บทที่ 358 แจกัน
ภายในห้องสำนักงานที่สว่างสดใส บนชั้นที่สิบห้าของสำนักงานใหญ่สภา
พรมสีเหลืองเข้มแปลกตานั้นหนาและนุ่ม แสงคริสตัลเวทมนตร์บนเพดานส่องสว่างแพรวพนาวน่าอัศจรรย์แม้ว่าจะไม่ได้เปิดใช้งาน วงแหวนเวทมนตร์ที่ซับซ้อนหลายแห่งถูกสลักลงบนพื้นผิวของโต๊ะสีแดงเข้มที่ทำจากไม้ล้ำค่า ที่มุมห้องด้านหลังเคาน์เตอร์บาร์มีไวน์หนึ่งขวด และ ‘สกายบลู’ เครื่องดื่มโปรดของลูเซียน… ที่นี่คือสำนักงานของ ลูเซียน อีวานส์ ผู้ซึ่งเป็นสมาชิกคนที่ห้าสิบสี่ของ ‘คณะกรรมการตรวจสอบอาร์คานา’ บทความจะถูกส่งมายังลูเซียนผ่านวงแหวนเวทมนตร์
“ถ้าข้าไม่ได้อยู่ในสำนักงานให้เรียงลำดับบทความก่อนแล้วส่งมาให้ข้าทุกเย็น” ลูเซียนกล่าวกับโกเลมเหล็ก “ถ้าข้าไม่ได้อยู่ใกล้ๆ นี้ เจ้าสามารถส่งไปให้ ‘เจ้าแห่งวายุ’ อาจารย์ของข้า”
ลูเซียนไม่กล้าส่งบทความไปยังสมาชิกคนอื่นๆ ของสถาบัน ท้ายที่สุดเหตุผลที่บทความส่งถึงเขาก็คือพวกมันเป็นระเบิดได้ทั้งหมด อย่างไรก็ตามโชคดีที่บทความประเภทนี้มีน้อยมาก
ดวงตาของโกเลมส่องแสงสีแดง และมันก็ตอบสนองด้วยเสียงที่เหมือนโลหะว่า “รับทราบ นายท่าน”
หลังจากเป็นสมาชิกของคณะกรรมการแล้ว ลูเซียนไม่เพียงแต่มีสำนักงานพิเศษของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบริวารเวทมนตร์ด้วย เขาสามารถเลือก หุ่นเชิดอาร์คานา บริวารก๊าซ ธาตุ และโกเลมได้ หลังจากเลือกอย่างระมัดระวัง ลูเซียนก็เลือกตัวที่แพงที่สุด ‘โกเลมเหล็กที่สร้างขึ้นในปี 812’ กล่าวกันว่าโกเลมสามารถต่อสู้เพื่อเจ้านายของมันได้ในเวลาไม่กี่นาทีแม้จะอยู่ในสนามแม่เหล็กที่แข็งแกร่งมาก
ลูเซียนขยับคอเสื้อของเขาเล็กน้อยแล้วก้าวออกจากห้องสำนักงาน
เมื่อเดินไปตามทางเดิน ลูเซียนก็ตรงเข้าไปในกลุ่มจอมเวทระดับต้นและระดับกลางหลายคนที่กำลังทำงานใน ‘คณะกรรมการตรวจสอบอาร์คานา’
เมื่อเห็นเหรียญตราบนหน้าอกของลูเซียน พวกเขาก็ทักทายลูเซียนด้วยความเคารพสูงสุด “ ช่างเหนืออาร์คานา ท่านอีวานส์”
“อรุณสวัสดิ์” ลูเซียนพยักหน้าเล็กน้อย
เมื่อก้าวเข้ามาในห้องโถง ผู้เฝ้าประตูคือ โกเลมอดาแมนไทน์ พวกมันทักทายด้วยน้ำเสียงต่ำ “ดูแลตัวเองด้วย ท่านอีวานส์”
ลูเซียนได้ยินมาว่าโกเลมอดาแมนไทน์ มีความสามารถในการต่อสู้กับอัศวินทองคำ เมื่อมองไปที่โกเลม นัยตาของลูเซียนก็สว่างวาบขึ้น เขาต้องการมัน
ในสภาทั้งหมดมีโกเลมอดาแมนไทน์เพียงไม่กี่ตัว แต่ละคนหนึ่งหรือสองตัวมีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องสถานที่ที่สำคัญที่สุดในหอคอย เช่น หอสมุดอาร์คานาและเวทมนตร์ชั้นสูง คลังสินค้าหลัก ห้องประชุมระดับสูง และสำนักงานสภาสูงสุด
