อึก-
เอียนซึ่งได้พบคฤหาสน์ของเซราฟิมผ่านความช่วยเหลือของเฮสก้า กลืนน้ำลายทันทีที่เขาเข้าไปทางประตูหน้า
‘ว้าว… คฤหาสน์อะไรกันเนี่ย? มันดูเหมือนปราสาทของราชาปีศาจเลย’
ในจุดที่เอียนเข้ามาในคฤหาสน์ของเซราฟิมรู้อย่างชัดเจนว่ามันเป็นคฤหาสน์ที่เขาอาศัยอยู่คนเดียว อาคารที่มีขนาดเกือบเท่ากับปราสาทของลอร์ดที่อยู่ในเมืองโลตัสของทวีปทางตอนเหนือ
เอียนถูกข่มขู่ด้วยความยิ่งใหญ่และเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง
‘ถ้าฉันเข้าไปข้างในตามเส้นทางนี้ ฉันจะได้พบกับเซราฟิมใช่ไหม?’
เส้นทางถูกวางตามสวนในลักษณะที่คดเคี้ยว
สิ่งที่น่าสนใจคือภายในเมืองแห่งความโกรธเกรี้ยวซึ่งมืดสนิทและเต็มไปด้วยแสงสลัวสีแดงเข้ม มีสวนที่สวยที่ไม่เหมาะกับมันอยู่ด้วย
ทิวทัศน์นั้นค่อนข้างแตกต่างกัน แต่สร้างบรรยากาศที่เหมือนฝัน
เอียนหันหน้าของเขาไปหาคาร์เซอุสเล็กน้อยซึ่งตามมาทางด้านหลังของเขา
“คาร์เซอุส รู้สึกเหมือนมีใครอยู่ข้างในไหม?”
คาร์เซอุสที่หยุดเดินปิดตาของเขาและจดจ่ออยู่กับตัวเองในไม่ช้าเขาก็ส่ายหัวอย่างช้าๆ
“อืม ข้าไม่แน่ใจเจ้านาย ข้าคิดว่ามีสิ่งที่เหมือนกับตราประทับที่ทรงพลังอยู่เหนือสวนแห่งนี้”
ภายในเมืองแห่งความโกรธเกรี้ยว เอียนเพิ่งจะมาพร้อมกับคาร์เซอุสในร่างมนุษย์ของเขาเมื่อเขาเคลื่อนไหว
นี่เป็นเพราะสัตว์เลี้ยงตัวอื่นๆของเขาโดดเด่นเกินกว่าที่ควร
“อืมม… อะไรวะเนี่ย? ความลึกลับที่ไร้เหตุผลนี้นั้นทำให้น่ากลัวนิดหน่อย”
เอียนพูดพึมพำในขณะที่เขาเริ่มเดินอีกครั้งและคาร์เซอุสเริ่มตามหลังของเขาอีกครั้ง
อย่างไรก็ตามจากนั้น เสียงที่ต่ำและหยาบกร้านผ่านเข้ามาถึงหูของทั้งสองคน
เมื่อได้ยินเสียงนั้น เอียนหันหน้าของเขาและเขาเริ่มมองหาเจ้าของเสียงและเสียงก็ดังขึ้นเรื่อยๆ
เอียนซึ่งแสดงรอยยิ้มเจื่อนๆได้เกาหัวของเขาขณะที่เขาพูดไปบนท้องฟ้า
“ท่านคือเซราฟิมงั้นหรอ?”
เอียนพยักหน้าขณะที่เขาตอบกลับ
“ครับ ผมมาหาท่านเซราฟิม”
เอียนเปิดหน้าต่างเควสต์ของเควสต์ที่เขาได้รับจากอิเรียลอีกครั้งและเขาพูด
“ผมมาที่นี่เพราะว่าอิเรียลส่งผมมา ผมต้องการพูดคุยเกี่ยวกับปีศาจร้ายที่เป็นภัย”
เมื่อเอียนพูด ในสวนของคฤหาสน์ได้เงียบสงบสักครู่หนึ่ง
และเซราฟิมพูดต่ออีกครั้ง
เมื่อคำพูดของเซราฟิมจบลงและเอียนก็กำลังโต้กลับอะไรบางอย่าง ไฟสีแดงก็เริ่มเปล่งประกายในรูปวงกลมใต้ฝ่าเท้าของเอียนและคาร์เซอุส
“นี่คืออะไร?”
