อิลาฮันเป็นผู้เล่นคนแรกที่ประสบความสำเร็จในการแปลงร่างเป็น ‘ขุนนาง’
และสถานะนั้นมีข้อดีอย่างมากและความสามารถในการต่อสู้
มันเป็นพลังและความสามารถชนิดหนึ่งที่มีเพียงชาวแอสโมเดียนเท่านั้นที่สามารถมีได้
ในสถานการณ์ปกติ ตัวละครจัดอันดับดั้งเดิมจะมีบัฟประมาณ 10 ถึง 20%
แม้ว่ามันอาจจะดูเหมือนไม่มาก แต่ 10 ถึง 20% ก็ค่อนข้างมีประโยชน์
เป็นไปไม่ได้ที่ผู้เล่นเลเวล 200 จะมีสกิลและความสามารถของผู้เล่นในเลเวล 240
ดังนั้น นี่จึงเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดพอสำหรับอิลาฮันที่จะละทิ้งสกิลและตำแหน่งทั้งหมดที่เขาทำงานหนัก
ตอนนี้สกิลถูกแทนที่ทั้งหมด เขาจะอยู่ในระดับเริ่มต้นและสกิลจะอ่อนแอลง แต่พวกเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
อย่างไรก็ตาม อิลาฮันที่แข็งแกร่งขึ้นด้วยวิธีนี้ต้องการผลประโยชน์ทั้งหมดสำหรับตัวเขาเอง
‘ฉันควรจะหาชิ้นส่วนลับที่ไม่มีใครมีได้ยังไง… สิ่งที่ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้เล่นคนอื่นที่จะครอบครอง’
มีอยู่อย่างหนึ่ง มันเป็นเควสต์ที่เขาถูกเลื่อนออกไป
นี่คือเควสน์ที่อิลาฮันได้รับจากราชาปีศาจมาฮามู หลังจากที่เขากลายเป็นขุนนาง ‘การเกิดของปัญญา’
นี่ไม่ใช่เควสต์ที่ถือว่ายากมากและรางวัลของเควสต์ก็น่าพอใจเช่นกัน แต่มีปัญหาหนึ่งอย่าง
ทันทีที่เควสต์ ‘การเกิดแห่งปัญญา’ เสร็จสิ้นจะมีโอกาสสำหรับผู้เล่นทั่วไปที่จะกลายเป็น ‘ขุนนาง’
ตามเนื้อหาข้อมูลที่ระบุในเควสต์ ทันทีที่อิลาฮันทำเควส์การเกิดแห่งปัญญาสำเร็จ หอคอยเวทมนตร์มิติที่อยู่ทางเหนือสุดของทวีปกลางจะเปิดใช้งานในช่วงเวลาหนึ่ง
และว่ากันว่าผู้เล่นทุกคนจะได้รับเควสต์ที่จะทำให้พวกเขาเป็น ‘ขุนนาง’
แน่นอนว่าผู้เล่นเริ่มต้นที่ทำเควสต์สำเร็จจะได้รับประโยชน์สูงสุด แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่อิลาฮันต้องการ
‘ฉันจะเอาทุกอย่างที่ฉันสามารถทำได้แล้วฉันจะทำเควสต์ให้สำเร็จ’
อย่างไรก็ตาม มีส่วนหนึ่งที่อิลาฮันไม่ได้คิด
นั่นคือคนที่กลายเป็นขุนนางไม่ใช่ผู้เล่าอิลาฮัน
[ผู้เล่น ‘เซคุน’ ได้ทำเควสต์ ‘การเกิดแห่งปัญญา’ เสร็จสิ้นแล้ว]
[เควสต์ ‘การเกิดของปัญญา’ ที่มีอยู่ในครอบครองจะดับลง]
[เคลียร์เควสต์ ‘กำเนิดปัญญา’ ไม่สำเร็จ]
[ความสัมพันธ์กับราชาปีศาจมาฮามุลดลง 10 หน่วย]
ใบหน้าของอิราฮานซีดลงพร้อมกับการคาดเดาที่กำลังวิ่งอยู่ในหัวของเขา
‘นี่คืออะไร? มีขุนนางคนอื่นนอกจากฉันงั้นหรอ?’
