หลังได้รับชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาททั้งสอง หลินฮวงกับอีกสองก็ไม่นิ่งดูดาย พวกเขาใช้เวลาหลายวันค้นหาข้อมูลของชิ้นส่วนสุดท้าย
หลังตัดสี่หน้า รวมถึงนางพญางูสามหางที่พวกเขาตรวจสอบก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ตัดไปได้สี่ราชา
สุดท้าย พวกเขาก็หมายตาที่เก้าเถาวัลย์แห่งความเศร้า
เก้าเถาวัลย์แห่งความเศร้าคือมอนสเตอร์ที่มีตัวเป็นเถาวัลย์ มันกินอารมณ์ด้านลบของมอนสเตอร์ต่างๆเป็นอาหาร
ตามข้อมูลต่างๆที่หลินฮวงกับคนอื่นได้รับ เก้าเถาวัลย์แห่งความเศร้าในโลกภายในเป็นที่รู้จักว่าคือมอนสเตอร์ที่อยู่มานานสุด ในแง่ความอาวุโส เขาเหนือกว่าสี่หน้ากับคนอื่น
แต่ทว่า การก้าวขึ้นสู่ความโดดเด่นอย่างแท้จริงในฐานะผู้ปกครองโลกภายในนั้นมาช้ากว่ามากถ้าเทียบกับสี่หน้ากับนางพญางูสามหาง
ท่ามกลางราชาทั้งหก เขาอยู่ในอันดับสอง
ตามข้อมูลของหลินฮวง จิ่วเจี้ยนกับเวอชุโอโซ มีความเป็นไปได้สูงที่การผงาดของเขาในฐานะราชาจะเกี่ยวกับชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาท
“ในบรรดาราชาทั้งสี่ เก้าเถาวัลย์ความเศร้าคือผู้ต้องสงสัย ชิ้นส่วนสุดท้ายน่าจะอยู่กับเขา”เวอชุโอโซสรุปผลการสอบสวนของพวกเขาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา
“ตอนนี้ อย่าคิดถึงว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาไม่มีชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาท มาลองสันนิษฐานว่าเขามีมัน และตอนนี้เรากำลังวางแผนโจมตี”หลินฮวงรีบระบุประเด็นที่เขาคิดไว้แต่แรก
“เหนือสิ่งอื่นใด มันผ่านมาสามวันแล้วตั้งแต่เราได้รับชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาทจากสี่หน้า เราต้องพิจารณาถึงกรณีเลวร้ายสุด ซึ่งคือสี่หน้ารู้ว่าเก้าเถาวัลย์แห่งความเศร้ามีชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาทและได้ไปบอกเก้าเถาวัลย์ว่าเขาเสียชิ้นส่วนของเขาไปแล้ว”
“ถ้าเป็นแบบนั้น ก็มีโอกาสสูงที่พวกเขาอาจจับมือกัน พวกเขาอาจตั้งกับดักและรอให้เราเข้าไปติดกับ”
สิ่งที่หลินฮวงพูดทำให้จิ้วเจี้ยนขมวดคิ้ว
แม้สีหน้าเวอชุโอโซจะไม่สามารถเห็นได้ผ่านหน้ากาก เขาก็เงียบไปเช่นกัน
“อัตราความสำเร็จของการใช้เทคนิคก่อนหน้านี้ของเจ้าเป็นไง การสลับของด้วยของปลอมหลังขโมยมัน ถ้าเราใช้มันกับเก้าเถาวัลย์ละ?”พอสังเกตเห็นว่าอีกสองไม่พูดอะไร หลินฮวงก็หันไปถามเวอชุโอโซ
‘ถ้าสถานการณ์เป็นอย่างที่เจ้าพูด อัตราความสำเร็จก็แทบเป็นศูนยื”เวอชุโอโซตอบโดยไม่ลังเล”มันใช้ได้กับสี่หน้าเพราะเขาไม่รู้ตัว แต่ทว่า ถ้าทั้งคู่สื่อสารกัน เก้าเถาวัลย์ก็ย่อมระวังตัว.”
“นั่นไม่ใช่อุปสรรคที่ใหญ่สุดด้วย ของของสี่หน้าเก็บไว้ในแหวน และคนที่ใกล้ชิดกับเขาสุดก็ย่อมรู้ ในขณะเดียวกัน เก้าเถาวัลย์ไม่มีผู้ช่วยที่เชื่อถือได้ข้างกาย แม้เขาจะมีมอนสเตอร์พืชมากมายใต้บัญชา แต่ก็ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้พื้นที่ที่เขาอาศัยได้ นับประสาอะไรกับการรู้ว่าเขาซ่อนชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาทไว้ไหน”
“ถ้าขโมยของและการสับของไม่ได้ผล เราก็ไม่สามารถชิงมันได้ด้วยเหมือนกันใช่ไหม?”จิ่วเจี้ยนขมวดคิ้ว
ทั้งสามเงียบ พวกเขารู้ว่านี่เลวร้ายมาก
ต่อให้เก้าเถาวัลย์อยู่ลำพัง ทั้งสามก็อาจไม่ได้เปรียบ การเป็นราชาโลกภายในหมายความว่าความสามารถของเก้าเถาวัลย์ไม่อาจเทียบได้กับเทพสวรรค์ขั้นเก้าทั่วไป ต่อให้เขาจะยังไม่ประสบระดับกึ่งจ้าวเทวะ เขาก็คงอยู่ไม่ไกลแล้ว
คู่ต่อสู้ที่มีความสามารถเช่นนั้นเกินความสามารถของทั้งสาม ดังนั้น พอพิจารณาถึงราชาคนอื่น สี่หน้าที่อาจร่วมมือกับเก้าเถาวัลย์ ทั้งสามก็ตกอยู่ในความเงียบเป็นเวลานาน
“ที่จริงแล้ว อาจมีหนทางอยู่”หลินฮวงพูดขึ้นหลังครุ่นคิดอยู่นาน”นอกจากสี่หน้า เก้าเถาวัลย์กับเรา ยังมีอีกหลายคนที่จับตาดูชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาท อย่างน้อย อีกสี่ราชาก็ต้องสนใจมันแน่”
หลินฮวงอธิบายแผนอย่างละเอียด และเวอชุโอโซกับจิ่วเจี้ยนก็พยักหน้าซ้ำหลังพวกเขาได้ยินสิ่งที่เขาพูด ทั้งสองยังคิดอย่างรวดเร็วเพื่อทำให้รายละเอียดต่างๆของแผนสมบูรณ์ขึ้น
บ่ายวันนั้น ข่าวน่าตกใจแพร่กระจายไปทั่วโลกภายใน
แทบทุกองค์กรไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ต่างคุยหัวข้อเดียวกัน
“ได้ยินไหม?มีข่าวของชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาท!ว่ากันว่าหนึ่งในนั้นอยู่กับเก้าเถาวัลย์แห่งความเศร้า!’
