ในตอนเที่ยงของวันต่อมา คนที่เมาค้างบางคนตื่นขึ้นมาพร้อมกับเสียง “เด็กหญิงแอปเปิ้ล” นางเพิ่งได้ยินคนเดินไปมาพูดพึมพำ: หน้าแดงเล็ก ๆ ที่ทำให้ใจฉันอบอุ่น …
เฟิงหยูเฮงได้สติขึ้นมาและลุกขึ้นนั่งตัวตรง
นางไม่ควรกลับมาเกิดใหม่ใช่มั้ย
นางกลัวเล็กน้อย นางสามารถยอมรับยุคนี้ด้วยความยากลำบาก และท้ายที่สุดก็สามารถผสมผสานกันได้เป็นอย่างดี นางยังพบคู่ชีวิตของนางตลอดชีวิต ในการส่งนางกลับมาในเวลานี้ สวรรค์ต้องเล่นตลกกับนาง !
“คุณหนูตื่นแล้วหรือเจ้าคะ ! ” มันเป็นเสียงของวังซวน
นางหันไปมอง นางเห็นวังซวนถือน้ำ 1 ถ้วยขณะร้องเพลง ความทรงจำเกี่ยวกับงานเลี้ยงจากเมื่อคืนที่ผ่านมาก็พุ่งเข้าใส่หัวนาง
ดวงตาที่สดใส ในที่สุดนางก็หลับตาลงอีกครั้ง ! เมื่อคืนนี้นางทำอะไรกันแน่ การร้องเพลงทางทหารนั้นใช้ได้ แต่นางก็เป็นผู้นำทั้งกองทัพในการเต้น ! โอ้ สวรรค์ นางไม่มีหน้าที่จะพบเจอผู้คน
“คุณหนู” วังซวนนั่งข้างเตียงของนาง “เช้าแล้วเจ้าค่ะ คุณหนูลุกขึ้นเถิดเจ้าค่ะ ข้าให้คนเตรียมโจ๊กไว้แล้ว คุณหนูดื่มน้ำนี้เพื่อล้างท้องก่อนเจ้าค่ะ”
นางชี้ไปที่หวงซวน “เจ้าหยุดร้องเพลงได้หรือไม่ ? การร้องเพลงทำให้…ท้องของข้าเจ็บปวด”
หวงซวนรู้สึกงุนงง “คุณหนู มันไพเราะดีทีเดียว แม้ว่าคำพูดจะค่อนข้างเรียบง่าย และข้าก็อายเกินกว่าที่จะร้องเพลง แต่การฮัมเพลงก็ดีนะเจ้าค่ะ”
มุมปากของนางกระตุกเล็กน้อย ในเวลานี้ทหารที่เรียกจากข้างนอกกระโจม “องค์หญิงแห่งมณฑลตื่นหรือยังขอรับ ? ”
หวงซวนออกไปรับเขาอย่างรวดเร็ว เมื่อนางกลับมานางก็ถือตะกร้าที่เต็มไปด้วยแอปเปิล “คุณหนูดูนี่เจ้าค่ะ ทหารไปเก็บมาจากภูเขา มันสดมากเจ้าค่ะ”
เฟิงหยูเฮงอายอย่างมาก แอปเปิ้ลตะกร้านี้ทำให้นางตกใจ นางสาบานว่านางจะต้องหยุดดื่มอย่างแน่นอน !