คาร์เซอุสตอบกลับ
“ข้าคิดว่ามันคือวงเวทย์มนตร์”
“วงเวทย์มนตร์สามารถวาดจากระยะไกลได้งั้นหรอ?”
“ข้าไม่รู้…”
และร่างของทั้งสองคนที่ยืนอยู่บนนั้นได้ลอยอยู่บนอากาศก่อนที่พวกเขาจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยหลังจากนั้นไม่นาน
* * *
“ฮ่าๆ คงไม่มีใครรู้ว่ามีหนทางอื่นในการได้รับอาชีพคู่นอกเหนือจากวิธีการเป็นครึ่งมนุษย์ ครึ่งปีศาจใช่ไหม?”
เขตทางเหนือของเมืองแห่งความโกรธเกรี้ยว
ชายที่ยืนอยู่หน้าดันเจี้ยนที่มืดมิดซึ่งอยู่นอกประตูทางเหนือในโซน 100 ของอาณาจักรปีศาจ แสยะยิ้มในขณะที่เขาพึมพำ
“แน่นอน เอียน ฉันรู้ว่าโชคและทักษะของนายนั้นยอดเยี่ยมมาก อย่างไรก็ตามฉันจะแสดงให้นายเห็นว่ายังมีกำแพงที่นายไม่สามารถเอาชนะไปได้”
ชายคนนั้นนำผู้ติดตามหลายสิบคนเข้ามาในดันเจี้ยน
ที่เอวของเขามีดาบใหญ่ที่ให้แสงสีน้ำเงินเปล่งออกมาและไอเทมนั้นเป็นเหมือนสัญลักษณ์ของนักดาบเวทมนตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในไคลัน
เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก ‘อิลาฮัน’ หัวหน้ากิลด์ของกิลด์ดาร์ครูน่า
“หัวหน้าครับ การเตรียมการได้เสร็จสมบูรณ์แล้วครับ”
“เยี่ยมมาก”
อิลาฮันเป็นผู้เล่นอันดับต้นๆจนถึงจุดที่เขาสันนิษฐานว่าเดิมอยู่ใกล้อันดับที่ 1 มากที่สุดในการจัดอันดับที่รวมผู้เล่นที่ตั้งค่าไว้เป็นส่วนตัวเข้าด้วยกัน
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อสงครามของทั้งสองอาณาจักรในทวีปกลางสิ้นสุดลงด้วยชัยชนะของอาณาจักรไคม่อน อิทธิพลของกิลด์ดาร์ครูน่าซึ่งมีพลังของอาณาจักรไคม่อนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น
ในบรรดาวิดีโอที่อัปโหลดในชุมชนเมื่อไม่นานมานี้ มีวิดีโอของอิลาฮันที่ฝ่าวิหารของโฮลดรีมซึ่งเป็นดันเจี้ยนที่ยากที่สุดของทวีปกลาง
ในตอนนั้น วิดีโอดังกล่าวเป็นประเด็นที่ร้อนแรงอย่างมากและเหตุผลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับเรื่องนี้ก็เพราะอิลาฮันฝ่าดันเจี้ยนโดยไม่ใช่ด้วยพลังของปาร์ตี้กิลด์ แต่เป็นพลังของเขาเพียงอย่างเดียว
ฉากของผู้เล่นที่เจาะเข้าไปในดันเจี้ยนได้อย่างง่ายดายด้วยผู้ติดตามที่ใช้ความแข็งแกร่งของพวกเขาเท่านั้น ช่วยไม่ได้ที่จะสร้างความชื่นชมจากผู้เล่นจำนวนมาก
