ขณะที่ยานอวกาศออกจากสาขากลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด หานเซี่ยวก็มองผ่านหน้าต่าง มองดูอาคารเล็กลงในสายตาก่อนละสายตากลับและยิ้ม”ฉันมาในช่วงเวลาที่ดี ในที่สุดโซโรคินก็ยอม…”
จากการประเมิน มีโอกาส 70%ที่เขาจะเจรจาสำเร็จ ต่อให้เขามีเวลาและสถานที่ที่เหมาะสม เขาก็ไม่กล้าพูดด้วยความมั่นใจว่าโซโรคินจะยอมจำนนต่อเขา
โชคดี การตัดสินนิสัยของโซโรคินนั้นไม่พลาด
ถ้ามันเป็นผู้อยู่เหนือคนอื่นที่มีอารมณ์แปรปรวน พวกเขาน่าจะสู้ แต่ทว่า โซโรคินควบคุมอารมณ์ได้ดีและมันก็อาจไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องเจอกับเรื่องแบบนี้ หลั่งชั่งน้ำหนัก เขาก็ยอมประนีประนอม
“โซโรคินดูอายมากที่จะแสดงพลังเขา มันต้องมีหลายปัจจัย….” หานเซี่ยวลูบคางขณะครุ่นคิด
ชายคนนี้ไม่เหมือนผู้อยู่เหนือคนอื่นที่พึ่งพาพลังตัวเองเพื่อสร้างองค์กร เขาแทบไม่มีประวัติน่าพูดถึงและธุรกิจเขาก็ดำเนินตามปกติและถูกกฏหมาย
อารยธรรมขั้นสูงได้แจ้งเตือนไปยังองค์กรผู้อยู่เหนือที่ไม่ใช่พันธมิตร ในฐานะกลุ่มการเงินชั้นนำในจักรวาล ยิ่งพลังพวกเขามีอำนาจ พวกเขายิ่งดึงดูดความอิจฉา องค์กรการค้าไม่ใช่กองกำลังติดอาวุธและมีกฏให้ทำตาม วินาทีที่พวกเขาตกเป็นเป้าของสามอารยธรรมจักรวาล มันคงยากที่จะรักษารากฐานอย่างมั่นคง ถ้าโซโรคินตัดสินใจโต้ตอบ คนอื่ก็จะรู้ว่าเขาปิดบังพลัง และความกลัวของอารยธรรมก็จะเพิ่มขึ้น
นี่เป็นแค่หนึ่งในสาเหตุ หานเซี่ยวยังจำข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับโซโรคินบนหน้าต่างสถานะเขาได้ ชายคนนี้เปลี่ยนผิวมาหลายครั้งและอาศัยอยู่ในจักรวาลด้วยหลายตัวตน
แต่ไม่ว่าโซโรคินจะเปลี่ยนผิวมามากแค่ไหน ความสามารถเขาก็ไม่เปลี่ยน เขาจึงเลี่ยงความขัดแย้งทุกรูปแบบเพื่อไม่ให้เป็นที่สังเกต บางทีเขาอาจทำผิดร้ายแรง เขาจึงจงใจไม่เปิดเผยชื่อ
“ชายคนนี้เต็มไปด้วยปริศนา”หานเซี่ยวส่ายหัว นี่คือการคาดเดาและบางทีโซโรคินอาจมีเหตุผลอื่นที่จะทำแบบนั้น
ไม่ว่าความลับเหล่านี้จะเป็นอะไร เขาก็เอาชนะโซโรคินได้ในครั้งนี้และแก้แค้นแรงกดดันที่ต้องแบกรับ
ผู้ถือหุ้นจะได้รับเงินปันผลจำนวนมหาศาลจากกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดทุกปี นี่ไม่ใช่จำนวนน้อย และแม้มันจะไม่ใช่การสูญเสียมากนักสำหรับโซโรคิน หานเซี่ยวก็ยังได้รับผลประโยชน์
ภายใต้สถานการณ์ปกติ เงินปันผลจำนวนดังกล่าวไม่มีทางให้ฟีร ตำแหน่งผู้ถือหุ้นเป็นที่หมายปองของทุกคนและพวกเขาต้องสร้างความร่วมมือทางธุรกิจกับองค์กรผู้อยู่เหนือ เพื่อให้ได้รับผลประโยชน์ทั้งสองฝ่าย
