ดินแดนของสหพันธ์แห่งแสงในเขตแข่งขันเสรีอยู่ในกลุ่มดาวอื่น
กองยานลอยในอวกาศ ด้วยจำนวนยานรบรวมที่เกินสองล้าน ท่ามกลางนั้น ยานหลักที่ใหญ่สุดคือแสงนิรันดร์ วงแหวนจักรกลขนาดยักษ์สองอันล้อมรอบทั้งกองยาน หนึ่งประจำตำแหน่งแนวนอน อีกหนึ่งแนวตั้ง
วงแหวนจักรกลทั้งสองเหล่านี้ ซึ่งใหญ่กว่าประตูดาวคือสมบัติจักรวาลของสหพันธ์แห่งแสง อุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติ
องค์ประกอบของวงแหวนจักรกลซับซ้อน และยานจักรกลนาดใหญ่ก็เชื่อมต่อกับแต่ละส่วนของวงแหวนเพื่อรักษาการทำงาน
บนสะพานยานหลัก สมาชิกผู้อยู่เหนือของสหพันธ์แห่งแสงยืนเรียงกัน มองฉากด้านนอก
“ถึงกับใช้อุปกรณ์เช่นนี้ มันดูเหมือนเบื้องบนของสหพันธ์แห่งแสงจะเอาจริงเอาจังมาก”ชายผิวเขียวกล้ามโตถอนหายใจ บนหัวเขามีผ้าโพกหัวสีม่วงที่เปล่งแสงตลอดเวลา
คนคนนี้คือวอมรี ด้วยฉายา’พลังงานวิญญาณ’เขาคือนักสู้ที่อยู่ฝ่ายสหพันธ์และเชี่ยวชาญการโจมตีด้วยพลังงาน ในฐานะเผ่าที่สืบเชื้อสายผู้อยู่เหนือ เขาครอบครองพรสวรรค์เผ่าพิเศษที่มอบทักษะสูงล้ำให้เขา เขายืนเอามือไพล่หลัง ปล่อยกลิ่นอายของปรมาจารย์ด้านวิชายุทธ์
“เรื่องนี้เกี่ยวกับการปลดผนึกคฑาหมื่นเทพ มันคุ้มค่าที่จะลงทุนทรัพยากรเพื่อเปิดใช้งานอุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติ”เฮดีสกล่าว “ศาสนจักรต้องเคลื่อนไหวแน่ เมื่อพวกเขาเริ่มหยุดกายสถิตของแบล็คสตาร์ เราจะใช้อุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติเพื่อปรากฏในสนามรบโดยตรง”
“ถูกต้อง”ผู้บัญชาการอธิบาย”เรายังมีอุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติอีกอันในกองยาน เมื่อเราคว้าตัวฮีล่าได้ เราก็จะสามารถกลับไปได้”
สหพันธ์แห่แสงแตกต่างจากศาสนจักรอาร์เคน วัตถุประสงค์ของพวกเขาคือการจับฮีล่าเพื่อให้พวกเขามีหมากต่อรองแบล็คสตาร์ เพราะอุปกรณ์เปิดเปิดฟ้าหลากมิติของพวกเขา พวกเขาจึงมีข้อได้เปรียบในการช่วยให้พวกเขาสามารถหลบหนีออกสนามรบได้เมื่อได้รับเป้าหมาย
อุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติสามารถส่งคนไป แต่ไม่สามารถนำกลับมา ดังนั้นกองยานจึงติดตั้งอุปกรณ์เคลื่อนย้ายสองชุด ร่วมกับอุปกรณ์ทำลายตัวเอง เมื่อการเคลื่อนย้ายสำเร็จ มันจะทำลายตัวเอง ป้องกันคนอื่นจากการศึกษามัน