เนื่องจากในตอนแรกวิหารของโฮลดรีมเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นสถานที่ที่มีความเป็นไปได้ที่จะโจมตีหากมีปาร์ตี้ผู้เล่น 20 คนเต็มที่มีเลเวลมากกว่า 160
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมความมั่นใจของอิลาฮันจึงสูงขึ้นเมื่อไม่นานมานี้
อย่างไรก็ตามมีเพียงสิ่งเดียวที่รบกวนเขาและสิ่งนั้นก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเอียน
นี่เป็นเพราะคนที่มีประสบการณ์รู้ถึงความสามารถในการต่อสู้ของเอียนอย่างถูกต้องระหว่างการบุกโจมตีป้อมปราการไพโรนั้นไม่ใช่คนอื่นนอกจากอิลาฮัน
‘ฉันช้ากว่าเอียนเล็กน้อยในการเข้าสู่อาณาจักรปีศาจ แต่เนื่องจากฉันมีเควสต์ลับ… ฮ่าๆ’
ถ้าอิลาฮันสำเร็จเควสต์ที่เขากำลังดำเนินการอยู่ในตอนนี้ เขาเชื่อว่าเขาจะกลายเป็นคนที่ไม่มีใครเทียบได้
‘ฮ่าๆ ครึ่งปีศาจจะไม่สามารถเอาชนะปีศาจที่แท้จริงได้’
แสงสีแดงความชั่วร้ายส่องประกายผ่านดวงตาทั้งสองของอิลาฮัน
* * *
สถานที่ที่เอียนหายตัวไปกับวงเวทย์มนตร์สีแดงคือห้องทำงานของเซราฟิม
ห้องทำงานของเซราฟิมมีการตกแต่งด้วยชิ้นงานที่ประณีตซึ่งชวนให้นึกถึงรูปแบบแฟนซีของยุคบาโรกและโรโคโคของยุโรป
ชายร่างมหึมานั่งอยู่บนแท่นหินกลางห้องนั้นและมองลงไปที่เอียน
เขาคือเซราฟิม
“เอาล่ะ เด็กๆ เจ้ากำลังบอกว่าเจ้าเคยได้ยินเกี่ยวกับปีศาจร้ายจากอิเรียลใช่ไหม?”
เมื่อเซราฟิมพูด เอียนพยักหน้า
“ใช่ครับ อิเรียลบอกผมว่าปีศาจร้ายจะเคลื่อนไหวอีกครั้ง ดังนั้นเธอจึงบอกให้ผมมาขอความช่วยเหลือจากท่าน เซราฟิม”
“อืมม ความช่วยเหลือของข้างั้นรึ…”
“ผมไม่รู้แน่ชัด แต่เธอบอกว่าความโกรธในอาณาจักรปีศาจจำเป็นต้องถูกต้านไว้เพื่อหลีกเลี่ยงสงครามเต็มรูปแบบระหว่างโลกมนุษย์และอาณาจักรปีศาจ”
เซราฟิมพยักหน้าอย่างช้าๆ
“ถูกต้อง อิเรียล เด็กคนนั้นน่าหลงใหลอย่างแท้จริง เธอรู้สถานการณ์ภายในของอาณาจักรปีศาจได้อย่างไรจากสถานที่นั้น…”
เซราฟิมหลับตาอย่างช้าๆ
เขาเป็นคนที่ดูเหมือนจะเป็นนักรบที่มีรูปร่างที่หยาบและใหญ่ แต่ภายในรูม่านตาสีฟ้าใสของเขามีภาพของนักปราชญ์ที่เต็มไปด้วยสติปัญญาอันชาญฉลาด
“อย่างไรก็ตาม เจ้ามาเวลาที่เหมาะเจาะพอดีเลย”
“ยะ… อย่างงั้นหรอครับ?”
เอียนถามกลับอย่างระมัดระวังขณะที่เขารอคำพูดต่อไปของเซราฟิม
‘ถึงเวลาที่เควสต์จะปรากฏขึ้นแล้วหรือยัง?’