แต่หานเซี่ยวไม่มีทางยอมให้กลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัดได้เข้าร่วมช่องทางธุรกิจของกองทัพ ไม่งั้นมันก็เหมือนกับการมอบของขวัญให้โซโรคิน เขาตัดสินใจเอาเงินและไม่ทำอะไร จงใจสร้างปัญหาให้โซโรคิน
“โทเท็มวิวัฒนาการกำลังเผยแพร่สู่จักรวาล และฉันยังได้รับตำแหน่งผู้ถือหุ้นของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด ด้วยแหล่งรายได้ทั้งสอง เงินทุนจึงมีมากพอสนับสนุนการขยายของกองทัพ ราคาหุ้นของกลุ่มการเงินต้นกำเนิดยังพุ่งสูงขึ้นด้วย”
หานเซี่ยวดีใจ เขานำอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมา ส่งข้อความเพื่อติดต่อกับสามอารยธรรมจักรวาล
มันเป็นแค่ก้าวแรกสำหรับเขาและโซโรคิน เขายังรู้สึกว่าสามอารยธรรมจักรวาลต้องมาเอี่ยว เพราะโทเท็มวิวัฒนาการ นี่จึงไม่ใช่งานยาก
หลังส่งข่าว หานเซี่ยวจึงถอนหายใจ เมื่อจักรวรรดิ สหพันธ์และศาสนจักรแสดงความคิดเห็น โซโรคินก็ทำได้แค่ทำตาม ตอนนี้เขาไม่มีอะไรเหลือให้ทำยกเว้นจัดการกับนักเดินทางและอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดเบื้องหลังเขา
นักเดินทางได้ซ่อนตัวแล้ว แต่หานเซี่ยวรู้ว่าเขาเป็นของอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดไหน แต่ทว่า เขาไม่มีแผนจัดการกับอารยธรรมนั้นในตอนนี้
อีกด้าน พันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอดกำลังพัฒนาและขยายอย่างมั่นคงในเขตแข่งขันเสรี ไม่มีใครสร้างปัญหา ดันั้นเขาจึงไม่มีโอกาสให้ลงมือ อีกด้านหนึ่ง สามอารยธรรมจักรวาลไม่นั่งเฉยเช่นกันและจับตาดูอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดตลอดเวลา พวกเขาต้องลงมือแน่ หานเซี่ยวตัดสินใจรอจนถึงเวลาอารยธรรมจักรวาลลงมือเพื่อร่วมมือกับพวกเขา
“หมดสิ้นสักที การสร้างเวทีสำหรับสมาคมผู้อยู่เหนือควรจัดที่ประชุม”หานเซี่ยวกลอกตา
ทั้งแมนิสันและคาซูยิ หนึ่งผู้กำกับและอีกหนึ่งนักแสดงไม่ได้มาเร่งเขาหลังเหตุการณ์ ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไรมาก่อน อย่างน้อยเขาก็เป็นหนี้พวกเขาในช่วงภารกิจช่วยเหลือฮีล่า ดังนั้นเขาจึงพยายามรักษาสมาคมนี้ไว้
“จุดประสงค์ของแพลตฟอร์มนี้ควรเป็นการึคว้าโอกาสของโลกริบหรี่เพื่อรวมองค์กรผู้อยู่เหนือทั้งหมด ให้ทุกคนมีช่องทางสื่อสารกัน ผูกมัดผู้อยู่เหนือทั้งหมดด้วยกัน มันไม่สามารถปิดบังจากสายตาของสามอารยธรรมจักรวาลได้ แต่มันไม่สามารถทำได้เกินเลย..สมาคม ..รอก่อน สมาคม?!”
หานเซี่ยวรีบทวนคำพูดก่อนจะมีความคิดหนึ่ง
…
ในเวลาเดียวกัน ปรมาจารย์เร้นลับได้รับคำขอสื่อสารจากโซโรคิน
“โซโรคิน เกิดอะไรขึ้น?” “ท่านปรมาจารย์เร้นลับ ผมมีข่าวร้าย”
“พูดมา”
“ตอนนี้มีปัญหาเรื่องข้อตกลงของเรา.”
