คาดไม่ถึงจริงๆว่า ส้มเปรี้ยวจะไร้ยางขนาดนี้
ไม่นึกเลยว่าขนาดแกล้งเป็นลมเรื่องไร้ขีดจำกัดแบบนี้ ก็ทำออกมาได้
“ประธานเปปเปอร์ ฉันคิดว่าคุณส้มเปรี้ยวจะฟื้นขึ้นมาเดี๋ยวนี้แล้ว”มายมิ้นท์กอดอก และพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาไม่แยแส
เมื่อส้มเปรี้ยวที่อยู่ในอ้อมแขนของเปปเปอร์ได้ยินแบบนี้ มือข้างหนึ่งที่พาดอยู่ในกลางอากาศก็อดไม่ได้ที่จะกำแน่นหนึ่งที
หมายความว่ายังไง
มายมิ้นท์คงจะไม่ใช่ค้นพบว่าเธอกำลังแกล้งเป็นลมนะ?
เปปเปอร์ก็เข้าใจความหมายแฝงที่อยู่ในคำพูดของมายมิ้นท์ ก็ก้มหน้าลงสายตาก็สำรวจส้มเปรี้ยวไม่กี่วินาที
หลังจากที่เห็นว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง“คุณมีวิธีอะไรบ้าง?”
มายมิ้นท์ยิ้มเล็กน้อย“ง่ายดายมาก คุณปล่อยมือก็ได้แล้ว ตราบใดที่คนไม่ได้เป็นลมไปจริงๆ ล้มลงบนพื้นก็คงจะไม่มีการตอบสนองอย่างแน่นอน ไม่เชื่อคุณก็ลองดู”
หัวใจของส้มเปรี้ยวตื่นตระหนกและเต้นขึ้นมา
ไม่นึกเลยว่ามายมิ้นท์จะคิดหาวิธีแบบนี้มาบีบคั้นตัวของเธอให้ฟื้นขึ้นมา
โหดร้ายมากจริงๆ!
เปปเปอร์ขมวดคิ้วแน่น“นี่มันวิธีอะไรกันเนี่ย เธอเคยคิดบ้างมั้ยว่า ถ้าหากส้มเปรี้ยวเป็นลมจริงๆ เธอจะล้มกระแทกได้รับบาดเจ็บ”
ส้มเปรี้ยวถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ดีมาก
เปปเปอร์ไม่ฟังมายมิ้นท์
สายตาของมายมิ้นท์กวาดมองไปทางคิ้วที่ค่อยๆเหยียดยาวของส้มเปรี้ยว ในใจก็แสยะยิ้ม“ในเมื่อประธานเปปเปอร์ไม่อยากทำแบบนี้ งั้นก็เปลี่ยนวิธีเถอะ”
“วิธีอะไร?”เปปเปอร์ก็ถามอีก
ส้มเปรี้ยวก็ฟังอย่างเงียบๆ
“คุณก็จะรู้เร็วๆนี้”มายมิ้นท์ยิ้มอย่างชั่วร้าย หยิบโทรศัพท์ออกมากดไม่กี่ที ต่อจากนั้นก็ไปที่ข้างหน้าของทั้งสองคน
เมื่อส้มเปรี้ยวได้ยินเสียงฝีเท้า ในใจก็ตื่นตระหนกไม่ไหว
ผู้หญิงอย่างมายมิ้นท์คนนี้ ต้องการทำอะไรกับเธอกันแน่?
แต่ไม่ว่ามายมิ้นท์จะทำอะไร เธอก็จะต้องอดทนไว้ ไม่มีทางเปิดเผยโดยเด็ดขาด
มายมิ้นท์เดินไปถึงตรงหน้าของส้มเปรี้ยว อยู่ภายใต้การจ้องมองที่น่าสงสัยของเปปเปอร์ เอาโทรศัพท์วางไว้ที่ข้างหูของส้มเปรี้ยว ต่อจากนั้นก็กดเล่นบนหน้าจอ
ตุ้ม!
