกำจัดจะถูกเรียกคืนอีกครั้ง’
อีกด้านหนึ่งในกรณีของฮัลลิที่ถูกถอนออกจากตำแหน่งเมื่อพลังชีวิตทั้งหมดของมันหมดลง เขาจะไม่สามารถอัญเชิญมันได้อีกจนกว่าการลงโทษจะจบลง
เขาไม่สามารถถอนตัวก่อนที่มันจะตายเพราะโทษของสกิล ‘ความประสงค์ของนักรบเซลามัส’
‘ดูเหมือนว่าฉันจะต้องยื้อเวลาอีกเล็กน้อยและขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ฉันจะต้องถอยกลับไป’
เอียนซึ่งได้ตัดสินใจว่ายังคงเป็นไปไม่ได้ที่จะฆ่าชยาครานด้วยความแข็งแกร่งของตัวเองจัดการความคิดของเขาและตรวจสอบสถานการณ์สงคราม
‘เนื่องจากเราทำการต่อสู้ได้ดี แม้จะต้องป้องกันกำแพงป้องกันที่ 1 มาเกือบครึ่งวันแล้ว’
Bang Ba-bang-!
เอียนและชยาครานโจมตีกันต่อไป
ถ้าเจาะจงมากยิ่งขึ้น เมื่อสัตว์เลี้ยงของเอียนรวมถึงร่างโคลนของชยาครานต่อสู้กัน การต่อสู้จะอารมณ์เหมือนกันการต่อสู้ระหว่างปาร์ตี้
เมื่อการสู้รบยังคงดำเนินต่อไป เอียนและชยาครานชื่นชมซึ่งกันและกันมากยิ่งขึ้น
‘โคลนเหล่านั้น…พวกมันอาจมี AI ในระดับหนึ่ง แต่อาจอยู่ในระดับเดียวกับสัตว์เลี้ยง ในท้ายที่สุดเพื่อแสดงให้เห็นถึงระดับความสามารถในการควบคุมนั่นหมายความว่าผู้เล่นจะสั่งการต่อสู้ทีละตัว…’
เอียนรู้สึกประหลาดใจกับการควบคุมร่างโคลนของชยาครานและชยาครานรู้สึกประหลาดใจกับความสามารถในการควบคุมของเอียน
เมื่อพวกเขาแต่ละคนควบคุมด้วยความยากระดับเดียวกัน พวกเขาเข้าใจความสามารถในการต่อสู้ของคู่ต่อสู้ได้แม่นยำยิ่งขึ้น
“เฮ้อ มันก็สักพักแล้วตั้งแต่ที่ฉันได้ต่อสู้อย่างสนุกเช่นนี้”
เมื่อชยาครานพูด เอียนพยักหน้าขณะที่เขาตอบกลับ
“เหมือนกัน”
หลังจากเอียนตรวจสอบเวลาคูลดาวน์และระยะเวลา การแสดงออกของเขามืดลงเล็กน้อย
‘เวลาประมาณ 2 นาที ดูเหมือนว่าระยะเวลาของความประสงค์ของนักรบเซลามัสจะสิ้นสุดลง มันน่าผิดหวังนิดหน่อย แต่ดูเหมือนว่าฉันจะต้องปกป้องตัวเอง’
ในขณะที่เอียนกำลังคิดที่จะถอยกลับอย่างช้าๆข้อความจากเฮิร์ซก็มาถึงในเวลานั้น
‘เอาล่ะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับเรื่องนี้ เมื่อฉันควรตรวจสอบสถานการณ์ทั่วไปอย่างต่อเนื่อง… การต่อสู้ส่วนตัวครั้งนี้สนุกมากจนฉันได้บ้าคลั่งมากเกินไป’
หลังจากเอียนทิ้งบักค์ ไลและเรคไว้กับชยาคราน เขาก็หนีไปทางด้านหลังอย่างรวดเร็ว
เมื่อเขาทำอย่างนั้น ชยาครานยิงพลังงานของดาบไปหาเอียนขณะที่เขาตะโกน
“แกจะวิ่งไปไหน! อย่างน้อยแกควรจบการต่อสู้นี้ลง!”
