โดยพื้นฐานแล้ว อสูรเวทย์มนตร์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า ‘พลังแห่งเหตุผล’
แม้ว่าพวกมันจะมีวิญญาณ แต่ก็เต็มไปด้วยพลังปีศาจ ในท้ายที่สุดพวกมันก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่มีสัญชาตญาณหลงเหลืออยู่
อย่างไรก็ตาม แม้แต่อสูรเวทย์มนตร์เหล่านี้ หากระดับของจิตวิญญาณของพวกมันเพิ่มขึ้น นิสัยของพวกมันซึ่งถูกกินโดยพลังงานปีศาจก็ตื่นขึ้นทีละน้อย
ดังนั้นเมื่อเริ่มจากอสูรเวทย์มนตร์ ‘ระดับสูง’ พวกมันค่อยๆพัฒนาอารมณ์ ในขณะที่อสูรเวทย์มนตร์ระดับสูงที่สุด (ระดับ Heroic) สามารถ ‘คิด’ ได้และเริ่มจากอสูรเวทย์มนตร์ระดับ Legendary อย่างน้อยที่สุด พวกมันมีสติปัญญาที่ทัดเทียมหรือก้าวหน้ากว่าเด็กเล็ก
และ ‘บัลโร๊ค’ ซึ่งเป็นหนึ่งในอสูรเวทย์มนตร์ระดับ Legendary เป็นรู้กันว่ามีสติปัญญาที่ยอดเยี่ยมที่สุด แม้ในบรรดาอสูรเวทย์มนตร์ที่มีระดับเดียวกัน
“บัลโร๊คมีความสามารถที่ทำให้สามารถจัดการกับวิญญาณของอสูรเวทย์มนตร์ที่อ่อนแอกว่าได้”
เมื่อริคาร์โด้อธิบาย เอียนจึงถามกลับ
“ความสามารถ… ที่ทำให้สามารถจัดการกับจิตวิญญาณได้?”
“ถูกต้อง พวกเขาไม่เพียงแต่เรียกบัลโร๊คว่า ‘ราชาแห่งอสูรเวทย์มนตร์’ อย่างไร้เหตุผล สิ่งมีชีวิตเดียวที่สามารถควบคุมอสูรเวทย์มนตร์ได้นอกจากซัมมอนเนอร์ปีศาจก็คือบัลโร๊ค”
เป็นเหตุผลที่บัลโร๊คถูกเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า ‘ราชาแห่งอสูรเวทย์มนตร์’
ริคาร์โด้กำลังพูดถึงสิ่งนั้น
“นั่นเกี่ยวข้องกับสาเหตุที่บัลโร๊คมีพลังมากกว่าอสูรเวทย์มนตร์ระดับ Legendary ตัวอื่นหรือป่าวครับ?”
ริคาร์โด้พยักหน้า
“แน่นอน”
หลังจากพักหายใจ เขาได้พูดต่อ
“เหตุผลที่บัลโร๊คสามารถจัดการกับจิตวิญญาณของอสูรเวทย์มนตร์ตัวอื่นได้ก็เพราะว่ามันมีพลังแฝงที่เรียกว่า ‘แบ่งปันพลังงานปีศาจ’ ”
เอียนกำลังฟังคำพูดของริคาร์โด้อย่างเงียบๆและก่อนที่เขาจะรู้ตัว กาก้าที่บินมาที่ไหล่ของเขาและนั่งลงบนนั้นก็จดจ่ออยู่กับเรื่องราวของริคาร์โด้
“กาก้า ดูเหมือนว่าความรู้นี้นายก็ไม่รู้มาก่อนใช่ไหม?”
