แต่ทว่า ยังไม่ทันรอให้เธอพูดจบ ฉัตรดาวก็ขัดจังหวะเธอ: “เข้าใจผิดไหมฉันไม่กล้าพูด แต่สายตาของคุณเพื่ององค์ชายนี้ไม่ได้ละจากตัวคุณเลยตั้งแต่ต้นจนจบ พวกเพื่อนร่วมชั้นทั้งหลาย พวกคุณว่าถูกต้องไหม?”
ทุกคนในโต๊ะหัวเราะคิกคัก องค์ชาย มองเชอร์รีน หน้าแดงอีกแล้ว
ถ้าหากว่า เธอไม่แน่ชัดว่า องค์ชายคิดอย่างไรกับเธอ งั้นเธอก็ตาบอดแล้วล่ะ!
เชอร์รีนกำลังเตรียมจะอ้าปากอธิบาย แต่มีคนแย่งพูดก่อน: “แค่ดื่มไวน์ไม่สนุก เรามาเล่นเกมกัน ขอเพียงแค่ใครได้ไพ่คิง คุณสามารถสั่งให้คนสองคนที่นั่งอยู่ทำตามคำชี้แนะได้ เพื่อความสนุก ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นคำชี้แนะแบบไหน ก็ต้องทำให้สำเร็จโดยไม่มีเงื่อนไข ไม่มีการปฏิเสธและการบอกปัดใดๆทั้งสิ้น ทุกคนต้องเชื่อฟังกฎของเกม ตอนนี้ เริ่มได้”
คำพูดที่เร็วผิดปกติ ไม่ได้เปิดโอกาสให้ทุกคนได้ตอบโต้
เลือกไพ่ทั้งหมดมากกว่า 30 ใบ มีใบเดียวเท่านั้นที่เป็นคิง นอกนั้น เป็นไพ่ที่ไม่มีความหมาย
รอบแรกคนที่เลือกไพ่คิงคือ ริตา เธอเอ่ยปากอย่างกล้าหาญว่า: “วสุ กันต์ จูบกันสามวินาที”
ได้ยินดังนั้น กองเชียร์เต็มโต๊ะ มีเพียงผู้ชายสองคนหน้าขรึม กัดฟันทำ จูบสามวินาที แล้วล้มลงไปด้านข้างอย่างรังเกียจ รีบล้างปากด้วยเบียร์
รอบที่สองคนที่เลือกไพ่คิงได้คือ ฉัตรดาว มองสายตาของเธอ เชอร์รีนรู้สึกไม่ค่อยดี รีบเอื้อมมือไปดึงที่มุมเสื้อผ้าของเธอ
แต่ฉัตรดาวไม่สนใจเธอเลยด้วยซ้ำ และเอ่ยปากพูดว่า: “สองคนกินแอปเปิลบนอากาศจนหมด เมื่อไหร่ที่กินแอปเปิลได้ถึงจะนับ ไม่อย่างนั้น ก็ทำต่อไป เชอร์รีน องค์ชาย ออกมา”
ทุกคนต่างก็ให้ความร่วมมือ เธอไม่สามารถทำให้ทุกคนหมดอารมณ์ได้!
ช่วยไม่ได้ เชอร์รีนถูกบังคับให้ลุกขึ้นยืน ขมวดคิ้ว กระซิบองค์ชายว่า: “อีกเดี๋ยว ฉันจะกัดแอปเปิลคำหนึ่ง ไม่ให้แอปเปิลขยับ คุณก็ช่วยหน่อยนะ อย่าลืมทำให้เร็วหน่อย เข้าใจไหม?”
