หลังจากนั้นไม่กี่วัน
ณ ดาวเคราะห์ดึกดำบรรพ์แห่งหนึ่งในทางใต้ของจักรวาล
ยานดาราจักรได้ลงจอดในดาวเคราะห์ดวงนี้อย่างช้าๆ ทว่าทู่หลิงหลงและชิงหลวนทั้งสองก็กำลังรอเซี่ยปิงอยู่ในดาวเคราะห์ดวงนี้
“ที่นี่มีวัดด้วยหรือ?! ดูเหมือนว่าจะไม่ธรรมดาเลย”
เซี่ยปิงก็เดินออกมาจากยานดาราจักรและเงยหน้ามองดู ทันใดนั้นก็เห็นวัดโบราณที่สูงตระหง่านซึ่งปรากฏอยู่ตรงหน้าตนเอง มีออร่าศักดิ์สิทธิ์และน่าเลื่อมใสแผ่ออกมา ล้ำลึกและไม่อาจหยั่งถึงได้
เพียงมองแวบเดียวก็เข้าใจได้ว่าวัดนี้ไม่ธรรมดาเลย ยิ่งไปกว่านั้นยังปรากฏอยู่ในดาวเคราะห์ที่ธรรมดาๆเช่นนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไร มันก็เป็นเรื่องที่ผิดปกติมาก
เขาเดินทางมาที่ดาวเคราะห์ดวงนี้เพราะการเชื้อเชิญของทู่หลิงหลงและชิงหลวน บอกว่ามีเรื่องสำคัญที่ต้องพูดคุยด้วย ทว่าไม่สามารถพูดผ่านเครื่องมือสื่อสารได้ เป็นการหลีกเลี่ยงการที่จะถูกดักฟัง
ดังนั้นเซี่ยปิงจึงขับเคลื่อนยานดาราจักรและมาถึงทางใต้ของจักรวาลโดยตรง มาถึงสถานที่ที่ทู่หลิงหลงและชิงหลวนอาศัยอยู่
“แน่นอนว่าต้องไม่ธรรมดา นี่คือวัดปีศาจที่เลื่องลือของพวกเราเผ่าพันธุ์ปีศาจ เจ้าคนบ้านนอก หัดออกมาลืมตาดูโลกซะบ้าง” ทู่หลิงหลงก็นำมือทั้งสองข้างเท้าสะเอว นำเสนอวัดปีศาจด้วยท่าทางที่ภาคภูมิใจ
“โอ้ วัดปีศาจปรากฏขึ้นมาในสถานที่แห่งนี้ได้อย่างไรกัน?”
เซี่ยปิงเอ่ยถามอย่างสงสัย
“เป็นการปรากฏแบบสุ่ม”
ชิงหลวนอธิบาย “ตำแหน่งของวัดปีศาจไม่เคยประจำอยู่ที่จุดเดียว เป็นไปตามอารมณ์ของมัน มันจะปรากฏตัวขึ้นในจุดต่างๆของจักรวาลได้ทุกเมื่อ นี่ก็เป็นเพียงสถานที่ที่วัดปีศาจตั้งอยู่ชั่วคราวเท่านั้น หลังจากผ่านไประยะเวลาหนึ่ง มันก็จะหายไปจากสถานที่แห่งนี้เช่นกัน”
“เป็นอย่างนี้นี่เอง”
เซี่ยปิงพยักหน้า บ่งบอกว่าเข้าใจ เดิมทีสถานที่แห่งนี้คือที่ตั้งชั่วคราวนั่นเอง จากนั้นเขาก็มองชิงหลวนและทู่หลิงหลงทั้งสองคนและพูดตรงเข้าประเด็น “ฟังจากที่เจ้าติดต่อมาก่อนหน้านี้ มีเรื่องอะไรที่ต้องการจะขอให้ข้าช่วยรึ? รู้หรือไม่ว่าปกติแล้วข้ามีธุระกงการมากมาย หากเรียกข้ามาเพราะเรื่องที่ไม่สำคัญ พวกเจ้าก็อาจจะต้องชดใช้”
“ชดใช้ตูดข้าสิ เจ้าคนไร้ยางอาย!”
