เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ มายมิ้นท์ก็กำมือแน่น และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า: “ดังนั้น พวกเราห้ามให้เปปเปอร์รู้ว่ามายมิ้นท์ท้องลูกของเขา อย่างน้อยห้ามรู้จนกว่าเด็กจะแท้ง”
ไม่อย่างนั้น ด้วยอุปนิสัยที่รับผิดชอบแบบนั้นของเปปเปอร์ คงจะหย่ากับมายมิ้นท์ ให้มายมิ้นท์คลอดลูกออกมาอย่างแน่นอน
การันต์พยักหน้าเล็กน้อย: “คุณต้องการให้ผมทำยังไง?”
“ตระกูลธาราบวรเป็นตระกูลแพทย์ นายน่าจะมีความสามารถที่จะมีอิทธิพลต่อโรงพยาบาลทุกแห่งในเมือง ฉันต้องการให้นายจับตาดูมายมิ้นท์ ไม่ว่าเธอจะไปแผนกสูตินรีเวชที่โรงพยาบาลแห่งไหน นายก็ต้องให้หมอของแผนกสูตินรีเวชเหล่านั้นบอกกับเธอว่า ลูกในท้องของเธอมีปัญหาเก็บไว้ไม่ได้ ทางที่ดีทำให้เธอตายอยู่บนเตียงผ่าตัด”
มายมิ้นท์มองไปที่เขา บนใบหน้ามีรอยยิ้มที่น่ากลัว
การันต์โอ้อวดว่าตัวเองไม่ใช่คนดี แต่วินาทีนี้ ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะตกใจกับความโหดร้ายของเธอ
ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย ผู้หญิงที่โหดเหี้ยมตรงหน้าคนนี้ เป็นเด็กผู้หญิงที่ช่วยเขาออกมาจากในมือของพวกค้ามนุษย์ โดยที่ไม่คำนึงถึงอะไรทั้งสิ้นตอนเด็กๆคนนั้นจริงเหรอ?
แต่เมื่อเห็นดวงตาคู่นั้นของส้มเปรี้ยวที่เหมือนกันกับดวงตาเด็กผู้หญิงไม่มีผิด การันต์ก็ขจัดความสงสัยในหัวใจอีกครั้ง
“ได้ ถ้าหากนี่เป็นสิ่งที่เธอต้องการ ฉันก็จะช่วยให้เธอบรรลุเป้าหมายอย่างแน่นอน” การันต์ตอบด้วยแว่นตาสะท้อนแสง
ในขณะเดียวกัน แผนกสูตินรีเวช
มายมิ้นท์นั่งบนม้านั่งอย่างใจจดใจจ่อ รอผลตรวจของตัวเองออกมา
หลังจากรอประมาณสิบนาที พยาบาลคนหนึ่งเรียกเธอไปที่ห้องทำงานของหมอ
“คุณหมอค่ะ ผลเป็นยังไงบางค่ะ ฉัน……ฉันท้องจริงๆเหรอ?”มือทั้งสองของมายมิ้นท์จับอยู่ด้วยกัน และถามด้วยความตึงเครียดอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
หมอพยักหน้า และยื่นใบตรวจการตั้งครรภ์ในมือไป“ยินดีด้วยคุณมายมิ้นท์ คุณตั้งครรภ์จริงๆ หนึ่งเดือนกับสิบวัน”
ในสมองของมายมิ้นท์ก็มีเสียงดังตูมขึ้นอีก
แม้ว่าจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ได้ยินคำตอบที่แน่นอน ก็ยังมึน
เธอท้องเหรอ
ไม่นึกเลยว่าเธอจะท้องจริงๆ!