ถ้าพวกเขาสามารถปลดผนึกคฑาหมื่นเทพได้ การจ่ายราคาของอุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติก็ยังนับว่าคุ้มต่อสหพันธ์ แม้จะมีราคาแพงในการสร้าง อารยธรรมจักรวาลก็ไม่ขาดเงิน มันไม่ยากที่พวกเขาจะสร้างขึ้นมา พวกเขามีอุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติจำนวนมานอนอยู่ในคลังพวกเขา คอยทำหน้าที่ขัดขวางอารยธรรมอื่นๆ
“พูดนั้นง่ายกว่าทำ แม้กองยานจะนำอุปกรณ์อีกชุดมา มันก็ต้องใช้เลาเพื่อประจุพลังงาน และก็ต้องมีการรบกวนอย่างแน่นอนในช่วงเวลานี้”หนึ่งในพวกเขาในชุดจักรกลพูด ชื่อของเขาคือแจ็คคอร์นิท นักสู้จักรกลของสหพันธ์แห่งแสง
“ใช่ เราจึงนำกองยานนี้มาด้วย มียานไร้คนขับมากมายภายในกองยานนี้ ซึ่งจะเร่งความเร็วการติดตั้งเครื่องส่งสัญญาณ และมันจะช่วยปกป้องคลื่นสัญญาณ ยังมีกองทัพจักรกลของท่านมอร์นิซ่าที่มาช่วยเรา มากพอจะให้เราถอยได้”เฮดีสตอบ
“ใช่”จักรกลข้างๆพยักหน้า นี่คือกายสถิตของเธอ เธอยังนำกองทัพจักรกลมาด้วย ซึ่งเหมาะกับการปิดเส้นทางของศัตรู
“อย่าลืมแบล็คสตาร์คือช่างกลเสมือน และสามารถบุกการควบคุมยานเราได้”
“โรโม่และฉันจะรับผิดชอบด้านนี้เอง และปัญญาประดิษฐ์หลักของสหพันธ์ก็จะใส่พลังคำนวณส่วนใหญ่ลงไฟร์วอลล์ แม้แบล็คสตาร์จะร้ายกาจ เขาก็ไม่สามารถทำลายการป้องกันเราได้ขณะถูกรบกวนโดยการต่อสู้”มอร์นิซ่าอธิบาย
โรโม่ที่พูดคือช่างกลเสมือนผู้อยู่เหนือ รับผิดชอบการคุ้มกันเครือข่ายควอนตัมและเครือข่ายข้อมูลหลักของสหพันธ์ เขาไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการ แต่เขาจะให้ความช่วยเหลือระยะไกล
“มันน่าเสียดายที่จักรพรรดิจักรกลไม่คิดเข้าร่วม ถ้าเขาร่วม เราคงไม่ต้องกลัวการบุกรุกเสมือนของแบล็คสตาร์เลย”เฮดีสถอนหายใจ
ตอนนี้ เซียรอนที่ยืนกอดอกอยู่ตรงกลางแค่นเสียง”ฮึ่ม แมนิสันปฏิเสธ และโอลูก็ยังอยู่ในกาแล็กซี่กลาง ดังนั้นฉันจึงต้องนำกลุ่มนี้ ฉันไม่สนใจที่เหลือ แค่ปล่อยแบล็คสตาร์ให้ฉัน ถ้ามีใครจากศาสนจักรพยายามหยุดเรา ฉันจะจัดการกับคนที่แข็งแกร่งสุดเอง”
‘ผู้ทำลายดาว’เซียรอนคือนักสู้ผู้อยู่เหนือระดับจุดสูงสุด เป็นหัวหน้ากลุ่มนี้และยังเป็นสมาชิกของแอนเชี่ยนวัน
อีกด้าน ผลึกหลายหน้าลอยอยู่กลางอากาศ ร่างมันเปล่งแสงสีน้ำเงิน มันส่งความผันผวนจิตออกมา”งานจับฮีล่าจะเป็นหน้าที่ฉันเอง”
นี่คือสิ่งมีชีวิตผลึกที่เรียกว่าผลึกวิญญาณ มันคือผู้ใช้พลังจิต
สหพันธ์ส่งผู้อยู่เหนือมาเจ็ดคนในครั้งนี้ ‘พลังงานวิญญาณ’วอมรี ‘นักผจญภัยโดดเดี่ยว’แจ็คคอร์นิท ‘จักรพรรดินีจักรกล’มอร์นิซ่า เฮดีส ผลึกวิญญาณ ‘ผู้ทำลายดาว’เซียรอน และ’ผู้ปกป้อง’โรโม่ที่คอยช่วยเหลือทางไกล
กลุ่มนี้นับว่าแข็งแกร่งมาก
..
