ส่ายหน้าเบาๆ เชอร์รีนมองปราดเดียวก็เห็นเสื้อเชิ้ตสีขาวเปื้อนเลือดของเขา เป็นห่วงเขามาก：”พวกเราไปโรงพยาบาลกันก่อน ไปโรงพยาบาลใกล้ๆ”
รถตำรวจที่ตามมามีหมอติดตามมาด้วย บาดแผลแบบนี้ สามารถจัดการได้
ด้วยเหตุนี้ จึงไม่ได้ไปโรงพยาบาล ทั้งสองเข้าไปนั่งในรถตำรวจ ต้องไปบันทึกปากคำที่โรงพักอีกรอบหนึ่ง
เชอร์รีนนั่งอยู่ทางด้านขวาของเขา หมอนั่งอยู่ทางด้านซ้ายของเขา กำลังจัดการบาดแผลของเขาด้วยความรวดเร็ว
ออกัสไม่ได้พูดอะไร ใบหน้าของเขาไร้อารมณ์ แต่หลังมือของเขากลับมีเส้นเลือดปูดขึ้นมา
แน่นอนว่าเธอดูออก กังวลเล็กน้อย ตึงเครียด หมอพูดปลอบเธอ ถึงแม้บาดแผลจะลึก แต่แค่บาดเท่านั้น แค่เพียงทายา ฆ่าเชื้อ ทำแผล ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว
แววตาอ่อนโยน จนกระทั่งตอนนี้ หมอกควันในแววตาของออกัสเพิ่งจางหายไปบ้าง จับจ้องไปที่เธอ
ไปถึงโรงพัก ออกัสพูดสั้นๆได้ใจความสองสามคำ พวกตำรวจพอจะมีความมั่นใจแล้ว
สุดท้าย โทษของสี่คนนั้นคือ จำคุกหนึ่งปี
โทษนี้ทำให้ทั้งสี่คนไม่พอใจมาก ทว่าตำรวจกลับไม่สนใจ ใครใช้ให้พวกเขามีตาแต่ไม่มีแวว หาเรื่องคนอย่างคุณออกัส！
“คุณตำรวจ พวกผมก็ถูกทำร้ายหนักเหมือนกัน คุณตำรวจดูแผลบนตัวพวกผมสิ มีส่วนไหนบ้างที่ไม่หนักกว่าเขา！”
ได้ยินแบบนี้ ตำรวจทิ้งท้ายไว้เพียงคำเดียว：”การกระทำเหล่านั้นถือเป็นการป้องกันตัว”
“เขาป้องกันตัวเองเกินไปแล้ว พวกผมเกือบถูกเขาทำร้ายจนตาย！”
“พวกนายมีอาวุธ”
สุดท้าย ไม่สนใจเสียงร้องโอดครวญของพวกเขา ให้ตำรวจพาพวกเขาเข้าไปในคุก
บาดแผลของออกัสจัดการเรียบร้อยแล้ว ทั้งยังบันทึกปากคำเรียบร้อย ไปจากที่นี่ได้แล้ว เชอร์รีนเดินตัวติดกับเขาตลอดเวลา
ขึ้นไปบนรถตำรวจ เจ้าหน้าที่ตำรวจเอ่ยถาม：”คุณออกัสครับ ไม่ทราบว่าจะไปที่ไหนครับ”
เขาบอกที่อยู่ ที่อยู่นั่นคือคอนโดหรูของเขา เชอร์รีนขมวดคิ้วเป็นปม รีบพูดขึ้น： “ฉันจะกลับบ้านพักคอนโด！”
คำพูดนี้จุดประกายความโมโหของออกัสขึ้นมาอย่างไม่ต้องสงสัย ใบหน้าหล่อเหลาเยือกเย็น แทบอยากจะบีบคอเธอให้ตาย น้ำเสียงทุ้มต่ำเล็ดลอดออกมาจากไรฟันของเขา：”ยังไม่ได้บทเรียนใช่ไหม หื้ม? วันนี้คุณกล้ากลับไปบ้านพักคอนโดนั่นดูสิ！”
ชะงักเล็กน้อย หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง เชอร์รีนพูดขึ้นช้าๆ：”ฉันไม่ได้จะกลับบ้านพักคอนโด แต่ว่าโทรศัพท์ของฉันอยู่ที่นั่น เมื่อกี้ลืมเก็บ”
แววตาหม่นหมอง ออกัสมองไปที่เธอ แล้วให้ตำรวจขับรถกลับไปบ้านพักคอนโด
หาโทรศัพท์ และเสื้อแจ็คเก็ต กลับขึ้นไปนั่งบนรถ เจ้าหน้าที่ตำรวจที่ขับรถเอาแต่ชมเชอร์รีน บอกว่าเธอฉลาดและรู้จักยืดหยุ่น ไหวตัวเร็ว
ฟังคำชมเหล่านั้น เชอร์รีนไม่ได้รู้สึกอะไรมากมาย เอาแต่มองแผลของชายหนุ่มด้วยความกังวล เธอเป็นคนทำให้เขาเดือดร้อน
เมื่อกี้ คนพวกนั้นบีบเธอเข้าไปในมุม ความหวาดกลัวและตกตะลึงกินพื้นที่ในสมองของเธอ