หลังจากฉลองชิ้นส่วนเหล็กชิ้นแรกเสร็จสิ้น กองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือก็กลับกลายเป็นผู้หลอมเหล็กอีกครั้ง ช่างตีเหล็กและเด็กฝึกหัดทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็น 12 กลุ่มย่อย และแยกออกเป็นเตาหลอมต่าง ๆ เพื่อทำงานหลอมเหล็ก ซวนเทียนหมิง และเฟิงหยูเฮงแยกกันไปให้คำแนะนำ และเพื่อให้แน่ใจว่าอย่างน้อยทุกกลุ่มมีอย่างน้อย 1 คนที่รู้วิธีการทำตามขั้นตอนที่จำเป็น
ในขณะเดียวกันการหลอมเหล็กชุดแรกก็กำลังทำงานเต็มสูบ นี่เป็นครั้งแรกที่ช่างตีเหล็กชราทำงานกับวัสดุใหม่ เขาลังเลเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการเริ่มต้น กลัวว่าเขาจะทำผิดพลาดและเสียเหล็กชิ้นนี้ หลังจากเห็นทุกคนในค่ายทหารเริ่มหลอมเหล็กอีกครั้ง ซวนเทียนหมิงบอกเขาว่าจะมีการหลอมเหล็กจำนวนมากในไม่ช้า จากนั้นเขากล้าเริ่มทำงาน
สิบวันต่อมา มีดเหล็กเล่มแรกที่หลอมในต้าชุนก็เสร็จสมบูรณ์
ช่างตีเหล็กชราไม่ได้หลับทำให้ดวงตาของเขาเป็นสีแดงก่ำ เมื่อเสร็จแล้ว ในที่สุดเขาก็คุกเข่าลงบนพื้นทันที หลานชายของเขาไปข้าง ๆ และพูดปลอบโยนเขากล่าวว่า “ท่านปู่ ท่านปู่ต้องไม่ร้องไห้ ดวงตาของท่านปู่ไม่สามารถจัดการกับน้ำตาได้อีกต่อไป”
เกี่ยวกับความสำเร็จของมีดเล่มแรก ทหารทุกคนในค่ายตื่นเต้น ซวนเทียนหมิงส่งมีดเหล็กให้เฉียนหลี่ จากนั้นเลือกทหาร 5 นายออกมาทดสอบโดยส่วนตัว
ทหารเริ่มเคลื่อนไหวและใช้อาวุธของพวกเขา เฉียนหลี่ยังจำอาการตกตะลึงที่ดาบของเขาถูกตัดโดยเฟิงหยูเฮง เขาหัวเราะออกมา “วันนี้ข้าจะให้เจ้ารู้ว่าความรู้สึกของอาวุธที่ถูกทำลาย”
แม้ว่าอาวุธของพวกเขาจะหัก แต่ทหารก็ไม่รู้สึกว่ามันเป็นความอัปยศ พวกเขาทุกคนมุ่งมั่นที่จะไปและกลัวว่าจะเป็นคนสุดท้าย ด้วยการแลกเปลี่ยนไม่กี่คน ดาบก็แตก และแม้แต่ขวานยักษ์ก็เริ่มบิด
เฉียนหลี่ไม่เคยรู้สึกถึงความสำเร็จเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะใช้อาวุธฆ่าคน 10 คนด้วยการฟันเพียงครั้งเดียวในการต่อสู้ของภาคตะวันตกเฉียงเหนือ เขาก็ไม่รู้สึกมีความสุขเหมือนตอนนี้
อาวุธของทหาร 5 นายนั้นถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ และอีก 5 นายก็ออกมาข้างหน้าทันที ด้วยการต่อสู้เพียงไม่กี่ครั้ง พวกมันก็ถูกส่งออกไปเช่นกัน แต่มีดเหล็กในมือของเขายังคงดูใหม่ ไม่มีเห็นรอยใด ๆ เลย
เฉียนหลี่กระโดดด้วยความดีใจ เขาถือมีดเหล็กไว้ แล้วส่งให้ซวนเทียนหมิง และเฟิงหยูเฮง ถือมีดในแนวนอนต่อหน้าทั้งสอง “ท่านแม่ทัพ องค์หญิงลองดูขอรับ ! ”
