แปดสระมังกรหงส์
แสงสีทองพราวระยับกระจายบนท้องฟ้า
แม้แต่หมู่เมฆยังถูกย้อมจนดูราวกับทำมาจากทอง ช่างเป็นภาพที่ยิ่งใหญ่ตระการตานัก
บนท้องฟ้า ร่างร่างหนึ่งยืนกลางอากาศขณะแสงสีทองปะทุไปทุกทิศทาง ด้านหลังภาพมังกรและหงส์ฟ้าปรากฏขึ้น สุดท้ายเมื่อคำรามเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นก็เข้าสู่ร่างกายและหายไป
มู่เฉินก้มหน้า มือทั้งคู่กำเข้าช้าๆ ขณะที่พลังงานในร่างครางกระหึ่มราวกับคลื่นยักษ์ ความรู้สึกของพลังที่รุนแรง ทำให้รู้สึกราวกับผืนฟ้าสามารถถล่มและผืนดินสามารถแตกออกทันทีที่มันระเบิด
พลังกายอันทรงพลังเช่นนี้เป็นสิ่งที่มู่เฉินไม่เคยรับรู้มาก่อน แม้แต่กายาเทพสายฟ้าเก้าโคจรก็ยังไม่แข็งแกร่งถึงขนาดนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงขนาดใหญ่ในร่างเมื่อเทียบกับก่อนหน้า พลังชีวิตแก่กล้าเป็นประวัติการณ์
อย่างน้อยความเจ็บปวดที่เขาทนรับก็สมกับสิ่งที่ได้รับอย่างสิ้นเชิง
มู่เฉินยิ้มกริ่มเคลื่อนตัวปรากฏตรงหน้าสระมังกรหงส์ชั้นยอด เขามองไฉ่เซียวก่อนจะเอ่ยอย่างจริงใจ “ขอบใจนะ”
แม้เขาจะอยู่ใต้น้ำในสภาวะฝึกยุทธ์ลึกล้ำ แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงแก่นเลือดมังกรและหงส์ฟ้าที่มีพลังแก่กล้าขึ้นมาฉับพลัน ซึ่งชัดว่าไม่ได้มาจากสระมังกรหงส์ แต่มาจากผลเทพมังกรหงส์ที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง
หากไม่ใช่เพราะผลไม้เทพนี้ การฝึกของเขาก็จะจบลงกลางคันอย่างแน่นอน ถ้าเป็นเช่นนั้นไม่เพียงแต่เขาจะไม่สามารถสร้างกายามังกรหงส์ขึ้นมาได้ เขายังเสียทรัพยากรมหาศาลไปด้วย ซึ่งนับว่าเป็นความสูญเสียใหญ่หลวงเลยทีเดียว
ดังนั้นเขาจึงรู้สึกซาบซึ้งกับการกระทำของไฉ่เซียว เพราะพวกเขามีความสัมพันธ์แค่ร่วมมือกัน แต่ตลอดทางเขาได้ประโยชน์ไม่น้อยเลย
ไฉ่เซียวยิ้มบาง ก่อนจะมองมู่เฉินอย่างสนใจจิ้มแขนของเขาเบาๆ พลางกลั้วหัวเราะ “สมกับเป็นกายามังกรหงส์จริงๆ มีบางจุดที่ใช้ได้เลย”
นางมีประสบการณ์มากมายจึงมีสายตาเฉียบแหลม ทำให้นางสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตน่าทึ่งที่อยู่ในร่างของมู่เฉิน ตราบใดที่มู่เฉินไม่ได้รับบาดเจ็บเจียนตาย เขาก็สามารถฟื้นฟูสภาพได้อย่างรวดเร็ว
มู่เฉินพยักหน้ารู้สึกพอใจมากกับพลังของกายามังกรหงส์ ถ้าเขาต้องปะทะกับหลิ่วเหยียนอีกครั้ง ผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นก็จะชัดเจนแล้ว