มือของมายมิ้นท์ที่ถือใบตรวจการตั้งครรภ์กำลังสั่น ไม่มีเลือดบนใบหน้าแม้แต่น้อย สับสนและหวาดกลัวเป็นอย่างมาก ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไร
“คุณมายมิ้นท์ คุณมายมิ้นท์ค่ะ?”หมอเรียกเธอสองครั้ง
มายมิ้นท์มองดูเธอด้วยใบหน้าที่ซีดเซียว
หมอมองออกว่ามายมิ้นท์ไม่ได้ดีใจที่ตัวเองตั้งครรภ์ ก็เข้าใจว่าเด็กคนนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการ ก็ถอนหายใจ“ถ้าหากคุณมายมิ้นท์ไม่ต้องการเด็กคนนี้ สามารถไปเอาออกล่วงหน้าได้ ความเสี่ยงน้อย ร่างกายก็จะพักฟื้นได้ง่ายมากขึ้น”
“เอา……เอาออกเหรอ?”มายมิ้นท์นิ่งอึ้ง
หมอพยักหน้า“ใช่ค่ะ คุณมายมิ้นท์ไม่ต้องการเด็กคนนี้ไม่ใช่เหรอ?”
“ฉัน……ฉันไม่ได้พูดแบบนั้นมาก่อน”มายมิ้นท์กอดท้องโดยไม่รู้ตัวและตอบ
ไม่รู้ว่าทำไม เมื่อคิดถึงเอาเด็กคนนี้ออก ไม่นึกว่าเลยว่าในใจของเธอจะทะลักไปด้วยความอาลัยอาวรณ์
หมอก็นิ่งอึ้ง“งั้นคุณมายมิ้นท์ตั้งใจที่จะเก็บไว้เหรอ?”
เก็บไว้?
มายมิ้นท์กัดริมฝีปาก“ฉัน……ฉันก็ไม่เคยคิดมาก่อน”
เด็กคนนี้มาได้กะทันหันเกินไป เธอยังยอมรับไม่ได้ทั้งหมด
เป็นไปได้อย่างไรที่จะไตร่ตรองที่เก็บเขาไว้
เมื่อเห็นมายมิ้นท์ไม่อยากเอาออก และก็ไม่อยากเก็บไว้ ก็ไม่ได้แปลกใจ
สถานการณ์แบบนี้ เธอเห็นมากแล้ว และพูดด้วยรอยยิ้มว่า: “ในเมื่อคุณมายมิ้นท์ยังตัดสินใจได้ไม่ชัดเจน งั้นก็กลับไปปรึกษาพ่อของเด็กก่อนจากนั้นค่อยตัดสินใจเถอะค่ะ”
มายมิ้นท์กระตุกมุมปาก ฝืนยิ้มที่ดูไม่ดีเล็กน้อยออกมา ลุกขึ้นแล้วออกไป
ระหว่างทาง เธอทั้งคนก็สติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ในสมองก็เป็นเรื่องที่ตัวเองตั้งครรภ์ สำหรับช่วงเวลาขับรถ เกือบชนท้ายรถหลายครั้ง
โชคดีที่ในท้ายที่สุด มายมิ้นท์ขับรถกลับไปที่เทนเดอร์กรุ๊ปได้อย่างราบรื่น
หลังจากที่ลงจากรถ เธอก้มหน้าก้มตาเดินไปข้างหน้า เมื่อเห็นว่ากำลังจะชนกำแพง ทันใดนั้นก็มีแขนข้างหนึ่งยื่นมา และดึงเธอไปข้างหลัง
มายมิ้นท์ชนเข้ากับหน้าอกที่แข็งแรง ได้กลิ่นอายหอมที่คุ้นเคยของเปปเปอร์ เงยหน้าขึ้นมอง และถามด้วยความประหลาดใจ: “คุณมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
เปปเปอร์ไม่ได้ตอบคำถามของมายมิ้นท์ แต่ใบหน้าไม่พอใจ และตะโกนด้วยเสียงที่เคร่งขรึมและเฉียบขาดว่า: “เธอกำลังทำอะไรอยู่ เดินไม่มองถนน ถ้าฉันไม่ดึงเธอไว้ ตอนนี้เธอก็ชนไปแล้ว”
มายมิ้นท์รู้ตัวว่าผิด ก้มหน้าไม่พูดอะไร
เปปเปอร์เห็นเธอเป็นแบบนี้ จึงไม่สามารถพูดต่อไปได้ และขมวดคิ้ว“เมื่อกี้นี้เธอกำลังคิดอะไรอยู่!?”
