วันหยุดเทศกาลชูซอกซึ่งเป็นวันหยุดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชาติ
ทันทีที่เซมิมาถึงเธอก็รีบเดินไปที่ศูนย์แคปซูล
เป็นเพราะเมื่อเธอไปบ้านของยาย เธอคาดว่าจะได้เล่นกับหลานชายทั้งห้าของเธอ
และแน่นอนว่าเธอคิดว่าไม่สามารถหลีกหนีจากหลานชายของเธอเพื่อที่จะเข้าสู่เกมได้ แต่ในที่สุดเธอก็สามารถหนีมาได้
‘เนื่องจากเทศกาลชูซอกเป็นวันพรุ่งนี้ แม้ว่าฉันจะเล่นเกมนิดหน่อย ฉันเชื่อว่าคุณยายจะเข้าใจ’
เซมิที่เข้ามาในเมืองได้เปิดแผนที่ในโทรศัพท์มือถือของเธอและค้นหาตำแหน่งของศูนย์แคปซูล
แต่ทันใดนั้น ความกังวลก็เข้ามาในใจของเซมิ
‘พวกเขาจะไม่ปิดเนื่องจากวันหยุดใช่ไหม? หรืออาจจะอยู่ในเมืองชนบทไม่มีศูนย์แคปซูล?’
โชคดีที่มีศูนย์แคปซูลอยู่สองแห่งในรายการค้นหาของเธอ
แต่แล้ว เธอก็เริ่มรู้สึกกังวลอีกครั้ง
ศูนย์แคปซูลทั้งคู่ไม่รับสาย
“เอ่อ…”
เซมิเริ่มก้าวเดิน
เธอไม่มีความตั้งใจที่จะกลับไปบ้านของยาย
เธอไปถึงศูนย์แคปซูลที่ใกล้ที่สุด
ขณะที่เธอเข้าไปในศูนย์ เธอพูดกับพนักงานพาร์ทไทม์
“ชำระเงินล่วงหน้า 12 ชั่วโมง”
“…ฮะ?”
พนักงานพาร์ทไทม์ตกใจกับสิ่งที่เธอได้ยิน
ขณะที่เซมิพูดอีกครั้งด้วยเสียงที่ชัดเจน
“ชำระเงินล่วงหน้าสิบสองชั่วโมงค่ะ สิบ-สอง-ชั่ว-โมง”
ตั้งแต่ตอนที่เธอยังเป็นนักเรียนมัธยมต้น•เธอก็เข้าสู่หนทางเกมเมอร์อย่างเต็มตัว โดยปกติเธอจะอยู่ในเกมเป็นเวลาสิบชั่วโมง
แม้ว่าเธออายุประมาณ 20 ปี แต่นิสัยของเธอก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย
“อืม มันนานมากแล้วที่ฉันไม่ได้มาที่ศูนย์เกม ฉันควรลองเล่นเกมพวกนั้นเพื่อนึกถึงวันเก่าๆดีไหม?”
เซมิที่เคยติดพีซีมากมายเมื่อเจ็ดปีที่แล้ว ก่อนที่จะมาเล่นไคลัน
แต่เกมที่ตลกและน่าเล่นในตอนนั้น มันไม่สนุกและน่าเบื่อเกินไปในตอนนี้
“ไม่สิ ฉันต้องไปดูเพจชุมชนไคลัน ดูข้อมูลก่อนหน้านี้ดีกว่า…”
ด้วยบะหมี่ราเม็งและน้ำอัดลมในมือของเธอ เซมิเปิดอินเทอร์เน็ตและเชื่อมต่อกับเพจของไคลัน
สายตาของเธอจับจ้องไปที่แบนเนอร์หลักที่อยู่บนหน้าเว็บ
[กิจกรรมไคลัน ชูซอก!]
