“ได้ยินไหมครับ?ผู้อยู่เหนือเกือบร้อยคนสร้างองค์กรใหม่ในโลกริบหรี่…”
ในบาร์ทหารภายในฐานของจักรวรรดิ บรรยากาศอึกทึกตามปกติ บางคนยกแก้วดื่ม บางคนกอดแก้ว บางคนสูบบุหรี่
สิ่งเดียวที่พวกเขามีร่วมกันคือทุกสายตามองบนหน้าจอเสมือน ซึ่งกำลังเล่นรายการสนทนาทางการเมืงอ
รายการจัดขึ้นในสตูดิโอ ซึ่งมีพิธีกรคนหนึ่งคอยคุยกับแขก เรื่องที่พวกเขาคุยกันเกี่ยวกับข่าวใหญ่
ภายในบาร์เงียบ เสียงเดียวคือเสียงของพิธีกรและแขก
“ผมรู้ สมาคมพัฒนาผู้อยู่เหนือแห่งโลกริบหรี่สินะ?มันเพิ่งสร้างไม่นาน พวกเขาเชิญกลุ่มสื่อกาแล็กซี่จำนวนมากและทำการประกาศ ตอนนี้มันกระจายไปทั่วจักรวาลแล้ว”
“ผู้อยู่เหนือเกือบทั้งหมดในจักรวาลเข้าร่วม จิ๊ จิ๊ พวกเขาเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่สามารถออกจากแสงได้เลยนะ”
“ตามข้อมูลที่เรามี”พิธีกรพูด”จุดประสงค์ขององค์กรนี้คือไกล่เกลี่ยข้อขัดแย้งระหว่างผู้อยู่เหนือที่เกิดขึ้นบ่อยขึ้น ในวันก่อตั้ง พวกเขาเป็นเจ้าภาพจัดประชุมที่สมาชิกทุกคนเข้าร่วม ด้วยกลุ่มสื่อกาแล็กซี่ในฐานะผู้ชม พวกเขาทำการไกล่เกลี่ยความขัดแย้งต่อสาธารณะ ใช้การเจรจาอย่างสันติ แก้ปัญหาระหว่างผู้อยู่เหนือได้สำเร็จ มันดูเหมือนจะได้ผลมาก คนเหล่านั้นหยุดสู้กัน ความบ่อยที่ผู้อยู่เหนือจะปะทะกันลดลงมากและไม่มีใครโชคร้ายได้รับผลกระทบจากความขัดแย้งเหล่านี้”
“มันดูเหมือนว่าองค์กรนี้จะมีประโยชน์มากทีเดียว”แขกที่ดำรงตำแหน่งผู้บริหารระดับสูงในกลุ่มการเงินบ่น”การทำลายล้างของฝีมือผู้อยู่เหนือมากเกินไป ความขัดแย้งระหว่างพวกเขามักทำให้เกดิความเสียหายต่อสาธารณะ ดาวหลายดวงถูกทำลายหรือผู้สังเกตการณ์ถูกฆ่าโดยไม่ตั้ง ตอนนี้ที่มีองค์กรนี้ เรื่องเหล่านี้จึงเลี่ยงได้”
“แน่นอนครับ ผมมีเพื่อนในวงแหวนดาวกระจาย เขาดูการต่อสู้ระหว่างแบล็คสตาร์และฮีเบอร์ และเพราะเขาอยู่ใกล้เกินไป เขาจึงตาย ไม่มีค่าชดเชยอะไรให้เลย”
บางคนพูด”ผมไม่รู้ว่าผู้สังเกตการณ์เหล่านั้นคืออะไรอยู่ พวกเขาคิดว่ามันคือคอนเสิร์ตหรือยังไง?”