ทู่หลิงหลงก็พูดอย่างรังเกียจ “บุคคลเช่นเจ้า มีที่ไหนที่จะมีอะไรให้ทำ นอกเหนือจากการที่ข่มขู่ผู้ชายและฉุดผู้หญิง สร้างปัญหาในทุกหนแห่ง คำว่าไร้ค่าและไม่เอาไหนถูกคิดค้นขึ้นมาเพื่อเรียกบุคคลอย่างเจ้าโดยเฉพาะ ทว่าก็ยังกล้าที่จะพูดว่าตนเองมีธุระกงการมากมาย พูดเหมือนกับว่าตนเองเป็นประธานาธิบดีไม่มีผิด เซี่ยปิง เจ้ามีความละอายใจบ้างหรือไม่?”
“นี่คือกิริยาท่าทางของคนที่ต้องการขอความช่วยเหลือจากผู้อื่นหรือ? ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ต้องการความช่วยเหลือจากข้า”
เซี่ยปิงก็มองไปที่ทู่หลิงหลงพร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมา
“เจ้า!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทู่หลิงหลงก็โมโหจนเจียนตาย เรียกได้ว่าเธอก็ตกอยู่ในกำมือของเจ้าบัดซบนี่ ในตอนนี้เธอต้องการความช่วยเหลือจากเขาจริงๆ มีที่ไหนที่จะทำตัวยโสโอหังได้
“อะไรกัน เมื่อพูดจาไม่ดีก็ไม่จำเป็นที่จะต้องเอ่ยคำขอโทษหรือ? ผู้ที่เป็นถึงนักบุญหญิงของตระกูลกระต่ายไม่รู้จักความรับผิดชอบชั่วดีอย่างนั้นรึ?!”
เซี่ยปิงก็ได้คืบจะเอาศอก
เมื่อเห็นท่าทางที่อิ่มอกอิ่มใจของเซี่ยปิงเช่นนี้ ทู่หลิงหลงก็โมโหจนต้องการที่จะกัดเขา ทำไมบนโลกใบนี้ถึงได้มีมนุษย์ที่เลวร้ายเช่นนี้ได้ มีใบหน้าที่ด้านหนายิ่งกว่ากำแพงเมืองเสียอีก
ทว่าเธอก็อดทนอดกลั้นไว้ เพราะว่าตนเองก็ต้องการความช่วยเหลือของเซี่ยปิงจริงๆ เธอกัดฟันอย่างแน่นพร้อมกล่าวออกมา “เมื่อครู่นี้ข้าพูดจาไม่เหมาะสมจริงๆ หุนหันพลันแล่นเกินไป ข้าต้องขอโทษเจ้าด้วย”
คำพูดเหล่านี้แทบที่จะเล็ดรอดออกมาจากช่องระหว่างฟันของเธอ
“แค่ก แค่ก เอาล่ะ เลิกพูดจาไร้สาระ พวกเราพูดเข้าประเด็นเถอะ”
ชิงหลวนก็ไอออกมาและเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างเป็นธรรมชาติ “อันที่จริงครั้งนี้ที่พวกเราเรียกเจ้ามาก็เพราะเมื่อไม่นานนี้ วัดปีศาจได้มอบภารกิจที่อันตรายให้กับพวกเรา ข้าเกรงว่าพวกเราจะต้องการความช่วยเหลือจากเจ้าในภารกิจนี้”
“วัดปีศาจมอบภารกิจให้? อนุญาตให้บุคคลภายนอกช่วยเหลือได้รึ?”
