“ติดตามข้า?” หลังจากได้ยินคำพูดนี้ หานลี่ก็แตะไปยังคางของตัวเอง ดูเหมือนเหนือความคาดหมายของเขา
“แน่นอนข้ารู้ว่าด้วยระดับเพียรของข้าในตอนนี้เป็นภาระในการติดตามสหาย แต่อย่างไรก็ตาม ข้ายังมีพรสวรรค์ในการสร้างอิทธิฤทธิ์บนฟ้า บางทีข้าอาจจะพอช่วยสหายได้บ้าง และลมปราณหยินหงส์สวรรค์ในร่างกายของข้าน้อยสายนั้น คงจะช่วยให้สหายทำลายคอขวดได้ผลอย่างมหัศจรรย์ ตราบใดที่ข้าสามารถฟื้นฟูพลังเพียรได้อย่างปลอดภัย ข้าก็จะส่งพลังเพียรนี้ให้แก่พี่หาน” หงส์น้ำแข็งพูดขึ้นด้วยใบหน้าแดงก่ำ
“อะไรกัน ท่านเซียนหมายความว่า…”
“สหายหานท่านอย่าเข้าใจข้าผิด เผ่าหงส์น้ำแข็งของเรามีห้องมรดกลับอีกห้องหนึ่ง หากเราไม่ใช้วิชาเตาหลอมคู่ ก็ยังสามารถบังคับลมปราณของปราณหยินหงส์สวรรค์ออกจากร่างกายได้ แน่นอนว่าผลลัพธ์ของมันอาจจะแย่กว่าเล็กน้อย แต่ก็ยังเพียงพอที่จะช่วยได้บ้าง” ท่าทางของหญิงในชุดสีเงินกลับมาเป็นปกติในทันใด นางพูดขึ้นอย่างใจเย็น
“เผ่าหงส์น้ำแข็งมีเคล็ดวิชาลับเช่นนี้ด้วย หากเป็นเช่นนี้ ถึงเวลาผู้แซ่หานคงต้องการความช่วยเหลือจากท่านเซียนจริงๆ เอาเถอะ ท่านเซียนหงส์ติดตามข้าเพื่อหลอมเพียรก่อนก็ได้ แต่ว่ามีบางเรื่องที่ต้องพูดให้ชัดเจนก่อนเพื่อที่ท่านเซียนจะได้ไม่เสียใจในภายหลัง” ความประหลาดใจบนใบหน้าของหานลี่นั้นหายวับไป หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวขึ้นอย่างเคร่งขรึม
“พี่หาน เชิญพูดมาได้เลย!” เมื่อเห็นหานลี่ยอมตกลงด้วยแล้วจริงๆ หงส์น้ำแข็งก็ตอบโดยไม่รีรอ
“ก่อนที่จะติดตามข้า ข้าไม่รับประกันว่าสหายจะไม่ต้องห่วงหน้าพะวงหลัง เรื่องอื่นอย่าเพิ่งพูดถึงเลย แต่เคราะห์มารที่ใกล้เข้ามาคือหายนะที่ข้าและผสานอินทรีย์ที่ดำรงอยู่รอคอย ไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าเมื่อถึงเวลานั้นข้าจะผ่านมันไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่ ประการที่สอง ตัวของข้านั้นมีความลับบางอย่างที่ไม่สะดวกให้ผู้อื่นรู้ หากท่านเซียนต้องการติดตามข้าต่อไป ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการหลอมเพียรตามปกติหรือเรื่องอื่นๆ ท่านจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้าน้อยทั้งหมดหากรู้สึกว่าไม่สามารถรับการควบคุมนี้ได้ สหายหงส์สามารถออกไปได้ทันที ข้อสุดท้าย เนื่องจากสหายเป็นคนจากเผ่าปีศาจ หากมีบุคคลภายนอกอยู่ด้วย เกรงว่าจะต้องปรากฏตัวในฐานะนางสนมหรือสาวใช้ นี่อาจจะสร้างความเสียหายต่อชื่อเสียงของสหายอยู่บ้าง” หานลี่ค่อยๆ อธิบายออกมาด้วยคำพูดมากมาย