และตามที่เอียนทำนายไว้ หน้าต่างเควสต์ก็โผล่ขึ้นมาต่อหน้าของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย
กริ๊ง-
‘เซราฟิม’ คือ ‘ครึ่งปีศาจ’ รวมถึงปีศาจที่อยู่ระดับขุนนาง
เพราะเขาเป็นคนที่เป็นต้นกำเนิดวีรบุรุษของมนุษย์ก่อนที่เขาจะกลายเป็นปีศาจ เขาไม่ต้องการให้สงครามเต็มรูปแบบระหว่างอาณาจักรปีศาจและโลกมนุษย์เกิดขึ้น
อย่างไรก็ตามเมื่อไม่นานมานี้เมื่อปีศาจร้ายมีบทบาทสำคัญ พลังส่วนหนึ่งของอาณาจักรปีศาจกำลังวางแผนโจมตีโลกมนุษย์และพวกเขาก็เริ่มล้างอำนาจที่อยู่ตรงกันข้ามกับแผนนั้นทีละคน
พวกเขายังไม่แพร่กระจายอสูรเวทย์มนตร์ของพวกเขาไปยังปีศาจที่อยู่ในระดับขุนนางหรือสูงกว่า แต่ปีศาจระดับสูงสองคนตกอยู่ในแผนการของปีศาจร้ายและเริ่มถูกขังอยู่ในหอคอยแห่งการลงโทษหรือถูกลอบสังหาร
ก่อนที่พลังของปีศาจร้ายจะเติบโตขึ้น พลังของปีศาจธรรมดาจะต้องรวมตัวกันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และพลังที่สามารถต่อต้านพวกมันจะต้องก่อตัวขึ้น
ไปที่ ‘ป้อมปราการของปีศาจ’ ที่อยู่ในโซน 80 ของอาณาจักรปีศาจและถ่ายทอดความจริงนี้ให้กับราชาปีศาจ ‘ริคาร์โด้’
ระดับความยากเควสต์ : SS
เงื่อนไขเควสต์ : ผู้เล่นที่ประสบความสำเร็จในการทำเควสต์ ‘จุดเริ่มต้นของปีศาจ ll (ลับ) (เชื่อม)
เวลาจำกัด : 30 วัน
รางวัล : ?
*นี่เป็นเควสต์ที่ไม่สามารถปฏิเสธได้
เอียนซึ่งอ่านเนื้อหาเควสต์ทั้งหมดได้พยักหน้าอย่างช้าๆ
‘มันเป็นเควสต์การเดินทางที่เรียบง่ายที่ฉันต้องหา NPC ในครั้งนี้เช่นกัน แน่นอนว่าการผ่านเข้าสู่โซน 80 จะไม่ง่ายซะทีเดียว’
ยิ่งไปกว่านั้น มีเวลาจำกัด 30 วัน
เวลาจำกัดนั้นไม่สั้น ถึงอย่างนั้นก็เพียงพอที่จะกดดันเอียน
เอียนถามเซราฟิม
“ผมต้องไปที่ปราสาทเพื่อไปพบกับราชาปีศาจริคาร์โด้หรอครับ? “
เมื่อเอียนถาม เซราฟิมพยักหน้าขณะที่เขาตอบกลับ
“ถูกต้อง เจ้าจะต้องส่งจดหมายที่ข้ามอบให้เจ้าไปให้ท่าน”
ในเวลาเดียวกันกับที่คำพูดของเซราฟิมจบลง คัมภีร์สีเหลืองปรากฏขึ้นต่อหน้าของเอียน
เซราฟิมพูดต่ออีกครั้ง
“เจ้าไม่สามารถไปสายได้ แต่เนื่องจากไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจะต้องตรงเวลามากนักจึงเป็นการดีที่สุดที่จะเคลื่อนไหวหลังจากการเตรียมตัวอย่างละเอียด ดูเหมือนว่าด้วยความสามารถในปัจจุบันของเจ้า โซน 80 จะเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างมากสำหรับเจ้า”
