การรักษาความปลอดภัยรอบๆ พระราชวังนั้นแน่นหนามาก แต่นั่นก็เกี่ยวกับผู้อื่นอย่างเคร่งครัด ในโลกนี้ไม่มีที่ไหนเลยที่เฟิงหยูเฮงไม่สามารถเข้าไปได้ ด้วยร้านขายยาของนางในฐานะที่นางสามารถซ่อนตัวและเคลื่อนที่ไปไหนมาไหนได้โดยไม่มีการต่อต้าน สิ่งนี้รวมถึงการนำชายหนุ่มที่โตแล้วอย่างซวนเทียนหมิงเข้ามาด้วยเพราะต้องการการดูแลมากกว่านี้เล็กน้อย ไม่มีปัญหาอื่น ๆ
ทั้งสองเป็นคนที่มีความระมัดระวังอย่างยิ่งโดยเฉพาะอย่างยิ่งซวนเทียนหมิง ด้วยความเข้มแข็งจากพลังภายใน การได้ยินของเขานั้นดีมากเช่นเดียวกับวิสัยทัศน์ตอนกลางคืน นอกจากนี้เขายังคุ้นเคยกับโครงสร้างของพระราชวัง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงเป็นคนนำทางเฟิงหยูเฮงในการเดินทางเข้ามาในพระราชวังฮ่องเต้ครั้งนี้
เมื่อทั้งสองไปถึงในบริเวณใกล้เคียงของตำหนักศศิเหมันต์พวกเขาพบช่องว่างที่จะออกมา ซวนเทียนหมิงชี้อย่างรวดเร็วถึงสถานที่ไม่กี่แห่งโดยพวกเขากล่าวอย่างเงียบ ๆ “สถานที่เหล่านั้นจะมีคนที่ไม่ใช่องครักษ์เงาหญิงจากตำหนักศศิเหมันต์ พวกนางกลับมาอยู่ภายใต้คำสั่งอื่นแทน”
ในปัจจุบันเพื่อพูดถึงอำนาจอื่นๆ ในพระราชวังของฮ่องเต้ จะมีเพียงองค์ชายแปดและพระสนมหยวน เฟิงหยูเฮงขมวดคิ้ว ด้วยความปลอดภัยที่แน่นหนา องค์ชายแปดตั้งใจทำอะไรกันแน่ ? เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขาต้องการควบคุมฮ่องเต้จนกระทั่งถึงวันที่เขาพร้อมและแย่งชิงบัลลังก์โดยตรง?
นางไม่ได้อยู่ต่อไปและดึงซวนเทียนหมิงกลับสู่มิติพร้อมกล่าวว่า “เราจะเข้าไปในตำหนักเพื่อไปดูเสด็จแม่ซึ่งเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด ข้ารู้สึกว่ามันเป็นสิ่งที่ดีที่เรามาคืนนี้ ถ้าเรารอ ข้ากลัวว่าตำหนักศศิเหมันต์จะไม่ปลอดภัยอีกต่อไป”
ซวนเทียนหมิงก็รู้สึกเหมือนกันเกี่ยวกับเรื่องนี้เขาติดตามนางผ่านพื้นที่ไม่กี่ครั้ง ในที่สุดทั้งสองก็ยืนอยู่ข้างหลังม่านในห้องนอนของพระชายาหยุน เฟิงหยูเฮงใช้ความคิดริเริ่มที่จะเดินผ่านม่านเพื่อไปเรียกพระชายาหยุน อย่างไรก็ตามนางพบว่าอีกฝ่ายนั้นไม่ได้อยู่บนเตียง
นางรีบหันกลับมาแล้วส่ายหน้าให้ซวนเทียนหมิงในเวลานี้พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าของนางกำนัลที่มาจากด้านนอก ในทันใดนี้พวกเขาได้ยินเสียงยายขอให้นางกำนัลเฝ้ายามอยู่ข้างนอก “พระองค์กลับไปที่ห้องหรือไม่ ? ”