ในกลุ่มดาวการูภายในโลกริบหรี่ โซโรคินยืนอยู่ที่สาขาของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด เหม่อมองอวกาศ
สถานที่นี้คือสถานีขนส่ง ตั้งอยู่ในดินแดนของกองทัพแบล็คสตาร์ ไม่ไกลคือศูนย์ขนส่งประตูดาว มันเจริญมากและนำไปสู่วังแบล็คสตาร์
โซโรคินหรี่ตา”การแสดงกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว”
ในฐานะคนกลางที่รับผิดชอบการส่งข้ อความให้สหพันธ์กับศาสนจักร เขารู้ว่าพวกเขาจะลงมือตอนไหน
ขณะชื่นชมกับทิวทัศน์ เขาก็เริ่มจำลองความเป็นไปได้ของสถานการณ์
“สหพันธ์มีอุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติ ซึ่งช่วยให้คล่องตัวสุด มันเป็นไปได้ว่าพวกเขาจะซ่อนตัวและรอให้ศาสนจักรลงมือก่อน จักรพรรดิช่างกลไม่น่าจะร่วมด้วย มันน่าจะเป็นเซียรอนที่นำ สำหรับฝ่ายศาสนจักร ไม่ว่ามันจะเป็นคาซูยิหรือนักล่าดวงอาทิตย์ที่นำ พวกเขาจะต้องพายเรือเล่นและไม่เอาจริงแน่…เห้อ การประชุมทวยเทพส่งผลกระทบค่อนข้างมาก”
ขณะคาดเดา ประตูเคลื่อนย้ายก็สว่างในห้องเขาและบางคนก็เดินออกมา คนคนนั้นยืนด้านหลังโซโรคินและโบกมือ ทำลายประตู
เมื่อรู้สึกถึงความผันผวนเวทย์ โซโรคินก็หันไป และรอยยิ้มก็ปรากฏ
“ท่านนักเดินทาง”
คนคนนั้นเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างมนุษย์ ผิวเทา ไร้จมูก เขามีดวงตาสีเหลือง ม่านตาแนวตั้ง ผมสีเทายุ่งเหยิงและแหวนทอง เขามีแค่สามนิ้วในแต่ละมือ มือหนึ่งถือไม้เท้าที่บิดงอเหมือนกิ่งไม้ เขาสวมที่คาดผมสีทองกับเสื้อคลุมมีฮู้ดสีน้ำตาล
นักเดินทาง จอมเวทย์ผู้อยู่เหนือที่ใช้เวลาส่วนใหญ่กับการเดินทางรอบมิติที่สองและไม่ค่อยปรากฏตัวต่อโลกภายนอก บนผิวเผิน เขาเป็นผู้อยู่เหนือเป็นกลาง แต่จริงๆแล้วเขายังรักษาความสัมพันธ์ลับกับอารยธรรมระดับกลุ่มดาวชั้นยอดหลายแห่ง เขายังเข้าร่วมการประชุมทวยเทพ แม้จะเงียบไม่ส่งเสียง
“พันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดได้จ้างฉันมาช่วยนาย”นักเดินทางมองโซโรคินด้วยความสนใจ”นี่น่าสนใจ นายทำข้อตกลงอะไรกับพวกเขา พวกเขาถึงกับส่งฉันไปท้าทายแบล็คสตาร์”
“มีเรื่อง และถ้าการคาดเดาของฉันถูก สหพันธ์กับศาสนจักรจะปรากฏในไม่กี่วันเพื่อโจมตีฮีล่า ตอนนั้น ฉันหวังว่านายจะไปวัง แบล็คสตาร์และประกาศว่าอยากท้าทายแบล็คสตาร์”โซโรคินยิ้ม
เขาลอบติดต่อกับพันธมิตรกลุ่มดาวลับๆ เผยข่าวบางส่วน บรรลุข้อตกลงใหม่เพื่อแทรกแซง
“อ่า แล้วสิ่งที่นายหมายถึงคือ..”
“ถูกต้อง ไปท้าทายและถ้าแบล็คสตาร์ยอมศู้ เขาจะต้องแยกความสนใจ ซึ่งจะทำให้พลังจิตสำนึกเขาลดลง ถ้าเขาไม่ตอบรับ มันก็หมายความว่าร่างจริงเขาไม่อยู่ที่นั่น ซึ่งหมายความว่านายจะสู้กับเอเมส ฉันได้ยินว่าเขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเอเมส ซึ่งจะทำให้เขาคิดว่าควรช่วยใครก่อน”
นักเดินทางฟังเงียบๆก่อนพูด”นายดูเหมือนจะคิดว่าปฏิบัติการนี้จะประสบความสำเร็จ นายได้รับอะไร?”