“ผู้ใช้พลังฆ่าคนธรรมดาโดยไม่ตั้งใจ?ปัญหานี้อยู่ในสังคมมานานแล้ว ตามผลวิจัย จำนวนคนธรรมดาที่ถูกฆ่าทางตรงหรือทางอ้อมในจักรวาลทุกวันสูงประมาณหมื่นล้าน แค่จำนวนก็น่ากลัวแล้ว”
แขกคนหนึ่งบ่นด้วยความโกรธ เขาเป็นตัวแทนขององค์กรที่สนับสนุนสิทธิเท่าเทียมกันระหว่างคนธรรมดาและผู้ใช้พลัง
“ดังนั้น ผมคิดว่าจุดประสงค์ขององค์กรนี้จึงสำคัญมากกว่าที่คิด การดำรงอยู่ในตำแหน่งสูงสุด ผู้อยู่เหนือจึงมีจุดยืนน่าทึ่งและเป็นตัวอย่างให้กับผู้ใช้พลังทั้งหมดในจักรวาล มันเป็นการกระทำที่มีความรับผิดชอบมาก”พิธีกรเลี่ยงหัวข้อที่ละเอียดอ่อนนี้ด้วยรอยยิ้ม เขาแสดงภาพเสมือนของหานเซี่ยวบนจอ”สองผู้ก่อตั้งหลักคือแมนิสันและแบล็คสตาร์ ผู้รับตำแหน่งประธานและรองประธาน”
“โอ้ ทั้งสองคนนี้คือSuper VIP!”ดาราทำท่าเกินจริง”ไม่ต้องพูดถึงแมนิสันมากนัก เขาคือผู้อาวุโสที่ทุกคนรู้จัก ไม่มีใครพบว่ามันแปลกที่เขาจะได้รับเลือกเป็นประธาน แต่ แบล็คสตาร์คือคนที่เพิ่งเติบโตไม่กี่สิบปีมานี้ แต่เขายังแซงหน้าสมาชิกอาวุโสคนอื่นไปมาก และรับตำแหน่งอันดับสอง”
สไลม์โยกเยกพุด”ผู้อยู่เหนือคือกลุ่มคนที่ให้ความสำคัญกับพลังเป็นที่สุด ไม่นานมานี้ แบล็คสตาร์มีความสำเร็จด้วยการสู้กับศัตรู 12 คนเพียงลำพัง ไม่ว่าจะอาวุโสพอไหม มันไม่ได้จำกัดเขาเลย”
“เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ดูเหมือนความขัดแย้งนี้จะทำให้แบล็คสตาร์เสนอจัดตั้งสมาคม และแมนิสันก็เป็นคนที่เขานำเข้ามา”
“ไม่ ไม่ ไม่ จากที่ผมเห็น สัญญาณแสดงตั้งแต่การประชุมทวยเพทแล้ว พวกเขาวางแผนไว้นานแล้ว แบล็คสตาร์คือคนที่มส่วนร่วมในการก่อตั้งสมาคมมากสุด เขาจึงกลายเป็นรองประธาน สำหรับเป้าหมายของผู้อยู่เหนือ ใครจะไปรู้?บางทีพวกเขาอาจกำลังวางแผนสับไพ่โดยใช้โอกาสนี้ระหว่างการสำรวจโลกริบหรี่”
“ผมได้ทำการวิจัยแล้ว แบล็คสตาร์มีส่วนร่วมมากในช่วงนี้ ไม่เพียงเขาจะเป็นผู้นำการสร้างสมาคม แต่ยังกลายเป็นผู้ถือหุ้นคนใหม่ของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด วันที่จักรวรรดิจะวางแผนขายโทเท็มวิวัฒนาการอย่างเป็นทางการต่อสาธารณะใกล้เข้ามาแล้ว เขายังก้าวเข้าวงการบันเทิง ในไฟล์ของสมาคมภาพยนตร์กาแล็กซี่ ภาพยนตร์ที่ดัดแปลงจากเรื่องจริงของแบล็คสตาร์เริ่มถ่ายทำแล้ว ผู้กำกับคือเบนี่ ทราโวลคนนั้น บางทีเราอาจได้เห็นการเติบโตของแบล็คสตาร์บนหน้าจอ”
พิธีกรและแขกคุยกัน
ปึก!