นางกำนัลตอบว่า“ข้ายังไม่เห็นพระองค์มาเลยเจ้าค่ะ”
ยายถอนหายใจและกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าพระองค์นั่งอยู่บนแท่นชมดวงจันทร์ตั้งแต่ช่วงบ่าย ตอนนี้มันผ่านเที่ยงคืนไปแล้ว แต่พระองค์ก็ยังไม่กลับมา ข้าเป็นห่วงสุขภาพของพระองค์จริง ๆ ”
นางกำนัลกล่าวว่า“ด้วยเหตุการณ์แบบนี้ที่เกิดขึ้นในพระราชวัง พระองค์จะต้องรู้สึกไม่สบายใจ อย่ามองว่าพระองค์ไม่ต้องการพบฮ่องเต้ในอดีต แต่อนุญาตให้ฮ่องเต้มาเยี่ยมในขณะนี้ เมื่อเวลานั้นมาถึงพระองค์ก็ยังคงขับไล่ฮ่องเต้ออกไป เมื่อได้อยู่กับพระองค์มาหลายปีแล้ว ท่านยายยังไม่เข้าใจอีกหรือ ? พระองค์คิดอย่างไรกับฮ่องเต้ เป็นเพียงว่าพระองค์ไม่สามารถเอาชนะอารมณ์ของตัวเองได้ ข้าคิดว่าฮ่องเต้จริงจังกับความรู้สึกที่มีต่อพระชายาหยุน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า… ” นางหยุดกล่าว “จะพูดบางสิ่งที่ไม่เหมาะสมหลังจากไม่ได้เห็นกันมานานกว่า 20 ปี เกี่ยวกับพระองค์ทุกวัน แต่ตอนนี้ฮ่องเต้ได้พบพระชายาหยุนบ่อยมาก มันเป็นข้อตกลงแบบนั้น ในที่สุดฮ่องเต้ก็ยังเป็นมนุษย์”
“เอาล่ะพูดแบบนี้ได้แค่ภายในตำหนักศศิเหมันต์เท่านั้น เจ้าต้องไม่พูดแบบนี้เมื่ออยู่ข้างนอก” ยายอบรมนางกำนัลว่า “ในท้ายที่สุดฝ่าบาทก็คือฮ่องเต้ และฝ่าบาทก็เป็นผู้ปกครองโลก ตอนนี้ตำหนักในเห็นพระสนมหยวนมีอิทธิพลมากที่สุด ถ้าเจ้าต้องการที่จะรักษาหัวของเจ้าไว้ให้อยู่ดี เจ้าต้องระวังปากของเจ้า ใครจะรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคำพูดของเจ้าออกไปข้างนอก ชีวิตเล็ก ๆ ของเจ้าจะหายไป”
“ท่านยายพูดถูก”เสียงของนางกำนัลอีกคนดังขึ้น “ข้ากำลังระบายความหงุดหงิดบางอย่างต่อนาง นอกจากนี้ข้าจะไม่พูดออกมา”
ทั้งสองที่อยู่ในห้องได้ยินการสนทนานี้และรู้สึกไม่พอใจแม้ว่าพวกเขาจะไม่เชื่อว่าฮ่องเต้จะเป็นคนแบบนี้ ดังนั้นถ้าพวกเขาไม่เชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นแล้ว และฮ่องเต้ก็บอกว่าเขาจะมอบบัลลังก์ให้องค์ชายแปด เฟิงหยูเฮงมีคำถามติดอยู่ที่ปลายลิ้นของนางที่นางไม่กล้าถาม ฮ่องเต้องค์นี้เป็นฮ่องเต้ตัวจริงหรือไม่ ?
