หลังออกสถาบันนักล่ายุทธ์ หลินฮวงกับหลินซินก็เดินเล่นในเมืองหลวงขาวขจีอยู่สัปดาห์ พวกเขาใช้เวลาเยี่ยมชมสถานที่ท่องเที่ยวหลายแห่งและเยือนร้านอาหารชื่อดังกว่าสิบร้าน
หนึ่งเดือนต่อมา สองพี่น้องก็ยังเดินทางและหยุดพัก รู้สึกพึงพอใจจากการเดินทางท่องเที่ยวนี้
ตลอดทาง หลินฮวงยังไปหาหยี่เสิ่นและหยี่เยว่หยู่ เล้งเยวี่ยซิน หลี่หลางกับเพื่อนเก่าหลายคน
ตอนสองพี่น้องเดินทางไปเขตสาม หลินฮวงก็จำได้ว่าศิษย์พี่เขา ลั่วหมิงคือรองผู้อำนวยการของสถาบันนักล่ายุทธ์ เขายังอยากไปดูเองว่าสถาบันนักล่ายุทธ์ของเขตสามเป็นอย่างไร สองพี่น้องจึงไป
ตอนเช้า ลั่วหมิงต้อนรับทั้งคู่ที่ร้านอาหารเที่ยงใกล้ทางเข้าสถาบันนักล่ายุทธ์
“ศิษย์พี่ ไม่เจอกันนานเลยนะ”ขณะยืนตรงทางเข้าร้าน หลินฮวงก็พบลั่วหมิงที่นั่งอยู่โต๊ะริมหน้าต่างและโบกมือให้เขาเพื่อทักทาย
ในบรรดาศิษย์ของคุณฟู่ หลินฮวงสนิทกับลั่วหมิงสุด นอกจากพวกเพื่อนเก่าเขาแล้ว เขาคือเพื่อนสนิทสุดของหลินฮวง
ลั่วหมิงยืนขึ้นด้วยรอยยิ้ม กวัวมือเรียกหลินฮวง”เข้ามาเร็ว”
สองพี่น้องก้าวเข้าร้านและนั่งลง ลั่วหมิงจึงมีเวลามองหลินฮวงแบบถี่ถ้วน”ไม่เจอกันหลายปีเลยนะ มันดูเหมือนเจ้าจะหล่อขึ้นนะ ศิษย์น้อง”
ในฐานะผู้บ่มเพาะระดับจักรพรรดิ ลั่วหมิงรู้เหตุการณ์ทั้งหมดในโลกบ่มเพาะเหมือนหลังมือ ตอนหลินฮวงไปมหาพิภพ ลั่วหมิงก็รู้ทุกอ่าง
“ศิษย์พี่ ท่านเปลี่ยนไปมากเหมือนกัน เต๋าดาบท่านก้าวหน้าเป็นระดับหกแล้วและท่านก็ดูผอมลงมาก ข้าพอเดาได้ว่าท่านคงฝึกดาบบ่อยมาก”หลินฮวงแซวเขา
ระดับพลังของลั่วหมิงคือจักรพรรดิขั้นทองเหลืองและเต๋าดาบก็ก้าวหน้าเป็นขั้น 6 แล้ว ด้วยความสามารถปัจจุบัน เขาถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือแม้จะไปเทียบกับผู้บ่มเพาะระดับจักรพรรดิคนอื่น
“มันเป็นความจริงที่ข้าฝึกฝนดาบทุกวัน แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลักที่ข้าผอมลง”ลั่วหมิงส่ายหัวด้วยรอยยิ้ม”ข้าเพิ่งเริ่มลดน้ำหนักเมื่อเดือนที่ผ่านมา”
“ข้าจัดการเรื่องการลงทะเบียนของนักเรียนใหม่อยู่กว่าเดือน ตอนนี้ข้ากำลังทำงานหนักเข้ากระดูก”
“ไม่ใช่ว่านั่นเป็นงานง่ายๆงั้นเหรอ?”หลินฮวงงุนงง เขาเคยเป็นอาจารย์ที่สถาบันนักล่ายุทธ์มาก่อนและรู้ถึงการลงทะเบียน