“เคราะห์มาร? ถึงแม้ว่าตัวข้าจะไม่มีความรู้มากนัก แต่ข้าคิดว่าเผ่ามนุษย์และเผ่าปีศาจต่างก็ได้รับผลกระทบครั้งนี้ ถึงแม้ว่าข้าจะไม่ติดตามสหายไป แต่ที่อื่นๆ ก็คงไม่มีที่ใดปลอดภัยแน่ ด้วยพลังเพียรของข้าเพื่อไปสู่พลังอันยิ่งใหญ่แล้วคนส่วนใหญ่ใช้ข้าเป็นเป้านิ่ง ดังนั้นการอยู่ติดตามสหายหานย่อมปลอดภัยมากกว่าหน่อย ส่วนเรื่องอื่นๆ นั้นให้สหายหานเป็นผู้นำทั้งหมด สำหรับการใช้สถานะเป็นนางสนมหรือสาวใช้นั้น ดูจากฐานะของสหายหานในตอนนี้แล้ว จำเป็นต้องรับสมัครผู้บำเพ็ญเพียรหญิงที่มีปราณก่อกำเนิดขั้นหลอมรวมไว้ข้างกาย เกรงว่าจะมีไม่กี่ครอบครัวที่ที่สามารถส่งพลังเพียรได้โดยง่าย แล้วข้าจะสนใจเรื่องนี้ได้อีกอย่างไร?” หงส์น้ำแข็งยิ้มและพูดอย่างไม่สนใจ
“ในเมื่อท่านเซียนหงส์คิดดีแล้ว เช่นนั้นผู้แซ่หานก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้ ยาเหล่านี้ ท่านนำไปใช้ก่อนเถิด ก่อนสิ้นสุดงานประมูลหมื่นสมบัติ ท่านเซียนก็หลอมเพียรในห้องลับนี้ชั่วคราวไปก่อน รอจนกลับไปถึงถ้ำพำนักของข้าแล้ว ข้าจะจัดเตรียมสถานที่หลอมเพียรอย่างเป็นทางการให้ท่านอีกแห่ง” หานลี่สะบัดสร้อยข้อมือด้วยมือข้างหนึ่งหยิบขวดหยกที่มีสีสันต่างกันออกมาหลายขวดแล้วโยนไปที่หงส์น้ำแข็ง
หญิงในชุดสีเงินรับขวดเหล่านั้นไว้ ทันทีที่เปิดฝาขวดและใช้พลังจิตกวาดมองก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความแปลกใจปนดีใจ
“พี่หานมียาวิญญาณพลังยุทธ์ขยันมากถึงเพียงนี้ หากเป็นเช่นนี้ การฟื้นฟูพลังเพียรเดิมของข้าก็อยู่ใกล้แค่เอื้อม”
“เหอะๆ ท่านเซียนวางใจเถอะ ไม่มีสิ่งอื่นใดอีกแล้ว แต่ว่ายาปราณก่อกำเนิดขั้นหลอมรวมและขั้นอื่นๆ นั้นเล็กน้อย ผู้แซ่หานยังพอมีกำลัง หากท่านเซียนหงส์ต้องการ เพียงแค่บอกผู้แซ่หานมาก็เรียบร้อยแล้ว ยิ่งพลังเพียรของสหายสูงเท่าใด ปราณหยินหงส์สวรรค์ก็ยิ่งมีประโยชน์มากขึ้นเท่านั้นในวันที่ต้องการใช้ แต่เพื่อที่จะเอาชีวิตรอดจากความหายนะของภัยพิบัติมารนี้ ก่อนที่ภัยพิบัติจะมาถึงส่วนใหญ่หานลี่ก็ต้องพึ่งพาลมปราณหยินหงส์สวรรค์ก่อน” หานลี่กล่าวด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย
“สหายหานวางใจเถิด หงส์น้ำแข็งไม่ใช่คนไม่รู้จักผิดชอบชั่วดี ข้าจะไม่เป็นตัวถ่วงในงานใหญ่ของพี่หานแน่” หญิงในเสื้อสีเงินยิ้มอย่างอ่อนหวาน
เดินทีใบหน้าของหญิงสาวผู้นี้ก็งดงามหาใครเปรียบได้ ทันใดนั้นก็งามเพริศแพร้วเป็นพิเศษ เหมือนดอกไม้นับร้อยที่บานสะพรั่ง ทำให้หานลี่งุนงงงอย่างอดไม่ได้ เขาจึงมองหญิงผู้นี้นานขึ้นอีกหน่อย
