Sign in Buddha’s palm 203 (1) กําไลสงคราม
เกาะแห่งหนึ่งในต่างดินแดน
มีร่างหลายร่างแยกตัวกันยืนอยู่คนละมุม
แต่ละร่างมีกลิ่นอายที่แตกต่างกันออกไป บางคนเย็นยะเยือกราวกับภูเขาน้ําแข็ง บางคนลึกลับดํามืด บางคนก็แหลมคมราวกับคมดาบศักดิ์สิทธิ์ พวกเขายืนอยู่ในมุมของตนอย่างเงียบๆ ทําให้ผู้คนรู้สึกราวเผชิญหน้าอยู่กับพลังแห่งฟ้าดินอันยิ่งใหญ่
หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่
นักพรตสวมชุดคลุมแบบเต๋าที่มีน้ําเต้าสุราห้อยอยู่ข้างเอวก็รีบก้าวเข้ามาภายในห้อง
เจ้าตําหนักเทพเจ้าหิมะขมวดคิ้วและกล่าวขึ้นว่า “นักพรตเต๋า ท่านมาช้า”
“ข้าเจอสัตว์ทะเลหายากระหว่างทางน่ะ นักพรตชราผู้นี้ดีใจยิ่งจึงแวะพักครู่หนึ่งเพื่อปราบมันเตรียมเอามาเป็นกับแกล้มกับสุรา อย่าได้โกรธเคืองไป…” นักพรตเต๋าตบเข้าที่น้ําเต๋าที่ข้างเอวพร้อมกับหัวเราะออกมา
“ฮ่ม!”
เจ้าตําหนักเทพเจ้าหิมะพ่นลมออกมาอย่างเย็นชา ไม่สนใจอีกต่อไป
บุคคลในระดับของพวกเขา สามารถเพิกเฉยต่อนิกายใหญ่ที่มีความแข็งแกร่งในระดับใกล้เคียงกัน ไม่มีใครถือสาเอาความกันได้
อย่าว่าแต่นักพรตเต๋ามาช้าเลย แม้นักพรตเต๋าชราจะไม่มา ก็คงไม่มีใครทําอะไรได้
“เอาล่ะ”
“เจ้าตําหนักเทพเจ้าหิมะ เจ้าเรียกพวกเรามา ต้องการจะพูดคุยเรื่องใด ได้โปรดบอกกล่าวข้าหน่อยได้หรือไม่?” ชายคนหนึ่งที่มีกลิ่นอายแห่งความมืดลึกซึ้งพูดขึ้นมา น้ําเสียงของเขาแหบแห้ง
เขาคือผู้นํานิกายเฮยหยวน ถ้าจะกล่าวว่าผู้ใดมีชื่อเสียงมากที่สุดในที่แห่งนี้ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคือผู้นํานิกายเฮยหยวน นี่ไม่ใช่เพราะว่าเขาแข็งแกร่งที่สุด แต่เป็นเพราะมือของเขาที่เปื้อนเลือดมามากที่สุด
ไม่ว่าจะเป็นเจ้าตําหนักเทพเจ้าหิมะหรือเจ้านิกายคนอื่นๆ แม้พวกเขาจะอยู่ตําแหน่งที่สูงส่งจนถือว่าสิ่งมีชีวิตอื่นถือเป็นเพียงมด เขาก็จะไม่ฆ่าคนอย่างไร้เหตุผล แต่ผู้นํานิกายเฮยหยวนนั้นต่างจากคนอื่นๆ เขาเคยฆ่าผู้คนนับล้านเพียงเพราะความโกรธเกรี้ยวที่ตนทะลวงผ่านขั้นไม่ได้ ซึ่งหลายต่อหลายคนที่เขาฆ่าไปเป็นถึงระดับตํานานยุทธเสียด้วยซ้ํา
เพียงแต่ว่าผู้นํานิกายเฮยหยวนนั้นฉลาดพอ เขาฆ่าเพียงคนธรรมดาหรือตํานานยุทธธรรมดาๆเท่านั้น ไม่เคยท้าทายขีดจํากัดของนิกายใหญ่อื่นๆ
“ก็ไม่มีอะไรมาก” เจ้าตําหนักเทพเจ้าหิมะเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “เทพธิดาหิมะของข้าได้ตายไปแล้ว และก่อนที่นางจะตายไป นางก็ได้ไปพื้นที่แห่งนั้นกับ เหล่าศิษย์ของพวกเจ้า”
หลังจากที่เจ้าตําหนักเทพเจ้าหิมะพูดจบ นางก็จ้องไปที่คนอื่นๆเขม็ง
“ท่านเจ้าตําหนัก ไม่เพียงแต่เทพธิดาแห่งตําหนักเทพเจ้าหิมะเท่านั้นที่ตายไป แต่ดวงไฟแห่งชีวิตของศิษย์ข้าก็ดับลงเช่นกัน” ชายที่สะพายดาบยาว แววตาเฉียบคม ได้แต่ส่าย
“ศิษย์นิกายเฮยหยวนก็ตายแล้วเช่นกัน” ผู้นํานิกายเฮยหยวนกล่าวด้วยเสียงต่ําไม่ช้า
ผู้นํานิกายหลายคนก็ต่างพูดขึ้นมาทีละคน
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เจ้าตําหนักเทพเจ้าหิมะและผู้นํานิกายคนอื่นๆ ต่างก็มองหน้ากันพร้อมทั้งขมวดคิ้วเป็นปม
เพราะศิษย์ที่พวกเขาส่งให้ไปสํารวจพื้นที่ต่างก็ตกตายกันทั้งหมด ไม่ง่ายนักที่จะทําใจเชื่อได้ลง
“ใช่แล้ว”
“นักพรตเต๋า ข้าจําได้ว่าท่านส่งศิษย์จากสํานักเอกะวิถีไปด้วยนี่ น่าจะชื่อว่าเหยียนไห่ ตอนนี้เขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่?”