ด้วยขุมพลังจื้อจุนขั้นสามบวกกับร่างเทพสุริยะและกายามังกรหงส์ที่เพิ่งสร้างขึ้น ก็คงไม่มีหน้าไหนที่มีพลังยุทธ์ต่ำกว่าขุมพลังจื้อจุนขั้นห้าจะสามารถต่อกรกับเขาได้
“ดูเหมือนพื้นฐานพลังกายของเจ้าจะดีไม่น้อย” ไฉ่เซียวเอ่ยชม หากเป็นจอมยุทธ์ธรรมดาทั่วไป ต่อให้มีผลเทพมังกรหงส์ก็เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะสร้างกายามังกรหงส์ขึ้นมา เนื่องจากนางบอกได้เลยว่ากายามังกรหงส์มีความครอบงำล้นเหลือ ผู้ฝึกที่มีพลังกายอ่อนแอจะไม่สามารถทนต่อแก่นเลือดมังกรและหงส์ฟ้าได้ ถึงตอนนั้นไม่เพียงแต่เลือดของพวกเขาจะสลาย แม้แต่ร่างกายก็อาจต้องสูญเสียไป
มู่เฉินยิ้ม แม้ว่าตอนนี้กายาเทพสายฟ้าที่เขาฝึกจะไม่ใช่วิชาชำระกายที่ทรงพลังมากที่สุด แต่มันมีทักษะบางอย่างที่วิชาอื่นไม่มี กายาเทพสายฟ้าสามารถชำระกายได้ทั่วทั้งในนอก ไม่เพียงมอบร่างกายที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อให้แก่ผู้ฝึกแล้ว แต่ยังทำให้ผู้ฝึกฝนมีโครงร่างที่ดี ด้วยวิธีนี้เมื่อพวกเขาฝึกฝนทักษะการชำระกายอื่นๆ ในอนาคต ประสิทธิภาพก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
“แม้ตอนนี้เจ้าจะสร้างกายามังกรหงส์ได้แล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถใช้พลังออกมาเต็มที่ได้ด้วยวิธีธรรมดาทั่วไปหรอก” ไฉ่เซียวครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะบอกออกมา
“โอ้?” มู่เฉินอึ้งไป
“ยังไงเจ้าก็เป็นมนุษย์ไม่รู้ถึงศักยภาพที่อยู่ในกายามังกรหงส์ หากเจ้าต้องการฝึกฝนให้เต็มศักยภาพ เจ้าจะต้องใช้วิธีฝึกฝนของมังกรแท้จริงและหงส์ฟ้าแท้จริง” ไฉ่เซียวเอ่ย
“วิธีฝึกฝนของมังกรแท้จริงและหงส์ฟ้าแท้จริง?” มู่เฉินย่นคิ้ว มังกรแท้จริงและหงส์ฟ้าแท้จริงเป็นสิ่งมีชีวิตสุดยอดในเผ่าของตน วิธีฝึกฝนของพวกเขาอยู่ในระดับสูงสุดแม้แต่ในเผ่าเอง คิดว่าคงไม่ค่อยมีจอมยุทธ์และขั้วอำนาจไหนในมหาพันภพกล้าบุกไปเผ่าทรงพลังทั้งสองเพื่อแย่งชิงทักษะะวิชาของพวกเขาหรอก
“ทำไมต้องไปแย่งล่ะ ในสระมังกรหงส์ก็มีอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?” ไฉ่เซียวกลอกตาใส่มู่เฉิน
พอได้ยินคำพูดของนาง มู่เฉินก็เข้าใจทันที “เจ้ากำลังพูดถึงมรดกที่มังกรและหงส์ฟ้าทิ้งไว้ใช่ไหม?”