เฟิงหยูเฮงมีความเข้าใจโดยธรรมชาติ แต่ซวนเทียนหมิงยังคงดูกังวลอยู่ เขาเห็นว่าไม่มีรอยขีดข่วนบนมีดเหล็ก และพยักหน้าในที่สุดก่อนที่จะพูดกับเฟิงหยูเฮง “เตรียมตัวให้พร้อม เราจะกลับไปที่เมืองหลวงในวันพรุ่งนี้”
ด้วยความสมบูรณ์ของมีดเหล็กกล้า พวกเขาต้องเข้าไปในพระราชวังเพื่อรายงานต่อฮ่องเต้ แต่ค่ายทหารแห่งนี้อยู่ระหว่างการหลอมเหล็กซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด เมื่อทั้งสองออกจากค่ายทหารรู้สึกไม่มั่นใจอย่างแท้จริง
ซวนเทียนหมิงนำกำลังทหารบางส่วนจากทหารรักษาการณ์ไปยังถ้ำซูเทียนเพิ่มการป้องกันอีกสามชั้น เฟิงหยูเฮงยังมีกลุ่มสนับสนุนป้องกัน จากนั้นนางให้กลุ่มนักแม่นธนูไว้ที่ขอบนอกสุด
เมื่อการจัดเรียงเสร็จสมบูรณ์ และมีบุคลากรเข้ามาแทนที่ ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้นแล้ว สำหรับการกลับไปที่เมืองหลวง เหยาซื่อก็กลับไป เฟิงหยูเฮงวางแผนที่จะส่งเหยาซื่อไปที่เสี่ยวโจวด้วยตัวเองหลังจากไปเข้าเฝ้าฮ่องเต้
ขบวนรถม้าวิ่งตรงไปยังเมืองหลวง นางนอนในรถม้ากับซวนเทียนหมิง และนอนด้วยท่าทางที่แย่มาก วังซวนห่มนางด้วยผ้าห่มบาง ๆ เพื่อปกปิดตำแหน่งการนอนหลับที่ไม่เหมาะสม แต่หลังจากที่คลุมนางเพียงครั้งเดียวมันก็ถูกเตะออกทันที สิ่งนี้ซ้ำไปซ้ำมาจนกระทั่งซวนเทียนหมิงไม่สามารถดูต่อได้ “พอได้แล้ว ! ไม่เป็นไรปล่อยนาง”
ทันใดนั้นก็มีเสียงมาจากข้างหน้าทันใด “ช่วยข้าด้วย ! ช่วยข้าด้วย ! ” เสียงนั้นใสและเสียงก็เหมือนเสียงของเด็ก
ในทันใดนี้ก็ได้ยินเสียงของเหยาซื่อ “หยุดรถม้า ! หยุดเร็ว ! ”
รถม้าหยุด และรถม้าของซวนเทียนหมิงก็หยุดเช่นกัน รถม้าไม่แกว่งอีกต่อไปทำให้เฟิงหยูเฮงตื่นขึ้นมาทันที นางถามว่า “มีอะไร ? ”
หวงซวนผลักม่านออกแล้วมองออกไปข้างนอก ขณะเฝ้ามองนางกล่าวว่า “มีเด็กคนหนึ่งห้อยลงมาจากต้นไม้ที่ด้านข้างของหน้าผาตะโกนขอความช่วยเหลือ ท่านฮูหยินได้ยินและบอกให้รถม้าหยุด ตอนนี้นางได้รับความช่วยเหลือจากรถม้าโดยฉิงหลาน”
เมื่อได้ยินว่าเหยาซื่อลงจากรถม้า วังซวนไม่สามารถนั่งนิ่ง ๆ ได้ นางออกไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน
ซวนเทียนหมิงเตือนนางว่า “สังเกตรอบ ๆ ระวังการซุ่มโจมตี” จากนั้นนางก็หันหลังกลับ และพูดกับเฟิงหยูเฮง “มันน่าสนใจ องค์ชายผู้นี้กลับตามเส้นทางนี้นับครั้งไม่ถ้วน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดสถานการณ์แบบนี้”
เฟิงหยูเฮงลุกขึ้นและนั่งเพื่อดู ในขณะที่มองนางกล่าวว่า “นี่เป็นถนนที่เป็นทางการ แม้ว่ามันจะผ่านหน้าผานั่นเป็นเพียงระยะทางสั้น ๆ มีคนผูกเด็กไว้และแขวนเขาลงจากต้นไม้ตามถนนสายนี้ มันค่อนข้างแปลก”