“ไม่มีอะไร”มายมิ้นท์กะพริบตา ตอบกลับประโยคหนึ่งอย่างค่อนข้างหดหู่
เปปเปอร์หรี่ตา“ท่าทางเหมือนไม่มีอะไรงั้นเหรอ?”
‘ฉันมีเรื่องในใจ’ห้าคำนี้ก็เขียนอยู่บนใบหน้า
เรื่องอะไรกันแน่ ถึงทำให้เธอรู้สึกหดหู่ได้ขนาดนี้?
มายมิ้นท์เม้มปากแดง “นี่เป็นเรื่องของฉัน ไม่เกี่ยวอะไรกับประธานเปปเปอร์ ฉันไปก่อนแล้ว”
หลังจากที่พูดจบ เธอก็หันหลังเดินไป
เปปเปอร์ดึงเธอไว้
จู่ๆ เอกสารที่เธอถืออยู่ในอ้อมแขนก็ตกลงมาที่พื้นอย่างกะทันหัน
เปปเปอร์ก้มหน้าดูแวบหนึ่ง ชื่อโรงพยาบาลก็พิมพ์อยู่บนกระเป๋าเอกสาร
เป็นโรงพยาบาลที่คุณย่ารักษาตัวอยู่
“ตอนนั้นเธอได้รับบาดเจ็บใช่มั้ย แต่ไม่ได้บอกฉันเหรอ?”เปปเปอร์คว้ามือของมายมิ้นท์ไว้ และกระชับขึ้นเล็กน้อย
มายมิ้นท์ขมวดคิ้ว“ไม่มี”
“ไม่มีจริงเหรอ?”เปปเปอร์หรี่ตา เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อเธอ
ก่อนหน้าที่ส้มเปรี้ยวจะฟื้นขึ้นมา เขาก็เห็นเธอเดินไปอีกทางหนึ่งของโรงพยาบาล
แม้ว่าจะไม่รู้ว่าทางนั้นเป็นแผนกอะไร แต่หลังจากที่เธอล้มแล้วไปตรวจ ไม่ได้บาดเจ็บแล้วเป็นอะไร!?
“กระแทกโดนอวัยวะภายในหรือเปล่า?”เปปเปอร์ก็ถามอีก
“ประธานเปปเปอร์ คุณถามมากขนาดนี้ทำไม นี่มันเป็นเรื่องของฉัน ไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ?”มายมิ้นท์หัวเราะเยาะอย่างหงุดหงิด
ถามมากขนาดนี้ ไม่รู้ยังคิดว่าเธอเป็นคนสำคัญมากของเขา และกำลังเป็นห่วงเธอ
เมื่อเปปเปอร์เห็นมายมิ้นท์ไม่ยอมตอบ ก็เม้มริมฝีปากบาง และก้มลงซองถุงเอกสาร
เมื่อมายมิ้นท์เห็นแบบนี้ สีหน้าก็เปลี่ยนไป เก็บขึ้นมาก่อนแล้วซ่อนไว้ข้างหลัง ตั้งใจไม่ให้เขาดู
เปปเปอร์ขมวดคิ้ว ในใจก็ยิ่งมั่นใจว่า ร่างกายของเธอมีปัญหาจริงๆ
ในเมื่อเธอไม่ยอมบอก ถ้าอย่างนั้นตอนที่เขาไปเยี่ยมคุณย่า ก็ถือโอกาสไปดูสักหน่อย
ในเวลานี้ รถสีแดงคันหนึ่งขับผ่านไปมา จอดข้างๆทั้งสองคน
ประตูเปิดออก ลาเต้ลงมาจากด้านใน ปิดประตูอย่างแรง และก้าวเดินสองสามก้าวมาถึงข้างกายมายมิ้นท์อย่างใกล้ชิด มองเปปเปอร์อย่างระแวดระวัง “นายมาอยู่ที่ได้ยังไง?”