ครั้งนี้ เจ้าหน้าที่กองทัพจักรวรรดิทุบกระจกโต๊ะ เม้มปาก พูดด้วยความรังเกียจ”ไร้สาระ แค่กลุ่มผู้อยู่เหนือจัดงานแสดง มีแค่คนโง่ถึงเชื่อในสิ่งที่พวกเขาพูด”
คนในบาร์หัวเราะ
ทุกคนเป็นทหารจักรวรรดิที่มีมุมมองชัดเจนกว่าคนธรรมดาและอยู่ข้างจักรวรรดิ เมื่อนายทหารคนนี้เริ่มคุย คนอื่นก็เริ่มตาม
“นี่ถือได้ว่าเป็นการจัดตั้งสมาคมอย่างเป็นทางการ ดูเหมือนในที่สุดพวกเขาก็วางแผนจะรับเอาสิทธิ์บางส่วนคืนจากสามอารยธรรมจักรวาล”
“ไม่คิดเลยว่าแบล็คสตาร์จะเป็นผู้ก่อตั้งหลัก จิ๊ คนนอกเชื่อถือไม่ได้จริงๆ ฉันเคยหลงชื่นชมเขา”
“ไม่มีอะไรน่าแปลก เขาไม่ใช่พลเมืองจักรวรรดิ ไม่มีเหตุผลที่จะเรียกร้องความภักดี”
“อนาคตของสามอารยธรรมจักรวาลคงยากลำบากแล้ว พวกเขากำลังมีคู่แข่งที่ทรงพลัง”
เมื่อได้ยินการสนทนาระหว่างสาย กอดด์ก็เขย่าแก้วที่เต็มไปด้วยไวน์สีอำพัน จ้องมองภาพของหานเซี่ยวในรายการ
“ตำแหน่งของนายสูงขึ้นเรื่อยๆ หึ…”
เนื่องจากพลังงานโกลาหลแรกเริ่มถูกชิงไป กอดด์จึงให้ความสนใจกับหานเซี่ยวมาก เขาดูหานเซี่ยวได้รับทรัพยากรมากขึ้นเรื่อยๆ ได้รับตำแหน่งที่สูงขึ้น
การซุ่มโจมตีฮีล่าไม่นานมานี้ทำให้เขาตกใจมาก
กอดด์หยุดเขย่าแก้ว ไวน์หมุนวน เขาก้มมองน้ำที่หมุนวนและยิ้ม “แมนิสันวางแผนไว้นานแล้ว ในที่สุดโอกาสก็มาถึง สมาคมพัฒนาเป็นข้ออ้างที่ไม่เลว ฉันจะเข้าร่วมมันหลังกลายเป็นผู้อยู่เหนือ แต่ฉันไม่คิดว่านายจะสนับสนุนความคิดนี้ นายเห็นด้วยกับทฤษฏีที่แมนิสันให้หรือ….นายเองก็พบมันเหมือนกัน?”
…
ในวังแบล็คสตาร์
“ดูเหมือนการปรากฏครั้งแรกของสมาคมพัฒนาจะประสบความสำเร็จอย่างมาก…”
หานเซี่ยวเอนหลังพิงเก้าอี้ วางขาบนโต๊ะและดูข่าวจากสื่อต่างๆในเครือข่ายควอนตัมด้วยสีหน้าพึงพอใจ
ไม่นานมานี้ สมาคมพัฒนาได้ประกาศอย่างเป็นทางการต่อโลกภายนอก ในฐานะรองประธาน เขาเองก็ต้องปรากฏในพิธีด้วย
สำหรับคนปกติ สมคมพัฒนาจู่ๆก็ก่อตัวขึ้น การเคลื่อนไหวของผู้อยู่เหนือเกือบร้อยดึงดูดความสนใจทั่วจักรวาล ทันทีที่ข่าวรั่วไหล ทั้งจักรวาลก็เริ่มคุยถึงมัน
กองกำลังส่วนใหญ่ในโลกริบหรี่ตกใจมากกับเหตุการณ์นี้
มีหลายองค์กรกำลังสำรวจโลกริบหรี่ แต่สำหรับองค์กรเหล่านี้ สถานการณ์จริงในเขตแข่งขันเสรีแยกเป็นสามฝ่าย จักรวรรดิ สหพันธ์และศาสนจักร กับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด
เทียบกันแล้ว องค์กรอื่นๆจะกระจัดกระจายไป ความแตกต่างก็เหมือนความขัดแย้งระหว่างบริษัทและระวห่างประเทศ
เดิม แม้จะมีองค์กรผู้อยู่เหนือมากมาย ทั้งหมดก็อยู่คนละฝ่าย แต่ทว่า เมื่อพวกเขารวมกัน อีกหนึ่งขั้วอำนาจจะถือกำเนิด สถานการณ์จะเปลี่ยนจากความขัดแย้งระหว่างสามฝ่ายเป็นสี่ฝ่าย