เสียงฆ้องขนาดใหญ่ดังขึ้น
เปปเปอร์ก็ตกใจมากจนร่างกายเกร็งขึ้นมา เกือบที่จะโยนส้มเปรี้ยวออกไป
โชคดีที่เขาจำได้เสมอว่าตัวเองอุ้มคนอยู่ ถึงได้หลีกเลี่ยงผลที่ตามมาทีหลังแบบนั้น
สิ่งที่ทำให้มายมิ้นท์ประหลาดใจก็คือ เปปเปอร์ก็ตกใจ แต่ส้มเปรี้ยวกลับนิ่งไม่ขยับแม้แต่น้อย ยังคงหลับตานอนอยู่ในอ้อมกอดของเขา เหมือนราวกับหมดสติไปจริงๆ
มายมิ้นท์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว
ถ้าคนธรรมดาแกล้งเป็นลม เมื่อได้ยินเสียงนี้ คงจะตกใจตื่นขึ้นมาอย่างแน่นอน
แต่ส้มเปรี้ยวกลับสามารถที่จะทนได้ จะเห็นได้ว่ามายมิ้นท์ใช้ความมุ่งมั่นมากแค่ไหน
โหดร้ายมากขนาดนี้ รอบนี้เธอเป็นคนแพ้แล้ว
“ขอโทษด้วยประธานเปเปอร์ ดูเหมือนว่าฉันจะเดาผิดแล้ว คุณส้มเปรี้ยวเป็นลมจริงๆ”มายมิ้นท์เก็บโทรศัพท์ และพูดด้วยรอยยิ้ม
ส้มเปรี้ยวถูกกระทำขนาดนี้ก็ไม่ฟื้นมา เธอทรมานอีกก็ไม่มีความหมาย แต่กลับจะเหมือนกับว่าตัวเองสร้างปัญหาอย่างไม่สมเหตุสมผล
แจ้งตำรวจ ในมือของเธอมีบันทึก แจ้งเมื่อไหร่ก็ได้ ไม่ได้ขาดเวลานี้
เมื่อส้มเปรี้ยวได้ยินคำพูดของมายมิ้นท์ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที
ดูเหมือนว่ามายมิ้นท์จะไม่บีบคั้นให้เธอฟื้นขึ้นมาแล้ว
แต่ว่าการกระทำชั่วร้ายของเมื่อกี้นี้ เธอบันทึกลงมาแล้ว ครั้งนี้จะต้องเอาคืนกลับไปเป็นทวีคูณอย่างแน่นอน
“รอส้มเปรี้ยวฟื้นแล้ว ฉันจะโทรบอกคุณเอง”เปปเปอร์มองมายมิ้นท์อย่างลึกซึ้งแล้วพูด
เขาไม่ได้โทษมายมิ้นท์ที่ทำให้ตัวเองเสียเวลาที่จะส่งส้มเปรี้ยวไปหาหมอ เพราะในจิตใต้สำนึก เขาก็คิดว่าส้มเปรี้ยวอาจจะแกล้งเป็นลม
แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า เขาก็เข้าใจส้มเปรี้ยวผิดแล้ว
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เปปเปอร์มองไปที่ในดวงตาของส้มเปรี้ยว ก็มีคำขอโทษเล็กน้อย
“ได้ งั้นฉันก็จะรอโทรศัพท์ของประธานเปปเปอร์”มายมิ้นท์ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
เปปเปอร์อุ้มส้มเปรี้ยวไปที่แผนกฉุกเฉิน
มายมิ้นท์ก็เตรียมตัวออกไปจากที่นี่ ไปตรวจดูท้องที่ระบบทางเดินอาหาร
ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ท้องก็ยิ่งอยู่ยิ่งปวดมากขึ้นเรื่อยๆ
ในเวลานี้ โทรศัพท์ดังขึ้น ลาเต้เป็นคนโทรมา“ที่รัก เยี่ยมท่านย่าตระกูลนวบดินทร์เสร็จหรือยัง?”
“เยี่ยมเสร็จแล้ว ทำไมเหรอ?”มายมิ้นท์เดินไปที่แผนกระบบทางเดินอาหารไปด้วย และถามกลับไปด้วย
น้ำเสียงของลาเต้ก็จริงจังขึ้นมา“คืออย่างนี้นะ ฉันตรวจสอบพบแล้วว่าเยี่ยมบุญออกมายังไง”
“หืม?”มายมิ้นท์หรี่ตา
ลาเต้พูดอย่างเย็นชาว่า: “เยี่ยมบุญหาข้าราชการให้ปล่อยเขาออกมา เมื่อคืนนี้ส้มเปรี้ยวไปเยี่ยมเยี่ยมบุญ หลังจากที่ส้มเปรี้ยวก็ไปที่ตระกูลวรสิทธิคุณ”
“ตระกูลวรสิทธิคุณ?”มายมิ้นท์เม้นปาก “คือเหมือนกับตระกูลชุติเกษมตระกูลนั้น เหมือนกับตระกูลวรสิทธิคุณของรองผู้ว่าในเมืองเดอะซีเหรอ?”