ราวกับว่ารับรู้ได้ถึงแววตกตะลึงในดวงตาของหานลี่ ใบหน้าสวยราวกับหยกของหงส์น้ำแข็งก็แดงขึ้นเล็กน้อย นางแสดงความเคารพด้วยการจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและพูดด้วยความสุภาพ
“ในเมื่อพี่หานตกลงแล้ว เช่นนั้นข้าก็จะรีบทานยาและเริ่มตนหลอมเพียรแล้ว ยิ่งฟื้นฟูพลังยุทธ์ได้เร็วเท่าใด ก็ยิ่งลดภาระให้พี่หานได้เร็วเท่านั้น”
“ก็ดี! ข้าเองก็ต้องไปตรวจสอบสมบัติที่ได้มาจากการประมูลเสียหน่อย ท่านเซียนหงส์ก็หลอมเพียรในห้องลับนี้ดีๆ ละ” ทันใดนั้นดวงตาของหานลี่ก็กลับมากระจ่างใสอีกครั้ง หลังจากพยักหน้าแล้วเขาก็หันหลังและเดินออกไปจากห้องลับ
เมื่อมองไปยังประตูห้องลับที่หานลี่หายตัวไป นัยน์ตาสีเงินของผู้หญิงชุดเงินเป็นประกายอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็ถอนหายใจเล็กน้อย เปิดขวดยาและนำยาสีแดงเพลงเม็ดหนึ่งขึ้นมาทาน
หญิงผู้นี้นั่งขัดสมาธิลงบนฟูกที่เดิมทีหานลี่เคยนั่งและเริ่มต้นหลอมแปลงฤทธิ์ยา
ในขณะเดียวกัน หานลี่ก็ปรากฏตัวขึ้นในห้องลับอีกห้องหนึ่งที่มีขนาดเท่ากันซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล
เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น ถือยาเม็ดสีเหลืองทองเกือบใสด้วยนิ้วของเขา และหรี่ตาลงเล็กน้อยเพื่อตรวจสอบ
“สมแล้วที่เป็นยาอายุวัฒนะที่โด่งดังในข่าวลือ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ หวังว่าเมื่อถึงเวลาทะลุผ่านคอขวด ยาเม็ดนี้จะให้ผลอัศจรรย์สมคำร่ำลือนะ” หานลี่พึมพำสองสามคำแล้วใส่ยากลับเข้าไปในขวดและเก็บอย่างระมัดระวัง
จากนั้นแสงวิญญาณในมือเขาก็สว่างวาบขึ้นอีกครั้ง และของสองชิ้นก็ปรากฏขึ้นพร้อมๆ กัน
ชิ้นหนึ่งคือคัมภีร์โบราณสีทอง และอีกชิ้นคือถุงผ้าสีทอง
แน่นอนว่าม้วนคัมภีร์โบราณย่อมเป็นหนึ่งในสามของสิ่งที่ชายในลำแสงสีเลือดนำมาแลกเปลี่ยน และถุงผ้าเป็นสมบัติชิ้นที่สองที่หานลี่ได้แลกเปลี่ยนที่อาณาจักรทมิฬตั้งแต่แรก
หานลี่โยนม้วนคัมภีร์โบราณสีทองขึ้นไปบนท้องฟ้าก่อน ลอยค้างอยู่ต่ำๆ เหนือพื้นดิน โดยที่ไม่สนใจต่อไป แต่เขากลับจ้องมองไปยังถุงผ้าสีทองที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเคร่งขรึม และเปิดปากถุงนั้นออก
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากในถุงผ้า และไฟสีเขียวจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากถุงนั้น
แสงสีเขียวสว่างวาบและกลายเป็นแท่งไม้สีเขียวสิบสองแท่งยาวสองสามนิ้ว ไล่ตามไม่หยุดอยู่กลางอากาศในห้องลับนั้น ราวกับว่ามีพลังจิตก็ไม่ปาน