เมื่อพูดถึงจุดนี้เขาก็ยิ้มออกมาอย่างช่วยไม่ได้ เขตหลงเฟิ่งเปิดมาหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ไม่มีใครที่สามารถครองมรดกของมังกรและหงส์ฟ้าได้เลย ดังนั้นความยากจึงไม่ต้องพูดถึง
แม้เขาจะมีความมั่นใจ แต่ก็ไม่กล้ารับประกันว่าจะสามารถครอบครองมรดกเหล่านั้นได้ นอกจากนี้ยังมีจอมยุทธ์มากพรสวรรค์โดดเด่นมากมายรวมกันอยู่ในเขตหลงเฟิ่ง ทุกคนต่างหมายตามรดกที่มังกรกับหงส์ฟ้าทิ้งไว้ รวมถึงจอมยุทธ์ชั้นยอดอย่างฟังยี่ โยวหมิง ซูปี้เยี่ยและอื่นๆ… สองคนแรกแข็งแกร่งจนน่ากลัวสามารถต่อกรได้กระทั่งกับไฉ่เซียว ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะยืนหยัดอยู่ท่ามกลางพวกเขา
“อะไร กลัวแล้วเหรอ?” ไฉ่เซียวกระตุกยิ้ม
“ก็ไม่ถึงกับกลัวหรอก แค่รู้สึกว่ายากหน่อยนะ” มู่เฉินยิ้ม จากนั้นก็มองไกลออกไป ไฟในการต่อสู้ลุกโชนในม่านตาสีดำของเขา
“แต่…ข้าก็อยากลองว่าจอมยุทธ์รุ่นใหม่ของภูมิภาคทางเหนือจะทรงพลังกันมากขนาดไหน”
ไฉ่เซียวมองชายหนุ่มตรงหน้า จากสายตานางเห็นความทะเยอทะยาน ช่างเป็นความทะเยอทะยานทรงพลังที่จะก้าวไปสู่จุดสูงในวิถีแห่งยุทธ์ นอกจากนี้ความทะเยอทะยานนั่นก็เหมือนจะมีเหตุผลที่ไม่อาจโยกคลอนได้
มากจนนางอดไม่ได้ที่จะเชื่ออยู่นิดๆ บางทีในอนาคตอันยาวไกล ชายหนุ่มตรงหน้าคนนี้อาจจะเป็นหนึ่งในใต้หล้าก็เป็นได้
“ไปกันเถอะ เดี๋ยวจะได้รู้ว่าโม้หรือเปล่าตอนเข้าสู่จัตุรัสมังกรหงส์”
นี่ทำให้ไฉ่เซียวเสียสติไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา นางไม่พูดอะไรเพียงแค่พึมพำในใจ ‘ช่างเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ’
ในเมื่อเพลิดเพลินกับผลเทพมังกรหงส์และสระมังกรหงส์ไปแล้ว ดังนั้นทั้งสองจึงไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่ต่อ หลังเก็บเล็กๆ น้อยๆ ต่อเรียบร้อย พวกเขาก็จากสถานที่นี้ไป
นับเวลาพวกเขาก็เข้ามาในเขตหลงเฟิ่งกว่าหนึ่งวันแล้ว ทว่าในมิตินี้ไม่ได้แบ่งกลางวันและกลางคืน ดังนั้นเวลาจึงผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว
เวลาที่ผ่านไปไม่ได้สั้นๆ จากการคาดเดาของมู่เฉิน สระมังกรหงส์ทั้งห้าคงถูกแบ่งออกแล้วในตอนนี้ เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าใครกันที่ได้ครองอีกสี่สระมังกรหงส์
แต่ตอนนี้สระมังกรหงส์เปิดหมดแล้ว อัจฉริยะจำนวนมากจะต้องมุ่งหน้าไปสู่จัตุรัสมังกรหงส์สถานที่สำคัญที่สุด… ล่ำลือกันว่าที่นั่นมีมรดกของมังกรและหงส์ฟ้าอยู่
ซึ่งเป้าหมายของพวกเขาก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน
ทั้งคู่จึงเดินทางไม่ได้หยุดพัก หลังจากกำหนดทิศทางได้แล้ว พวกเขาก็เร่งความเร็วจนถึงขีดสุด ออกจากดินแดนรกร้างนี้ไปโดยใช้เวลาสี่ถึงหกชั่วโมงเท่านั้น
ระหว่างทางมู่เฉินพบกับจอมยุทธ์จำนวนมากที่รวมกลุ่มกัน ทว่าคนเหล่านั้นไม่ได้มุ่งหน้าไปยังสระมังกรหงส์ พวกเขารวมตัวกันเพื่อดักปล้นคนที่เดินทางตามลำพัง
มีจอมยุทธ์จำนวนน้อยมากที่ได้ครองสระมังกรหงส์ แต่ในมิตินี้กลับมีสมบัติธรรมชาติอยู่มาก นี่จึงเป็นเป้าหมายของคนพวกนี้
แต่เมื่อพวกเขาวางความละโมบมาที่มู่เฉินกับไฉ่เซียว ดาวโชคร้ายก็มาเยือนทันที มู่เฉินล้วงข้อมูลมากมายที่เกิดในเขตหลงเฟิ่งที่เกิดตลอดวันที่ผ่านมาจากกลุ่มคนโชคร้ายนี้
ซึ่งข่าวเหล่านี้สร้างความตกใจให้กับมู่เฉินอย่างมาก
เพราะในมิติครั้งนี้ บวกรวมสระมังกรหงส์ที่เขาได้ครอบครองไปในตอนแรกแล้ว ทั้งหมดก็มีสระมังกรหงส์รวมเป็นแปดสระ!