กาก้าพยักหน้า
“ถูกต้อง เจ้านาย แม้ว่าจะเป็นฉัน แต่ก็ไม่ใช่ว่าฉันรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับโลกใบนี้”
ริคาร์โดที่ได้ยินบทสนทนาสั้นๆของทั้งสองคน แสยะยิ้มขณะที่เขาพูดต่อ
“อย่างไรก็ตาม พลังแฝงที่เรียกว่าแบ่งปันพลังงานปีศาจเป็นความสามารถที่ทำให้บัลโร๊คสามารถฉีดพลังงานปีศาจของตัวเองใส่เป้าหมายได้ รวมถึงยืมพลังงานปีศาจของเป้าหมายและหากเป้าหมายที่พวกเขามีแบ่งปันพลังงานปีศาจหรือได้รับพลังงานปีศาจ จากนั้นอ่อนแอกว่าพวกเขาพวกมันสามารถควบคุมมันได้”
และหลังจากนั้นไม่นาน ลูกแก้วจิตวิญญาณปีศาจที่อยู่ในมือของริคาร์โด้ก็ลอยขึ้นไปบนอากาศ
เมื่อเป็นเช่นนั้น น่าแปลกใจ บัลโร๊คเริ่มถูกควบคุมตามความประสงค์ของริคาร์โด้
“แบบนี้นั่นแหละ”
เอียนพูดด้วยท่าทางงุนงง
“ไม่ใช่ว่าท่านเพียงแค่อธิบายเกี่ยวกับความสามารถของบัลโร๊คงั้นหรอ? ท่านสามารถใช้ความสามารถนั้นได้อย่างไร?”
คราวนี้ กาก้าก็กระโดดออกมาและตอบคำถามของเอียน
“นั่นเป็นเพราะว่าลูกแก้วจิตวิญญาณปีศาจตรงนั้นไง เจ้านาย”
“ห้ะ?”
“ลูกแก้วจิตวิญญาณปีศาจนั้นเป็นไอเทมที่ให้คุณใส่พลังแฝงที่มีอยู่ในตัวมันได้และดูเหมือนว่าพลังแฝงของบัลโร๊คนั่นคือ ‘แบ่งปันพลังงานปีศาจ’ จะมีอยู่ในไอเทมนั้นด้วย”
ตามคำอธิบายของกาก้า มุมปากของริคาร์โด้โค้งขึ้นเล็กน้อย
“อันที่จริง… ข้าเห็นว่าเจ้าเป็น ‘คากะแฟนท่อม’ ซึ่งเป็นสายพันธุ์จากตำนาน ข้าไม่คิดว่าจะมีคนรู้เรื่องลูกแก้วจิตวิญญาณปีศาจด้วย”
อย่างไรก็ตาม คำถามของเอียนยังไม่ได้ถูกแก้ไข
“แล้วพลังแฝงที่เรียกว่าแบ่งปันพลังงานปีศาจทำให้บัลโร๊คแข็งแกร่งได้ยังไงครับ?”
ริคาร์โด้อธิบายต่อไป
“มันเป็นเพราะยิ่งอสูรเวทย์มนตร์ที่บัลโร๊คจัดการมากเท่าไหร่ พลังงานปีศาจก็จะสามารถยืมได้มากขึ้นเท่านั้นและมันก็สามารถใช้พลังมหาศาลนั้นได้ชั่วคราวในการต่อสู้”
ตอนนั้นเองที่เอียนเริ่มเข้าใจ
‘เขาบอกว่าสิ่งมีชีวิตนี้ดึงความแข็งแกร่งของอสูรเวทย์มนตร์ที่อยู่ใกล้ๆและใช้มันใช่มั้ย? อืม… นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงแข็งแกร่งขนาดนั้น’
อย่างไรก็ตาม คำพูดของริคาร์โด้ไม่ได้จบแค่นั้น
“ยิ่งไปกว่านั้น สาเหตุที่บัลโร๊คของข้าแข็งแกร่งเป็นพิเศษก็เพราะว่าข้าให้พลังงานปีศาจของข้ากับมันผ่านพลังแฝงแบ่งปันพลังงานปีศาจ”
“ผมเข้าใจแล้วครับ”
แม้หลังจากนั้น เอียนก็ถามเกี่ยวกับอีกสองสามสิ่งที่อยากรู้และริคาร์โด้ตอบคำถามของเขาอย่างละเอียด
“ขอบคุณนะครับ ท่านริคาร์โด้ ผมได้รับการช่วยเหลือจากท่านเยอะมากเลย”
“ไม่เลย มันยุติธรรมแล้วที่ข้าจะตอบแทนมากขนาดนี้ เมื่อเจ้าช่วยข้าอย่างมากในการปกป้องปราสาทของข้า”
เอียนที่จบการสนทนาแล้วเหลือบมองบัลโร๊คที่ยืนอยู่ข้างริคาร์โด้เล็กน้อย
‘อ่าา… ฉันอยากได้สักตัวจังนะ’
เอียนมองไปหาริคาร์โด้อีกครั้ง
“ท่านริคาร์โด้ จะเป็นไรไหมถ้าผมถามท่านอีกแค่เรื่องสุดท้าย?”
