งานเลี้ยงนี้ไม่ใช่งานเลี้ยงที่ใหญ่แบบธรรมดา ด้วยเหตุนี้จึงแทบจะเป็นการรวบรวมคนหนุ่มสาวที่มีพรสวรรค์เกือบทั้งเมืองเวลฟ์
หลินจือย่อมมองออกว่าจอร์แดนมีความคิดที่ต้องการจะแนะนำผู้ชายให้กับเธอ แต่เธอไม่ได้พูดอะไร
โดยส่วนตัวแล้วเธอไม่ต้องการนัดบอดหรือพลอดรักในตอนนี้ แต่เธอไม่อยากบอกปัดความตั้งใจดีของจอร์แดน ไม่อยากจะทำให้จอร์แดนไม่มีความสุขเลยสักนิด
สำหรับบิดาผู้ให้กำเนิดผู้นี้แล้ว ไม่ได้มีเพียงจอร์แดนเท่านั้นที่รักเอ็นดูเธออย่างไม่มีเงื่อนไข แต่หลินจือเองก็รักจอร์แดนอย่างไม่มีเงื่อนไขเช่นกัน
เธอคิดในใจว่า ยังไงก็ซะเธอไม่ได้อยู่ที่เปกก้าตลอด จึงให้จอร์แดนจัดการอย่างตามใจเขา ไม่ว่าจะเป็นชายหนุ่มที่มีความสามารถด้านไหนก็จะไม่มีการติดต่อกันอีก เพราะอีกไม่กี่วันเธอก็จะกลับเมืองเจสเวิร์ดแล้ว
ในช่วงสายๆของวันที่สองของงานเลี้ยง โนอาห์ชวนเธอออกไปดื่มกาแฟ หลินจือออกไปภายใต้สายตาที่คาดหวังของจอร์แดนและลูน่า
จอร์แดนแนะนำหลินจือให้โนอาห์รู้จัก บอกว่าเขาทำงานในกระทรวงวัฒนธรรม ชื่นชอบด้านวรรณกรรมมาก จะต้องมีสิ่งที่เหมือนกันกับเธอแน่นอน หลินจือออกมากับเขาเพราะเหตุผลข้อนี้ ไม่เช่นนั้นเธอคงจะไม่รับปากอย่างลวกๆ การที่คนสองคนนั่งเผชิญหน้ากันโดยไม่มีอะไรจะพูด มันน่าอึดอัดเกินไป
ในงานเลี้ยงเมื่อคืนก่อน หลินจือและโนอาห์เคยเต้นรำด้วยกัน ดังนั้นจึงถือว่าคุ้นเคยกันอยู่
บุคลิกของโนอาห์เป็นสุภาพบุรุษมาก ปีนี้เขาอายุ 28 ปี ซึ่งอายุใกล้เคียงกับหลินจือ
โนอาห์ไม่ได้พาหลินจือไปร้านกาแฟที่มีชื่อเสียงเหล่านั้น แต่พาเธอไปหาที่เงียบๆในซอยเพื่อนั่งดื่มกาแฟ หลินจือตกหลุมรักสถานที่แห่งนี้ทันที
เธอไม่เคยได้รับความโรแมนติกและความอ่อนโยนจากเทาเท่ ในช่วงสามปีของการแต่งงานนั้น เธอเป็นคนเดียวที่ให้ความอ่อนโยนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แต่เทาเท่ไม่เคยให้กับเธอเลยแม้เพียงนิดเดียว
แม้ว่าเขาจะพาเธอไปเที่ยวครั้งเดียว แม้ว่าเขาจะมีปฏิสัมพันธ์กับเธอแค่เล็กน้อย เธอก็ไม่ยอมแพ้
โนอาห์เห็นความสุขเล็กๆในดวงตาของหลินจือก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกริมฝีปากยิ้มออกมา
เป็นหญิงสาวที่พอใจและมีความสุขง่ายจริงๆ
ทั้งสองนั่งด้วยกันตลอดทั้งเช้า พวกเขามีความชอบความสนใจเหมือนกัน โนอาห์นัดหลินจืออีกครั้งในคืนวันถัดไปเพื่อออกไปทานอาหารเย็นด้วยกัน
ขณะที่เทาเท่เช็คอินเข้าโรงแรมก็เป็นเวลาสี่ทุ่มกว่าแล้ว เขายังไม่ทันพักผ่อนก็อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วตรงไปหาหลินจือ
ระหว่างทางไปบ้านจอร์แดน เทาเท่โทรหาหลินจือหลายครั้ง แต่ไม่มีคนรับ
หัวใจเทาเท่เหมือนกับถูกทอดในกระทะน้ำมัน แต่ตอนนี้เขายิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นเมื่อไม่สามารถติดต่อหลินจือได้ ดังนั้นเขาจึงขอให้คนขับแท็กซี่ขับรถไปที่บ้านของจอร์แดนให้เร็วที่สุด
หลังจากเคาะประตูด้วยสีหน้าเร่งรีบ แม่บ้านของตระกูลแม็กซิมัสก็กลับไปรายงานกับจอร์แดนว่า “คุณจอร์แดนคะ ข้างนอกมีชายคนหนึ่งกล่าวอ้างว่านามสกุลฟอเรนา บอกว่าต้องการมาหาคุณหนูของเราค่ะ”
“นามสกุลฟอเรนา?” จอร์แดนเดาได้ทันทีว่าคือเทาเท่ แต่เขาไม่สบายใจ “เขามาที่นี่ทำไม?”