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”ปรมาจารย์เร้นลับรีบถาม
“ผมเคยสัญญาว่าจะเก็บตำแหน่งผู้ถือหุ้นไว้ให้ท่าน แต่แบล็คสตาร์เพิ่งมาและใช้อิทธิพลเขาคุกคามผม ท่านก็รู้ ด้วยการขายโทเท็มวิวัฒนาการ สามอารยธรรมจักรวาลย่อมต้องสนับสนุนเขา ดังนั้น เพื่อลดการสูญเสีย ผมจึงทำได้แค่ตอบตกลง.”
“หมายความว่าแบล็คสตาร์ขโมยหุ้นของฉันไป?”สีหน้าของปรมาจารย์เร้นลับเปลี่ยนไป
“เห้อ มันเป็นอย่างนั้น ผมสามารถสร้างที่นั่งผู้ถือหุ้นหลักใหม่ได้ แต่ผมต้องลดหุ้นของคนอื่น ซึ่งเป็นปัญหา มันจะต้องใช้เวลานานมากเพื่อเพิ่มมูลค่าหุ้น ไม่งั้น คนอื่นคงไม่พอใจ”โซโรคินพูด “…เอาละงั้น ค่อยมาตกลงกันต่อเมื่อนายทำเสร็จ” novel-lucky
ปรมาจารย์เร้นลับหมดหนทาง แม้จะบอกว่าเขาจะร่วมมือกันในอนาคต เขาก็ได้วางแผนยกเลิกการค้าไปแล้ว
โซโรคินคนนี้เชื่อถือไม่ได้
ปรมาจารย์เร้นลับไม่โกรธหานเซี่ยวที่แย่งอมยิ้มเขา เหนือสิ่งอื่นใด ในความคิดเขา แบล็คสตาร์ไม่รู้การตกลงลับของพวกเขาและไม่ได้จงใจเล่นงานเขา
….
หลายวันต่อมา…
“สมาคมผู้อยู่เหนือของโลกริบหรี่?”
ในวังแบล็คสตาร์ ซิลเวียมองแผนต้นแบบที่หานเซี่ยวส่งมาและอดแสดงความแปลกใจไม่ได้
หานเซี่ยววางเท้าบนโต๊ะ เลิกคิ้ว”มีปัญหาอะไร?”
“ปัญหามันใหญ่จนฉันพูดไม่ออกจักรวรรดิต้องไม่เห็นด้วยแน่”ซิลเวียบ่น”การกล้าจัดตั้งสมาคมผู้อยู่เหนือ นี่จะไม่ทำให้สามอารยธรรมจักรวาลโกรธงั้นเหรอคะ?”
“พูดเรื่องอะไร?สมาคมเราเป็นองค์กรที่มุ่งเน้นการจัดการกับความขัดแย้งระหว่างองค์กรผู้อยู่เหนือของโลกริบหรี่ การแก้ปัญหาผ่านการเจรจาดีกว่าการใช้ความรุนแรง นี่เป็นเรื่องดีต่อทั้งทุ่งดาว ฉันกังวลว่าอาจมีผู้อยู่เหนือมากขึ้นที่ตกอยู่ในมือฉัน”หานเซี่ยวพูดอย่างจริงจัง
ซิลเวียพูดไม่ออก เธอโบกเอกสารในมือ”อาจารย์ก็รู้ใช่ไหมว่าคำพูดตอแหลแบบนี้ไม่มีทางหลอกสามอารยธรรมจักรวาลได้?”
เมื่อได้ยิน หานเซี่ยวก็หยุดแสดง กลอกตาเขา
“อืม แต่ฉันจะทำอะไรได้?ถ้าฉันอยากรวมผู้อยู่เหนือ ฉันก็ต้องการข้อแก้ตัว ไม่ว่าสามอารยธรรมจักรวาลจะเชื่อหรือไม่ เราก็ยังต้องเคลือบน้ำตาลเพื่อป้องกันไม่ให้ตกอยู่ในสถานการณ์น่าอับอาย” ซิลเวียยังมีสีหน้ากังวล”เพื่อให้กองทัพแบล็คสตาร์เราเป็นผู้บุกเบิก สิ่งนี้จะไม่สะดุดตาเกินไป?โดยเฉพาะจักรวรรดิ..”
