กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 615
เมื่อได้ยินคำว่า ‘ธอมป์สัน เฟิร์ส’ ดวงตาของคุณท่านวิลสันก็เบิกกว้างจนแทบจะหลุดออกจากเบ้า
เธอโลภในวิลล่าใหม่ของชาร์ลีมานานแล้วและแม้ในความฝันของเธอ เธอก็อยากจะย้ายเข้าไปอยู่ในบ้านนั้นอย่างมาก
อันที่จริงเธอหวังว่าเธอจะตายในบ้านนั้น
มีความเชื่อโชคลางและคำพูดในหมู่ชาวบ้าน เช่น ไม่ควรตายในโรงพยาบาลเพราะอาจหาทางกลับบ้านไม่ได้
อีกประการหนึ่งคือ เป็นการดีที่สุดที่จะสวมผ้าให้ศพก่อนตายเพราะคุณอาจเปลือยเปล่าเมื่อไปสู่ชีวิตหลังความตาย
อีกตัวอย่างหนึ่งคือ หากคุณตายในคฤหาสน์ คุณจะสามารถกลับชาติมาเกิดในครอบครัวที่ร่ำรวยในชาติหน้าและเพลิดเพลินไปกับความรุ่งโรจน์และความมั่งคั่ง
ดังนั้น คุณท่านวิลสันจึงปรารถนาที่จะได้อยู่ในวิลล่าสุดหรูระดับบนอย่าง ธอมป์สัน เฟิร์ส จนถึงวันที่เธอถึงแก่กรรม
เมื่อวันก่อน เธอสั่งให้แฮโรลด์ไปปล้นบ้านคนอื่น แต่จบลงด้วยผลที่เลวร้าย แฮโรลด์และบอดี้การ์ดของเขาถูกทุบตีอย่างสาหัส
ตั้งแต่นั้นมา เธอเลิกคิดที่จะปล้นบ้านไปโดยปริยาย แต่ความโลภของเธอยังไม่สิ้นสุด
เธอตื่นเต้นมากเมื่อได้ยินว่าคริสโตเฟอร์และฮันนาห์กำลังวางแผนที่จะแย่งวิลล่าจากมือของเอเลน!
ในขณะนี้ แฮโรลด์และเวนดี้เพิ่งกลับมาบ้าน พวกเขาตื่นเต้นพอ ๆ กันเมื่อได้ยินการสนทนาของพ่อกับย่า
แฮโรลด์รีบวิ่งไปข้างหน้าและถามอย่างกังวลว่า “พ่อ พ่อเพิ่งบอกว่าแม่กำลังจะแย่งบ้านของชาร์ลีจากเอเลนเหรอ? เป็นยังไงบ้าง? แม่ทำสำเร็จไหม?”
เวนดี้ยิ้มอย่างตื่นเต้นเช่นกัน “ค่ะพ่อ เป็นยังไงบ้าง?”
คริสโตเฟอร์ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อยและพูดว่า “ในข้อความสุดท้ายที่แม่ส่งให้ แม่บอกว่าได้รับเงินสดของเอเลน บ้านที่เธออยู่ในปัจจุบันและบ้านพักที่แรกของชาร์ลี ธอมป์สัน…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ คุณท่านวิลสันก็แทรกแซงด้วยเสียงแหบพร่า “นั่นเป็นข่าวดีจริง ๆ ! วิเศษมาก! เมื่อธนาคารยึดบ้านของเรา เราก็ย้ายเข้าธอมป์สัน เฟิร์ส ได้ทันที! ฮ่า ๆ ๆ! เอเลน นังโง่ที่ไร้การศึกษา! เธอสมควรโดนโกง! เป็นการดีที่สุดถ้าเราทำให้เธอยากจนและน่าสังเวชได้!”
คริสโตเฟอร์ยิ้มขมขื่นในขณะที่เขาพูด “แม่ ถึงแม้ว่าการหลอกลวงจะได้ผล แต่เราก็ต้องแบ่งกับหุ้นส่วน ถ้าเราอยากจะรักษาวิลล่าไว้ เราต้องชดใช้บรรดานักต้มตุ๋นเหล่านั้นหลายแสน แต่ที่สำคัญที่สุดตอนนี้ คือผมติดต่อฮันนาห์ไม่ได้! ผมติดต่อเธอกับคู่หูของเธอที่คอยจัดการเรื่องการโกงกับเธอไม่ได้! พวกเขาไปหมดแล้ว!”
“ไปแล้ว?” คุณท่านวิลสันตกใจ หลังจากหยุดครู่หนึ่ง เธอขมวดคิ้วและพึมพำ “คริส แกคิดว่าเธอหนีไปพร้อมกับเงินหรือเปล่า?”
“หนีไป?” คริสโตเฟอร์โพล่งอย่างไม่เชื่อ “ไม่มีทาง! เอ่อ ผมไม่คิดอย่างนั้น เธอจะหนีไปทำไม?”
แฮโรลด์ยังพูดอีกว่า “คุณย่า แม่ไม่หนีไปพร้อมเงินหรอก ไม่ต้องห่วง!”
คุณท่านวิลสันส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ มันก็พูดยาก! ดูเราสิ ตอนนี้เราบางส่วนก็จบสิ้นไปแล้ว ฮันนาห์รู้ดีว่าตระกูลเราไม่สามารถกลับไปสู่ความรุ่งโรจน์เช่นก่อนหน้านี้ได้อีกต่อไป และแกมันงี่เง่า แกให้เงินทั้งหมดกับเธอ ถ้าเธอตัดสินใจว่าเธอไม่ต้องการมีชีวิตที่น่าสังเวชกับแก เธอก็คงจะหนีไปพร้อมกับเงิน!”
จากนั้นน้ำเสียงของเธอก็เคร่งขรึม “ลองคิดดูสิ ถ้าเธอขายวิลล่าแล้วได้เงินหลายสิบล้านหรือหลายพันล้านเหรียญ อยู่ในกระเป๋าของเธอล่ะ? เธอมีเหตุผลมากกว่าหนึ่งข้อที่จะหนีไป! บางทีเธออาจจะไปต่างประเทศแล้วหายตัวไปเลยก็ได้!”
คริสโตเฟอร์ปกป้องเธอโดยกล่าวว่า “แม่ ฮันนาห์แต่งงานกับผมมาหลายปีแล้ว บางครั้งก็มีทะเลาะกัน แต่ความสัมพันธ์ของเราแน่นแฟ้นมาก!”
คุณท่านวิลสันดุอย่างเย็นชาว่า “นั่นเป็นเพราะเธอไม่มีเงิน! เธอต้องพึ่งการเงินเรา แต่ตอนนี้เหรอ? อำนาจทางการเงินถูกโอนไปยังมือของเธอ ในนาทีที่แกให้เงินทั้งหมดแก่เธอ เธอไม่ต้องการแกอีกแล้ว!”
จากนั้นเธอก็คำรามเสียงดัง “นอกจากนี้ ถ้าเธอยังได้บ้านของชาร์ลีในวันนี้ มูลค่าสุทธิของตัวเธอต้องพุ่งสูงขึ้นหลายเท่าด้วยทรัพย์สินนับสิบล้านที่เธอครอบครอง! สำหรับเธอแล้ว แกไม่ใช่สามีอีกต่อไป แต่เป็นคนพิการแทน!”
คริสโตเฟอร์ชะงักทันที
เขาไม่อยากจะยอมรับว่าสิ่งที่แม่ของเขาพูดนั้นเป็นความจริง แต่มีบางอย่างคลุมเครือ เขาตระหนักได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติในเรื่องนี้