นิวยอร์กบ้านพักชายทะเลของโทนี่
เนื่องเพราะเเจ็คสันได้ถูกล่ามมือเเละล่ามข้อเท้าด้วยโลหะที่เเข็งเเกร่งที่สุดในโลกอดาเเมนเทียม ดังนั้นโทนี่ จึงต้องการเเก้ไขเรื่องนี้ เเม้ว่าบริเวณใกล้เคียงจะมีพวก S.H.I.E.L.D. คอยปล้นเปี้ยนอยู่เเต่โทนี่ไม่ได้กังวล ด้วยเทคโนโลยีระดับสูงของเขาเเน่นอนว่าไม่ใช่สิ่งที่คนเหล่านี้จะสามารถเจาะผ่านได้ เขาได้พาเเจ็คสันเข้ามาในสถานะของมิราจไนท์
“นั่งพักก่อนเถอะ,ฉันจะลองพยายามหาทางเเก้ปัญหาเรื่องกุญเเจข้อมือพวกนั้นเอง!”โทนี่เดินเข้าไปที่ห้องใต้ดินก่อนที่จะชี้ไปที่โซฟาบอกเเจ็คสัน
ฟุ่บ!
เพราะเเขนเเละขาของเขาตอนนี้ถูกล็อคอยู่ยิ่งไปกว่านั้น โทนี่ รู้ดีว่า เเจ็คสันเป็นห่วงเรื่องทอมเเต่หาก เเจ็คสันไปด้วยสภาพนี้ก็ไม่ต่างจากนำพาตัวเองไปตาย
“ฉันคิดว่าเธอคงจะมีอะไรที่ต้องพูดคุยกับฉัน”โทนี่ ลากเก้าอี้ไปนั่งที่เบื้องหน้าของเเจ็คสัน
ในขณะเดียวกันเเจ็คสันก็ได้ถอดชุดสูทของเขาออกเเละกลับมาสถานะดั่งเดิม ลักษณะของเขาตอนนี้ก็คือนักเรียนมัธยมปลายที่ไม่มีพิษสงค์อะไร โทนี่ ที่เห็นชุดสูทของเเจ็คสันหายไป เขาได้เงื้อมมือไปคว้าข้อมือซ้ายของเเจ็คสันเเละสำรวจดู เเม้เขาจะคาดเดาอยู่เเล้วว่าเเจ็คสันคือมิราจไนท์ เเต่พอได้รับรู้อย่างเเท้จริงว่าเด็กคนนี้คือฮีโร่ลึกลับผู้โด่งดังเขาก็ไม่อาจทำใจเชื่อได้
“อืม,เพียงเเต่ผมต้องการติดต่อสมาชิกครอบครัวของผมก่อน ยังมีพวกปีเตอร์อีก ผมไม่อยากให้พวกเขาเป็นห่วง”จ้องมองไปที่เบื้องหน้าของโทนี่ เเจ็คสันพยักหน้ากล่าวตอบ
“สบายใจเถอะ ฉันได้บอกพ่อกับเเม่ของเธอว่าเธอจะอยู่ช่วยฉันที่นี่ รวมถึงพวก S.H.I.E.L.D. ด้วยเช่นเดียวกัน สำหรับปีเตอร์ ฉันเพิ่งติดต่อไปบอกเขาว่าเธอปลอดภัยเเล้ว!”ได้ยินความกังวลของเเจ็คสัน โทนี่ พูดอย่างสงบ
