มหัศจรรย์ เป็นคุณชาย ชั่วข้ามคืน บทที่ 946
ในขณะเดียวกัน งานชุมนุมก็จัดขึ้นแล้วในคฤหาสน์โรงแรมขนาดใหญ่ในเขตเมืองทาลโก้
เนื่องจากเหล่าผู้นำของกลุ่มทรงอิทธิพลทั้งห้ากลุ่มในเขตเมืองทาลโก้ได้พาลูกน้องของพวกเขามาด้วย คฤหาสน์จึงแออัดไปด้วยผู้คนที่มีถึงอย่างน้อยพันคนได้
จึงดูไม่น่าประหลาดใจที่เสียงอึกทึกจะเต็มไปทั่วทั้งสถานที่จัดงาน
ในเวลาเดียวกัน เวทีสูงก็ถูกจัดตั้งขึ้นในคฤหาสน์ เมื่อทุกอย่างเข้าที่แล้ว ที่นั่งสองสามตัวก็ถูกจัดวางไว้บนเวทีสูง นั่นคือที่ที่เหล่าผู้นำจะนั่งกัน
“คุณเป็นคนฉลาดและมีหัวดี ดีเอโก! เมื่อคิดว่าคุณจะใช้การประชุมเกี่ยวกับพลเรือนและทางทหาร เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเราทรงอำนาจเพียงใดให้กับรอลยัลดราก้อน กรุ๊ป ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ได้เห็น! ฮ่าฮ่า! มันก็เหมือนกับการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว!”
“ใช่ไหมล่ะครับ? ในตอนนั้นที่รอลยัลดราก้อน กรุ๊ป เข้าถือสิทธิ์รับโรงงานยาที่เคยเป็นแหล่งรายได้หลักของพวกเรา ผมสงสัยว่าถ้าสิ่งต่าง ๆ จะเป็นแบบเดียวกันกับเจ้าของโรงงานคนก่อนหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็ได้ยินมาว่าบอสของรอลยัลดราก้อน กรุ๊ป อายุค่อนข้างน้อย เขาคิดจริง ๆ เหรอว่าเขาจะสามารถได้รับอำนาจ และสถานะในเขตเมืองทาลโก้นี้ได้อย่างง่ายดายขนาดนั้น? มันเหมือนกับว่าเขากำลังอยากตายเลยนะ!”
“จริงด้วย ด้วยความสัตย์จริง ผมคิดว่าเขาจะไม่เข้าร่วมในคราวนี้ เมื่อพิจารณาว่าเขาอายุน้อยอยู่ แต่พูดตรง ๆ ไม่อ้อมค้อม ผมจะนับถือเขามากขึ้นเล็กน้อย ถ้าเขาเลือกที่จะไม่มา แต่เมื่อเห็นว่าเขาตกลงที่จะมา อย่างไรก็ตามผมคิดว่าเขาก็เป็นแค่เศษสวะไร้ค่าอีกคน!”
ท่าทีตอบสนองของบอสสองสามคนที่กำลังพูดถึงเจอรัลด์ นั้นก็ระเบิดหัวเราะกันออกมาทันที
ผู้ชายที่พวกเขากำลังชื่นชมคือ ดิเอโก เจย์ ผู้มีอิทธิพลที่ทรงอำนาจและทรงอิทธิพลมากที่สุดในเขตเมืองทาลโก้ทั้งหมดนี้ เขาดูอายุประมาณสี่สิบปีได้ และฟันทองสองซี่ในปากของเขาก็จะเปล่งประกายเมื่อไหร่ก็ตามที่เขาพูด
หลังจากได้ยินสิ่งที่บอสคนอื่น ๆ พูดไป จากนั้นดิเอโกก็ประกาศออกมา “ท่านสุภาพบุรุษสตรีทั้งหลาย! แม้ประเด็นของรอลยัลดราก้อน กรุ๊ป จำเป็นต้องได้รับการจัดการปัญหาอย่างแน่นอน ผมหวังว่าคุณทุกคนจะไม่ลืมว่าเหตุผลหลักที่พวกเราทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่ในวันนี้ก็เพื่อหารือเกี่ยวกับการจัดเรียงอิทธิพลในหมู่กลุ่มทั้งห้าในเขตเมืองทาลโก้นี้ใหม่ เมื่อพวกเราบรรลุข้อตกลงร่วมกันแล้ว ผมก็หวังว่าสิ่งที่เกิดขึ้นสี่ปีก่อนจะไม่เกิดขึ้นซ้ำอีก!”