ภายใต้สถานการณ์ปกติ การลงทะเบียนนักเรียนสำรองจะจัดขึ้นล่วงหน้าหกเดือนเพื่อคัดเลือกนักเรียนที่โดดเด่นสุดจากสถาบันนักล่าสำรองเพื่อทำการประเมิน การผ่านการประเมินจะเท่ากับเป็นไปตามข้อกำหนดการเข้าเรียนของสถาบันนักล่ายุทธ์ นักเรียนที่ผ่านจะไม่ต้องเข้าร่วมการประเมินทั่วไปในเดือนมิถุนายน และแค่ต้องอยู่ในสถาบันนักล่าสำรองจนกระทั่งจบการศึกษาก่อนลงทะเบียนที่สถาบันนักล่ายุทธ์
เหตุผลที่งานนี้ง่ายเพราะมีนักเรียนไม่มากในสถาบันนักล่าสำรองที่ตรงกับข้อกำหนด ในเขต 7 ที่หลินฮวงอยู่ก่อนหน้านี้ มีนักเรียนไม่ถึงพันคนที่ตรงกับข้อกำหนดต่อปี เทียบกันแล้ว จำนวนผู้จบการศึกษาทั่วไปจากสถาบันนักล่าสำรองนั้นมีถึงสามสิบล้านต่อปี
โควต้าสำรองยังคงมีจำนวนน้อยเนื่องจากสถาบันขนาดใหญ่หลายแห่งเรียกร้องให้มีความยืดหยุ่นสูง ข้อกำหนดพื้นฐานสุดคือระดับเหล็ก
นี่หมายความว่าการจะผ่าน คนต้องมีความสามารถฆ่ามอนสเตอร์ระดับเหล็กขั้น1ก่อนเขาหรือนางจะอายุ 16
เนื่องจากสถาบันนักล่าสำรองจะสอนแค่ความรู้พื้นฐาน ไม่เปิดสอนหลักสูตรการต่อสู้จริง จึงมีแค่นักเรียนไม่กี่คนที่ผ่านเกณฑ์
“มันเคยเป็นงานง่าย แต่ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในปีนี้ จำนวนนักเรียนสำรองที่สถาบันนักล่าสำรองต่างๆมีได้เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว แม้กระทั่งเมืองเกรด C ก็ยังส่งคนมามาก”ลั่วหมิงพูดอย่างเศร้าใจ
“โดยปกติ โควต้าสำรองประจำปีของสถาบันเราอยู่ที่ประมาณสามพัน ปีนี้ จำนวนที่ส่งเข้ามามีประมาณหมื่นสามพันคน”
นักเรียนไม่มีสิทธิ์ส่งชื่อตัวเอง มันต้องเป็นผู้อำนวยการของแต่ละสถาบันนักล่าสำรองที่ส่งรายชื่อ
ทุกเดือนธันวาคม สถาบันนักล่ายุทธ์จะดำเนินการคัดเลือกเบื้องต้นสำหรับนักเรียนทั้งหด อัตราการผ่านการคัดเลือกเบื้องต้นถูกบันทึกไว้ สถาบันนักล่าสำรองที่มีอัตราการผ่านต่ำจะถูกตรวจสอบ ถ้าพวกเขาพบว่าไม่เป็นความจริง ผู้อำนวยการจะถูกไล่ออกทันที ดังนั้ นภายใต้สถานการณ์ จะไม่มีผู้อำนวยการคนใดยื่นโควต้าปลอม
“ข้าไม่รู้ว่ามันเพราะการเปลี่ยนแปลงในความหนาแน่นพลังที่ทำให้เด็ก ๆ เก่งขึ้นหรือเปล่า”ลั่วหมิงยังไม่สามารถเข้าใจได้
ตรงกันข้าม หลังได้ยินเรื่องทั้งหมด หลินฮวงยังรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น กฏของโลกกรวดสมบูรณ์แล้ว การบ่มเพาะจึงง่ายขึ้น
คนที่มีพรสวรรค์หรือคนที่มีความสามารถแข็งแกร่งจะรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของโลก
ท่ามกลางคนรุ่นใหม่ มีหลายคนที่มีพรสวรรค์หรือมีศักยภาพ
“พูดตรงๆ สองเดือนนี้ยิ่งพิเศษ เครือข่ายพูดกันว่าเขตอันตรายกับดินแดนต้องห้ามนั้น พวกมอนสเตอร์เก่งขึ้น”