“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนี่จึงเป็นแค่แบบร่าง ฉันยังต้องดึงคนจำนวนมากขึ้นเพื่อก่อตั้งสมาคมนี้ เหล่าคนที่เข้าร่วมการประชุมทวยเทพกับฉันจะต้องเลือกเข้าร่วมโดยปริยาย”หานเซี่ยวส่ายหัว
แม้ผู้อยู่เหนือจะมีการจับกลุ่มกันบ้าง แต่ก็ไม่เคยเกิดขนาดเช่นนี้ คล้ายกับสมาคมทหารรับจ้าง สมาคมเภสัชกร หรือแม้แต่สมาคมฮีโร่ แม้ชื่อขององค์กรจะเป็นสมาคมพัฒนา แต่ในสายตาคนที่เข้าใจ นี่จะเป็นการรวบรวมผู้อยู่เหนือทั้งหมดของจักรวาล
ตราบเท่าที่ผู้อยู่เหนือส่วนใหญเข้าร่วม พวกเขาจะสามารถผลักดันอัตราการเป็นสมาชิกของผู้อยู่เหนือใหม่ ๆ ได้ในอนาคต ขอบเขตมันไกลเกินกว่าแอนเชี่ยนวัน
และถ้าใครใช้ประโยชน์ขององค์กรนี้เพื่อขยายกลุ่มสมาชิก มันจะสามารถพัฒนาเป็นสมาคมผู้ใช้พลังสำหรับทั้งจักรวาลได้ ซึ่งถือว่าน่ากลัวมาก
“การมีองค์กรพัฒนาเอกชนเช่นนี้จะไม่ทำให้สามอารยธรรมสบายใจ พวกเขาจะขอให้คนของพวกเขามาเข้าร่วมด้วยแน่ ตอนนั้น…”ซิลเวียพูดแทรก
“ฉันรู้ว่าเธอหมายถึงอะไร ‘ผู้อยู่เหนือ’มีความหมายพิเศษ และสามอารยธรรมจักรวาลก็ไม่อยากให้มีการเชื่อมโยงกันในลักษณะนี้…แต่เพราะเราคือผู้อยู่เหนือ พวกเขาจึงสามารถแสดงความคิดเห็นได้เท่านั้น ไม่สามารถห้ามได้เต็มที่”หานเซี่ยวสวน
เขาชัดเจนว่าเมื่อองค์กรเช่นนี้เกิดขึ้น ผู้อยู่เหนือจะไม่อยู่ในถาดทรายหลวมอีก สามอารยธรรมจักรวลจะต้องระวัง แต่ตอนนี้ องค์กรนี้ทำหน้าที่ช่วยเหลือการสื่อสารเท่านั้น ไม่มีอะไรเกินจริง ดังนั้น แม้สามอารยธรรมจักรวาลจะหวาดหวั่น พวกเขาก็ไม่คิดทำอะไร
อย่างไรก็ตาม นี่อาจไม่เป็นเช่นนั้นในอนาคต ปัญหาของแนวร่วมนี้คือไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเข้าร่วมของพันธมิตรผู้อยู่เหนือแต่ละฝ่ายได้ นี่คือกุญแจมือที่สร้างขึ้นโดยสามอารยธรรมจักรวาลและพวกเขาก็ไม่มีทางยอมให้ผู้อยู่เหนือกำจัดมัน
นอกจากนี้ สิ่งที่จักรพรรดิจักรกลต้องการทำคือรวมพลังของผู้อยู่เหนือทั้งหมดเข้าด้วยกัน ขณะที่หานเซี่ยวแค่ต้องการลดจำนวนผู้บาดเจ็บ สะสมพลังรบระดับสูงสุดในจักรวาล เป้าหมายพวกเขาแตกต่าง แต่ก็เหมือนกันในบางจุด นอกจากนี้ ผู้อยู่เหนือไม่ได้มีจิตใจเดียวกัน”
“อาจารย์กำลังเล่นกับไฟ”