องค์ชายพยักหน้า แสดงออกว่าฟังเข้าใจ
ฉัตรดาวก็ไม่รู้ว่าเอาแอปเปิลมาจากไหน และผูกไว้ด้วยด้ายสีแดงบนอากาศ แกว่งไปมาไม่หยุด
เพราะงั้น เชอร์รีนและองค์ชายยืนตรงกันข้ามกัน ใบหน้าทั้งสองคนใกล้กันมาก มีแอปเปิลหนึ่งลูกอยู่ตรงกลาง มองเห็นแม้กระทั่งรูขุมขนของผิวหน้าทั้งสอง
ถ้าดึงแอปเปิลออกไปล่ะก็ ทั้งสองคนก็จะ……
มีคนสองสามคนเดินเข้ามาจากประตู ทันใดนั้น ผู้ชายที่นำมาก็หยุดฝีเท้า มองไปที่โต๊ะตรงมุมนั่น
คนเหล่านั้นที่เดินตามมาก็หยุดฝีเท้าเช่นกัน เอ่ยปากอย่างไม่เข้าใจว่า: “ประธานออกัส–”
คิ้วที่งดงามขมวดแล้ว ออกัสดึงสายตาที่หนักอึ้งและขรึมกลับมา เหลือบตามอง ลมหายใจที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายทั้งหมดนั้นควบแน่นอย่างผิดปกติ
แต่ มีความสงบอยู่ข้างใบหน้าหล่อเหลาของเขา กระตุกๆริมฝีปาก เอ่ยปากว่า: “เต”
“ประธาน” ผู้ช่วยเตโชก้าวไปข้างหน้าสองก้าว หยุดอยู่ตรงข้างเขา
“พาพวกประธานครามไปก่อน ฉันจัดการธุระนิดหน่อย จากนั้นก็……”
“ครับ ประธาน，ประธานคราม เชิญทางนี้……”
“ฉันพูดหนึ่ง สอง สาม จากนั้นคุณก็เริ่มกัดนะ เข้าใจไหม?” เชอร์รีนกำชับอย่างไม่ค่อยวางใจต่อองค์ชาย เขาพยักหน้า
สายตาจับจ้องไปที่แอปเปิลอย่างใกล้ชิด เธอนับเบาๆ: “หนึ่ง สอง สาม!”
หลังจากสิ้นสุดเสียงคำว่าสาม เธอก็เตรียมกัดแอปเปิลอย่างรุนแรง แต่ใครจะไปรู้ว่า มือไม้ของฉัตรดาวเร็วกว่าเธอ แอปเปิลถูกยกขึ้น
สถานการณ์ตอนนี้แย่มาก ร่างกายของเชอร์รีนเอนไปข้างหน้า และร่างกายขององค์ชายก็เอนไปข้างหน้าเช่นกัน ต้องการจะดึงตัวกลับ แต่กลับควบคุมไม่ได้เลย
เมื่อริมฝีปากของทั้งสองกำลังจะประกบกัน เร็วอย่างเหลือเชื่อ มือใหญ่แทรกเข้าไปทันที ขวางตรงกลางอย่างกะทันหัน
ครั้นแล้ว ริมฝีปากขององค์ชาย จูบเข้าใส่หลังมือใหญ่นั่น จูบเข้าเต็มๆ
เขาตกใจ เชอร์รีนก็ตกตะลึง หันไปมองทางซ้าย มองดู
แต่เห็นว่า ออกัสอยู่ข้างซ้ายของเธอ ดวงตาสีดำสนิทจ้องมาที่เธอในทันที ผสมความเย็นชา
ร่างกายสั่นเล็กน้อย เธอดึงสติกลับมาทันที ถอยหลังไปไม่กี่ก้าว ดึงองค์ชายให้ออกห่าง
และดึงสติกลับมาด้วย องค์ชายก็ถอยหลังไป สีหน้าท่าทางเหยเกเล็กน้อย ไม่คิดว่าเขาจูบหลังมือผู้ชายจริงๆ แต่ผู้ชายคนนี้คือใคร
“ใครกัน?” องค์ชายเอ่ยปากถาม
“เพื่อนคนหนึ่ง” เชอร์รีนพูดเบาๆ ดวงตาไม่มองเขาเลย
ได้ยินดังนั้น ความดุดันรวมตัวขึ้นในสายตาของ ออกัส มือใหญ่ใช้กำลังแรงฉุดไหล่เธอไว้ในอ้อมแขน เมื่อมองไปที่องค์ชาย อย่างเฉียบขาด เสียงต่ำ: “ฉันคือสามีของเธอ……”
องค์ชายอึ้งอยู่กับที่ ไม่ได้ดึงสติกลับมาอยู่นาน เธอ……เธอ……เธอแต่งงานแล้วเหรอ?