ริคาร์โด้ตอบกลับ
“มันคืออะไรรึ?”
เอียนมองไปยังบัลโร๊คเล็กน้อยขณะที่เขาตอบกลับ
“ท่านต้องทำอะไรเพื่อให้ได้บัลโร๊คมาครอบครองครับ?”
ริคาร์โดตาโตขึ้นเล็กน้อยทันทีที่ได้ยินคำพูดเหล่านั้นก็หัวเราะออกมาดังๆ
“ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าอยากได้บัลโร๊คงั้นสินะ?”
เอียนตอบด้วยเสียงแข็งเล็กน้อย
“คะ ครับ”
ริคาร์โดหัวเราะอย่างไม่สามารถควบคุมได้ขณะที่เขาตอบกลับอย่างช้าๆ
“ช่างเป็นตัวละครที่สนุกสนานอย่างแท้จริง แน่นอนว่าบัลโร๊ค… มันเป็นความฝันของซัมมอนเนอร์ปีศาจที่จะได้รับบัลโร๊คในฐานะสัตว์เลี้ยงอสูรเวทย์มนตร์”
เขาส่ายหน้าขณะที่เขาพูดต่อ
“อย่างไรก็ตาม บัลโร๊คไม่ใช่เวทีที่เจ้าจะฝันถึง เจ้าเป็นมือใหม่ที่เพิ่งได้รับการแนะนำให้รู้จักกับเส้นทางของซัมมอนเนอร์ปีศาจไม่ใช่เหรอ?”
เอียนซึ่งไม่มีคำพูดได้แต่เกาหัวของเขา
“อืมมม…”
“แม้ว่าเจ้าจะไปที่ ‘สถานที่นั้น’ เพื่อจับบัลโร๊ค เจ้าก็จะถูกจับกินแทน”
“ขอโทษนะครับ?”
ริคาร์โด้ยิ้มขณะที่เขาตอบกลับ
“ข้ากำลังบอกว่าจิตวิญญาณของเจ้าจะถูกกินโดยบัลโร๊ค”
“จิ๊…”
โดยพื้นฐานแล้ว การที่จะกินวิญญาณของคุณออกไปหมายความว่าเหมือนกับการกลายเป็นหุ่นเชิดของบัลโร๊ค
แน่นอนว่าไม่มีทางรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับวิญญาณของเอียนหากมันถูกกินไป แต่เขาก็ไม่ได้อยากรู้จริงๆ
เอียนเลียริมฝีปากของเขาแสดงออกถึงสิ่งที่ดูเหมือนจะผิดหวัง
“ท่านคิดว่าอย่างน้อยท่านจะบอกผมได้ไหมว่า ‘สถานที่นั้น’ อยู่ที่ไหน?”