แต่ว่า คนแรกที่เธอนึกขึ้นคือเขา ขณะพูดคุยกับพวกนักเลงเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ มือก็จับโทรศัพท์ในกระเป๋า อาศัยความรู้สึกแล้วพิมพ์คำว่า ‘ช่วยด้วย’ สองคำ หลังจากนั้นส่งออกไป ความเป็นจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า เธอเดิมพันชนะแล้ว
ในทางตรงกันข้าม ริมฝีปากบางของออกัสกลับยกขึ้น ราวกับว่าคนที่โดนชมคือเขา
กลับถึงคอนโด ถึงแม้จะไม่ได้อยู่นานแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่ามีคนมาทำความสะอาดตลอดเวลา ดังนั้นจึงไม่มีฝุ่น สะอาดมาก
“คุณหิวไหม? อยากกินอะไรรึเปล่า”
เชอร์รีนมองไปที่เขา เอ่ยปากพูด ในเวลาเดียวกัน มือก็หาของในตู้เย็น：”อยากจะดื่มน้ำซุป หรือว่ากินบะหมี่”
ยังคงไม่พูด ออกัสอยู่ตรงนั้นแล้วมองดูเธอเงียบๆ แววตาหม่นหมองแปรเปลี่ยนไม่หยุด มืดสนิทเหมือนท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยเมฆครึ้ม
“คุณหญิงเชอร์รีน ทางที่ดีที่สุดอย่าให้ผมเห็นความรู้สึกผิดจากใบหน้าของคุณ！”
มือหยุดชะงัก เชอร์รีนพูด：”แต่ว่า คุณบาดเจ็บเพราะฉัน นี่เป็นความจริงที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้”
เขาชำเลืองมองไปที่เธอ ใบหน้าหล่อเหลาเยือกเย็น เสียงทุ้มต่ำและเย็นยะเยือกดังขึ้น：”สามีช่วยภรรยาเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล คุณไม่ให้ผมช่วย อยากจะให้ผู้ชายคนอื่นไปช่วย?”
ได้ยินแบบนั้น เธอหยุดชะงัก จากนั้น ส่วนลึกในใจของเธอรู้สึกอบอุ่น ทั้งยังมีความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ แต่เป็นความรู้สึกที่สั่นเทา ดีใจจนอยากกระโดดโลดเต้น
เขาไม่เคยพูดจาดีๆกับเธอ แต่คำพูดธรรมดาหนึ่งคำ กลับกลายเป็นคำที่น่าฟังที่สุด
ความกลัวและหวาดกลัวถูกบดบังด้วยความอบอุ่นนี้อย่างรวดเร็ว แววตาของเธออ่อนโยน เดินเข้าไปในห้องครัว ทำน้ำซุปให้เขาหนึ่งถ้วย
เธอไม่ได้ดื่ม นั่งเงียบๆตรงข้ามเขา มองเขากินน้ำซุปจนหมดเกลี้ยง เธอรู้สึกอิ่มเอมใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขาใช้มือซ้ายมาโดยตลอด ครั้งนี้บาดเจ็บที่มือข้างขวา ดังนั้นจึงไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันของเขา
เตียงในห้องมีขนาดใหญ่มาก นอนสองคนมีที่ว่างเหลือๆ ร่างสูงใหญ่ของเขานอนลง ตอนที่เธอขึ้นไปบนเตียง เขาคว้าตัวเธอมากอด
ขาเรียวยาวมีกำลังวางพาดที่เอวของเธอ หมอนของเธอคือแขนซ้ายของเขา พันธนาการเธอเอาไว้ในอ้อมกอด
ท่านอนนี้ทำให้ทั้งสองใกล้กันมาก รู้สึกไม่ค่อยสบายเท่าไหร่ เธอดีดดิ้นเล็กน้อย
ออกัสเอาคางมาเกยผมของเธอ พูดเสียงต่ำ：”ถ้าอยากทำให้แผลของผมได้รับการกระทบกระเทือน คุณก็ดิ้นต่อไป ทางที่ดีที่สุดดิ้นให้แรงหน่อย”
คำพูดประโยคนี้ได้ผลเทียบเท่ากับยาวิเศษ เธอหยุดนิ่งทันที ไม่กล้าขยับ กลัวจะโดนแผลที่เพิ่งทำเสร็จของเขา
ริมฝีปากบางยกขึ้น แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยน คล้ายคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้กะทันหัน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นคมเฉียบ ทว่าสิ่งที่พูดกลับอ่อนโยน：”เมื่อกี้กลัวรึเปล่า?”