ในขณะที่พวกเขาพูดกัน เหยาซื่อก็เดินไปที่หน้าผาด้วยการสนับสนุนของฉิงหลาน วังซวนรีบไปข้างหน้าและหยุดพวกเขา เหยาซื่อไม่ได้พูดต่อ อย่างไรก็ตามนางบอกวังซวน “เจ้าต้องช่วยเขา ! ”
เฟิงหยูเฮงทำอะไรไม่ถูก เหยาซื่อแสดงความเห็นใจอีกครั้ง
วังซวนเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง และเห็นว่าเด็กกำลังห้อยหัวลงมา เลือดลงมาที่ใบหน้าของเขาทำให้มันเปลี่ยนเป็นสีแดงสด นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่ดีเล็กน้อย อย่างไรก็ตามนางยังจำคำแนะนำของซวนเทียนหมิงได้ ดังนั้นนางจึงถามอย่างระมัดระวัง “เจ้าเป็นบุตรของใคร ? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ ? ”
ดวงตาของเด็กแดงก่ำจากการร้องไห้ “คนเลวผลักท่านแม่และท่านพ่อของข้าตกหน้าผา และขโมยสร้อยคอทองคำจากคอของข้าไป จากนั้นพวกมันก็แขวนข้าไว้ที่นี่โดยบอกว่าจะปล่อยให้ข้าเป็นอาหารเหยี่ยว พี่สาวช่วยข้าด้วย”
เด็กคนนี้ดูเหมือนจะอายุสี่หรือห้าขวบ เขาดูอ่อนล้าและเสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง วังซวนมองไปรอบ ๆ แล้วเห็นร่องรอยการต่อสู้ที่ชัดเจนมาก นางสงบลงเล็กน้อย แต่ก็ยังถามว่า “บ้านของเจ้าอยู่ที่ไหน ? ”
เด็กร้องไห้และกล่าวว่า “บ้านของข้าอยู่ไกลมาก ข้าไม่รู้ ท่านพ่อบอกว่าจะย้ายไปเมืองหลวงเพื่อทำการค้า แต่ท่านพ่อและท่านแม่ถูกผลักตกหน้าผาโดยพวกมัน”
เหยาซื่อตะโกนจากด้านหลัง “วังซวน ช่วยเขาไว้”
วังซวนพยักหน้าและรีบเดินไปอย่างรวดเร็ว กระโดดบนต้นไม้และแก้เชือก แต่ใครจะรู้ว่าเมื่อกระโดดขึ้นไปบนอากาศและลงบนต้นไม้นั่นก็สามารถอุ้มเด็กที่ห้อยอยู่ได้ ทันใดนั้นต้นไม้กลับรับน้ำหนักไม่ได้ และร่วงลงสู่หน้าผา !
เหยาซื่อและเด็กส่งเสียงกรีดร้อง และเฟิงหยูเฮงเริ่มเคลื่อนไหว อย่างไรก็ตามหวงซวนกล่าวว่า “ไม่เป็นไร วังซวนเหมาะที่สุดกับการใช้พลังภายใน ความสูงแบบนี้เป็นสิ่งที่นางสามารถรับมือได้อย่างง่ายดาย”
หลังจากที่นางพูดแบบนี้ ร่างของวังซวนกลับมาจากหน้าผา ไม่ใช่แค่นางที่กลับมา นางอุ้มเด็กขึ้นมาด้วย
เมื่อทั้งสองแตะพื้นแล้ว เด็กก็เริ่มร้องไห้ เขาเพิกเฉยต่อวังซวนและไม่สนใจที่จะลุกขึ้น เขาคลานไปตามพื้นดินไปทางเหยาซื่อ
เหยาซื่อเป็นคนจิตใจที่อ่อนโยน ตอนนี้นางเห็นเด็กที่น่าสงสาร หัวใจของมารดาก็หลงรักในทันที นางรีบไปข้างหน้า กอดเด็กและปลอบโยนเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องกังวล เจ้าปลอดภัยแล้ว”
วังซวนอยู่ด้านหลังและมองดูไม่เห็น ในขณะที่ถามนาง “ตอนนี้เราควรทำอย่างไร ? ”