และทรัพย์สินปัจจุบันของลูเซียนไม่สามารถแม้แต่จะซื้อ โกเลมมิธริล ระดับสูงได้
…
บนชั้นสามสิบสามของหอคอยเวทมนตร์ อัลลิน
ตามปกติลูเซียนอยู่ในสำนักงานอาจารย์เพื่อตรวจการบ้าน
ในสำนักงานนอกจาก ‘เจ้าแห่งวายุ’ แล้ว ทอมป์สัน และอัลเฟอร์ริสก็อยู่ที่นี้เช่นกัน ตอนนี้ อัลเฟอร์ริส กำลังนอนหลับและกรนน้อยๆ อยู่บนพรมถัดจากเท้าของเฟอร์นันโดเหมือนกับลูกสุนัขตัวเล็กๆ
“ทอมป์สัน ข้าจะพูดเกี่ยวกับบทความในภายหลัง…” เฟอร์นันโดวางบทความในมือลงแล้วมองไปที่ลูเซียน “ลูเซียน ถึงเวลาที่เจ้าจะเปลี่ยนไปใช้วิธีการทำสมาธิแบบใหม่แล้ว ตั้งแต่พลังใหม่ของจิตวิญญาณของเจ้ามีความเสถียรมากขึ้น ระดับพลังทางจิตวิญญาณของเจ้าเกี่ยวข้องกับวงแหวนที่ห้า ดังนั้นวิธีการทำสมาธิในปัจจุบันของเจ้าจึงไม่ได้ผล ถ้ามีวิธีการทำสมาธิแบบใหม่ซึ่งที่นี่ค่อนข้างจะเหมาะสม และก็เพียงพอสำหรับเจ้าจนกว่าเจ้าจะไปถึงวงแหวนที่แปด เจ้าสนใจไหม?”
แน่นอนว่าลูเซียนชอบที่จะใช้วิธีที่ดีกว่าในการทำสมาธิ เขารู้สึกว่าอาจารย์ไม่ควรกังวลกับการถาม ลูเซียนได้เตรียมที่จะซื้อวิธีการทำสมาธิแบบใหม่จาก หอสมุดอาร์คานาและเวทมนตร์ชั้นสูง หากอาจารย์ของเขาไม่ได้ยื่นข้อเสนอใดๆ
“แน่นอน ขอบคุณท่านมาก!” ดวงตาของลูเซียนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
เฟอร์นันโดหยิบหนังสือเก่าๆ สีดำออกมาแล้วพูดกับลูเซียนอย่างจริงจังว่า “วิธีการทำสมาธิของข้าไม่เลว แต่วิธีการทำสมาธิที่ดีที่สุดควรได้รับการพัฒนาด้วยตัวเองตามสถานการณ์ และความต้องการของเจ้าเอง เมื่อโลกแห่งปัญญาของเจ้ามีตัวตนอย่างเป็นรูปธรรม เจ้าก็สามารถเปลี่ยนแปลง และแก้ไขพลังทางจิต และวิญญาณของเจ้าทีละเล็กทีละน้อยโดยใช้วิธีการใช้สื่อระดับสูงหลายวิธี หากเจ้าสามารถคิดค้นวิธีการทำสมาธิที่เหมาะกับเจ้าได้จริง มันจะเป็นความหวังสำหรับเจ้าที่จะไปถึงระดับตำนานได้ อย่างไรก็ตามการปรับปรุงการทำสมาธิเป็นงานที่มีความเสี่ยง และยากลำบาก ก่อนที่เจ้าจะเตรียมตัวอย่าพยายามทำตัวเหมือนคนโง่ ข้าไม่ต้องการให้ลูกศิษย์เป็นคนโง่”
ดวงตาสีแดงของเฟอร์นันโดจ้องมองที่ลูเซียนอย่างโหดเหี้ยม และเขาก็กล่าวเสริมว่า “สักวันหนึ่ง เมื่อโลกแห่งปัญญาของเจ้าก่อตัวขึ้นเป็นรูปธรรมแล้ว เจ้าก็ต้องระวังให้มากด้วย มิฉะนั้น หลังจากการระเบิดครั้งใหญ่ เจ้าก็จะไม่เหลืออะไร เจ้าได้ยินไหม?”