“ไปหาเสด็จแม่ที่แท่นชมดวงจันทร์กันเถิด”ซวนเทียนหมิงดึงนางเข้ามาและกล่าวด้วยความกังวล “เสด็จแม่เริ่มดื่มตั้งแต่ตอนบ่าย ตอนนี้นางคงเมาแล้ว”
ในความเป็นจริงพระชายาหยุนคอแข็งมาก เหล้าที่นางดื่มไม่มีแอลกอฮอล์สูง มันเป็นเพียงเหล้าบ้วย แม้ว่านางจะดื่มมาซักพักนึง แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้นางเมา แต่นางก็ยังมีอาการเมาเล็กน้อย อย่างน้อยที่สุดเมื่อซวนเทียนหมิงและเฟิงหยูเฮงยืนอยู่ข้างหน้านาง นางก็ถามด้วยความงุนงงว่า “เจ้าสองคนคือใคร ? เจ้าเข้ามาได้อย่างไร ? ”
พระชายาหยุนมีองครักษ์เงาหญิงซ่อนตัวอยู่และปกป้องนางตลอดเวลาองครักษ์เงาหญิงต้องการรู้คำตอบสำหรับคำถามที่สองด้วย องค์ชายเก้าและพระชายาเข้ามาได้อย่างไร แต่องครักษ์เงาหญิงเหล่านี้ล้วนได้รับการฝึกฝนโดยซวนเทียนหมิงและซวนเทียนฮั่ว พวกนางอาจถูกมองว่าเป็นลูกศิษย์ มันเป็นเรื่องปกติที่อาจารย์จะมีพลังมากกว่าลูกศิษย์ ด้วยเหตุนี้พวกนางจึงคิดว่านี่เป็นความสามารถที่เหนือชั้นกว่าพวกนาง ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ผู้ที่เข้ามาเป็นหนึ่งในพวกเขาเอง ใครจะสนใจว่าพวกเขาเข้ามาได้อย่างไร ! มันไม่ใช่ปัญหา
เฟิงหยูเฮงก้าวไปข้างหน้าและนั่งลงข้างพระชายาหยุนเอื้อมมือหยิบจอกสุราออกมาจากมือของนาง นางวางมันลงบนพื้นก่อนที่จะกล่าวว่า “เสด็จแม่ องค์ชายเก้า และอาเฮงเองเพคะ ! ”
พระชายาหยุนชอบนั่งอยู่บนพื้นขณะดื่มบนแท่นชมดวงจันทร์ชั้นนี้มีการติดตั้งเครื่องทำความร้อนซึ่งคล้ายกับการทำความร้อนบนพื้นที่ทันสมัย มันอบอุ่นมาก เมื่อได้ยินคำพูดของเฟิงหยูเฮง พระชายาหยุนใช้เวลานานในการตอบโต้ มันเป็นเพียงหลังจากที่เฟิงหยูเฮงใส่บางสิ่งที่หวานเข้าไปในปากของนางและให้นางดูดมันไว้ครู่หนึ่ง นางเริ่มมีสติขึ้นเล็กน้อย นางจำทั้งสองได้ แต่ก็ถามด้วยความสับสน “ดึกแล้ว เจ้าสองคนเข้ามาได้อย่างไร ? ”
ซวนเทียนหมิงเงยหน้าขึ้นมอง“แน่นอนเราแอบเข้ามา ตอนนี้พระราชวังเต็มไปด้วยคนของพี่แปด ด้านนอกตำหนักศศิเหมันต์ ใครจะรู้ว่ามีองครักษ์เงาซ่อนอยู่กี่คน นอกจากนี้ยังมีทหารองครักษ์ของฮ่องเต้จำนวนมากที่อยู่รอบพวกเขา ความปลอดภัยค่อนข้างแน่นหนา”
“ฮึ่ม! ” พระชายาหยุนดูดสิ่งที่อยู่ในปากของนาง ตอนแรกนางวางแผนที่จะออกความคิดเห็นของนางในเรื่องขององค์ชายแปด อย่างไรก็ตามนางเริ่มสนใจในสิ่งที่หวานในปากของนาง นางถามเฟิงหยูเฮง “มันคืออะไร ? ”
เฟิงหยูเฮงกล่าวว่า“เสด็จแม่ไม่ต้องกังวล มันเป็นเพียงขนมเพื่อลดผลกระทบของแอลกอฮอล์ เราได้ยินว่านางกำนัลบอกว่าท่านแม่ดื่มสุราอยู่ที่แท่นชมดวงจันทร์ตั้งแต่บ่ายวันนี้ ตอนนี้ก็เที่ยงคืนแล้วและเสด็จแม่ก็ยังดื่มอยู่ เสด็จแม่ต้องคิดถึงสุขภาพของตัวเองด้วยเพคะ”