[ในบรรดาวิดีโอที่ใส่ไว้ในคาเฟ่ของไคลัน วิดีโอที่ได้รับความนิยมอันดับหนึ่งถึงสามจะถูกนำเสนอในฟีเจอร์พิเศษของไคลัน!]
[เมื่อคุณโหวตวิดีโอที่ชอบเสร็จแล้ว คุณจะได้รับคะแนน 300p โหวตเลย!]
เซมิที่อ่านข้อมูลรู้สึกตื่นเต้นกับมัน
“ฮะ…?”
เซมิถูกดูดเข้าไปในแบนเนอร์
คลิก-!
บนจอภาพมีวิดีโอหลายสิบรายการในรูปแบบกริด
เซมิคลิกที่ปุ่มจัดเรียงอย่างชำนาญและเปลี่ยนจาก “อันดับยอดนิยม” เป็น “ยอดนิยม”
‘แน่นอนว่าวิดีโอของเอียนจะติดอันดับใช่ไหม?’
สิ่งที่เซมิกำลังมองหาคือวิดีโอการต่อสู้ของเอียน
แม้เมื่อดูวิดีโอที่ปรากฏขึ้น หัวใจของเธอก็เริ่มเต้นรัว
เธอรู้สึกเสียใจที่ไม่สามารถรับชมวิดีโอถ่ายทอดสดการต่อสู้ของเอียนได้เนื่องจากเธอไม่ได้อยู่ในแคปซูล
อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเมื่อเธอเห็นบางอย่างบนหน้าจอ
“เอ่อ…?”
วิดีโอของเอียนซึ่งเธอคิดว่าอยู่ใน 10 อันดับแรกนั้นไม่มีอยู่ที่ไหนเลย
อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเลื่อนไปอีกเล็กน้อย เธอก็พบวิดีโอของเอียนซึ่งติดอันดับ 1 ใน 20 อันดับแรก
และนอกจากวิดีโอแล้วยังมีการระบุว่า “ใหม่” ซึ่งหมายความว่าวิดีโอนี้เพิ่งอัพโหลด
“อย่างนี้นี่เอง”
เซมิซึ่งเป็นแฟนตัวยงของเอียนมาตั้งแต่แรก คลิกที่มันด้วยสีหน้ามีความสุขมาก
เมื่อใส่หูฟังแบบมีสายซึ่งห้อยอยู่ด้านข้าง เธอก็เริ่มดูวิดีโอด้วยสมาธิอย่างเต็มที่
หนึ่งในภาพขนาดย่อเป็นภาพของเอียนและผู้ติดอันดับคนอื่นๆที่ต่อสู้กับกองทัพแห่งความมืด
ทุ่งหิมะสีขาวปกคลุมไปด้วยกองทัพแห่งความมืด ความยิ่งใหญ่ของจำนวนที่กองทัพมีอยู่
สถานการณ์นั้นน่าตื่นเต้นตั้งแต่เริ่มต้นและประโยค ‘สด’ ลอยอยู่เหนือมุมบนของมันซึ่งทำให้เซมิมีสมาธิกับมันมากยิ่งขึ้น
‘ฮิฮิ เทพเอียนเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในการต่อสู้’
สนับสนุนโดยเลฟย่าและฮูนี่ย์ ปาร์ตี้ของเอียนกำลังจะยึดกองทัพแห่งความมืดทั้งหมด
มันเป็นภาพที่น่าตื่นเต้นที่ได้เห็นซัมมอนเนอร์ควบคุมตัวละครของเขาและออกคำสั่งกับสัตว์เลี้ยงของเขาในเวลาเดียวกัน
ยิ่งมีซัมมอนเยอะเท่าไหร่ก็ยิ่งควบคุมตัวละครได้ยากขึ้นเท่านั้น
และเซมิซึ่งเป็นซัมมอนเนอร์ระดับสูงที่ใกล้ถึงเลเวล 300 ก็สามารถเข้าใจเอียนได้อย่างเต็มที่ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงชอบดูมัน
เซมิที่ดูวิดีโอมาสักพักแล้วเปิดหน้าต่างแชทและเริ่มดูปฏิกิริยาของคนอื่นๆ
– ฮ่าๆ เฟนเรียร์โลหิตของฉันออกมาและลดจำนวนอันเดธน้อยกว่าหนึ่งร้อยตัว…
– เฟนเรียร์ของนายมีเลเวลเท่าไหร่น่ะ?