“เข้าใจ” ลูเซียนไม่กล้าบอกเฟอร์นันโดว่าโลกแห่งปัญญาของเขาได้รับการพิสูจน์แล้ว ดังนั้นเขาจะต้องรออีกสองถึงสามปีในกรณีที่เฟอร์นันโดรู้สึกสงสัย ในเวลาเดียวกันลูเซียนก็ดีใจที่เขายังคงยุ่งอยู่กับสิ่งอื่น และจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่ได้มีเวลาเพียงพอในการพัฒนาวิธีการทำสมาธิของเขา มีสองเหตุผลว่าทำไมลูเซียนถึงสามารถทำให้โลกแห่งปัญญาของเขามีตัวตนขึ้นมา หนึ่งในนั้นคือ เขารู้ว่าการส่งผ่านพลังงานไม่สอดคล้องกัน และอีกประการหนึ่งคือค่าคงที่ของจักรวาลสองโลกจริงๆ แล้ว มันเหมือนกัน ซึ่งส่งผลกระทบต่อการรับรู้ที่ดีของลูเซียน และโลกแห่งปัญญาของเขาจึงได้รับการปฏิรูป
นี่เป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของลูเซียน และมันเป็นเรื่องยากที่จะหาข้อแก้ตัวมาเพื่ออธิบาย
เมื่อได้หนังสือเก่ามาครอบครอง ลูเซียนรู้สึกอายเล็กน้อยกับชื่อของหนังสือ ‘วิธีการทำสมาธิของเฟอร์นันโด’ เห็นได้ชัดว่าเฟอร์นันโดไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในการตั้งชื่อ
“ลูเซียน อีกสามปีข้างหน้า เจ้าควรอยู่ที่อัลลิน ถ้าจำเป็น เจ้าต้องรายงานข้าหรือ ‘คณะกรรมการกิจการ’” ทอมป์สันเตือนลูเซียน “เจ้าอยู่ในอันดับที่ห้าสิบสามในบัญชี และเป็นบุคคลแรกภายใต้ชื่อระดับตำนาน ผู้พิทักษ์ราตรีนับไม่ถ้วน พระคาร์ดินัลเสื้อคลุมแดง และอัศวินนักบุญกำลังกระหายที่จะฆ่าเจ้า ข้าไม่แปลกใจเลยถ้า ฟีลิเบล หรือวาฮารัลล์มาฆ่าเจ้าด้วยตัวเอง”
ลูเซียนพยักหน้าอย่างจริงจังใน ขณะที่ศาสนจักรเป็นเหมือนสุนัขบ้า และตอนนี้เขาก็เหมือนกระต่ายตัวเล็กๆ แม้แต่เฟลิเปบุคคลที่จองหอง และหยิ่งยโสก็อยู่ใน ‘อัลลิน’ หรือ ‘ไฮด์เลอร์’ เป็นเวลาสองปี และพัฒนาตัวเองอย่างเงียบๆ อย่างไรก็ตามสองถึงสามปีต่อมาจะมีสิ่งสำคัญอื่นๆ เกิดขึ้นแน่นอน และศาสนจักรจะหันเหความสนใจจากเขาไป
นี่คือสาเหตุที่ลูเซียนยินดีที่จะเปิดเผยความจริงที่ว่าเขาเป็นผู้ออกแบบ ‘การทดลองชีวิตมหัศจรรย์’ เมื่อหยิบยกการค้นพบของเขาเกี่ยวกับอิเล็กตรอน ในสองถึงสามปีข้างหน้า เขาเตรียมพร้อมที่จะอยู่ใน ‘อัลลิน’ จากนั้นสิ่งต่างๆ น่าจะดีขึ้น