ประมุขพรรคหมื่นดาบหันเหสายตาของตนไปมองนักพรตเต๋าที่กําลังคลึงน้ําเต้าที่ข้างเอว
ผู้นํานิกายคนอื่นๆ ได้ฟังถ้อยคํานั้นก็หันไปมองที่นักพรต เฒ่ากันทุกคน
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
นักพรตเต๋าดูเขินอาย ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกไปตามความจริง “เหยียนไห่ยังไม่ตาย”
หากเหยียนไห่ตายไปแล้ว ดวงไฟแห่งชีวิตที่อยู่ในสํานัก เอกะวิถีจะต้องมอดดับลงอย่างแน่นอน และเขาผู้เป็นเจ้า สํานักจะต้องรับรู้มันเป็นคนแรก
แต่น่าเสียดาย จนถึงตอนที่นักพรตเต๋าออกจากสํานักเอกะวิถี ดวงไฟชีวิตของเหยียนไฟยังคงลุกไหม้อย่างเอื้อยเลื่อย ไม่มีวี่แววว่าจะดับแต่ประการใด
อะไรนะ?
เสียงของนักพรตเฒ่าจบลง
สีหน้าของผู้นํานิกายต่างก็เปลี่ยนไปจ้องมองไปที่นักพรตเต๋า
ศิษย์หลายคนไปยังพื้นที่จุดตัดครั้งยิ่งใหญ่ ทุกคนล้วนตายหมดยกเว้นศิษย์สํานักเอกะวิถี เรื่องราวเช่นนี้ไม่แปลกไปหน่อยหรือ
“พวกเจ้าคงไม่คิดว่าเหยียนไห่สังหารลูกศิษย์ของพวกเจ้าหรอกใช่ไหม?” นักพรตเต๋าส่ายศีรษะ “ข้ารู้ความแข็งแกร่งของเหยียนไม่ดี แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งกว่านี้นับสิบเท่าก็ยังไม่สามารถกระทําได้”
คําที่กล่าวออกมา
ผู้นํานิกายทั้งหลายก็คิดตาม
ก็จริง
ศิษย์ที่พวกเขาส่งไปยังพื้นที่จุดตัดในครั้ง นี้ล้วนเป็นศิษย์ชั้นยอด อย่างน้อยๆก็เป็นศิษย์สายตรง
โดยเฉพาะตําหนักเทพเจ้าหิมะที่ถึงขนาดส่งเทพธิดาของตนออกไป
“เป็นไปได้ไหมที่จะถูกจอมยุทธระดับผู้เยี่ยมยุทธสักคนลอบสังหาร?” ผู้นํานิกายเฮยหยวนแสดงเจตนาอันชั่วร้ายผ่านทางน้ําเสียงของเขา
มีตํานานยุทธอยู่มากมายในต่างดินแดน และมีเพียงตํานานยุทธระดับนภาชั้นที่ห้าเท่านั้นจึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะกล่าวขานว่าผู้เยี่ยมยุทธ
อันที่จริงผู้นํานิกายส่วนใหญ่ก็อยู่ในระดับนี้เช่นเดียวกัน
“ไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น” นักพรตเต๋ากล่าวขึ้นว่า “ผู้เยี่ยมยุทธทั้งหมดที่อยู่ในดินแดนนี้ ข้ารู้ดีว่าแต่ละคนอยู่ที่ไหนกันบ้าง ในช่วงเวลานี้ไม่มีใครได้เดินทางไปยังพื้นที่นั้นสักคน”
“บางทีตํานานยุทธผู้นั้นอาจจะเป็นผู้เยี่ยมยุทธที่กําเนิดขึ้นมาในพื้นที่จุดตัด?” ประมุขพรรคหมื่นดาบคาดเดา
“เป็นไปไม่ได้” เจ้าตําหนักเทพเจ้าหิมะกล่าวขัดขึ้นมาเป็นครั้งแรก “พื้นที่จุดตัดแห่งนั้นเพิ่งเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นไปได้เยี่ยงไรที่จะให้กําเนิดตํานานยุทธระดับนภาชั้นที่ห้าได้รวดเร็วเช่นนี้”
ก่อนที่กระแสปราณฉีจะฟื้นคืน พื้นที่จุดตัดเป็นเพียงทวีปที่แห้งแล้ง มีตํานานยุทธเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่กําเนิดขึ้นมาได้ แม้ว่าปราณฉีจะฟื้นคืนขึ้นมาแล้ว แต่ก็ยังต้องใช้เวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปีก่อนที่จะมีตํานานยุทธระดับนภาชั้นที่ห้ากําเนิดขึ้นจริงๆ
“ถึงแม้จะไม่ใช่ระดับนภาชั้นที่ห้า แต่เกรงว่าจะไม่ห่างชั้นจากระดับนั้นมากนัก” ผู้นํานิกายเฮยหยวนกล่าวด้วยเสียงต่ํา
“เอาล่ะ งั้นตอนนี้พวกเราควรทําอย่างไร?” ผู้นํานิกายเฮยหยวนกะพริบตา สาดสายตามองไปยังผู้นํานิกายคนอื่นๆ แล้วจึงพูดว่า “ข้าจะส่งหน่วยวิญญาณยมโลกของข้าไปสืบความเป็นไปในพื้นที่พิพาทเพื่อหาข้อสรุป
“วิญญาณยมโลก?”