ริคาร์โดตอบอย่างตรงไปตรงมาราวกับว่าไม่มีปัญหาในการตอบคำถามนั้น
“ถ้าเจ้าไปที่ ‘หลุมฝังศพของวิญญาณที่ถูกลืม’ ในโซน 15 ของอาณาจักรปีศาจ เจ้าจะสามารถพบกับพวกมันได้โดยไม่ต้องลำบากมากนัก”
* * *
ณ ห้องทำงานของลอร์ดแห่งเมืองไพโร
ผู้หญิงสามคนนั่งเป็นวงกลมรอบโต๊ะกลมกลางห้องทำงานและมีความตึงเครียดซึ่งเหตุผลไม่ชัดเจนก็แขวนอยู่รอบโต๊ะกลมนั้น
ฮารินถามเรฟย่าในเสียงที่เย็นชา
“ดังนั้น… เธอกำลังจะบอกว่าเธอมาที่นี่เพื่อพบเอียนใช่ไหม?”
เรฟย่าพยักหน้าอย่างจริงใจ
“ค่ะ ตอนนี้ฉันอยู่ระหว่างเควสต์สำคัญ แต่ฉันต้องการเขาเพื่อทำเควสต์นี้ต่อไป”
ฮารินมองไปมาที่เรฟย่า
‘หืมม ทำไมเขาต้องมายุ่งกับผู้หญิงสวยๆแบบนี้อีกแล้ว เจ้าจินซุง!’
ฮารินกำลังอารมณ์ไม่ดี
ในฐานะผู้หญิงคนหนึ่งที่เธอเห็นเป็นครั้งแรกกำลังมองหาเอียนด้วยข้ออ้างของเควสต์ ไม่มีทางที่เธอจะอารมณ์ดีได้
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้กังวลเกี่ยวกับความจริงที่ว่าเธอน่ารัก
นี่เป็นเพราะเกณฑ์ที่เอียนมองเด็กผู้หญิงนั้นแตกต่างจากผู้ชายทั่วไป
‘ตอนนี้ฉันคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ความจริงที่ว่าเธอสวยไม่สำคัญ แต่ถ้าเป็นผู้เล่นที่ติดอันดับ 1 ในการจัดอันดับของนักบวช นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอจะเล่นเกมได้ดีกว่าฉันอย่างหาที่เปรียบไม่ได้งั้นหรอ?’
ฮารินรู้สึกกังวลเกี่ยวกับความจริงที่ว่าผู้หญิงคนหนึ่งที่เล่นเกมเก่งมากจนถึงจุดที่เธอสามารถได้รับตำแหน่งที่ 1 ในการจัดอันดับของอาชีพนั้นกำลังมองหาเอียน
ด้วยเสียงสั่นเล็กน้อย ฮารินจึงพูดอีกครั้ง
“จะเป็นไปได้ไหม ถ้าฉันรู้ว่ามันเป็นเควสต์แบบไหน?”
เมื่อฮารินถาม ฟิโอลันซึ่งอยู่ข้างๆเธอถึงกับสะดุ้ง
‘หืมม… นี่อาจเป็นคำถามที่ละเอียดอ่อนสำหรับผู้เล่นในการจัดอันดับ’
ฟิโอลันมีความคิดที่แตกต่างจากฮารินโดยสิ้นเชิง
‘ความจริงที่ว่าผู้เล่นอันดับหนึ่งของการจัดอันดับนักบวชซึ่งปกคลุมไปด้วยความลึกลับจนถึงตอนนี้มาหากิลด์ของเราด้วยสองเท้าของเธอเอง ถ้าเป็นไปได้ที่จะชักชวนเธอ เธอจะกลายเป็นพลังต่อสู้กำลังเสริมที่น่าทึ่งของเรา แต่ไม่ใช่ฮารินกำลังทำให้เธออารมณ์เสียใช่มั้ย?’