เมื่อหานลี่เห็นเหตุการณ์ มือข้างหนึ่งหยิบเคล็ดวิชา อีกข้างหนึ่งก็คว้าไปยังความว่างเปล่าและพูดด้วยเสียงแผ่วเบาในเวลาเดียวกัน
เสียงหัวเราะดังก้องทะลุขึ้นมากลางอากาศไปทั่วทั้งห้องลับทันที ลำแสงสีเขียวทั้งห้าพุ่งออกมาจากปลายนิ้วสลายกลายเป็นผ้าไหมสีเขียวจำนวนนับไม่ถ้วน ราวกับตาข่ายสีเขียวขนาดใหญ่ปกคลุมทั่วห้องลับ
ในเวลาต่อมา แท่งไม้สีเขียวทั้งสิบสองอันบิดตัวไปมาในผ้าไหมสีเขียวเหมือนปลาในอวน แต่กลับถูกเส้นไหมสีเขียวแต่ละชั้นห่อหุ้มเอาไว้ ไม่สามารถหลุดรอดออกมาได้แม้แต่น้อย
หานลี่ยิ้มเบาๆ ยื่นฝ่ามือออกไปแล้วรวบเก็บมันอีกครั้ง
หลังจากจับตาข่ายสีเขียวไว้แน่น แท่งไม้สีเขียวทั้งสิบสองอันก็ถูกดึงกลับมาทางข้างหน้า พลิกมือจับอีกหนึ่งครั้ง เขาสามารถคว้าไม้ท่อนหนึ่งไว้ในมือจากท่อนไม้ทั้งหมดนั้นได้ด้วยความแยบยล
จากนั้นหานลี่ก็พินิจพิจารณาของที่อยู่ในมือเขาอย่างละเอียด
เห็นเพียงพื้นผิวสีเขียวมรกตของแท่งไม้ ในเวลาเดียวกันอักษรสีเงินลึกลับก็ปกคลุมไปทั่วอย่างผิดปกติ แต่เมื่อเทียบกับสิ่งนี้ รังสีที่บริสุทธิ์และแน่นหนาที่ท่อนไม้นี้ปล่อยออกมากลับน่าประหลาดใจยิ่งกว่า
“ที่แท้ก็เป็น ‘เสารวมวิญญาณ’ ในคำร่ำลือ โดยใช้บ่อวิญญาณไม้เป็นวัสดุหลัก หลอมเป็นวัตถุตั้งต้นมากถึงสิบสองแท่ง นี่เป็นผลงานที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ! ไม่รู้ว่าจะมีโอกาสได้นำสมบัติชิ้นนี้ไปหลอมให้สมบูรณ์หรือไม่ มิฉะนั้นด้วยความช่วยเหลือของสมบัติชุดนี้ ความเร็วของการจัดการพลังวิญญาณของสวรรค์และโลกจะเพิ่มขึ้นมากกว่าครึ่ง” หานลี่ใช้สองนิ้วลูบไปบนแท่งไม้เบาๆ และบ่นอย่างครุ่นคิด
แต่หลังจากมีความไม่มั่นใจปรากฏบนใบหน้าของเขาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายศีรษะและโยนแท่งไม้นั้นกลับเข้าไปในเส้นไหมสีเขียว สะบัดมือโดยใช้เคล็ดวิชาอีกครั้ง เส้นตาข่ายไหมสีเขียวทั้งหมดก็กลายเป็นแสงสีเขียว และท่อนไม้ทั้งสิบสองท่อนก็ถูกห่อเข้าไปในถุงผ้าอีกครั้ง
หานลี่ชี้นิ้วของเขาไปยังสิ่งนั้น
ปากถุงผ้าสีทองรัดแน่นขึ้นทันใด และปิดผนึกอย่างแน่นหนา
หลังจากใส่ถุงผ้าสีทองลงในสร้อยข้อมือแล้ว หานลี่ก็มองม้วนคัมภีร์โบราณสีทองที่ลอยอยู่ต่ำๆ เหนือพื้น จากนั้นก็ยกมือขึ้นเบาๆ และเก็บวัตถุนั้นกลับเข้ามาไว้ในมือของเขา
มีความเย็นเล็กน้อยแต่ก็มีสัมผัสความยืดหยุ่นของผ้าไหม
แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นในดวงตาของหานลี่ ดวงตาของเขาเคลื่อนไปช้าๆ บนม้วนที่อยู่ใกล้มือ หลังจากนั้นไม่นาน คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่ยอย่างช่วยไม่ได้