มีข้อความระบบเพิ่มเติมเข้ามา
คราวนี้เป็นข้อความทั่วไปที่ส่งถึงผู้เล่นทุกคนในไคลันพร้อมกับอิลาฮัน
[เควสต์ ‘การเกิดแห่งปัญญา’ เสร็จสมบูรณ์และ ‘หอคอยเวทมนตร์’ ที่ซ่อนอยู่ในหุบเขาฮิปเปียของทวีปตอนกลางได้ถูกเปิดใช้งาน]
[‘หอคอยเวทย์มนตร์’ ถูกเปิดใช้งานและมีการสร้างการคัดเลือกตัวละครใหม่ ‘ชาวแอสโมเดียน’]
[ตั้งแต่ช่วงเวลานี้จนถึงสิ้นเดือนผู้ที่ไปที่ ‘หอคอยเวทมนตร์’ สามารถรับเควสต์ที่จะทำให้พวกเขากลายเป็น ‘ขุนนาง’ ได้]
ข้อความระบบทั่วไปมาทีละข้อความ
และทันทีที่อิลาฮันอ่าน คิ้วของเขาก็หมวดขึ้นเรื่อยๆ
‘บ้าเอ้ย! ฉันเป็นคนที่ควรจะได้รางวัลสิ!’
เนื่องจากไม่สามารถทำเควสต์ได้ เขาได้ลดคะแนนความสัมพันธ์ 10 คะแนนกับราชาปีศาจมาฮามุ เขาสูญเสียคะแนนชื่อเสียงนับแสนที่เขาสามารถทำได้จากเควสต์และเขายังสูญเสียอาวุธทรงพลังที่มีมอบให้ชาวแอสโมเดียน
หลังจากตระหนักถึงสิ่งที่เขาสูญเสียไป ริมฝีปากของอิลาฮันก็เริ่มสั่นระริกด้วยความโกรธ
“เวรเอ้ย…!”
ไม่มีทางที่เขาจะคว้าเควสต์ที่วางมือไปแล้วได้และสิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือการเคลียร์เควสต์อื่นๆทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับ ‘จินมะ’
‘หือ มันสมเหตุสมผลไหมที่ฉันมีคู่แข่ง? ฉันจะล่าอีกหน่อยและสร้างจังหวะขึ้นมา’
อิลาฮันหยิบดาบขึ้นมาและก้าวเข้าไปในพื้นที่ล่า
เขาเชื่อว่าหลังจากบรรลุเป้าหมายแล้วเขาจะต้องฟื้นตัวจากความเสียหายที่เขาเพิ่งได้รับตอนนี้โดยเข้าร่วมสงครามมิติ
* * *
“ฉันไม่เข้าใจ ทำไมเปิดหอคอยเวทย์มนตร์ในตอนนี้”
ในห้องประชุมที่ทุ่มเทให้กับทีมวางแผนของ LB
LB เป็นบริษัทที่ลงทุนอย่างมากในการวางแผนเกมเมื่อเปรียบเทียบกับบริษัทเกมอื่นๆ
บริษัท LB เป็นอาคารสูง 20 ชั้นและชั้นหนึ่งประกอบด้วยทีมวางแผนทั้งหมดโดยมีผู้วางแผนประมาณร้อยคนสำหรับไคลัน
อันที่จริง มันเป็นเพราะการวางแผนในวงกว้างนี้เองที่ทำให้เกมเสมือนจริงขนาดใหญ่สามารถดำเนินการได้ดี
“เฮ้อ หัวหน้าทีมปาร์ค เรายังไม่ได้พิจารณาส่วนนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ผู้เล่นรับเควสต์และตั้งใจที่จะเคลียร์มัน”
เนื้อหาใหม่ที่เรียกว่า ‘อาณาจักรปีศาจ’ ปรากฏขึ้นไม่นานหลังจากเหตุการณ์ของ ‘สงครามมิติ’ เริ่มต้นขึ้น
ในความเป็นจริง ทีมวางแผนของ LB กำลังคิดที่จะเพิ่มเผ่าพันธุ์ใหม่ที่เรียกว่า ‘ชาวแอสโมเดียน’ ผ่านสงครามมิตินี้
ขั้นตอนการเพิ่มการแข่งขันจะเป็นไปในลักษณะที่ผู้เล่นจะต้องเคลียร์เควสต์และจนกระทั่งอิลาฮันกลายเป็นจินมะ ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นไปตามขั้นตอน
ปาร์คยุนซองหัวหน้าทีมวางแผนความสมดุลกำลังพึมพำอะไรบางอย่างโดยดูเอกสารที่อยู่ตรงหน้าเขา
‘ถ้าเป็นแบบดั้งเดิม ตอนนี้ผู้เล่นจำนวนมากน่าจะเริ่มเควสต์ที่จะเป็นชาวแอสโมเดียนแล้ว ผู้เล่นใหม่ที่จะได้รับเลือกให้เป็นหัวหน้าชาวแอสโมเดียนควรอยู่ที่นั่น’
ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำเพียงหนึ่งหรือสองคำ แต่ ‘ชาวแอสโมเดียน’ มีบางสิ่งที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่มี ในทางกลับกันพวกเขาไม่ได้เป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ด้วยซ้ำ
มันจะง่ายที่จะพูดว่ามันมีทั้งข้อดีและข้อเสีย
ทีมวางแผนของ LB ต้องการสร้างสถานการณ์ที่ชาวแอสโมเดียนและเซนทอร์ที่มีอยู่ในทวีปตอนกลางจะหันมาต่อสู้กันเอง
เพื่อให้สถานการณ์ดังกล่าวสูงขึ้น ผู้เล่นที่เล่นเป็นชาวแอสโมเดียนในสงครามมิติจำเป็นต้องเพิ่มความเร็วอย่างรวดเร็ว
เมื่อมีการสร้างเผ่าพันธุ์ใหม่ การปรากฏตัวของเผ่าพันธุ์ที่มีอยู่แล้วจะสูงอย่างท่วมท้นและสิ่งนี้จะนำไปสู่ผลประโยชน์ที่ต่ำสำหรับเผ่าพันธุ์ใหม่
เพื่อให้ทฤษฎีสมดุลนี้เป็นจริง สงครามต่างมิติซึ่งมีคลื่นมอนสเตอร์ต้องการชัยชนะที่ไม่มีเงื่อนไขเพื่อเอียงเข้าหาชาวแอสโมเดียน
ปาร์คซึ่งเป็นผู้ดูแลทีมวางแผนความสมดุลสันนิษฐานว่าจำนวนขั้นต่ำของการแข่งขันที่เปลี่ยนเป็นชาวแอสโมเดียนจะอยู่ที่ประมาณ 30%
ผู้เล่นอย่างน้อย 30% ต้องเปลี่ยนเป็นชาวแอสโมเดียน
แผนทั้งหมดเหล่านี้จำเป็นต้องเชื่อมโยงกันเพื่อให้ผลลัพธ์ที่คาดหวังโดยทีมวางแผนจะเกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม ตัวแปรที่ไม่เคยมีมาก่อนสองสามตัวถูกผสมกับทีมวางแผนของ LB
“ผู้เล่นอิลาฮันคนนั้นเขาพยายามผูกขาดเควสต์ขุนนางด้วยตัวเองหรือเปล่า? ฉันน่าจะคาดเดาได้ว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น”
พัคยุนซองที่นั่งอยู่ตรงหน้าคิมวีฮันพึมพำกับตัวเองพร้อมกับถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่คิดถึงความเป็นไปได้อื่นๆหรอกนะ”
“อย่างนั้นเหรอ?”
“ใช่ แม้ว่าจะมีการคัดค้านจากผู้เล่นหลายคนเกี่ยวกับสงครามมิติ แต่ฉันก็ต้องยกระดับความยากของคลื่นมอนสเตอร์”
“อืม…”
“แต่ไม่ใช่แค่ผู้เล่นเท่านั้นที่เป็นตัวแปรที่ไม่รู้จัก”
“หืม…?”
หัวหน้าทีมทั้งหมดของแผนกวางแผนรวมตัวกันในห้องประชุมและรอให้นายคิมวีฮันพูด
“เฮ้อ… ฉันผิดเหรอที่จะบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติกับทีมอยู่เสมอ ‘ผู้ชายคนนั้น’ กลายเป็นตัวแปรใหญ่มาก”
จากสมาชิกในทีมวางแผนทั้งหมด ไม่มีอะไรจะพูดนอกจากถอนหายใจ
“ไม่มีทาง ผู้ชายคนนั้นทำอะไรอีกที่ฉันไม่ได้รับแจ้ง!?”
“หึ… เขาแค่ไม่เล่นเกมไม่ได้เหรอ?”
ไม่มีใครเอ่ยชื่อ แต่ทุกคนในห้องรู้ว่าผู้เล่นคนนี้ที่ถูกอ้างถึงคือใคร…
แน่นอนว่าตัวตนของเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเอียน
เมื่อพูดถึงทีมวางแผนคำว่า ‘เอียน’ กลายเป็นสิ่งต้องห้าม
คำว่า ‘เอียน’ เกี่ยวข้องกับ ‘กะกลางคืน’ แทบจะในทันที
คิมวีฮันกำลังพูด
“ฉันเฝ้าติดตามมันจนกระทั่งฉันเข้าไปในห้องประชุม แต่เมื่อประมาณสามสิบนาทีที่แล้วมีการยืนยันว่าเขาย้ายไปที่ ‘อาณาจักรมอเรีย’”
และอีกครั้งที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นนอกจากถอนหายใจ
“ห้ะ… บ้าหน่า….”