เธอหยุดชะงัก มือทั้งสองข้างจับเสื้อบริเวณแผงอกกว้างของเขา อ่อนโยนอย่างมาก ส่ายหน้าช้าๆ
“บาดเจ็บตรงไหนรึเปล่า?” ไม่วางใจ เขาถามต่อ หรี่ตาลงเป็นเส้น มือใหญ่เปิดเสื้อของเธอ ลูบจับเรือนร่างของเธอ ดูว่ามีตรงไหนบาดเจ็บไหม
รู้สึกจั๊กจี้ แก้มของเธอแดงระเรื่อ รีบหยุดมือใหญ่ของเขา ตอบด้วยความมั่นใจ：”ไม่ค่ะ ไม่ได้บาดเจ็บตรงไหน”
ความหวาดกลัวเหล่านั้นอยู่ตรงหน้าความอ่อนโยนเหล่านี้ ไม่ควรค่าที่จะพูดถึง หายไปอย่างรวดเร็ว วินาทีนี้ เธอรู้สึกอบอุ่นอย่างมาก
ได้ฟัง เขาจึงวางใจ คลายกอดจากเธอเล็กน้อย เสียงอ่อนโยน：”ถ้าอย่างนั้นก็พักผ่อนนะ ถ้าฝันร้าย ก็จับตัวผมไว้”
“ค่ะ……”
ทั้งสองหลับตาลง ภายในห้องที่เงียบสงัดนี้มีเพียงเสียงลมหายใจเบาๆ รวมถึงหัวใจสองดวงนั้น ค่อยๆเข้าใกล้ เข้าใกล้ เข้าใกล้ขึ้นอีก……
เช้าวันถัดไป
เชอร์รีนตื่นคนแรก ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ยังคงนอนหลับ ผมของเขาตกลงมาเล็กน้อย บดบังดวงตาลุ่มลึกของเขา เพิ่มความไม่ได้ตั้งใจเซทผม
แขนของเขายังคงกอดเอวเธอ คางของเขาเกยผมของเธอเบาๆ ลมหายใจอุ่นๆ รินรดอยู่ตรงศีรษะของเธอ
ยังคงนอนตะแคง สายตาของเธอจับจ้องไปที่เขา ระหว่างทั้งสองห่างกันแค่กำปั้นเดียวเท่านั้น จ้องมอง
คิ้วเข้ม ทั้งยังดำและหนา จมูกโด่งเป็นสันราวกับแกะสลัก ตอนที่หลับตา ดูไม่เคร่งขรึม อ่อนโยน
แต่ว่า เมื่อดวงตาคู่นั้นลืมขึ้น แปรเปลี่ยนเป็นลุ่มลึก คล้ายกับน้ำวน ตอนมืดมน เหมือนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆครึ้มและหมอก ตอนอ่อนโยน กลับเหมือนลมที่อบอุ่น
ริมฝีปากของเขาบางมาก ทว่ากลับมีโค้งที่สวยงาม ริมฝีปากใบเมเปิล คนมักจะพูดกันว่า ริมฝีปากใบเมเปิลบางที่สุด
แต่บางครั้ง มองคนที่ไม่มีความรู้สึกมากที่สุดคนนี้กลับมีความรู้สึกมากที่สุด