เฟิงหยูเฮงยังคงจ้องมองเด็กคนนั้น เมื่อมองดูเขาที่อยู่ในอ้อมกอดของเหยาซื่อ นางยังคงรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
นางดึงแขนเสื้อของซวนเทียนหมิงและพูดเบา ๆ ว่า “เป็นเรื่องปกติหรือไม่ที่เด็กจะถูกลูบหัว ? ข้ามักจะลูบหัวของจื่อหรูเสมอและเขาก็ไม่เคยมีความสุขเลย แต่มองเขา” นางใช้คางของนางชี้ไปที่เด็ก “ทุกครั้งที่ท่านแม่ลูบหัว เขาจะหลบตลอด”
ซวนเทียนหมิงหัวเราะเยาะ “ไม่ใช่แค่การลูบเบา ๆ เด็กคนนี้แสดงได้ไม่แนบเนียบเลย”
“ข้าจะลงไปดู” นางลุกขึ้นและกระโดดออกจากรถม้า เดินไปที่เหยาซื่ออย่างรวดเร็ว
นางไม่รู้ว่าประสาทสัมผัสของนางไวเกินไปหรือไม่ แต่นางรู้สึกว่าเมื่อนางเห็นเด็กคนนี้ ดวงตาของเขามีความหวังเล็กน้อยและหงุดหงิดเล็กน้อย จับเหยาซื่อแน่นด้วยมือเล็ก ๆ ของเขา เขาไม่ยอมปล่อย
ฉิงหลานยิ้มและพูดว่า “เด็กคนนี้ค่อนข้างชอบท่านฮูหยิน”
เหยาซื่อชอบฟังสิ่งนี้ และพูดด้วยรอยยิ้ม “นี่อาจเป็นโชคชะตา ทุกวันนี้นอกจากจื่อหรูแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ารู้สึกสนิทสนมกันมาก”
“ท่านแม่คิดถึงน้องแล้ว” เฟิงหยูเฮงมาถึงแล้วและยิ้มให้เหยาซื่อ พร้อมกล่าวว่า “หลังจากกลับไปที่เมืองหลวง สองสามวันหลังจากนั้นข้าจะไปส่งท่านแม่ที่เสี่ยวโจว” นางพูดอย่างนี้แล้วมองที่เด็ก เมื่อนางมอง นางก็ตกใจแล้วกล่าวว่า “โอ้ ! เด็กคนนี้น่าเกลียดจริง ๆ ”
ใบหน้าของเด็กบึ้งในทันที และเหยาซื่อดึงเขาเข้าไปในอ้อมแขนของนางแน่นขึ้น จากนั้นก็พูดกับเฟิงหยูเฮง “เด็กคนนี้น่าสงสารมาก อย่าทำให้เขากลัว” นางพูดกับเด็กว่า “อย่ากลัวเลย พี่สาวพูดเล่น”
เฟิงหยูเฮงยังกล่าวอีกว่า “ใช่ ข้าแค่หยอกเจ้าเล่น มันไม่สำคัญว่าเจ้าจะน่าเกลียดหรือไม่ ตราบใดที่พวกเขาน่ารักก็ใช้ได้ นั่นเป็นสาเหตุที่เจ้าไม่จำเป็นต้องทำหน้านิ่วคิ้วขมวด นั่นจะทำให้เจ้าสูญเสียความอ่อนเยาว์ และทำให้เจ้าดูแก่” นางพูดขณะที่เอื้อมมือไปที่เด็ก “มาเถอะ เจ้าถูกแขวนจากหน้าผามานาน ข้าจะตรวจดูว่ามีอะไรผิดปกติกับร่างกายหรือไม่”
เด็กคนนั้นอยากหลบ แต่เขาถูกเหยาซื่อจับไว้แน่น ซึ่งแนะนำเขาว่า “จงเชื่อฟังพี่สาวเป็นแพทย์ ให้นางดูเพื่อเราจะได้สบายใจ”
เขาไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ และยื่นข้อมือของเขาอย่างไม่เต็มใจนัก
เฟิงหยูเฮงดึงเขามาหานาง นางรู้สึกถึงชีพจรและคิดกับตัวเอง : แน่นอน
เด็กแดง คือ หงไห่เอ๋อ ลูกขององค์หญิงพัดเหล็กกับราชาปีศาจกระทิง, ปีศาจกระดูกขาวคือปีศาจที่ปลอมตัวเป็นคนอื่นมาหวังจะกินพระถังซัมจั๋ง ในเรื่องไซอิ๋ว