เอียนเอี้ยวเอวของเขาอย่างระมัดระวังและหลบพลังงานดาบก่อนที่เขาจะขึ้นไปบนพินพร้อมกับการเคลื่อนไหวที่ว่องไว
“ถ้าเราอยู่อย่างนี้ เราจะถูกปิดล้อม ดังนั้นฉันไม่สามารถทำอย่างนั้นได้”
เอียนซึ่งอยู่บนหลังพินพุ่งขึ้นอย่างรวดเร็วและทันเวลา ข้อความระบบก็ดังขึ้น
ทันทีหลังจากเห็นข้อความระบบ เอียนถอนสัตว์เลี้ยงทั้งหมดยกเว้นพิน
“ถอน!”
เมื่อเขาทำอย่างนั้น ไล บักค์ และเรคซึ่งต้านชยาครานกลายเป็นแสงสีขาวและหายไป
เอียนซึ่งบินขึ้นไปยังท้องฟ้าของสมรภูมิในทันที ใช้ศักดิ์ศรีของผู้บัญชาการและเริ่มวุ่นวายกับการสั่ง
กองกำลังของกิลด์โลตัสทำตามคำสั่งของเอียนและเคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบ
ผู้เล่นกิลด์อื่นที่ไม่เคยประสานงานกับเอียนรู้สึกสับสนเล็กน้อยในตอนแรก แต่พวกเขาปรับตัวทันทีและเริ่มเคลื่อนไหว
หลังจากนั้นไม่นานการป้องกันแนวที่ 1 ของเมืองไพโรก็เปิดออกอย่างสมบูรณ์และกองกำลังป้องกันทั้งหมดก็ย้ายไปที่ด้านในของแนวป้องกันที่ 2
และการต่อสู้ก็เริ่มสงบอย่างเป็นธรรมชาติ
“ว้าว ไม่ใช่ว่าผ่านไป 8 ชั่วโมงตั้งแต่เราเริ่มการต่อสู้ครั้งนี้งั้นหรอ?”
“นี่มันบ้าไปแล้ว สงครามปิดล้อมแบบไหนใช่เวลาเป็น 8 ชั่วโมง? ยิ่งไปกว่านั้นมันยังไม่จบ”
ผู้เล่นในค่ายต่างๆที่เหนื่อยล้าจนถึงจุดสูงสุดก็เดินโซซัดโซเซเมื่อพวกเขาเริ่มพักและในที่สุดกองกำลังพันธมิตรของอาณาจักรไคม่อนก็หันหัวม้าของพวกเขาไปแล้วไปยังที่ตั้งแคมป์
ผู้เล่นอาณาจักรไคม่อนซึ่งแต่ละคนหันกลับไปที่หมู่บ้านเพื่อซ่อมแซมอุปกรณ์ของพวกเขาตามลำดับส่ายหัวเมื่อพูดอะไรบางอย่าง
“ด้วยพลังทางทหารกว่าแสนคน เราจะไม่สามารถผ่านป้อมปราการป้องกันนั้นได้อย่างไรเมื่อพวกเขามีเพียงหนึ่งในสิบของกองกำลังของเรา?”