แม้งานชุมนุมที่ถูกจัดขึ้นทุก ๆ สี่ปี เป็นที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการว่า ‘การประชุมพลเกี่ยวกับพลเรือนและทางทหาร’ แต่ตัวงานเองก็ไม่ได้ยิ่งใหญ่เท่าชื่อที่แนะนำไว้เลย ความจริงแล้วมันเป็นเพียงการประชุมสำหรับห้ากลุ่มที่ใหญ่ที่สุดภายในเขตเมืองทาลโก้ เพื่อแบ่งอาณาเขตกัน
วิธีการของพวกเขาในการแบ่งอาณาเขตก็ค่อนข้างตรงไปตรงมา โดยพื้นฐานแล้วใครก็ตามที่มีความแข็งแกร่งมากกว่าก็มีสิทธิ์ที่จะได้อาณาเขตไปมากขึ้น
‘ความแข็งแกร่ง’ ในกรณีนี้วัดจากการแข่งขันที่บอสทั้งห้าคนจะเลือกลูกน้องที่ดีที่สุดของพวกเขาให้ต่อสู้กัน ผู้ชนะในหมู่ห้าคนก็จะเป็นราชาที่สวมมงกุฎ
เมื่อการประชุมสิ้นสุดลง จากนั้นทั้งห้ากลุ่มก็จะบรรลุข้อตกลงกัน และเมื่อได้รับการลงนามแล้ว ก็จะไม่มีพวกเขาคนไหนที่ได้รับอนุญาตให้ทำผิดสัญญา
กระบวนการคำปฏิญาณจะถือเป็นจริงจัง โดยเฉพาะเนื่องจากมีบางกลุ่มที่รุมซ้อมคนอื่นเพราะความพยายามในการแย่งขิงอาณาเขตเมื่อสี่ปีก่อน
ท้ายที่สุดแล้ว แม้เขตเมืองทาลโก้ถูกเรียกว่าเขตเมือง แต่มันก็ยังคงใหญ่กว่ามณฑลเงียบสงบมาก ความจริง ขนาดของมันก็สามารถเทียบได้กับเมืองในทางเหนือของเวสตันได้อย่างง่ายดาย ด้วยการที่มีขนาดใหญ่มาก การควบคุมอาณาเขตจึงสำคัญมาก
ในขณะนั้นบุคคลที่กำลังยืนคุ้มกันตรงประตูก็ตะโกนขึ้นมา “คุณคลอฟอร์ดจากรอลยัลดราก้อน กรุ๊ป มาถึงแล้วครับ!”