“ใช่ ก็คือรองผู้ว่าตระกูลวรสิทธิคุณเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนในมหาลัยกับเยี่ยมบุญ”
มายมิ้นท์เยาะเย้ย“คาดไม่ถึงจริงๆ ตระกูลภักดีพิศุทธิ์กับตระกูลวรสิทธิคุณ ยังมีความสัมพันธ์ชั้นนี้ด้วย ไม่สิ ควรที่จะพูดว่า ตระกูลภักดีพิศุทธิ์กับตระกูลของข้าราชการ ยังง่ายดายมากที่จะสร้างความสัมพันธ์กัน”
“นั่นนะสิ ตระกูลเสนาประกรเป็นอันดับแรก ตอนนี้ก็เป็นตระกูลวรสิทธิคุณ”ลาเต้เบะปาก และพูดด้วยน้ำเสียงประชดประชัน
แต่ว่าในไม่ช้า เขาก็ยิ้มอย่างมีความสุขบนความทุกข์ของคนอื่น“ที่รัก ดูจากบางสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงนี้ เธอไม่รู้สึกว่าตราบใดที่เป็นกองทัพกับตระกูลภักดีพิศุทธิ์ ก็ไม่มีจุดจบอะไรที่ดีไม่ใช่เหรอ? เกศวดีและตระกูลเสนาประกร ขนมผิงและตระกูลมหาเอกรัตนา จากเรื่องราวนี้พบว่า ตระกูลวรสิทธิคุณคงจะเดินตามรอยเท้าของพวกเขาอย่างแน่นอน”
มายมิ้นท์ยิ้มเล็กน้อย“พูดอย่างนี้ก็จริงอยู่ แต่ว่าตระกูลวรสิทธิคุณไม่เหมือนกัน ตระกูลวรสิทธิคุณเป็นคนร่ำรวยและมีอำนาจในเมืองนี้ ไม่เหมือนตระกูลเสนาประกร มีสถานการณ์ของทางภูมิภาคที่ไม่เอื้ออำนวย”
“ฉันรู้สึกว่าไม่มีอะไรที่แตกต่างกัน ตระกูลวรสิทธิคุณ และตระกูลชุติเกษมเป็นศัตรูทางการเมือง”ลาเต้ยิ้มแฮะๆแล้วพูด: “ที่รักเธอยังไม่รู้ใช่มั้ย ตลาดหลักของเมืองเดอะซีก็จะกำลังจะย้ายไปที่อื่น ตระกูลวรสิทธิคุณ และตระกูลชุติเกษมก็เล็งตำแหน่งที่ตั้งนั้น ตอนนี้กำลังสู้อยู่บนเวที เยี่ยมบุญถูกจับทั้งเมืองเดอะซีก็รู้แล้ว แต่ตระกูลวรสิทธิคุณกลับปล่อยเขาออกมา”
“นายหมายความว่า ตระกูลชุติเกษมจะจับจุดอ่อนนี้ของตระกูลวรสิทธิคุณเหรอ?”ในดวงตาของมายมิ้นท์ประกายสะท้อนผ่านด้วยเฉียบคม
ลาเต้ดีดนิ้ว“ที่รักของฉันก็คือฉลาด ถูกต้อง ตระกูลชุติเกษมคงจะจับจุดอ่อนนี้ของตระกูลวรสิทธิคุณ ถึงเวลานั้นตระกูลวรสิทธิคุณเกิดเรื่อง ก็จะเกลียดเยี่ยมบุญเหมือนกับตระกูลเสนาประกร ถ้าไม่ใช่ว่าตอนนี้ตระกูลเสนาประกรยังเอาตัวเองไม่รอด คงจะจัดการกับตระกูลภักดีพิศุทธิ์นานแล้ว”
“นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ”มายมิ้นท์กระตุกมุมปากอย่างเจ้าเล่ห์