“การดำรงอยู่ของฮีล่านับว่าเป็นภัยคุกคาม ฉันเชื่อว่าผู้อยู่เหนือส่วนใหญ่คงไม่อยากให้เธอเติบโต”โซโรคินหัวเราะ’นอกจานกี้ ต่อให้เธอเข้าร่วมพันธมิตร เธอก็ต้องเลือกจักรวรรดิคริมสันแน่ ดังนั้น นี่จึงอันตรายต่อสองอารยธรรมจักรวาล”
“มันคงไม่หยุดแค่นั้นใช่ไหม?”นักเดินทางถามต่อ’นายถึงขัน้ลากอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดมาร่วมด้วย นายต้องมีเป้าหมายที่ใหญ่กว่านี้”
“ฮ่าๆ เอาละ ไม่มีอันตรายอะไรที่จะบอกนาย”โซโรคินหรี่ตา”คิดว่าอีกสองทำเรื่องใหญ่โตนี้แค่เพราะฮีล่า?ไม่ ฮีล่าแค่ตัวเร่ง เหตุผลที่ใหญ่กว่าคือการประชุมทวยเทพที่เกิดขึ้นไม่นานมานี้”
“โอ้?”สายตาของนักเดินทางไหววูบ
“ลองคิดดู สหพันธ์และศาสนจักรส่งผู้อยู่เหนือของพวกเขามาลงมือ…เมื่อพวกเขาทำสำเร็จ แบล็คสตาร์จะตอบสนองอย่างไร?ทั้งสองอารยธรรมพยายามส่งเสริมการต่อสู้ในหมู่ผู้อยู่เหนือ ถ้าสำเร็จ งั้นการประชุมทวยเทพก็จะมีแค่ชื่อ…”ปากของโซโรคินกระตุก”แต่ฉันกล้าพูดเลยว่าจุดมุ่งหมายของสหพันธ์และศาสนจักรคือปล่อยให้พันธมิตรผู้อยู่เหนือรอดแค่หนึ่งหรือสองคน ใช้ความขุ่นเคืองนี้เป็นเชื้อเพลิงความเกลียดชัง”
นักเดินทางขมวดคิ้ว”มันจะร้ายแรงขนาดนั้นเชียว?”
“ใครจะไปรู้?ตลอดชีวิตอันยาวนาน ฉันได้พบกับความเป็นจริงมากมาย…”
นักเดินทางมองเขา”แล้วนายละ?นายเองก็เป็นผู้อยู่เหนือ แต่กลับไม่อยู่ฝ่ายพวกเขา”
“นายก็เหมือนกันนี่?” novel-lucky
“ฉันมีเหตุผล แต่นายเป็นกลางอย่างแท้จริง”
“ฮี่ๆ ถ้าฉันต้องให้เหตุผล มันก็แค่ว่าฉันไม่ชอบความคิดของการที่มีคนเป็นใหญ่สุด ฉันเป็นนักธุรกิจแลฉันเชื่อในการมีส่วนร่วมกัน ฉันเชื่อเฉพาะในตลาด”
โซโรคินเผยรอยยิ้มไม่จริงใจ
“ไม่ว่าผู้อยู่เหนือจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็ยังเป็นบุคคลคนหนึ่ง มีเพียงความหลากหลายของอารยธรรมถึงสามารถทำให้จักรวาลอันหนาวเหน็บเจริญรุ่งเรืองได้ อารยธรรมเป็นรากฐานสำคัญของสังคม ซึ่งเป็นตัวเอกของจักรวาล บุคคลภายนอกเป็นแค่ส่วนหนึ่งของสังคมดวงดาว การกำจัดพวกเขาอาจทำให้โลกสงบสุขและเจริญรุ่งเรืองขึ้น”
“ผู้อยู่เหนือมีสิทธิพิเศษมากเกินไป ถ้านายไม่รู้จักพอกับสิ่งที่มี นายจะเข้าถึงสถานที่ที่ไม่ควรแตะต้อง ทำให้เกิดความวุ่นวายใหม่ ฉันไม่อยากเห็น ดังนั้นการมีผู้อยู่เหนือน้อยลงในจักรวาลย่อมดีกว่า”