“อะไร ทีมพัฒนาพัฒนาโครงสร้างเสร็จหรือยัง?”
“นี่ไม่เหมือนกับพื้นที่ทดสอบที่สร้างขึ้นเมื่อครั้งที่แล้วใช่ไหม?”
มีเสียงของความกังวลดังมาจากที่ต่างๆและคิมวีฮันก็พูดต่อ
“ใช่ มันเป็นความโชคดีที่ไม่ใช่หรอ ทีมพัฒนากำลังจับตาดู ‘เขา’ อย่างระมัดระวัง ต้องขอบคุณเขาที่ทีมต้องใช้เวลาทั้งวันทั้งคืนกับมัน”
“…”
“โห… งานหนักขนาดนี้…”
สมาชิกทุกคนในห้องพูดอีกครั้งและคิมวีฮันก็พูดต่อ
“อย่างไรก็ตาม จากการประเมินของเรามีการกล่าวว่าสงครามมิตินี้เป็นอีกครั้งที่อยู่ในความโปรดปรานของเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่แผนการของเราต่างออกไป”
จากมุมห้องมีคนพูดพร้อมยกมือขึ้น
“เป็นไปได้ยังไง อย่าบอกว่า ‘ผู้ชายคนนั้น’ สามารถรับมังกรอเวจีได้ก่อนสงครามมิติ?”
คิมวีฮานหัวเราะและพยักหน้า
“ถูกต้องตามจังหวะที่เขากำลังจะไป… เร็วที่สุดคือประมาณ 23 วันหรือสูงสุดก็คือ 28 วันดูเหมือนว่าเขาจะรวบรวมสิ่งที่จำเป็นและมุ่งหน้าไปยังทวีปกลางแล้ว”
“โอ้พระเจ้า…”
คำเดียวที่ออกมาจากปากของคนๆหนึ่ง.
และคำเดียวนั้นแทนความรู้สึกของสมาชิกทุกคนในห้อง
คลื่นมอนสเตอร์ควรจะเป็นเหตุการณ์ที่ไม่ควรถูกต้านโดยผู้เล่น
เผ่าพันธุ์มนุษย์หมายถึงการพ่ายแพ้ในสงครามมิติ และแผนเดิมคือทำให้อำนาจระหว่างมนุษย์กับชาวแอสโมเดียนคล้ายกันเพียงเพื่อสร้างความสมดุล
เงียบไปชั่วขณะ- โดยไม่ได้ยินเสียงอื่นใด
“แน่นอน อย่างที่คิมวีฮันพูด… อิลาฮันไม่ใช่ตัวแปรเดียวและครั้งนี้ไม่ควรสร้างสถานการณ์แบบนี้”
และคิมวีฮันตอบ
“ถูกต้องแล้ว”
“ตอนนี้เราต้องทำอะไร?”
คิมวีฮันมองไปรอบๆและพูด
“มีสองทางเลือก”
ทุกคนรอคำพูดต่อไปที่กำลังจะมาถึง
“อย่างแรกคือการสวดอ้อนวอนอย่างขยันขันแข็งเพื่อให้เอียนทำพลาดในระหว่างการทำเควสต์หรือมีคนพบที่อยู่ของเอียนแล้วหยดบีกเกอร์ในบ้านไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น เป็นเวลา 30 วันเขาควรจะอยู่บนเตียงมรณะ เพื่อที่เขาจะไม่สามารถทำเควสต์ให้สำเร็จได้”
เนื้อหาในตอนแรกเป็นเรื่องตลก แต่ไม่มีใครหัวเราะและไม่โต้กลับ
และจากนั้นก็มาถึงตัวเลือกที่ถือว่าร้ายแรง
“และทางเลือกที่สองคือตอนนี้เราทุกคนกำลังมุ่งหน้ากลับไปที่สถานีของเรา… และเราจะสร้างเนื้อหาใหม่ที่จะช่วยเพิ่มความสามารถของชาวแอสโมเดียนได้อย่างเป็นธรรมชาติและแน่นอนว่ากะกลางคืน… เป็นสิ่งสำคัญ…”
สำหรับสมาชิกทุกคนในทีมวางแผนคำพูดนั้นให้ความรู้สึกเหมือนประหารชีวิต