จากข้อมูลเบื้องต้นบอกว่าพบเจอเพียงห้าสระ นั่นก็หมายความว่ามีคนโชคดีพบสระมังกรหงส์ที่ซ่อนตัวอยู่อีกสามสระ!
นอกจากนี้ผู้ครอบครองสระมังกรหงส์ทั้งแปดก็ทำให้มู่เฉินตกใจเล็กน้อย ในทั้งแปดสระมีเขาได้ครองหนึ่งในนั้น ซูปี้เยี่ยแห่งยอดเขาหมื่นเทพ หงหยูแห่งแดนปีศาจและติงเซวียนแห่งตระกูลจู้หลิงต่างได้ครองสระมังกรหงส์ไปหนึ่งสระ
สิ่งที่ทำให้มู่เฉินตกใจมากที่สุดก็คือผู้ครองสระมังกรหงส์อีกสี่สระก็คือโยวหมิงได้ครองถึงสองสระ ฟังยี่ที่แย่งผลเทพมังกรหงส์ไปจากมือของพวกเขาได้ไปสระหนึ่ง ส่วนสระสุดท้ายคือหลิ่วเหยียนที่ได้ไป…
“เจ้าพวกนี้น่าสะพรึงจริงๆ ดูเหมือนพวกเขาทั้งหกคนสร้างกายามังกรพรางหรือกายาหงส์ฟ้าพรางกันได้แล้ว แค่ไม่รู้ว่าพวกเขาสร้างได้กี่ลวดลาย”
เมื่อได้รับข่าวมู่เฉินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ จอมยุทธ์ที่สามารถเข้าร่วมศึกมังกรหงส์ได้ก็เป็นสุดยอดของสุดยอดกันทั้งนั้น
“ในหมู่พวกเขา ฟังยี่กับโยวหมิงคงเป็นคนที่ต่อกรด้วยยากที่สุด” ไฉ่เซียวเอ่ย
มู่เฉินพยักหน้า แม้ว่าฟังยี่จะได้ครอบครองสระมังกรหงส์ไปเพียงหนึ่ง แต่เขามีผลเทพมังกรหงส์อยู่ ถึงมันจะยังไม่สุกจัด แต่ถ้าชำระสำเร็จละก็ พลังแก่นเลือดมังกรหงส์ภายในก็เหนือกว่าสระมังกรหงส์ทั่วไปมาก ส่วนโยวหมิงได้สระมังกรหงส์ไปสองสระ ดังนั้นกายามังกรพรางหรือกายาหงส์ฟ้าพรางก็ไม่อ่อนแอแน่นอน
“ท่าทางจัตุรัสมังกรหงส์จะคึกคักน่าดูแล้ว”
ไฉ่เซียวยิ้มด้วยความสนใจ “ในเขตหลงเฟิ่งมีสมบัติมากมายที่บรรจุด้วยเลือดมังกรแท้จริงและหงส์ฟ้าแท้จริง ดังนั้นจะต้องมีบางคนโชคดีได้รับไป แล้วสร้างกายามังกรพรางหรือกายาหงส์ฟ้าพรางได้ คนพวกนี้ก็ต่างมีคุณสมบัติเข้าสู่จัตุรัสมังกรหงส์เช่นกัน”
มู่เฉินพยักหน้า จากนั้นก็สูดหายใจลึก มองออกไปไกล ในความเวิ้งว้างที่สายตาเขามองไปไม่ถึง เขาเหมือนจะเห็นลานประลองโบราณกว้างใหญ่ไพศาล
ในศึกมังกรหงส์ครั้งนี้ จอมยุทธ์ทั้งหมดจะไปรวมตัวกันที่นั่นเพื่อแข่งขันชิงความเป็นที่สุด
สนามรบระดับนั้นทำให้เลือดในกายเดือดพล่านด้วยไฟแห่งการต่อสู้
แต่ไม่ว่าอย่างไร สุดท้ายกายามังกรพรางหรือกายาหงส์ฟ้าพรางก็จะต้องดับแสงภายใต้กายามังกรหงส์