เมื่อได้ยินแบบนั้น ทั้งห้องโถงก็ตกอยู่ในความเงียบกันทันที มันชัดเจนว่าทุกคนต้องการเห็นว่าเจ้านายใหญ่ของรอลยัลดราก้อน กรุ๊ป ที่ก่อตั้งขึ้นใหม่เป็นคนแบบไหนกัน
ไม่กี่วินาทีต่อมา เจอรัลด์และบอดี้การ์ดของเขาก็เข้ามาในสถานที่ แม้เขามีบอดี้การ์ดเพียงหกคนกับเขาเท่านั้น แต่บรรยากาศกดดันที่พวกเขานำพามาด้วยก็ไม่ได้รู้สึกน่าเกรงขามน้อยกว่าใด ๆ เลย
สีหน้าเคร่งขรึมของพวกเขาอย่างเดียว ก็ทำให้ลูกน้องของบอสคนอื่น ๆ รู้สึกเย็นสันหลังวาบด้วยความกลัวกันแล้ว
โดยการมุ่งหน้าตรงไปยังเวทีสูง เจอรัลด์ยิ้มจาง ๆ ขณะที่เขากล่าวทักทาย “ยินดีอย่างยิ่งที่ได้พบคุณนะครับ สุภาพบุรุษทั้งหลาย”
“เช่นเดียวกัน ประธานคลอฟอร์ด เชิญนั่งครับ” บอสทั้งหลายตอบกลับ ขณะที่พวกเขาผลัดกันมองกันและกัน
พวกเขาทั้งห้ารู้ว่าเจอรัลด์ไม่ใช่คนที่มีภูมิหลังธรรมดาตั้งแต่นาทีที่พวกเขาเห็นว่าบอดี้การ์ดของเขาน่าเกรงขามอย่างไร
เมื่อพวกเขาทักทายกันเสร็จ ดิเอโกก็หรี่ตาของเขาเล็กน้อย ก่อนจะพูดขึ้นมา “ผมคิดว่าคุณได้ยินเกี่ยวกับการประชุมพลเรือนและทางทหารที่พวกเราจะจัดขึ้นคืนนี้ ประธานคลอฟอร์ด เนื่องจากการแข่งขันจะเริ่มขึ้นเร็ว ๆ นี้และลูกน้องของคุณทั้งหมดต่างก็ดูมีสมรรถภาพสูงไม่แพ้กัน ผมอยาจะทราบว่าคุณอยากจะมีส่วนร่วมด้วยไหมครับ? บางทีพวกเราก็อาจจะขยายตำแหน่งของพวกเราจากนั้นได้เช่นกัน”
ความหมายที่ซ่อนอยู่ของดิเอโกนั้นชัดเจนมาก เขาเพียงกำลังบอกว่า รอลยัลดราก้อน กรุ๊ป อาจจะอ่อนแอกว่าด้วยซ้ำ เมื่อเทียบกับประธานคนก่อนของโรงงานผลิตยา
อย่างไรก็ตาม เขาก็กำลังเหน็บแนมเจอรัลด์เพราะเขาต้องการทดสอบความสามารถของลูกน้องของรอลยัล ดราก้อน กรุ๊ป เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ววิธีที่ทั้งเจอรัลด์และคนของเขาปรากฏตัวนั้นก็ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน หากมีอะไรเกิดขึ้น
“ผมจะต้องงดเว้นล่ะครับ…แม้ลูกน้องของผมจะทำตัวเหมาะสมอย่างแน่นอน แต่เอาตามตรงพวกเขาทั้งหมดก็ค่อนข้างใช้การไม่ได้ พวกเขาจะสามารถเทียบได้กับลูกน้องคนไหน ๆ ของคุณได้ยังไงกัน?” เจอรัลด์ตอบกลับด้วยรอยยิ้ม ขณะที่เขาส่ายหัวของเขา
“ใจเย็นก่อนประธานคลอฟอร์ด! คุณกำลังทำถ่อมตัวมากเกินไปแล้ว! ใครบอกกันว่าพวกเขาจะไม่ลงเอยด้วยการอยู่จุดสูงสุดถ้าพวกเขาไม่แข่งขันกันก่อน?” ดิเอโกกล่าว ก่อนที่จะหัวเราะลั่นออกมา
“เอาล่ะ เนื่องจากคุณยืนกราน ผมเดาว่าผมจะต้องเห็นด้วยแล้ว วิสเลอร์ ให้ลูกน้องของบอสเหล่านี้สอนคุณและคนอื่น ๆ เกี่ยวกับกฎของการแข่งขันในภายหลังแล้วกัน” เจอรัลด์สั่งด้วยรอยยิ้มขมขื่น
“ได้ครับ คุณผู้ชาย! พวกเราก็อยากจะเรียนรู้จากพวกเขา!” วิสเลอร์ตอบกลับ ขณะที่เขายิ้มตอบ