แต่ทว่า นี่แค่การคาดเดาที่โลกภายนอกมี ทั้งแมนิสันกับหานเซี่ยวไม่คิดวางแผนทำการเคลื่อนไหวอะไรนัก ในการเจรจากับสามอารยธรรมจักรวาล ทั้งสามพยายามขอให้พวกเขาจัดการกับพันธมิตรกลุ่มดาวชั้นยอด แม้หานเซี่ยวจะอยากใช้โอกาสนี้จัดการกับอารยธรรมโมโด แต่เพื่อภาพรวม เขาทำได้แค่ปฏิเสธมัน
ตามแผนพวกเขา จุดประสงค์ใหญ่สุดของสมาคมคือการจัดหาแพลตฟอร์มสื่อสาร สิ่งสำคัญสุดคือค่อยๆเชื่อมโยงทรัพยากรของสมาชิกแต่ละคน สร้างเครือข่ายผลกำไรระหว่างผู้อยู่เหนือ หลังเครือข่ายผลกำไรขนาดใหญ่นี้ก่อตัว รากฐานมันก็จะถูกสร้างขึ้น การสร้างสมาคมถึงจะมีความหมาย ไม่อย่างนั้น สมาคมพัฒนาก็จะมีแค่เปลือกเปล่า
“การบรรลุเป้าหมายนี้จะใช้เวลานานมาก และสามอารยธรรมจักรวาลจะต้องพยายามทำให้มันช้าลง ดังนั้น ก่อนมันจะเสร็จสิ้น สมาคมคงไม่สามารถทำอะไรได้ ต่อให้ผู้อยู่เหนือเหล่านี้จะมีแผน พวกเขาไม่แสดงมันในตอนแรกและจะสนับสนุนการรวมทรัพยากร”หานเซี่ยวพึมพำ
สมาคมผู้อยู่เหนือเพิ่งก่อตั้ง ยังมีถนนอีกยาวไกลข้างหน้าสำหรับทั้งเป้าหมายของแมนิสันและเขา นี่คือแผนระยะยาวที่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายสิบปี และไม่สามารถรีบร้อนได้
สิ่งที่ควรค่าแก่การพูดถึงสุดคือการใช้เงินและสายสัมพันธ์ ข้อยกเว้นเดียวคือโซโรคินสามารถรับตำแหน่งผู้อำนวยการได้ในระดับเดียวกับผู้อยู่เหนือระดับสูงสุดทุกคน
หลังได้ยินการกระทำของโซโรคินจากนักเดินทาง เขาดูไม่สนใจ แต่จริงๆเขาลอบให้ความสนใจ ในฐานะผู้ถือหุ้นของกลุ่มการเงินไร้ขีดจำกัด หานเซี่ยวไม่ได้ต่อต้านโซโรคินเพราะมันมีแต่จะทำให้โซโรคินตื่นตัว
อย่างไรก็ตาม โซโรคินนั้นมีความสามารถพิเศษในการทำเงินจริงๆ
“แบบนี้ เป้าหมายของฉันก็ถือว่าสำเร็จแล้ว เมื่อหายนะของผู้ใช้พลังปะทุ ฉันจะสามารถแทรกแซงมันได้มากขึ้นและยังชักนำเนื้อเรื่องหลักของเวอร์ชั่นนั้น..”หานเซี่ยวถอนหายใจ
ในฐานะจุดสูงสุดของพลัง ผู้อยู่เหนือเป็นแบบอย่างให้ผู้ใช้พลังนับไม่ถ้วน ดังนั้น สมาคมผู้อยู่เหนือจึงสามารถชี้นำการเคลื่อนไหวของเหล่าผู้ใช้พลังได้ในระดับหนึ่ง นี่คือเหตุผลสำคัญสุด เมื่อหายนะผู้ใช้พลังปะทุ อิทธิพลของผู้อยู่เหนือจะยิ่งแข็งแกร่งในจักรวาล
หานเซี่ยวโยนเรื่องนี้ทิ้งไปชั่วคราว เปิดฟอรั่มเพื่อมองดูความเห็นของผู้เล่น
ตามคาด จุดสนใจของผู้เล่นไม่ใช่ความหมายของสมาคมพัฒนาแต่เป็นชื่อของผู้อยู่เหนือจำนวนมากนี้
ตอนนี้ ออโรร่าเดินเข้ามา
หานเซี่ยวโบกมือให้เธอ”มานี่”
ออโรร่าเดินมา จู่ๆเธอก็ถูกเรียกมาห้องทำงานและค่อนข้างสับสน
หานเซี่ยวคว้าแขนออโรร่าและกดมันเบาๆจนถึงไหล่เธอ
ออโรร่าตัวแข็ง แต่ไม่ขยับ เธอทั้งสงสัยและกังวล
“ละ-ลุงกำลังทำอะไร?”