“ข้ารู้ว่าหนึ่งในหกราชาต้องมีชิ้นส่วนอยู่แล้ว!’
“ข้ามักคิดเสมอว่าชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาทเป็นแค่ตำนาน ข้าไม่อยากเชื่อเลยว่ามันจะมีอยู่จริง!”
…
ชายในชุดเกราะสีเงินนั่งบนบัลลังก์ด้านในวิหาร
“ข่าวเรื่องชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาทเป็นจริงแค่ไหน?”เสียงของเขาต่ำมาก
“มันอาจเป็นจริงที่ว่าเก้าเถาวัลย์มีชิ้นส่วน แต่ทว่า ข้าไม่แน่ใจว่ารายละเอียดอื่นจริงไหม”
“เจ้าพบแหล่งข่าวนี้หรือยัง?”ชายในชุดเกราะถามต่อ
“ยังครับ ข้อมูลครั้งนี้กระจายจากหลายแหล่งพร้อมกัน ข้าพบไม่กี่คนหลังสืบสวน แต่ทว่า พวกเขาจำไม่ได้ว่าได้ยินข่าวจากไหน มันราวกับความทรงจำพวกเขาโดนลบ’
“จับตาดูไว้ แจ้งข้าทันทีที่พบอะไร!”
…
วันต่อมา
เนื้อเยื่อสีแดงอมม่วงขนาดยักษ์ครอบครองเกือบครึ่งหนึ่งของอาคารใหญ่ที่ดูเหมือนสนามกีฬา
เนื้อเยื่อนั้นปกคลุมด้วยเส้นเลือดฝอย และยังมีหนวดนับไม่ถ้วนหลายขนาดและความหนาต่างกันงอกจากมัน
ไม่ไกลจากทางเข้าสนามกีฬา มีร่างสูงเพรียวยืนอยู่
“ข้อมูลใหม่มาเช้านี้ มันอ้างว่าสี่หน้าเองก็มีชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาทเช่นกัน ไม่ใช่แค่นั้น เขาดูเหมือนจะเป็นพันธมิตรกับเก้าเถาวัลย์และกำลังวางแผนลับบางอย่าง”
“สี่หน้า หึ?นั่นไม่น่าแปลกใจเลย!”เสียงของเนื้อเยื่อมาจากส่วนหนึ่งของตัวมันและเสียงก็ฟังดูแหบแห้งผิดปกติ
“ขณะนี้ เราไม่สามารถยืนยันได้ว่าข่าวนี้จริงแค่ไหน แต่ทว่า สายเราบางคนได้รายงานว่าสี่หน้านั้นไม่อยู่ในฐานของเขา”ร่างสูงเพรียวบอกข้อเท็จจริงของผลการสืบสวน
“สืบต่อไป ดูว่าสี่หน้าจับมือกับเก้าเถาวัลย์จริงหรือไม่”
…
วันที่สาม
ในห้องใต้ดินมืดสนิท แสงสีแดงพลันสว่าง
จากระยะไกล มันดูเหมือนที่เชื่อมเหล็กสีแดงร้อน แต่ทว่า ผ่านรัศมีแสงรอบมัน คนสามารถเห็นได้ว่ามันคือลูกตายักษ์
มันไม่ดูเหมือนลูกตาของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม มันมีความคล้ายคลึงกับตาแมลงที่ทำจากดวงตาขนาดเล็กนับไม่ถ้วน
เมื่อลูกตามันลืมขึ้น ร่างสีดำก็ค่อยๆปรากฏขึ้นที่ปากถ้ำ
“ข้อมูลใหม่เพิ่งออกมา สี่หน้าได้จับมือกับเก้าเถาวัลย์ และทั้งคู่ก็รว่มมือกันเพื่อค้นหาชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาทชิ้นสุดท้าย!”
“แต่ทว่า ไม่นานหลังข่าวนี้ปรากฏ ทั้งคู่ก็ออกมาปฏิเสธข่าวลือ บอกว่าพวกเขาไม่ได้ครอบครองชิ้นส่วนผนึกเจ้าปราสาทและยังปฏิเสธความเป็นพันธมิตรระหว่างพวกเขา พวกเขาบอกว่าข่าวที่กำลังแพร่กระจายเป็นแค่ข่าวลือและมีคนพยายามสร้างปัญหา”
ลูกตาสีแดงฟังเรื่องทั้งหมดนี้ มันแสดงความคิดด้วยน้ำเสียงสงบ”ความจริงของข่าวไม่สำคัญอีก สิ่งสำคัญคือโลกภายในกำลังเปลี่ยนแปลง”