“ข้ายังเห็นโพสต์มากมายที่อ้างว่ามีคนพบมอนสเตอร์ระดับนิรันดร์จำนวนมากที่เขตอันตรายระดับกลางรวมถึงมอนสเตอร์ระดับจักพรรรดิที่เขตอันตรายหลายแห่ง”
เสียงของลั่วหมิงพลันลดลง
“ข้ามีเพื่อนคนหนึ่งที่ทำงานให้รัฐบาลกลาง ครั้งก่อน ตอนเราดื่มด้วยกัน เขาเผยว่ารัฐบาลกลางกำลังประชุมเรื่องการแบ่งกลุ่มเขตอันตรายใหม่”
แน่นอน หลินฮวงรู้ว่าสาเหตุเหล่านี้เกิดขึ้นเพราะตัวเขา
มันไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่มอนสเตอร์แข็งแกร่งขึ้น มนุษย์ก็แข็งแกร่งขึ้นด้วย มันแค่ว่าหลายคนไม่ตระหนักถึงมันเอง
ในระยะยาว การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จะทำให้มนุษย์ในโลกกรวดแข็งแกร่งขึ้น
เทียบกับหัวใจจักรพรรดิที่เปิดประตูเสมือนจริง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ที่นำมาโดยหลินฮวงไม่ค่อยสำคัญ
หลังกินข้าวเช้าและคุยกับลั่วหมิง ลั่วหมิงก็พาสองพี่น้องไปเดินเล่นรอบสถาบันนักล่ายุทธ์สักพัก ก่อนรีบจากไปหลังได้รับข้อความ
หลินฮวงรู้ว่าเขายุ่งและไม่คิดรั้งเขาไว้
หลังลั่วหมิงไป สองพี่น้องก็ออกไปเช่นกัน
เมื่อกลับไปโรงแรม หลินฮวงเปิดแหวนหัวใจจักรพรรดิเขาและเริ่มท่องตามแพลตฟอร์มโซเชียลต่างๆ
ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาไม่เคยดูข้อความจากโซเชียลเลย สิ่งที่เขาจะทำมากสุดแต่ละวันคือดูข่าวคร่าวๆก่อนนอน นี่เพราะเขารู้สึกว่ามันเสียเวลา ยิ่งไปกว่านั้น บางความคิดเห็นยังทำให้อารมณ์เขาขุ่นมัว
ขณะที่ยังอยู่ในช่วงพักผอน หลินฮวงตัดสินใจปิดกั้นสื่อเหล่านี้ทั้งหมด
แต่ทว่า หลังสนทนากับลั่วหมิง เขารู้สึกสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับสิ่งที่คนพูดถึงการเปลี่ยนแปลงของโลกกรวด
หลังเปิดแพลตฟอร์มโซเชีลยต่างๆและดูโพสต์ที่นิยมสุด หลินฮวงไม่รู้ว่ามันควรหัวเราะหรือร้องไห้ดี
สิ่งที่ทำให้เขาพูดไม่ออกจริงๆคือกลุ่มคนที่สนับสนุนการาของวันโลกาวินาศ
พลังที่เพิ่มขึ้นของมอนสเตอร์หมายความว่าโลกกรวดกำลังมุ่งหน้าสู่จุดจบ มอนสเตอร์เหล่านี้จะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆและพิชิตโลกกรวดทั้งหมด
สำคัญสุด มีคนเชื่อทฤษฏีแบบนี้
คนกลุ่มใหญ่ได้ก่อตั้งพันธมิตรออนไลน์ที่เรียกว่านิกายวันสิ้นโลก
“ถ้าว่างกันมาก ทำไมไม่ไปบ่มเพาะแทน?”หลังอ่านหัวข้อบางหัวข้อ หลินฮวงก็ปิด
“โชคดี ไม่ใช่ทุกคนที่ไร้สาระแบบนี้ ยังมีหลายคนในโลกที่มุ่งมั่นจะแข็งแกร่งขึ้น!”