หานเซี่ยวสำรวจเธอ เอามือออก”ฉันสังเกตเห็นว่าร่างกายเธอพิเศษมาก”
“มะ-หมายความว่ายังไง?”
ปึก!
หานเซี่ยวนำอุปกรณ์กักกันของอนุภาคแสงขึ้นมาแล้วตบบนโต๊ะ
“ตอนฉันไปมิติที่สอง ฉันพบสิ่งมีชีวิตความสามารถเอสเปอร์แรกเริ่มใหม่ ฉันหวังจะใส่มันเข้าตัวเธอ เธอคิดว่าไง?”
หลังพิจารณา เขาก็ตัดสินใจหาร่างให้อนุภาคแสง
เขายอมรับถึงศักยภาพขงอระบบลพังใหม่ที่นำมาโดยเมล็ดพันธุ์แสงศักดิ์สิทธิ์ แต่มันจะใช้แก่นแท้มัน ดังนั้น การหาเจ้าของที่สามารถฟื้นพลังได้ย่อมดีกว่าการสร้างกายพลังงาน
ดังนั้น ออโรร่าจึงเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ
ถ้าเธอกลายเป็นคนที่เข้ากันไม่ได้ หานเซี่ยวก็จะพิจารณาอีวาน
“ความสามารถเอสเปอร์แรกเริ่ม?”ออโรร่ามองพลังงานสีทองภายในนั้นด้วยตาเบิกกว้าง
อนุภาคแสงส่งข้อความจิตอย่างไม่พอใจ”เห้ย นี่คือเจ้านายที่นายหาให้ฉัน?เธอยังเด็กเกินไป!”
“เด็ก?เธอแค่อายุน้อยกว่าฉันประมาณสิบปี”หานเซี่ยวกลอกตา
“ว่าไงนะ?!ผู้อยู่เหนืออย่างนายต้องอายุอย่างน้อยหลายร้อยปีไม่ใช่เหรอ!”อนุภาคแสงยิ่งกราดเกรี้ยว”งั้นไม่ใช่ว่าเธอก้อายุหลายร้อยปี?หน้าด้าน!ถึงกับยังทำตัวเหมือนเด็กอยู่!”
“…ฉันบีบคอมันได้ไหม?”
ออโรร่าพูดไม่ออก ฉันยังเด็ก!
อนุภาคแสงบ่น”ฉันอยากได้เจ้านายผู้ชายเก่งๆ จากนั้นเขาจะสามารถรองรับพลังฉันได้!”
เมื่อรู้จักนิสัยเขาดี หานเซี่ยวจึงพูด”หยุดพูดไร้สาระ ถ้าแกพูดอีกสักคำ ฉันจะมอบแกให้พลังงานโกลาหลแรกเริ่ม”
อนุภาคแสงหุบปากทันที
หานเซี่ยวกดอุปกรณ์กักกันและเข็มก็แทงออกมา เมื่อเห็น ออโรร่าก็ยื่นมือออกไป กัดปาก ปล่อยให้หานเซี่ยวแทงเข็มใส่เธอ
บูม!
วินาทีต่อมา แสงสว่างรุนแรงก็ระเบิดต่อหน้าหานเซี่ยว!��