เเน่นอนว่าตั้งเเต่รู้สถานะของเเจ็คสัน โทนี่ ก็หาข้อเเก้ตัวเรื่องเเจ็คสันให้ในทันที ไม่ว่าจะเป็น ครอบครัว หรือคนใกล้ชิด สำหรับปีเตอร์ โทนี่ ไม่จำเป็นต้องปิดบัง เพราะ ปีเตอร์เป็นหนึ่งในทีมพันธมิตรผู้พิทักษ์ อย่างไรก็ตามปีเตอร์เองก็ร้อนรนอยากจะพบหน้าเเจ็คสันมากในตอนนี้
“เอาล่ะคุณสตาร์ก คุณต้องการจะรู้อะไรจากผมล่ะ?”เห็นโทนี่เเก้ต่างเรื่องครอบครัวเเละช่วยพูดกับปีเตอร์เเล้ว เเจ็คสันก็คลายความกังวลใจ ส่วนทางด้าน ธอร์ เเจ็คสัน เหมือนจะลืมเรื่องนี้ไป
โทนี่ ที่ได้ยินคำถามของเเจ็คสันการเเสดงออกของเขาเต็มไปด้วยความสงสัยอยากจะถามหลายคำถามเพียงเเต่พอคิดอีกทีเขาก็ไม่รู้จะเริ่มจากจุดไหน
“ดูเหมือนว่าเธอที่ซ่อนอยู่ภายใต้หน้ากากจะมีการเเสดงออกที่เเตกต่างออกไปจากตอนนี้นะ?”เห็นท่าทีสงบเยือกเย็นของเเจ็คสัน โทนี่ กล่าวเปิดประเด็นเเรก
“นั่นก็เพราะผมกังวลว่าจะทำให้คุณจับพิรุธได้เเละมันอาจจะนำพาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็นให้กับผม”ได้ยินการเปิดประเด็นเเรกของโทนี่ เเจ็คสันกล่าวตอบ
“เช่นนั้นเธอคิดจะซ่อนความจริงจากฉันไปนานเเค่ไหนกัน? หรือว่าเป้าหมายที่เธอเข้ามาตีสนิทกับฉันก็เป็นหนึ่งในเหตุผลเหล่านั้น?”เห็นทีที่สงบของเเจ็คสัน เเน่นอนว่าโทนี่ รู้สึกหงุดหงิดอย่างมากเขาต้องการรู้ว่าเเจ็คสันได้ซุกซ่อนความลับไว้มากเเค่ไหนกันเเน่
“ผมยอมรับว่าผมตั้งใจจะเข้าตีสนิทกับคุณ นี่เป็นเรื่องจริง ผมไม่ขอปฏิเสธ”ได้ยินคำถามของ โทนี่ เเจ็คสันไม่ได้ปฏิเสธ
“ในเวลานั้นผมเพิ่งกลายเป็น มิราจไนท์ ไม่ได้มีเพื่อนร่วมทีม ใด ๆ ไม่มีคนหนุนหลัง ดังนั้นผมจึงต้องเริ่มมองหาเป้าหมาย เเละคุณสตาร์ก คุณก็คือตัวเลือกของผม”ไม่ต้องรอให้โทนี่ ถาม เเจ็คสันกล่าวอธิบายต่อ
เเน่นอนว่าคำพูดของเขาคือคำพูดที่เเต่งขึ้นมาเเต่ก็ไม่ได้มั่วไปทั้งหมด จุดประสงค์ที่เขาเข้าใกล้โทนี่ ก็เพราะเหตุผลหลักอย่าง เควสภารกิจ
“ง่าย ๆ แบบนี้? ทำไมถึงเลือกฉัน หากเธอต้องการคู่หูหรือเพื่อนร่วมทีม มีซูเปอร์ฮีโร่มากมาย ที่ไม่ใช่ฉัน?”