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับความกังวลของฟิโอลันเรฟย่าพยักหน้าอย่างเปิดเผยขณะที่เธอตอบกลับ
“ค่ะ อืม ไม่มีอะไรยากเกี่ยวกับเรื่องนั้นเลยค่ะ”
และในช่วงเวลาถัดมา ต่อหน้าของฮารินและฟิโอลัน ข้อความจากระบบที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้น
กริ๊ง-
* * *
หลังจากที่เอียนได้รับข้อมูลจากราชาปีศาจริคาร์โดเกี่ยวกับบัลโร๊ค เขาก็ดำเนินเควสต์ต่อทันที
เขาส่งจดหมายที่ได้รับจากเซราฟิมให้ริคาร์โด้
และริคาร์โดที่อ่านจดหมายนั้นก็แสดงสีหน้าหนักใจอย่างไม่น่าเชื่อ
“อืมม เหตุการณ์เช่นนี้ก็เกิดขึ้น นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ปีศาจร้ายมีจิตใจเข้มแข็งขึ้นในทันที”
ริคาร์โด้เริ่มอธิบายสถานการณ์ของอาณาจักรปีศาจสั้นๆให้เอียนฟัง
“ส่วนใหญ่ มีสองกองกำลังที่มีอยู่ภายในอาณาจักรปีศาจนี้”
ถ้าคำอธิบายของเขาสรุปได้คร่าวๆก็เป็นเช่นนี้
เอียนถามถึงส่วนที่เขาอยากรู้
“แล้วทำไมปีศาจร้ายจึงพยายามที่จะทำสงครามมิติล่ะครับ?”
ริคาร์โด้ตอบกลับ
“เหตุผลง่ายๆก็คือเพราะเมื่อใดก็ตามที่ปีศาจสามารถทำให้กลุ่มวิญญาณสูญพันธุ์ได้ พวกเขาสามารถได้รับส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งที่วิญญาณมีเป็นพลังงานปีศาจ พวกเขาต้องการที่จะโจมตีมิติอื่นที่อ่อนแอกว่าในการเปรียบเทียบกับอาณาจักรปีศาจเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยได้อย่างง่ายดายและรวดเร็ว”
เอียนซึ่งเข้าใจคำพูดของริคาร์โด้ก็พยักหน้า
อย่างไรก็ตาม ถ้าเป็นอย่างนั้น คำถามอีกอย่างก็ถูกสร้างขึ้นมา
“อืมม… แล้วเหตุผลที่ผู้ควบคุมคัดค้านเรื่องนี้คืออะไร?”
ริคาร์โด้ตอบอย่างง่ายดาย
“เป็นเพราะนั่นเป็นการกระทำที่ขัดต่อความประสงค์ของพระเจ้า”
“ขอโทษนะครับ?”
“ในท้ายที่สุด หากอาณาจักรปีศาจโจมตีมิติอื่นและนำพวกเขามาเป็นอาณานิคมของพวกเขา ช่วยไม่ได้ที่พวกเขาจะกลายเป็นศัตรูของสาธารณชนต่อมิติอื่นๆมากมาย หากเป็นเช่นนั้น การดำรงอยู่ของอาณาจักรปีศาจจะกลายเป็นอันตรายแทน”
เอียนลูบคางขณะที่เขาพูด
“อืมม… ถ้างั้นปีศาจร้ายจะต้องมีจุดยืนที่พวกเขาเชื่อว่าพวกเขามั่นใจมากพอที่จะเอาชนะมิติอื่นๆได้ แม้ว่าพวกเขาจะจัดตั้งพันธมิตรเพื่อต่อต้านพวกเขาก็ตาม”
“ถูกต้อง”
จากการสนทนานี้เอียนได้รับความเข้าใจอย่างดีเกี่ยวกับมุมมองของโลกแห่งอาณาจักรปีศาจ
‘ตามที่คาดไว้ มันเหมือนกับปีศาจที่ถือว่าพลังมีค่ามากที่สุด’
เอียนที่จัดการกับความคิดของเขาได้ค่อยๆพูดอีกครั้ง
ตอนนี้เป็นเวลาที่เขาจะยอมรับเควสต์เชื่อมต่อไป
“แล้วตอนนี้ผมต้องทำยังไงเพื่อหยุดพวกมันไม่ให้มารุกรานโลกมนุษย์ในตอนนี้ล่ะครับ?”