– 270 เอง
– ความแตกต่างของเลเวลมันมีอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเปรียบเทียบ
– เฟนเรียร์ของเอียนอยู่เลเวลอะไรแล้วอ่ะ?
– ฉันไม่แน่ใจ แต่อย่างน้อยก็ 350 มั้ง
– จริงดิ? นอกเหนือจากมังกร เขาก็มีเฟนเรียร์เลเวล 350 อีกหรอ?
– ใช่ เลเวลเฉลี่ยของสัตว์เลี้ยงของเอียนจะอยู่ประมาณนั้น
– มันบ้ามาก… มันเป็นไปได้ยังไงกัน?
– ไม่สิ เลเวลของตัวละครก็ใกล้เคียงกับสัตว์เลี้ยงเช่นกันและมันไม่ใช่บัค…
เซมิที่เห็นแชทก็หัวเราะออกมาดังๆและพิมพ์
– ไม่ใช่บัค เขาคือเอียน
– คิคิ ฉันเห็นด้วยอย่างยิ่ง
– ใช่ ถ้าคิดว่ามันเป็นบัค มันก็ยิ่งกว่าบัคแล้วล่ะ เพราะนั่นคือเอียน
ซัมมอนเนอร์ทั่วไปจะเลือกสัตว์เลี้ยงเป็นตัวหลักและเอาค่าประสบการณ์จากมันเพื่อเติบโต
ยิ่งมีสัตว์เลี้ยงมากเท่าไหร่ ค่าประสบการณ์ก็จะยิ่งกระจายมากขึ้นเท่านั้น การเพิ่มเลเวลก็จะยิ่งยากขึ้นอีกด้วย
ในตัวเลขความเร็วในการเพิ่มเลเวลนั้นแปรผันตรงตามจำนวนสัตว์เลี้ยงที่มีอยู่ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงไม่ควรมีสัตว์เลี้ยงจำนวนมากโดยทั่วไป
ยิ่งมีสัตว์เลี้ยงมากเท่าไหร่ การควบคุมก็จะยิ่งยากขึ้นซึ่งจะนำไปสู่การล่ามอนสเตอร์อย่างไร้ประสิทธิภาพในที่สุด
ดังนั้นเลเวลของซัมมอนที่ซัมมอนเนอร์ครอบครองจึงเป็นไปตามนั้น ผู้เล่นที่มีฐานเลเวล 100 จะมีฐานเลเวลซัมมอนอยู่ที่เลเวล 90-95
เป็นเรื่องปกติที่จะมีสัตว์เลี้ยงอีกสองหรือสามตัวในเลเวลพื้นฐาน 70-80
อย่างไรก็ตาม เอียนแตกต่างออกไป
ในกรณีของเอียน เลเวลของสัตว์เลี้ยงทั้งหมดของเขาจะอยู่ที่ 90-95% ของเลเวล
นั่นคือเหตุผลว่าทำไมเอียนจึงมีเลเวลของซัมมอนเท่ากับซัมมอนเนอร์
ในขณะที่เซมิเริ่มดูวิดีโอการต่อสู้สดของเอียน เวลา 20-30 นาทีผ่านไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเวลาผ่านไป เอียนที่ต่อสู้อยู่ตลอดเวลาโดยมีฉากหลังเป็นทุ่งหิมะก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งและเริ่มเควสต์ใหม่
การทำเควสต์และการต่อสู้ไม่จบไม่สิ้นโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เควสต์ที่น่าสนใจกำลังดำเนินอยู่ซึ่งทำให้เซมิสนใจมันอีกครั้ง
“โอ้ เควสต์นี้คืออะไรน่ะ หุบเขามังกรหรอ?”