“หากเธอต้องการเงินทุนสนับสนุน ไม่ใช่ว่าเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอ เเฮร์รี่ ออสบอร์น ก็สามารถช่วยได้?”ได้ยินคำตอบของเเจ็คสัน โทนี่ ย่นคิ้วเล็กน้อย เขารู้สึกสงสัยเกี่ยวกับสถานะของ เเจ็คสัน หลิน เด็กคนนี้ว่าทำไมถึงต้องเข้ามาตีสนิทกับเขา
“จะให้บอกอย่างไรดี?คุณสตาร์กดูเป็นผู้ใหญ่มากกว่าอย่างงั้นมั้ง ?เพราะในเวลานั้น เเฮร์รี่ เเม้จะเป็นนายน้อยใหญ่ของออสคอร์ป เเต่ก็เป็นเพียงเด็กนักเรียนมัธยมปลาย การขอให้เขาช่วยในเวลานั้นคงไม่ใช่ตัวเลือกที่จะประสบความสำเร็จ”เเจ็คสันกล่าวอธิบาย
“หึ่ม! งั้นเรื่องนี้เอาไว้ก่อน สิ่งที่ฉันอยากรู้มากที่สุดก็คือ ทำไมเธอถึงกลายเป็นมิราจไนท์ได้เเละอุปกรณ์เหล่านั้นเธอได้มาจากที่ไหน? ไม่เพียงเท่านี้ดูเหมือนเธอจะรู้เรื่องราวความลับของโลกมากมาย ดูเเล้วข้อมูลของเธอเหนือเเน่นซะยิ่งกว่า S.H.I.E.L.D. เสียอีก”โทนี่ไม่ต้องการฟังคำเเก้ตัวไร้สาระของเเจ็คสัน เขาต้องการใส่ใจคำถามนี้มากที่สุด
“ตามจริงไม่ต้องรอให้คุณถาม ผมก็ตั้งใจจะบอกเรื่องนี้อยู่ก่อนเเล้วเเหล่ะเอาเป็นว่าผมจะพูดเท่าที่ผมพูดได้เเล้วกัน!”เห็นโทนี่จ้องเขม็งมาที่เขา เเจ็คสันยิ้มออกมา
“อืม,เช่นนั้นก็ดี”เห็นเเจ็คสันเเสดงออกด้วยท่าทีที่เต็มใจ โทนี่ เองก็ตั้งหน้าตั้งใจฟัง
“อย่างเเรก!”
“ผมมีความลับที่ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่สามารถพูดออกไปได้อยู่!”คำถามเเรกของเเจ็คสันก็ทำให้โทนี่ รู้สึกย่นคิ้ว
“ส่วนเรื่องการเป็นมิราจไนท์ เป็นเพราะผมตั้งใจที่จะเลือกเส้นทางนี้เอง”เเจ็คสันกล่าวพูดต่อ
“หืม?เธอเลือกที่จะกลายเป็นมิราจไนท์? ไม่ใช่ว่าเธอมีทางเลือกอื่นอยู่มากมายหรอกหรอ?”โทนี่ กระตือรือร้นเเละยิงคำถามอย่างต่อเนื่อง
“นั่นก็จริง,เเต่สุดท้ายผมก็เลือกที่จะเป็นมิราจไนท์ สำหรับตัวเลือกอื่นคุณก็ไม่รู้เเน่ชัดว่าอาจจะใช่ทางเลือกที่ดีหรือไม่?”เเจ็คสันอธิบายง่าย ๆ
“ก็อาจจะจริงอย่างที่เธอว่า”โทนี่พยักหน้าเห็นด้วย เขาเองก็ยังเฝ้ารอคำตอบต่อไปของเเจ็คสัน
“สำหรับความลับที่ผมไม่สามารถบอกคุณได้ เอาเป็นว่าผมจะไม่ขอบอกคุณ เเต่มีสิ่งหนึ่งที่ผมอยากให้คุณรู้ ความลับที่ผมว่านี้มันเป็นสิ่งที่เเปลกประหลาดเเต่มันมีเป้าหมายของมันเเน่นอนว่ามันย่อมได้สิ่งตอบเเทนเเละย่อมเกิดการสูญเสีย”เเจ็คสันเลี่ยงตอบ โทนี่ เเละอธิบายจุดสำคัญ
“แปลกประหลาด?หรือว่าก่อนหน้านั้นที่เธอช่วยชีวิต นิค เเละ ช่วยชีวิตฉัน รวมถึงเข้ามายุ่งเกี่ยวกับ S.H.I.E.L.D. ด้วยนี่ก็เป็นเป้าหมายของมัน?”ได้ยินคำพูดของ เเจ็คสัน โทนี่ กล่าวถามอีกครั้ง
“ถูกต้อง,อย่างไรก็ตามเหตุผลที่ผมช่วยชีวิตคุณในเวลานั้นมันเป็นตัวเลือกของผมเองจากนั้นผมก็ได้รับเป้าหมายให้ช่วยชีวิตนิค”เเจ็คสันพยักหน้าตอบ
“เเละไอ้สิ่งเเปลกประหลาดนี้เธอพอจะบอกคร่าวๆได้มั้ยว่ามันคืออะไร?”