“ถ้าอย่างงั้น… ข้าไปที่ ‘นครเรนทาโต’ ได้ไหม” ลูเซียนถาม ในฐานะหนึ่งในสมาชิกระดับสูงของ ‘องค์กรเจตจำนงแห่งธาตุ’ ลูเซียนควรเข้าร่วมการประชุม
เฟอร์นันโดโบกมืออย่างตรงไปตรงมา “ให้พวกเขามาที่อัลลิน…หรือใช้ ‘มิติของแฮททาเวย์’ เพื่อตรงไปยัง ‘หอคอยเวทมนตร์แห่งราชสำนักโฮล์ม’ โดยตรง”
…
หลังจากที่ลูเซียนออกจากสำนักงานไป ทอมป์สันก็ถอนหายใจ “ลูเซียนจะได้รับอุปกรณ์อีกสองรายการพร้อมกับรางวัล ‘มงกุฎแห่งโฮล์ม’ และอาจเป็น ‘บัลลังก์นิรันดร’ ข้าเป็นจอมเวทวงแหวนที่แปดแล้ว แต่เกียรติยศสูงสุดยังคงเป็นเหมือนความฝันสำหรับข้า”
หูของอัลเฟอร์ริส กระดิกเล็กน้อยในความฝัน ราวกับมังกรตัวน้อยได้ยินคำพูดของทอมป์สัน
“หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ‘เหรียญน้ำแข็งและหิมะ’ ก็ควรไปที่ลูเซียน เช่นกัน” เฟอร์นันโดกล่าวเพื่อกระตุ้นลูกศิษย์ของเขา
อัลเฟอร์ริสลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย และดูเหมือนว่ารูม่านตาสีอำพันจะเห็นอัญมณีล้ำค่าบนแหวน และเครื่องรางที่ทรงพลังมากมาย
ทอมป์สันยิ้มอย่างขมขื่น และพูดว่า “ก่อนที่จะกลายเป็นระดับสูง ลูเซียนอาจได้รับเกียรติสูงสุดในสามสาขาที่แตกต่างกัน จนถึงขณะนี้สิ่งที่เกิดขึ้นเพียงสี่หรือห้าครั้งในประวัติศาสตร์เท่านั้น”
“ลูเซียนพบอิเล็กตรอนจากการปล่อยก๊าซ… มันทำให้คนนึกถึงฟ้าผ่า…” เฟอร์นันโดเปลี่ยนหัวข้อทันที “บรูคคว้าโอกาสนี้โดยเสี่ยงการเข้าสู่ชั้นเมฆซึ่งมีฟ้าผ่า และฟ้าร้อง เขาได้พิสูจน์แล้วว่าอิเล็กตรอนเป็นหนึ่งในสาเหตุของการก่อตัวของสายฟ้าธรรมชาติ กล่าวอีกนัยหนึ่งถ้า ‘สหพันธ์บทเพลงจันทรา’ ใจกว้างได้มากขึ้นกว่านี้ ลูเซียนก็ควรมีคุณสมบัติที่จะได้รับ ‘เหรียญจันทราสีเงิน’ เช่นกัน”
คำพูดของเฟอร์นันโดทำให้น้ำลายของอัลเฟอร์ริสไหลออกมา อัลเฟอร์ริสยกกรงเล็บขึ้นแล้วเช็ดน้ำลายออกไปอย่างรวดเร็ว ดวงตาของมันเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น
“เกียรติยศสูงสุดจากสี่สาขาที่ต่างกัน… สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน…” ทอมป์สันรู้สึกว่าเป็นการดีกว่าที่เขาจะยึดติดอยู่กับอาชีพ ‘นักเวทประจัญบาน’