ม้วนคัมภีร์โบราณนี้ดูคล้ายกับเป็นทรงกลมทั้งชิ้น ไม่มีช่องว่างใดๆ แม้จะใช้เนตรวารีวิญญาณกระจ่างกวาดตามอง ก็เห็นแค่เพียงแสงสีทองเท่านั้น ไม่มีทางที่จะมองทะลุเข้าไปได้
มุมปากของหานลี่กระตุกขึ้นและหายใจเข้าลึกๆ วิญญาณอันทรงพลังออกจากร่างกายเพื่อป้องกัน พลังสายหนึ่งพันรอบม้วนคัมภีร์โบราณในทันที
แต่ในเวลาต่อมา ทันทีที่เขาขยับมือ ก็โยนม้วนคัมภีร์โบราณสีทองไปไกลถึงหนึ่งจั้ง
ในขณะที่จิตศักดิ์สิทธิ์สัมผัสกัน แรงดูดอันทรงพลังถูกสร้างขึ้นจากอากาศบางๆ จากในม้วนคัมภีร์โบราณนี้ และกลืนจิตศักดิ์สิทธิ์เข้าไปภายในคำเดียว หากเขาไม่ตอบสนองเร็วพอ แม้แต่แรงดูดนี้ก็ยังติดตามพลังแห่งการแยกวิญญาณโดยตรง และจะส่งผลกระทบโดยตรงกับจิตวิญญาณดั้งเดิมของเขา ซึ่งหมายความว่าสร้างความสั่นสะเทือนเยอะมาก
หานลี่มองไปยังม้วนคัมภีร์โบราณสีทองที่อยู่ไกลออกไป ความตกตะลึงในใจ ใช้เวลาครู่หนึ่งจึงจะสงบลง แต่กลับรู้สึกว่าของชิ้นนี้จัดการได้ยากจริงๆ แต่พอมาคิดๆ ดู จู่ๆ นิ้วก็พุ่งเข้าไปในม้วนคัมภีร์โบราณสีทอง
เสียงหัวเราะดังขึ้น มีกระบี่สีเขียวเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นมาและฟาดลงบนคัมภีร์นั้นในชั่วพริบตา
มีเสียง “แคร้ง” ดังขึ้นอย่างนุ่มนวล มีแสงสีทองสว่างวาบออกมาจากผิวของม้วนคัมภีร์โบราณสีทอง แท้จริงแล้วเพื่อป้องกันการฟาดกระบี่ลงมาเท่านั้น และไม่มีร่องกระบี่ปรากฏบนม้วนคัมภีร์นั้นเลย
เป็นครั้งแรกที่สีหน้าของหานลี่เปลี่ยนไปอย่างมาก
ด้วยพลังเพียรระดับผสานอินทรีย์ของเขาในวันนี้ บวกกับความคมของกระบี่ไผ่เขียวผึ้งเมฆาในวันนี้ ของที่ตัดไม่ขาดทั้งหมดในแดนวิญญาณแห่งนี้คงมีไม่มากนัก
แต่ม้วนคัมภีร์โบราณนี้กลับไม่มีแม้แต่ร่องรอยของความเสียหาย แต่ในแง่ของวัสดุย่อมปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นของหายากแน่นอน ไม่น่าแปลกใจที่ชายในลำแสงสีเลือดจะลังเลใจมากแม้ว่าเขาจะไม่สามารถเปิดผนึกของม้วนคัมภีร์นี้ได้ และยังยืนยันอีกว่าของสิ่งนี้มีต้นกำเนิดที่ไม่ธรรมดา
แต่อย่างไรก็ตาม ของสิ่งนี้ไม่สามารถใช้พลังจิตมองทะลุเข้าไปได้ และไม่สามารถทำลายด้วยพลังภายนอกได้ หากต้องการปลดผนึกแล้ว ดูเหมือนว่าจะไม่สามารถใช้กำลังป่าเถื่อนได้
เมื่อคิดในใจได้เช่นนี้ หานลี่ก็หรี่ตาลง และสายตาของเขาก็ตกลงไปเห็นอักษรจ้วนสีทองสองสามตัวที่ปรากฏขึ้นบนม้วนคัมภีร์โบราณสีทองนั้น
แต่อักษรจ้วนเหล่านี้ ทั้งหมดคืออักษรจ้วนทองประทับวิญญาณ !
เดิมทีพวกมันถูกซ่อนอยู่ภายในม้วนคัมภีร์โบราณ แต่เป็นเพราะการตวัดกระบี่เมื่อครู่ จู่ๆ จึงปรากฏขึ้นมาให้เห็นในทันใด