หลังจากหลินจือมาถึงเปกก้า จอร์แดนถามเธอถึงเทาเท่ หลินจือตอบว่าเขาเดินทางไปทำงานที่นิวซีแลนด์
ในใจจอร์แดนคิดว่าเทาเท่จะไม่ตามมาที่เปกก้าแล้ว ไม่คิดเลยว่าเขาจะยังมา แถมยังตามมาจากนิวซีแลนด์ที่อยู่แสนไกล
ลูน่าที่อยู่ข้างๆกล่าวว่า “รีบให้เขาเข้ามานั่งข้างในเถอะ”
ลูน่ารู้สึกว่าเทาเท่เป็นคนมีหน้ามีตาในสังคม แม้ว่าตอนนี้เขาจะหย่ากับหลินจือแล้ว แต่ยังไงก็ควรให้เกียรติเขาบ้าง เรียกเข้ามานั่งก่อนจะดีกว่า
“เดี๋ยวก่อน” จอร์แดนห้ามแม่บ้านที่กำลังจะออกไปเปิดประตู เมื่อคิดดูแล้วก็พูดอย่างโกรธเคืองว่า “บอกไปว่าคุณหนูไปเดทกับ何先生แล้ว ไม่อยู่บ้าน บอกให้เขากลับไปเถอะ”
แม่บ้านรับคำสั่งแล้วออกไป ลูน่าถามเขาเบาๆว่า “แบบนี้จะดีเหรอ?”
จอร์แดนกล่าวว่า “เขามาหาหลินจือ หลินจือไม่อยู่บ้าน เขาจะไปหรือรออยู่ข้างนอกก็แล้วแต่ พวกเราทั้งคู่ไม่ต้อนรับเขา แล้วทำไมต้องให้เขาเข้ามา?”
ลูน่าจำต้องพูดว่า “ก็ได้”
ลูน่ารู้ว่าจอร์แดนมีอคติกับเทาเท่มากเพราะเทาเท่เคยทำร้ายหลินจือ ในฐานะพ่อ การที่เขาไม่ชอบเทาเท่นั้นสามารถเข้าใจได้
เทาเท่รู้สึกแย่หลังจากได้ข่าวจากแม่บ้าน หลินจือไปเดทกับโนอาห์นั่น? พัฒนามาถึงขั้นไปเดทกันแล้ว? ดึกดื่นขนาดนี้ยังไม่กลับมาอีก?
เทาเท่ไม่เชื่อว่าหลินจือจะยอมรับโนอาห์ได้เร็วขนาดนี้ เจเทาวน์กับโจมอนเธอยังไม่ยอมรับเลย แล้วจะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไปเดทกับโนอาห์จนดึกดื่นขนาดนี้?
หรือว่าเธอตกหลุมรักโนอาห์ตั้งแต่แรกพบทันทีเหมือนที่เธอเคยเป็นกับเขา?
แล้วอีกอย่าง นี่ไปเดทอะไรกัน ทำไมถึงได้ดึกขนาดนี้? ร้านอาหารก็ควรปิดแล้วนี่?