เซี่ยปิงก็เอ่ยถามอย่างสงสัย
“แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกภารกิจ มีเพียงแค่ส่วนน้อยเท่านั้น แต่อย่างไรเสีย บางครั้งเครือข่ายความสัมพันธ์ก็เป็นเรื่องที่สำคัญ การมีสหายพวกพ้องก็ถือว่าเป็นพลังอำนาจอย่างหนึ่ง นี่ก็เป็นหนึ่งในหัวข้อการประเมินของวัดปีศาจ”
ชิงหลวนตอบกลับไป
“เอาล่ะ มันคือภารกิจอะไร?” เซี่ยปิงมองไปที่ชิงหลวน
ชิงหลวนก็พูดอย่างจริงจัง “เจ้าเคยได้ยินเรื่องของแมลงหลุมดำหรือไม่?”
“แมลงหลุมดำ?!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เซี่ยปิงก็มีดวงตาเป็นประกาย เขาเคยศึกษาประวัติศาสตร์ที่เป็นความลับมากมายของจักรวาล รวมถึงศึกษาสิ่งมีชีวิตที่หายากต่างๆของจักรวาลเช่นกัน แน่นอนว่าเคยได้ยินชื่อของแมลงหลุมดำมาก่อน
“แมลงหลุมดำที่เจ้ากล่าวถึงคือแมลงโบราณในตำนาน ภายในร่างกายของพวกมันมีกฎห้วงมิติโดยกำเนิด กินพลังงานห้วงมิติเป็นอาหาร ว่ากันว่าพวกมันมักที่จะขุดช่องทางห้วงมิติขึ้นมา ใช้ชีวิตอยู่ภายในความว่างเปล่า”
เซี่ยปิงพูดออกมาอย่างเคร่งขรึม “ในยุคสมัยโบราณ แมลงหลุมดำนี้จะถูกเพ่งเล็งโดยยอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่จำนวนมาก ต้องการที่จะจับมาเลี้ยงไว้ สามารถใช้งานพวกมันในเปิดช่องทางห้วงมิติที่เสถียรมั่นคงขึ้นมา ซึ่งช่องทางห้วงมิติเหล่านี้สามารถเชื่อมต่อข้ามฟากของจักรวาล เชื่อมช่องทางระหว่างดาวเคราะห์ อีกทั้งก็ยังสามารถนำไปสู่พื้นที่ห้วงมิติได้”
บอกตามตรง เมื่อเขารู้ถึงตัวตนของแมลงหลุมดำนี้ เขาก็หวังว่าจะจับแมลงหลุมดำมาเช่นกัน มาเลี้ยงไว้เป็นสัตว์เลี้ยงของตนเอง เพราะว่าแมลงนี้ใช้งานได้ง่ายและสะดวกอย่างมาก
เมื่อใดที่มีแมลงหลุมดำ จะสามารถสร้างช่องทางห้วงมิติที่เสถียรมั่นคงขึ้นมาได้ นี่ก็มีผลประโยชน์อย่างมากสำหรับการพัฒนาพื้นที่ภูมิภาคส่วนใหญ่ เป็นการเชื่อมต่อเส้นทางให้เดินทางสะดวกมากขึ้น
เพราะถึงอย่างไรจักรวาลก็กว้างใหญ่เกินไปจริงๆ ไร้ขอบเขต แม้แต่การเดินทางจากอาณาเขตดวงดาวแห่งหนึ่งไปสู่อีกแห่งหนึ่ง ก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้ระยะเวลานานแค่ไหน
ทว่าหากเปิดหลุมหนอนที่เสถียรมั่นคงขึ้นมา จากนั้นมันก็แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง สามารถที่จะข้ามผ่านช่องทางห้วงมิตินี้ ไปถึงที่อาณาเขตดวงดาวอีกแห่งหนึ่งได้ในระยะเวลาสั้นๆ ประหยัดระยะเวลาได้มากมาย