มันเป็นเควสต์ที่น่าสนใจมากถ้าใครเป็นซัมมอนเนอร์
เซมิที่รู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นทันใดนั้นก็คิดอะไรบางอย่าง
‘แต่รุ่นพี่จินซุง ไม่ใช่เอียนจริงๆใช่ไหม…?’
แม้ว่าเธอจะปฏิเสธความน่าจะเป็นของเรื่องนั้น แต่เซมิก็ยังไม่แน่ใจ
และวิดีโอถ่ายทอดสดของเอียนซึ่งอยู่ใน 20 อันดับแรกได้กลายเป็นอันดับแรกอย่างกะทันหัน
* * *
มังกรเขียวเลริก้าเป็นเหมือนตัวแทนที่ดำเนินการของเควสต์ต่อเนื่อง
หลังจากได้รับการรักษาโดยเลฟย่า เธอได้กลายร่างเป็นนักธนูที่มีผมสีเขียวและเป็นผู้นำปาร์ตี้ของเอียน
และไม่เหมือนก่อนหน้านี้ เลริก้าใช้การเรียกที่มีเกียรติในการเรียกเอียนว่า ‘นายท่าน’
“ทางนี้ค่ะ นายท่าน! ท่านต้องทำลายหินเปื้อนเลือดเพื่อไปอีกด้านหนึ่ง”
และฮูนี่ย์ที่ไม่พอใจกับชื่อนั้น
“ทำไมพี่ถึงได้เป็นนายท่านคนเดียวล่ะ? ฉันก็เป็นมนุษย์เหมือนกันนะ?”
ลูการิกซ์ที่อยู่ข้างหลังเขาตอบว่า
“เพราะเอียนเป็นนายท่านของปาร์ตี้ไงล่ะ”
“หืม? พี่เอียนเป็นนายท่านของปาร์ตี้งั้นหรอ? ฉันไม่เคยตกลงให้พี่เป็นนายท่านนิ?!”
เอียนที่เดินนำหน้าไม่สนใจคำบ่นของฮูนี่ย์
“ฉันเป็นหัวหน้าปาร์ตี้ เจ้างี่เง่า”
“อ่อ หัวหน้าปาร์ตี้…”
บทสนทนาที่ไร้เหตุผลซึ่งดูเหมือนจะขาดสามัญสำนึก
นอกเหนือจากนั้น พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเควสต์ต่อไปอย่างรวดเร็ว
[ท่านทำภารกิจที่สามสำเร็จแล้ว!]
[ท่านได้รับชื่อเสียง 50,000 หน่วย]
[ภารกิจต่อไปกำลังจะมาถึง]
[เวลาจำกัดของการเคลียร์ครั้งสุดท้าย –00: 59: 22. ]
ปาร์ตี้ของเอียนผ่านภารกิจทั้งหมดเพื่อกอบกู้หุบเขาพริลาเนีย
เนื่องจากยังไม่รู้อัตราความสำเร็จของเควสต์ พวกเขาจึงสามารถชะลอตัวลงได้
ในกระบวนการนี้ จึงปรับเปลี่ยนการเล่นปาร์ตี้ของสมาชิกสามคนให้โดดเด่นยิ่งขึ้น
“ฉันจะย้ายไปข้างๆไลกับเลฟย่าและจะมองจากด้านหลัง ฮูนี่ย์และลูการิกซ์มองหามังกรมาเรี่ยนนะ”
“โอเค!”