เพื่อนร่วมชั้นที่นั่งอยู่ด้วยก็ตกใจ สายตาเลิ่กลั่ก แต่ละคนมองเข้ามา
ผู้ชายหล่อและสูง สูงส่งและสง่างาม ในชั่วพริบตาก็ครองใจเพื่อนร่วมชั้นสาวหลายคน
หัวของฉัตรดาวโน้มเข้ามาใกล้: “งั้นสรุปว่าเป็นเพื่อนหรือว่าสามีล่ะ?”
“เพื่อน!”
เชอร์รีนตอบอย่างรวดเร็วและแน่นอน ในขณะเดียวกัน ดิ้นรนเพื่อเอาแขนเขาออก ยืนอยู่ด้านหลังองค์ชายให้ทั้งสองห่างกันระยะหนึ่ง
ดวงตาคู่นั้นเริ่มเข้มขึ้นเรื่อยๆ ออกัสเหลือบตาของเขา นอกเหนือจากองค์ชาย จ้องมองเธออย่างแน่นิ่ง กลับไม่ตอบโต้ มีความดุดันอันตรายในดวงตาของเขา
“เพื่อนเหรอ งั้นขอถามหน่อย จะเรียกเพื่อนคนนี้ว่ายังไงดี?”
“ออกัส” ระหว่างที่พูดอยู่ ดวงตาของเขายังคงจ้องมองเชอร์รีนอย่างเคร่งขรึม ราวกับว่ามองเธอออกทะลุปรุโปร่งอยู่ทนโท่
ฉัตรดาวยิ้ม เดินมาใกล้ๆ ยื่นมือมา: “จับมือกับคุณออกัสได้ไหม?”
“ได้สิ”
เห็นแบบนี้เพื่อนร่วมชั้นหญิงก็ทนไม่ได้ พวกเขาลุกขึ้นทีละคนอยากจะจับมือกัน
กิริยาท่าทางสง่างาม สุภาพบุรุษ รูปหล่องดงามออกัสเอื้อมมือออกไปหาเพื่อนร่วมชั้นสาวๆ และจับมือกันทีละคน
เชอร์รีนทำเหมือนว่ามองไม่เห็น พูดคุยกับองค์ชายที่อยู่ข้างๆ
สายตากวาดไปทั้งที่สองคน ใบหน้ากลายเป็นเย็นชาและดุดัน ความเย็นยะเยือกแผ่ออกมาสู่ภายนอก
“คุณออกัสในเมื่อเป็นเพื่อนของเชอร์รีน งั้นก็เป็นเพื่อนของเรา มาดื่มด้วยกันสักแก้วไหม?” ฉัตรดาวเชิญอย่างกระตือรือร้น
สายตาจ้องเขม็งไปที่ เชอร์รีน เขาเลิกคิ้ว ดึงริมฝีปากบางพร้อมกล่าว: “ได้”
ได้ยินดังนั้น เชอร์รีนขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ มองเขาสองสามครั้ง เขาเป็นประธานสิริไพบูรณ์กรุ๊ปที่สง่าผ่าเผย ไม่มีเรื่องอะไรให้ทำเลยหรือไง?
เห็นถึงสีหน้าของเธอที่เปลี่ยนแปลงไปเล็กน้อย ความอึดอัดและความหงุดหงิดที่ออกัส เก็บกดไว้หลายวันติดต่อกัน หายไปในทันที ในที่สุดก็ไม่รู้สึกหงุดหงิดอีกต่อไป กลับผ่อนคลาย และมีความสุขเล็กๆน้อยๆ
“มาๆ ๆ รินไวน์ เรามาชนแก้วกัน”
ทุกคนลุกขึ้น ถือแก้วไวน์ในมือ ทั้งหมดต่างก็ดื่มรวดเดียวจนหมด สุดท้าย ทุกคนก็นั่งลง
ข้างซ้ายของเชอร์รีนคือออกัส ข้างขวาคือฉัตรดาว ผ่านเธอไปก็คือองค์ชาย