เรียกได้ว่าการที่มีแมลงหลุมดำนี้ เทียบเท่าได้กับการครอบครองความมั่งคั่งที่ยิ่งใหญ่ สามารถที่จะสร้างรายได้จากช่องทางห้วงมิติที่เชื่อมต่อกัน เพียงแค่ครอบครองช่องทางห้วงมิตินี้ ก็สามารถที่จะสร้างรายได้ที่มั่นคงได้อย่างต่อเนื่อง
ทว่าน่าเสียดายที่ในยุคสมัยโบราณนั้น แมลงหลุมดำนี้ได้สูญพันธุ์ไป เพราะว่ามียอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนที่แย่งชิงพวกมัน ไล่ล่าพวกมันตามอำเภอใจ ส่งผลให้พวกมันหมดไป
จนถึงวันนี้ ก็ไม่มีร่องรอยใดๆของพวกมันอีก กลายเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนของจักรวาลที่สูญหายไป
แน่นอนว่าการที่เซี่ยปิงต้องการครอบครองแมลงหลุมดำนี้ ไม่ใช่เพราะต้องการเปิดช่องทางห้วงมิติและสร้างรายได้ที่มหาศาลเท่านั้น ทว่าเขาก็ต้องการที่จะทำช่องทางห้วงมิติที่เชื่อมต่อระหว่างขุมนรกและพื้นที่ไกอา สร้างช่องทางถาวรขึ้นมาซึ่งตนเองสามารถเข้าไปในโลกของขุมนรกได้ตลอดเวลา
หากเป็นเช่นนั้น เขาจะสามารถไล่ล่าสังหารสิ่งมีชีวิตในขุมนรกได้อย่างต่อเนื่อง ครอบครองพลังงานวิญญาณมาอย่างมหาศาล
“ใช่ มันคือแมลงหลุมดำซึ่งเป็นแมลงโบราณในตำนานนั้น”
ชิงหลวนก็พยักหน้า “อันที่จริงสาเหตุที่มีช่องทางห้วงมิติจำนวนมากปรากฏขึ้นมาภายในจักรวาลก็เกิดจากการที่แมลงหลุมดำในยุคสมัยโบราณได้ขุดเอาไว้ ช่องทางเหล่านี้ก็ได้กลายเป็นเส้นทางส่วนใหญ่ที่เชื่อมต่อระหว่างอาณาเขตดวงดาวในตอนนี้”
“ถึงแม้ว่าภายในจักรวาลจะเกิดช่องทางห้วงมิติธรรมชาติขึ้นมาเป็นครั้งคราว แต่ปัญหาก็คือว่าช่องทางห้วงมิติเหล่านี้ไม่ได้เสถียรมั่นคง สามารถที่จะล่มสลายได้ทุกเมื่อ อันตรายเกินไป หากไม่ระวัง อาจจะตกเข้าไปในความปั่นป่วนของห้วงมิติ ตายไปโดยที่ไร้ซากศพ ดังนั้นความสามารถของแมลงหลุมดำจึงน่าอัศจรรย์อย่างมาก ยอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนจึงต้องการที่จะครอบครองมา จัดว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่ล้ำค่าและหายาก”
“การที่จู่ๆเจ้ากล่าวถึงแมลงหลุมดำนี้ หรือว่าแมลงหลุมดำนี่จะมีความเกี่ยวข้องกับภารกิจของเจ้า?”
เซี่ยปิงหรี่ตาลง
“ไม่ใช่แค่มีความเกี่ยวข้องเท่านั้น ทว่ามันเป็นเป้าหมายหลักของภารกิจนี้ ภารกิจของพวกเราคือการครอบครองแมลงหลุมดำมาและทำสัญญากับแมลงหลุมดำให้สำเร็จ”
ชิงหลวนก็บอกถึงเป้าหมายของภารกิจในครั้งนี้
“ช้าก่อน ไม่ใช่ว่าแมลงหลุมดำสูญพันธุ์ไปตั้งแต่ยุคสมัยโบราณหรือ? เจ้าจะทำสัญญากับแมลงหลุมดำได้อย่างไรกัน?”
เซี่ยปิงก็กวักมือพร้อมกับจับจ้องไปที่ชิงหลวนและทู่หลิงหลงทั้งสองคน เขารู้สึกว่าบางทีภารกิจนี้อาจจะมีผลประโยชน์กับตนเองเป็นอย่างมาก