เป็นไปตามที่คาดไว้ปีศาจระดับขุนนาง เซราฟิมล่วงรู้ระดับของอาณาจักรปีศาจจากการมองเพียงครั้งเดียว
เอียนพยักหน้าขณะที่เขาตอบกลับ
“ครับ ความจริงที่ว่าผมวางแผนที่จะเคลื่อนไหวหลังจากได้รับอาชีพคู่แล้ว”
“แน่นอนว่านั่นก็เป็นความคิดที่ดี หากเจ้าเป็นครึ่งปีศาจที่มีระดับของปีศาจระดับสูง เจ้าจะสามารถได้รับอาชีพคู่ได้โดยไม่ยากเช่นกัน”
เซราฟิมชี้ไปที่หอคอยที่ตั้งอยู่ด้านนอกหน้าต่างขณะที่เขาพูดต่อ
“สิ่งปลูกสร้างนั่นนั่นคือหอคอยอาชีพ ถ้าเจ้าไปที่นั่น เจ้าควรจะได้รับอาชีพคู่ตามที่เจ้าต้องการ”
“ผมเข้าใจแล้วครับ”
เอียนตอบกลับ แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะได้รับอาชีพคู่จากหอคอยอาชีพ
‘ฉันควรไปโซน 107 ก่อนและไปพบกับเซอร์เวี่ยนที่ห้องปฏิบัติการ’
เมื่อนึกถึงการได้รับอาชีพลับจากเซอร์เวี่ยน เอียนเริ่มตื่นเต้นแล้ว
“อ้อ ท่านเซราฟิม”
“ว่าไง”
“ท่านรู้จักปีศาจระดับสูงที่ชื่อว่า ‘ยันโค’ ไหม?”
เมื่อเอียนถาม เซราฟิมแสดงท่าทางประหลาดใจเล็กน้อย
“แน่นอนว่าข้ารู้จักยันโค อย่างไรก็ตามเจ้ารู้จักเขาได้ยังไง?”
เอียนได้สรุปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับยันโคอย่างกระชับและอธิบายสถานการณ์ให้เขาฟัง
แน่นอนว่าเอียนไม่ลืมที่จะแสดงความสามารถของตัวเองทีละเล็กทีละน้อยตามที่เขาบอก
‘เนื่องจากการสร้างความสัมพันธ์กับปีศาจระดับขุนนางจะเป็นการช่วยเหลือที่ดี’
เซราฟิมผู้ได้ยินเรื่องราวทั้งหมดของเอียนแสดงยิ้มอันขมขื่นเมื่อเขาพูด
“เฮ้อ สำหรับเหตุการณ์ดังกล่าว… เจ้ากำลังบอกว่ายันโคถูกขังอยู่ในหอคอยแห่งการลงโทษก่อนที่ข้าจะรู้ตัวใช่มั้ย?”
“ถูกต้องแล้ว อย่างไรก็ตามผมไม่เคยคิดเลยว่าผู้เป็นผู้บังคับบัญชาอันดับสองของปราสาทแห่งเมืองแห่งความโกรธเกรี้ยวจะไม่รู้ถึงเรื่องนี้”
เซราฟิมถอนหายใจเล็กน้อยก่อนที่เขาจะพูด
“นี่เป็นเพราะปีศาจร้ายได้ครอบงำเมืองแห่งความโกรธเกรี้ยวนี้ไปเกือบหมดแล้ว พวกเขาปิดตาและหูของข้า”
“ปีศาจร้ายน่ะหรอ?”
เซราฟิมพยักหน้าอย่างช้าๆ
“ถูกต้อง มันก็ตั้งนานแล้วตั้งแต่ราชาปีศาจไฮค่อนผู้ปราสาทได้ตกลงไปในหนทางของปีศาจร้ายเช่นกัน”
เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น เอียนแสดงอาการตึงเครียด
‘อะไรวะเนี่ย? ถ้าอย่างนั้นมันจะเป็นไปได้ไหมที่ยันโคอาจจะไม่ได้รับการปล่อยตัว แม้ด้วยความแข็งแกร่งของเซราฟิมเช่นกัน?’