“แต่ลูเซียนมาจาก ‘องค์กรเจตจำนงแห่งธาตุ’ ดังนั้นข้าจึงไม่คิดว่า ‘สหพันธ์บทเพลงจันทรา’ จะเป็นคนใจกว้าง พวกเขาจะหาข้อแก้ตัว” เฟอร์นันโดยิ้มเพราะเขาไม่สนใจ “พวกเขาสามารถเล่นเป็นคนตาบอดได้ และข้าจะไม่กล่าวหาพวกเขา สักวันหนึ่งพวกเขาจะหาข้อแก้ตัวไม่ได้อีกนอกจากจะต้องให้เหรียญแก่ลูเซียน”
ทอมป์สันไม่เคยคิดว่าเฟอร์นันโดจะพูดอย่างนี้กับลูกศิษย์ของเขา
“ข้าจะสอนลูเซียนให้มากขึ้นเกี่ยวกับแม่เหล็กไฟฟ้า” เฟอร์นันโดกล่าว เขาหยิบบทความของทอมป์สันขึ้นมาอย่างมั่นใจ
ทอมป์สันรู้ดีกว่าจริงๆ แล้วเฟอร์นันโดกำลังพูดชมตัวเอง
ทอมป์สันรู้สึกประหม่าเล็กน้อย เมื่อรอให้อาจารย์ของเขาอ่านบทความ ในขณะเดียวกันอัลเฟอร์ริสก็เดินไปที่ประตูของสำนักงานอย่างเงียบๆ
หลังจากที่อัลเฟอร์ริสพุ่งออกจากสำนักงาน เฟอร์นันโดยิ้มและกล่าวว่า “ข้าจะมั่นใจมากขึ้นถ้าลูเซียนได้อัลเฟอร์ริสติดตามเขาไปด้วย”
“ข้าสงสัยว่าคราวนี้ อัลเฟอร์ริสจะขายตัวเองให้ลูเซียนกี่ปี?” ทอมป์สันกล่าวล้อเล่น
…
ลูเซียนกลับไปที่สำนักงานของเขาใน ‘สถาบันอะตอม’
“ท่านอีวานส์ สวัสดีตอนบ่าย” ลาซาร์ทักทายอย่างขบขัน แต่ด้วยความเคารพ “เฮ้ ถ้าข้าส่งบทความให้เจ้าโดยตรง เจ้าช่วยเพิ่มค่าชื่อเสียงให้ได้ไหม”
ร็อค ลาซาร์ และจอมเวทที่เหลือในสถาบันได้เริ่มเล่นมุกตลกเมื่อเร็วๆ นี้
“ไม่มีปัญหา แต่ถ้าไม่ใช่บทความที่ถูกโค่นล้ม ข้าจะริบร้อยค่าชื่อเสียงจากเจ้า” ลูเซียนยิ้ม และเปิดประตูสำนักงานของเขา
ในสำนักงาน ลูเซียนได้กลิ่นหอมสดชื่นของดอกไม้
“ดอกไม้ในสำนักงานของข้า เจ้าทำให้ข้าเหรอ?” ลูเซียนถาม มีแจกันที่ได้รับการออกแบบมาอย่างสวยงามบนโต๊ะของเขาที่มีดอกไม้สดจำนวนหนึงใส่อยู่
“ไม่ใช่ข้า” ลาซาร์ส่ายศรีษะ “อาจเป็นของขวัญจากคนอื่น… นักเวทหลายคนเพิ่งมาหาเราเพื่อแสดงความยินดีกับเจ้าและแน่นอนต้องการเข้าร่วมสถาบัน”
“เมื่อไม่นานมานี้ข้าซ่อนตัวอยู่ในสำนักงานของข้า” ขณะที่ลูเซียนกำลังพูดเขาก็เดินไปที่โต๊ะทำงาน เมื่อเขาเดินผ่านแจกัน ในทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความแสบร้อนบนผิวของเขา โลกแห่งปัญญาของเขาได้ก่อตัวเป็นรูปร่างแล้วก็ตื่นเต้นจากความรู้สึกที่แสบร้อน และอิเล็กตรอนที่เคลื่อนที่ไปรอบๆ ด้วยความเร็วมาก
“รังสี? ธาตุกัมมันตรังสีหรือ? คำสาป?” ลูเซียนตกตะลึง