เทาเท่ไม่ได้จากไป แต่ยืนอยู่ใต้ระเบียงของเรือนสี่ประสาน จุดบุหรี่ แล้วรอต่อไปท่ามกลางสายลมในฤดูใบไม้ร่วงอย่างนั้น
แน่นอน ในขณะที่รอก็ยังโทรหาหลินจือด้วย แต่ยังไงไม่มีใครรับ
หลังจากสูบบุหรี่เสร็จ หลินจือก็ยังไม่กลับมา จอร์แดนที่อยู่ในบ้านก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใด
จอร์แดนไม่เชิญตัวเองเข้าไป เทาเท่รู้เจตนาของจอร์แดน มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการใช้วิธีแบบนี้แสดงความไม่ชอบและไม่ต้อนรับเขา
เทาเท่ก็ไม่ได้รั้นจะเข้าไป คนที่เขารอคือหลินจือ จะรอในบ้านหรือนอกบ้านก็ไม่แตกต่างกัน
หลังจากสูบบุหรี่มวนที่สองหมด ก็มีเสียงฟ้าร้องดังขึ้นเหนือศีรษะของเทาเท่ ตามด้วยลมกระโชกแรง ดูเหมือนว่าฝนจะตกหนักในไม่ช้า
อุณหภูมิหลังเข้าสู้ฤดูใบไม้ร่วงมีความแตกต่างกันมาก ตอนนี้เป็นตอนกลางคืนจึงมีลมหนาวพัดผ่าน เทาเท่เหลือบมองดูเวลา ถึงตระหนักได้ว่าอากาศดูจะหนาวเย็นแล้ว
เขาขมวดคิ้วอีกครั้งเมื่อมองไปยังปลายถนนที่อยู่ไม่ไกล ในที่สุดก็มีแสงจากไฟรถที่ใกล้เข้ามาแล้ว
รถจอดอยู่สุดทางถนน ชายหญิงคู่หนึ่งเดินเข้ามาตามทางเดินหน้าเรือนสี่ประสาน บางทีอาจเป็นเพราะสภาพอากาศเลวร้าย ฝีเท้าทั้งสองคนจึงเร่งรีบ
เทาเท่มองเห็นได้แต่ไกลว่าผู้หญิงคนนั้นคือหลินจือ หัวใจเขาเต้นแรงขึ้นมา แต่กลับเห็นมือของทั้งสองประสานจับกัน ภาพที่เห็นทำให้เขาเหมือนตกลงไปในอุโมงค์เก็บน้ำแข็ง
เธอจับมือกับโนอาห์แล้ว?
หมายความว่ายังไง?
คราวนี้คงไม่ใช่เพราะว่ามีคนในครอบครัวของโนอาห์ป่วยหนัก แล้วจำเป็นต้องใช้วิธีนี้เพื่อปลอบใจใช่ไหม?
แม้ว่าเทาเท่จะคิดอย่างนั้น แต่ในใจเขารู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้
คำอธิบายเดียวก็คือ หลินจือมีโอกาสที่จะคบกับโนอาห์แล้ว
เพราะรู้แบบนี้ เขาจึงเหมือนถูกแช่แข็งนิ่งอยู่กับที่ เสียใจจนไม่สามารถพูดอะไรได้
เมื่อเทียบกับความสิ้นหวังเจ็บปวดของเขาแล้ว พอหลินจือเห็นเทาเท่ที่ปรากฏตัวต่อหน้า ก็ตกใจจนก้าวถอย จ้องมองเขาแล้วถามอย่างไม่เชื่อว่า “เทาเท่?”
“นายมาที่นี่ได้ยังไง? นายไม่ได้อยู่ที่นิวซีแลนด์เหรอ?”
ขณะที่หลินจือพูดไปด้วยเงยหน้ามองไปด้วย พบว่าดวงตาของเทาเท่เป็นสีแดง ไม่รู้ว่าเขากำลังจะร้องไห้หรือเป็นอะไร และสภาพของเขาดูแปลกไป ดูเสียใจเจ็บปวดหมดหวังราวกับเธอไปทำอะไรที่ผิดต่อเขา
พอความคิดเช่นนั้นผุดออกมาหลินจือก็นึกได้ว่ามือของเธอยังคงถูกโนอาห์จับอยู่ จึงรีบดึงมือกลับอย่างรวดเร็ว