การปลดปล่อยของยันโคจะมีอิทธิพลต่อพลังการต่อสู้ของเอียนอย่างมาก
เนื่องจากยันโคเป็นปีศาจระดับสูงที่เป็นเลเวล 350 ถ้าเข้าร่วมกับพลังการต่อสู้ของเอียนเขาก็จะมีพลังการต่อสู้จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยประมาณ 1.5-2 เท่า
และราวกับว่าเขาได้อ่านความคิดของเอียน เซราฟิมพูดต่อ
“อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ความจริงแล้ว ข้าจะสามารถปลดปล่อยยันโคจากหอคอยแห่งการลงโทษได้อย่างน้อยก็ด้วยพลังของข้า ดังนั้นอย่ากังวลไปเลย”
เอียนถอนหายใจอย่างโล่งอก
“เฮ้อ โล่งอกไปที ผมคิดว่าผมต้องได้รับความช่วยเหลือจากเขาเพื่อที่จะไปให้ถึงโซน 80 ของอาณาจักรปีศาจอย่างปลอดภัย”
เซราฟิมพยักหน้า
“ข้าจะนำยันโคออกมาภายในสามวันโดยเร็วและช้าที่สุดห้าวัน เจ้าสามารถได้รับอาชีพคู่ภายในเวลานั้นและกลับมา”
“ผมจะทำอย่างนั้นครับ”
สมองของเอียนแล่นอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตามความรู้สึกที่เขาลืมบางสิ่งบางอย่างยังคงอยู่ หลังจากนั้นไม่นานเอียนก็สามารถจดจำสาเหตุของสิ่งนั้นได้
‘อ่อใช่ ตลาดค้าทาส! ฉันควรถามเรื่องตลาดค้าทาสด้วย’
เขาไม่แน่ใจว่าบทบาทแบบไหนที่ทาสสามารถใช้ในอาณาจักรปีศาจ แต่ถึงกระนั้นการมีสักคนจะดีกว่าการไม่มีอะไรเลยอย่างแน่นอน
เอียนถามเซราฟิมทันทีเพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับตลาดค้าทาส
“ท่านเซราฟิม ก่อนที่เราจะไป มีอีกหนึ่งสิ่งที่ผมสงสัย”
“ว่ามา”
เอียนหยิบสัญญาทาสที่เขาเก็บไว้ในคลังของเขาออกมาและยกมันขึ้นมาในขณะที่เขาพูดต่อไป
“ผมต้องการได้รับข้อมูลเกี่ยวกับตลาดค้าทาสที่อยู่ในในกลางของเมืองแห่งความโกรธเกรี้ยว”
เอียนหันไปหาเซราฟิม
อย่างไรก็ตามด้วยเหตุผลบางอย่างเซราฟิมไม่ตอบสนองใดๆ
“ท่านเซราฟิม…?”
อย่างไรก็ตามเมื่อเขาจับจ้องอยู่ที่ใดที่หนึ่ง เขาก็ไม่ได้ตอบสนองแม้แต่นิดเดียวแม้เอียนว่าจะเรียกเขา
เอียนหันหน้าของเขาไปยังที่ที่สายตาของเขาอยู่
และที่ที่เซราฟิมจ้องมองอยู่คือสัญญาทาสที่อยู่ในมือของเอียน
‘อะไรกันเนี่ย? ทำไมเขาจึงจ้องมองสิ่งนี้อย่างตั้งใจล่ะ?’
เอียนเรียกเซราฟิมอีกครั้ง
“ท่านเซราฟิม!”
และเซราฟิมซึ่งตั้งสติแล้วรู้สึกประหลาดใจเมื่อเขายิ้มอย่างอายๆ
“ฮะ ฮ่าๆ ขอโทษ ข้าใจลอยกับไอเทมที่เจ้าถืออยู่ในมือของเจ้าสักครู่หนึ่ง”
เอียนมองกลับไปกลับมาที่สัญญาทาสที่อยู่ในมือและที่เซราฟิมขณะที่เขาพูดพึมพำกับตัวเอง
‘เขาอ่านเนื้อหาที่เขียนในสัญญาจากระยะนั้นงั้นหรอ?’
และขณะที่เอียนเอียงคอ เซราฟิมพูดต่อ
“เจ้านี่โชคดีสุดๆไปเลย”