สำหรับคำถามของเอียน ริคาร์โด้ซึ่งหยุดชั่วขณะแสดงรอยยิ้มขมขื่นขณะที่เขาตอบกลับ
“อืมม… น่าเสียดายที่ตอนนี้วิธีหยุดพวกเขาหายไปแล้ว”
“ห้ะ?”
“นั่นเป็นเพราะมังกรปีศาจคาร์ลิฟาร์ซึ่งข้าได้ปิดผนึกลึกลงไปในก้นบึ้งเมื่อพันปีก่อนได้ตื่นขึ้นแล้ว”
“…?”
เอียนซึ่งไม่ค่อยเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไรจ้องมองริคาร์โด้โดยไม่พูดอะไรสักคำและเขาก็อธิบายเสร็จ
“เดิมที ในการที่จะเปิดประตูมิติเพื่อบุกโลกมนุษย์ราชาปีศาจอย่างน้อยห้าคนที่มีพลังมากพอที่จะติดอันดับ 1 ใน 10 ของระบบการจัดลำดับจะต้องรวมความแข็งแกร่งเข้าไว้ด้วยกัน”
หลังจากหยุดชั่วครู่ เขาก็พูดต่อ
“อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ในบรรดาราชาปีศาจที่อยู่ใน 10 อันดับแรกของระบบการจัดลำดับมีเพียงปีศาจร้ายทั้งหมด 4 ตนเท่านั้น”
ริคาร์โด้ยังอยู่ในอันดับที่ 7 ในระบบการจัดลำดับและเขาก็เป็นหนึ่งในปีศาจที่มีพลังเพียงพอที่จะผ่านเข้ารอบ
“นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาไม่สามารถเปิดประตูมิติได้อย่างที่ใจนึกจนถึงจุดนี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้สิ่งมีชีวิตที่สามารถเติมเต็มจุดสุดท้ายที่เหลือได้ถูกปลดปล่อยออกจากผนึกแล้ว”
“…!”
เมื่อได้ยินคำเหล่านั้น ช่วยไม่ได้ที่เอียนจะประหลาดใจ
‘มังกรร้ายคาร์ลิฟาร์นั้นทรงพลังขนาดนั้นเลยหรอ?’
เอียนได้รับเควสต์ที่เกี่ยวข้องกับราชาปีศาจคาร์ลิฟาร์ก่อนที่เขาจะถึงเลเวล 100
ด้วยเหตุนี้เขาจึงดูถูกคาร์ลิฟาร์เล็กน้อย
‘เอ่อ… แล้วฉันจะทำยังไงถ้าเควสต์ที่อิเรียลให้ฉันคือฆ่าคาร์ลิฟาร์หรืออะไรบางอย่าง?’
ต่อหน้าของเอียนซึ่งจิตใจของเขายุ่งเหยิง ริคาร์โด้ยังคงพูดต่อไป
“อย่างไรก็ตาม ตอนนี้วิธีการเพื่อหยุดยั้งปีศาจร้ายไม่ให้รุกรานโลกมนุษย์ได้หายไปสำหรับพวกเราเช่นกัน”
“ผม… เข้าใจแล้วครับ”
และเมื่อคำพูดของริคาร์โดจบลง ข้อความระบบก็ปรากฏขึ้น
กริ๊ง-
เอียนแสดงท่าทางขมขื่น
‘ให้ตายเถอะ ทำไมเจ้าคาร์ลิฟาร์ถึงตื่นขึ้นมา? ฉันต้องการเคลียร์เควสต์ที่เชื่อมทั้งหมดเพื่อให้รางวัลสุดท้ายมีมูลค่ามหาศาล…’
อย่างไรก็ตามต่อหน้าของเอียนที่กำลังเลียริมฝีปากของเขา ข้อความใหม่ก็ปรากฏขึ้น