“เลฟย่า หาเวลาขณะที่ลอยอยู่กลางอากาศและสนับสนุนเล็กน้อยนะ”
“ได้เลย”
มาถึงสะพานเหล็กที่เชื่อมระหว่างหน้าผาทั้งสองด้านของหุบเขา
พวกเขาต้องข้ามมันเพื่อที่จะไปทำภารกิจต่อไป
พวกเขาไม่สามารถเดินไปในทางอื่นได้เนื่องจากมีพายุทอร์นาโดหมุนวนที่กำลังก่อตัวที่ด้านล่างของหน้าผา
Ttat- tat-!
ฮัลลิแบกเอียนวิ่งไปที่ถ้ำมืด
และไลก็เดินตามพวกเขาอย่างใกล้ชิด
การแสดงออกของเอียนแข็งกระด้างขึ้นสักครู่หนึ่ง
‘นี่ ฉันไม่ชอบความรู้สึกนี้เลย’
สะพานที่พวกเขากำลังเคลื่อนไปนำไปสู่ด้านในของถ้ำ
อย่างไรก็ตาม มีคันโยกที่ติดตั้งอยู่ด้านหน้าสะพาน
ระบบเครื่องยนต์ที่จะไม่มีใครมองเห็นเว้นแต่จะมองอย่างจริงจัง
เอียนรู้สึกว่าแท่งเหล็กด้านบนจะตกลงมาทันทีที่คันโยกถูกโยกลงและสะพานจะเคลื่อนตัว
‘มันจะดักเราแน่ๆ’
แต่เอียนไม่หยุดและเดินหน้าต่อไป
Kwang- Bang-!
เอียนรีบตามไปหาชาวแอสโมเดียนที่เฝ้าทางเข้าถ้ำและออกคำสั่งกับไลอย่างรวดเร็ว
อาจมีวิธีที่ดีกว่านี้ แต่บางครั้งเขาก็รู้สึกว่าการตัดสินใจอย่างกล้าหาญเป็นสิ่งที่จำเป็น
“ไล เข้าไปข้างในแล้วลดคันโยกลง”
“เข้าใจแล้วครับเจ้านาย”
หลังจากปล่อยให้ไลรับหน้าที่ลดคันโยก เขาก็ตัดสินใจออกจากถ้ำ
Tatatata-!
แม้จะไม่มีสกิลบัฟ ไลก็เร็วกว่าฮัลลิมาก เขาเดินไปด้วยความเร็วแสงและรีบไปที่คันโยก
ฮัลลิดึงคันโยกโดยไม่ลังเล
Grk-Krrrrk-!
ตามที่เอียนคาดการณ์ไว้ ลดคันโยกลงและไลติดอยู่ข้างใน
TThud-!
โดยปกติถ้าเป็นปาร์ตี้ สมาชิกปาร์ตี้คนใดคนหนึ่งจะต้องถูกทิ้งไว้เพื่อความคืบหน้าของเควสต์
อย่างไรก็ตาม ด้วยการสังเกตอย่างรวดเร็วของเอียนด้วยความคุ้นเคยที่อยู่ในนั้นเขาสามารถผ่านไปได้
เขาสามารถอัญเชิญไลกลับมาและอัญเชิญมันเข้าสมรภูมิได้ทุกเมื่อที่เขาต้องการ
เวลาที่เขาไม่สามารถใช้ไลเป็นสิ่งที่เขาต้องแก้ไข
กริ๊ง-!
[ท่านทำภารกิจที่ห้าสำเร็จแล้ว!]
[ท่านได้รับชื่อเสียง 50,000 หน่วย]
ในขณะที่พวกเขาเดิน เควสต์ก็ดำเนินต่อไป!
เป็นเควสต์ของพวกเขาในการทำภารกิจให้สำเร็จ ในที่สุดพวกเขาก็สามารถทำภารกิจทั้งสิบให้สำเร็จได้
ข้อความระบบเตือนพวกเขาว่าได้ทำภารกิจต่อเนื่องทั้งหมดแล้ว