นักเดินทางแปลกใจเล็กน้อย”ฉันมักคิดเสมอว่านายรู้แค่วิธีหาเงิน”
“นายสามารถคิดว่าฉันเป็นผู้คุมที่รับผิดชอบต่อความสมดุลของจักรวาล”
โซโรคินหันกลับมาและหลังหยุดชั่วขณะ เขาก็เพิ่มอีกประโยค
“…แน่นอน เงินยังต้องได้รับ”
…
ที่ไหนสักแห่งในกลุ่มดาวมรกต หานเซี่ยวกำลังซ่อนในโรงงานภายในยานเขา
“ผู้ถือพลังงานโกลาหลแรกเริ่ม การทดสอบครั้งที่17”
กายจักรกลสีแดงและเงินยืนบนแท่นทดสอบ ภาชนะทรงกระบอกของพลังงานโกลาหลแรกเริ่มถูกติดไว้ด้านบนกายสถิตด้วยแขนกลทั้งสี่ เชื่อมต่อทั้งภาชนะกับผู้ถืออย่างแน่นหนา
ฟิลลิปนั่งบนไหล่หานเซี่ยว”ผู้ถือได้วินิจฉัยตัวเองเรียบร้อยแล้ว สถานะดีเยี่ยม สถานะของพลังงานโกลาหลแรกเริ่มก็เป็นไปด้วยดี การเชื่อมต่อเสถียร เราควรเริ่มการถ่ายโอนพลังงานเลยหรือไม่ครับ?”
หานเซี่ยวพยักหน้า
เครื่องมือทำงานตอนเขาพูด และพลังงานโกลาหลแรกเริ่มก็ทำงาน พุ่งเข้าใส่กายจักรกลตามสายส่งพลังงาน
บูซ!
กายจักรกลกระตุก ดวงตามันเปล่งแสงสีแดง ยิ่งสว่างมากขึ้นเรื่อยๆ ร่างมันสั่นสะเทือนด้วยความถี่สูงขณะทนต่อพลังงาน
หานเซี่ยวปลดปล่อยสัมผัสจักรกลเต็มที่ จ้องมองภายจักรกลอย่างใกล้ชิด
ในสายตาเขา พลังงานโกลาหลแรกเริ่มที่รุนแรงกำลังค่อยๆถูกยับยั้งโดยกายจักกลและเริ่มผสานกับส่วนประกอบพิเศษภายใน คุณสมบัติของส่วนประกอบนี้คล้ายกับเซลล์และกลั่นพลังงานโกลาหลแรกเริ่ม
หลังผ่านไปนาน ในที่สุดพลังงานจุดสุดท้ายก็ผสานรวมเข้ากับกายจักรกล
ฮู่!
กายจักรกลปล่อยคลื่นพลังสีแดงเข้ม สร้างพายุในห้อง
“การผสานเสร็จสมบูรณ์ อัตราซิงโครไนซ์ 72% ความเข้ากันได้ 75% ภาระบนกายจักรกลอยู่ที่ 41%..”ฟิลลิปเริ่มอ่านผลลัพธ์
“ในที่สุดก็สำเร็จ”สีหน้าของหานเซี่ยวยินดี
กายจักรกลไม่สามารถทำขั้นตอนแรกของการหลอมรวมได้ก่อนหน้านี้ แต่ตอนนี้มันรวมพลังงานโกลาหลแลกเริ่มเข้าด้วยกันแล้ว แม้จะต้องมีการเพิ่มประสิทธิภาพอยู่ แต่นี่ก็เป็นการเริ่มต้นที่ดีและสามารถใช้ต่อสู้ได้โดยตรง
การสร้างกายจักรกลสำหรับพลังงานโกลาหลแรกเริ่มแตกต่างจากทหารจักรกล ข้อกำหนดทางเทคนิคมีความซับซ้อนอย่างมาก ไม่เพียงต้องผสานกับพลังงานโกลาหลแรกเริ่ม แต่ยังเพื่อป้องกันมันจากการยึดการควบคุมร่างกาย
โชคดี หานเซี่ยวได้รับตัวอย่างเซลล์ของอีวานมา ซึ่งช่วยเขาในทางอ้อม