เปปเปอร์เหลือบมองเขาอย่างราบเรียบ ต่อจากนั้นหันกลับมามองมายมิ้นท์ใหม่“ฉันมาหาเธอปรึกษาเรื่องหนึ่ง”
“เรื่องอะไร?”มายมิ้นท์ขมวดคิ้วอย่างสงสัย
เธอไม่คิดว่าตัวเองจะมีเรื่องอะไร ที่คู่ควรให้เขามาปรึกษาเธอ
เปปเปอร์รู้ว่าสิ่งต่อไปที่ตัวเองจะพูด อาจจะทำให้ผู้หญิงตรงหน้าโกรธ
ดังนั้น เขาไม่ได้เอ่ยปากพูดในทันที แต่เงียบไปครู่หนึ่ง ถึงได้พูดโดยขอโทษเล็กน้อยว่า: “เกี่ยวกับเรื่องของวันนี้ เธออย่าเพิ่งแจ้งตำรวจได้มั้ย”
สีหน้าของมายมิ้นท์ไม่พอใจ“คุณพูดอะไรนะ!? คุณให้ฉันไม่ต้องแจ้งตำรวจเหรอ?”
เปปเปอร์อ้าริมฝีปากบาง“ใช่”
มายมิ้นท์โกรธมาก“เปปเปอร์ นายหมายความว่ายังไง ตอนนั้นฉันบอกว่าจะแจ้งตำรวจ นายไม่ได้คัดค้าน ตอนนี้นายกลับคัดค้านอย่างกะทันหัน นายต้องการทำอะไรกันแน่?”
“ที่รัก ทำไมเหรอ เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?”ลาเต้ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มองดูเธอ และก็มองดูเปปเปอร์
แต่ทั้งสองคนก็ไม่ได้สนใจเขา
เปปเปอร์มองลง“ฉันรู้ว่าสิ่งนี้ทำให้เธอลำบากใจมาก แต่ว่า……”
“ไม่มีแต่”มายมิ้นท์กำมัดแน่น ขัดจังหวะเธออย่างเสียงดัง“เปปเปอร์ ส้มเปรี้ยวจะฆ่าฉัน เธอผลักฉันลงบันได เห็นได้ชัดเจนว่าต้องการชีวิตของฉัน แต่นายกลับจะให้ฉันไม่แจ้งตำรวจปล่อยเธอไป นายบ้าไปแล้วหรือว่าโลกนี้บ้าไปแล้วกันแน่?”
“อะไรนะ!? ส้มเปรี้ยวผลักเธอลงบันไดเหรอ?”ในที่สุดลาเต้ก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น โกรธจนร่างกายสั่นเทา และจ้องมองไปที่เปปเปอร์ด้วยดวงตาสีแดงเข้ม
สุดท้ายก็โกรธมากเกินไป ต่อยไปหนึ่งหมัด“เปปเปอร์ แกแม่งบ้าไปเหรอ ให้ที่รักปล่อยฆาตกรที่ต้องการฆ่าเธอไปเหรอ? ทำไมแกถึงได้หน้าด้านขนาดนี้ แกมีสิทธิ์อะไร แกมีสิทธิ์อะไร!”
เปปเปอร์ไม่คิดว่าเขาจะต่อยคนในทันที ต่อจากนั้นก็ถูกต่อยตีโดนเต็มๆ ถอยหลังไปสองก้าว มุมปากฟกช้ำ และมีเลือดไหลซึมเล็กน้อย
มายมิ้นท์ก็ตกตะลึง หลังจากที่ดึงสติกลับมา ก็รีบก้าวไปข้างหน้า “ไม่เป็นไรใช่มั้ย?”