“ไม่เพียงแค่นั้น”ลาเต้ก็พูดว่า: “ครั้งนี้ตระกูลภักดีพิศุทธิ์ก็ยังทำให้ตระกูลชุติเกษมขุ่นใจเคือง”
“เกิดอะไรขึ้น?”มายมิ้นท์นิ่งเล็กน้อย
ลาเต้หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “เธอคิดว่าตระกูลวรสิทธิคุณก็คิดถึงมิตรภาพมหาลัยแค่นั้นกับเยี่ยมบุญ ก็เสี่ยงที่จะช่วยเขาชีวิตเหรอ? ไม่ใช่อย่างแน่นอน ครั้งนี้ตระกูลวรสิทธิคุณและตระกูลชุติเกษมต่อสู้แย่งชิงตำแหน่งที่ตั้งของตลาดหลัก แต่เนื่องจากโดยพื้นฐานแล้วทั้งสองตระกูลมีผลงานทางการเมืองที่เท่าเทียมกัน มีช่วงเวลาหนึ่งยากมากที่จะตัดสินว่าใครตำแหน่งสูง เบื้องบนก็จัดเตรียมการให้สองตระกูลทำภารกิจอย่างหนึ่ง”
“ภารกิจอะไร?”มายมิ้นท์อยากรู้มาก
ลาเต้ยักไหล่“ฉันก็ไม่รู้รายละเอียดที่ชัดเจน แต่ว่าสองตระกูลก็ดึงการลงทุนกันหนักมาก ใครดึงการลงทุนได้มากที่สุด ภารกิจนั้นก็จะสำเร็จเร็วมากขึ้น เดิมทีตระกูลภักดีพิศุทธิ์สนับสนุนตระกูลชุติเกษม แต่ต่อมาตระกูลภักดีพิศุทธิ์ก็ถอนเงินกลับไป เปลี่ยนมาลงทุนให้ตระกูลวรสิทธิคุณ”
“ฉันรู้แล้ว เงื่อนไขที่ตระกูลวรสิทธิคุณเสนอให้ช่วยชีวิตคน น่าจะอันนี้นะ”
ลาเต้พยักหน้า“ถูกต้อง เยี่ยมบุญก็ถอนลงทุนอย่างกะทันหัน ให้ตระกูลชุติเกษมกลายเป็นเรื่องตลก ถ้าไม่ใช่ว่าเวลาของภารกิจยังไม่จบลง ตระกูลชุติเกษมจะสูญเสียโอกาสในการแย่งตลาดหลักอย่างแน่นอน ดังนั้นเยี่ยมบุญก็ทำให้ตระกูลชุติเกษมขุ่นเคืองใจไม่ใช่เหรอ?”
เมื่อได้ยินตรงนี้ มายมิ้นท์อดไม่ได้ที่จะยิ้ม“ในเวลาเดียวก็ทำให้ผู้ร่ำรวยมีอำนาจมากขนาดนี้ขุ่นเคืองใจ ตระกูลภักดีพิศุทธิ์ก็มีความสามารถทีเดียว”
“นั่นนะสิ”ลาเต้ก็คล้อยตาม
มายมิ้นท์เห็นว่าลิฟต์กำลังจะมาถึงเร็วๆนี้แล้ว และกำลังจะวางสาย “เอาล่ะ ไม่พูดแล้ว ไม่สนใจเรื่องของเยี่ยมบุญแล้ว ก็ย่อมมีตระกูลชุติเกษมช่วยพวกเราจัดการ นายจับตาดูทางโรงงานนั้นด้วย ให้ทีมวิศวกรทวีเพิ่มความเร็วก่อสร้าง”
“วางใจเถอะ ฉันรู้แล้ว”
มายมิ้นท์อือคำหนึ่ง วางสายไป และก้าวเดินเข้าไปในลิฟต์
แผนกทางเดินอาหาร
หมอดูรายการตรวจของมายมิ้นท์ และนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยใบหน้าที่จริงจัง
มายมิ้นท์ก็จับทั้งมือสองอยู่ด้วยกันอย่างไม่สบายใจ“คุณหมอค่ะ ฉันเป็นโรคร้ายแรงอะไรหรือเปล่าคะ?”