“ทำไมพวกเขาลงทุนมากในป้อมปราการป้องกันแบบนั้น? ฉันได้เข้าร่วมในการบุกโจมตีหลายสิบครั้งจนถึงตอนนี้ แต่นี่เป็นครั้งแรกของฉันที่มีป้อมปราการป้องกันเช่นนี้”
ตามที่คาดไว้ มันเป็นสถานการณ์ที่บรรยากาศของทีมผู้บริหารมักจะสับสน ถึงกระนั้นเนื่องจากมีผลสรุปว่าพวกเขาทำลายกำแพงป้องกันที่ 1 พวกเขามาถึงข้อสรุปในแง่ดีว่ามันจะเป็นไปได้ที่จะยึดพวกเขาในวันหรือสองวันในตอนนี้
เช่นนั้น วันแรกของสงครามปิดล้อมเมืองไพโรได้ผ่านไป
* * *
“มันก็สามวันแล้วนะซามูเอล”
ณ เมืองอันยิ่งใหญ่ของกิลด์โอ๊คลันซึ่งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของทวีปตอนกลาง
และทั้งสองคนเผชิญหน้ากันภายในปราสาทของท่านลอร์ดขณะที่พวกเขาพูดคุยกันอย่างจริงจัง
ทั้งสองคนคือซามูเอลจินซึ่งเป็นหัวหน้ากิลด์ของกิลด์โอ๊คลันและมาร์ตินซึ่งเป็นหัวหน้ากิลด์ของกิลด์สเปนดอร์
“เฮ้อ ก็บอกแล้วไงว่าเป็นสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด”
มาร์ตินขมวดคิ้วเล็กน้อย
“ไม่หรอก ทำไมกองกำลังพันธมิตรไคม่อนจึงดิ้นรนอย่างนั้น เมื่อพวกเขามีกำลังทหารถึงสิบเท่า…”
สามวันผ่านไปแล้ว ตั้งแต่กองกำลังพันธมิตรได้เริ่มโจมตีเมืองไพโร
ในวันแรกพวกเขาผ่านป้อมปราการป้องกันแรก แต่ป้อมปราการป้องกันที่สองยังคงแข็งแกร่ง
และยิ่งนานไปกว่านั้นเมืองไพโรก็ยังคงอยู่ กิลด์ยักษ์ซึ่งเป็นที่ตั้งของอาณาจักรลัสเปลก็ยิ่งกังวลมากขึ้น
เนื่องจากกำไรที่เมืองไพโรได้รับในแต่ละวันพวกเขาใช้เวลานานมหาศาล
ด้วยป้อมปราการป้องกันที่แข็งแกร่งของกิลด์โลตัสได้ทำการต่อสู้กับศัตรูที่มีขนาดใหญ่กว่าพวกเขาอย่างต่อเนื่องและรางวัลสงครามครั้งใหญ่ก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
“อืมมม… ฉันเห็นว่าฐานของวันนี้ กิลด์โลตัสได้เข้าสู่อันดับ 20 ของการจัดอันดับกิลด์”
ระบบการจัดอันดับกิลด์ได้รับการเปลี่ยนทุกๆเที่ยงคืนเป็นจุดเริ่มต้น
และฐานของวันนี้ กิลด์โลตัสอยู่ในอันดับที่ 19
“ฉันบอกนายแล้ว เราควรหยุดรอยด์เฉินเมื่อเขาบอกว่าเขาจะไปช่วยพวกมัน จิ๊”
ซามูเอลจินกำหมัดอย่างแน่นหนา
‘ใครจะไปรู้ว่าจะเป็นอย่างนี้?’
ซามูเอลจินได้ใช้สมองในการคิด
เมื่อรอยด์เฉินบอกว่าเขาจะช่วยกิลด์โลตัสด้วยพลังการต่อสู้ของกิลด์วาเลี่ยน การแสร้งว่าเขาจะไม่ชนะเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ที่วางแผนไว้ในหัวของเขา
‘ฉันหวังว่ากิลด์วาเลี่ยนจะวิ่งเข้าไปและผลาญพลังการต่อสู้ของกิลด์ของพวกเขา…’
พลังการต่อสู้ของ 3 กิลด์สูงสุดของอาณาจักรลัสเปลนั้นคล้ายคลึงกัน นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้มีความแตกต่างเล็กน้อยการจัดอันดับพลิกไปในทันที ดังนั้นซามูเอลจินจึงหวังว่าพลังการต่อสู้ของกิลด์วาเลี่ยนจะอ่อนแอลงเล็กน้อย
อย่างไรก็ตามห่างไกลจากความอ่อนแอ กิลด์วาเลี่ยนที่เข้าร่วมในสงครามปิดล้อมได้รับผลกำไรจำนวนมากและยึดอันดับที่สูงที่สุดในสามกิลด์
ในกรณีของซามูเอลจินและมาร์ติน มันจะกลายเป็นสถานการณ์ที่แย่
ซามูเอลจินซึ่งปิดตาและจมลงในความคิดของเขา จ้องที่มาร์ตินเล็กน้อยขณะที่เขาพูดอย่างช้าๆ
“ฉันจะลองคิดดู”
เช่นนั้น ดวงตาทั้งสองของมาร์ตินเปล่งประกาย
“นายมีวิธีงั้นหรอ?”
แทนที่จะเป็นการตอบกลับ ซามูเอลจินพยักหน้าเล็กน้อยเมื่อเขาหลับตา
และความคิดของเขาเริ่มแล่น