ซิลเวียกังวล ความคิดเธอเต็มไปด้วยข้อมูลของโศกนาฏกรรมและด้วยความนิยมที่เพิ่มขึ้นของกองทัพแบล็คสตาร์ เธอไม่อยากเห็นสามอารยธรรมจักรวาลกวาดล้างองค์กรผู้อยู่เหนือทั้งหมด ถ้านั่นเกิดขึ้น กองทัพแบล็คสตาร์คงเข้าสู่รายชื่อบัญชีดำ
ทำไมสามอารยธรรมจักรวาลจึงมีการปกครองแบบนั้น?มันเพราะเมื่อรวมเข้าด้วยกัน พวกเขาจะมีความสามารถคุมทั้งจักรวาล! เธอไม่สงสัยเลยว่าสามอารยธรรมจักรวาลคงยอมเต็มใจจ่ายราคาเพื่อฆ่าผู้อยู่เหนือที่ไม่เชื่อฟังทั้งหมดในจักรวาล รวมถึงพันธมิตรตัวเอง
โดยปราศจากการสนับสนุนของอารยธรรมจักรวาล ผู้อยู่เหนือก็ยังเป็นผู้อยู่เหนือ แต่ในเวลาเดียวกัน อารยธรรมจักรวาลก็ยังเป็นหนึ่งเดียวกันแม้ว่าจะไม่มีพันธมิตรผู้อยู่เหนือก็ตาม
“เธอคิดมากไ ทุกคนมีความคิดของตน มันอาจไม่ถึงขั้นนั้นก็ได้ ฉันแค่กำลังทดสอบน่านน้ำ”หานเซี่ยวถอนหายใจ”หัวข้อของผู้อยู่เหนืออ่อนไหวเกินไป เราสามารถทำได้แค่ก้าวทีละก้าวและคอยสังเกต ดูการตอบสนองของอารยธรรมจักรวาล”
“เอาละงั้น… ฉันจะไปพัฒนาแผนนี้”
ซิลเวียทำได้แค่ยอมรับ
เธอลุกขึ้น เปิดประตู พบว่าเฟย์ดินกำลังรออยู่ด้านนอก ทั้งสองเดินสวนกัน เมื่อเห็นเฟย์ดิน ดวงตาหานเซี่ยวก็เป็นประกาย”นายกำลังฝึกร้องเพลงไม่ใช่เหรอ?ทำไมถึงมีเวลามาหาฉัน?”
“ฉันรู้ทุกอย่างแล้ว นายอยากให้ฉันไปเป็นนักแสดง”เฟย์ดินแสดงสีหน้าหน่ายใจ”นายควรคุยกับฉันก่อนสิ”
“มันแค่การเป็นดารา นายเคยทำมาแล้ว แถม กองทัพต้องการนาย นายไม่สามารถปฏิเสธได้”หานเซี่ยวหัวเราะ
“เอาละ ลืมเรื่องการแสดงไปเลย แต่ทำไมฉันต้องเป็นตัวละครหลักด้วย?”เฟย์ดินพูดไม่ออก”และบทของฉันก็คือนาย?!”
บทของเฟย์ดินคือแบล็คสตาร์ในภาพยนตร์
คนโชคดียังเป็นตัวละครหลักแม้จะตอนแสดง
“มันถูกต้องแล้ว นายหล่อพอๆกับฉัน ดูสิ ถ้าเราพบกับคนแปลกหน้า พวกเขาอาจบอกว่าเราเป็นแฝดกัน!” เฟย์ดินไร้คำพูด
หานเซี่ยวหัวเราะ โบกมือ”เอาละ เหตุผลหลักเพราะไม่มีใครกล้าเล่นกับัน นายคือคนที่ชินกับการเป็นดาราสุด”
“แต่มันก็ผ่านมานานแล้วที่ฉันแสดง นี่จะไม่แปลก?”เฟย์ดินยังลังเล
“ฮ่าๆๆ เดี๋ยวร่างกายก็ชักนำนายเอง นายยังเป็นภัยพิบัติและผู้ใช้พลังจิตเชียวนะ มันจะไปยากอะไร?”หานเซี่ยวให้กำลังใจ
หานเซี่ยวโน้มน้าวเฟย์ดินสักพักก่อนส่งเขาออกไป
เขาส่ายหัวพร้อมหัวเราะ นำอุปกรณ์สื่อสารขึ้นมาตรวจข่าวล่าสุด
หลังเลื่อนสักพัก เขาก็ยืนขึ้นด้วยความตกใจ ข่าวภายในจากจักรวรรดิสะท้อนในรูม่านตาเขา
จ้าวแห่งความมืดได้ลาออกจากตำแหน่งเขา!