พระชายาหยุนพยักหน้าและไม่ได้สอบถามในเรื่องนี้อีกต่อไปนางนำเรื่องในพระราชวังขึ้นมาแทน นางกล่าวกับทั้งสองว่า “เจ้าสองคนบอกข้าว่าสถานการณ์ในพระราชวังนั้นแปลก ในเวลาเพียงสามวันนี้มันแปลกมาก”
“สิ่งนี้มาจากที่ไหนเสด็จแม่รู้หรือไม่เพคะ ? ” เฟิงหยูเฮงถามพระชายาหยุน “เสด็จแม่เห็นอะไรผิดปกติหรือไม่เพคะ ? ”
พระชายาหยุนคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า”วันนี้ตาแก่ไม่มา แต่ฝ่าบาทมาเมื่อวานนี้ ฝ่าบาทไม่ได้มีสติที่ดีมาก เริ่มแรกฝ่าบาทเสวยไปเรื่อย ๆ แต่ทันใดนั้นฝ่าบาทก็บอกว่าเริ่มปวดหัวขณะที่เสวย ฝ่าบาทกุมหัวแล้วกลิ้งไปมาบนพื้น สิ่งนี้ทำให้ข้ากลัว ข้าเรียกหมอหลวงมา แต่เมื่อหมอหลวงมาถึง ฝ่าบาทก็ดีขึ้นแล้ว ฝ่าบาทเป็นเหมือนคนปกติ แปลกที่สุดของทั้งหมดฝ่าบาทปฏิเสธที่จะยอมรับว่าฝ่าบาทกลิ้งไปมาด้วยความเจ็บปวดจากอาการปวดหัว ฝ่าบาทยังบอกด้วยว่าข้าโกหกฝ่าบาท ใครจะอยู่ในอารมณ์ที่จะโกหกฝ่าบาท ? นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกหรือ ? ”
“ทันใดนั้นก็มีอาการปวดหัวจากนั้นก็ปฏิเสธที่จะยอมรับงั้นหรือเพคะ” เฟิงหยูเฮงขมวดคิ้ว “ข้ากลัวว่าจะไม่ยอมรับ อาจเป็นไปได้ว่าเสด็จพ่อลืมเอง ? หรืออาจบอกได้ว่า… เสด็จพ่อไม่รู้ตัว” นางส่ายหน้าแล้วกล่าวต่อ “นี่เป็นเพียงการคาดเดาของข้า ข้าไม่มีโอกาสได้ตรวจเสด็จพ่อ ดังนั้นทุกอย่างที่กล่าวมาเป็นเพียงการคาดเดาเพคะ”
“เสด็จแม่ไม่ควรอยู่ในพระราชวังต่อไป”ซวนเทียนหมิงกล่าวขึ้นและบอกกับพระชายาหยุนว่า “ตำหนักของพี่เจ็ดได้ถูกจัดไว้รอแล้ว อาเฮงและข้าเข้ามาในพระราชวังคืนนี้เพื่อพาเสด็จแม่ออกไป ไปอยู่ที่ตำหนักของพี่เจ็ดสักพัก เราจะได้วางใจพะยะค่ะ”
”ทำไม? ” พระชายาหยุนขมวดคิ้ว “แน่นอน ข้าอยากไป แต่ไม่มีใครอนุญาตให้ข้าออกไป ทำไมจู่ ๆ ถึงปล่อยข้าออกจากพระราชวัง ? ” นางรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยและรู้สึกว่าถ้านางจากไปตอนนี้ก็หมายความว่านางกลัวพระสนมหยวน เรื่องตลกอะไรกัน ? หยุนเปี้ยนเปี้ยนเคยรู้สึกกลัวในพระราชวังแห่งนี้ด้วยหรือ ? แต่หลังจากคิดอีกเล็กน้อย จะเกิดอะไรขึ้นถ้านางไม่ไป นางจะถูกนินทาเกี่ยวกับการสูญเสียความโปรดปราน จากความเข้าใจในพระราชวังของฮ่องเต้ แม้ว่านางจะไม่ได้ออกไปจากตำหนักศศิเหมันต์ในอดีต นั่นเป็นเพียงอดีต ตอนนี้นางจะได้รับการอธิบายว่าไม่มีหน้าให้ออกไปเพราะตำหนักศศิเหมันต์ ตอนนี้เหมือนกันกับตำหนักเย็น หรืออาจกล่าวได้ว่านางไม่ได้รับการอธิบายด้วยวิธีนี้ ไปและต่อสู้กับพระสนมหยวนหรือไม่ นั่นก็น่าจะเป็นไปได้น้อยกว่า ในการไปจัดการกับทุกคนที่จะพยายามให้ผู้หญิงคนนั้นลองและไปหาฮ่องเต้ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เปี้ยนเปี้ยนทำได้ ดังนั้นนางจึงเปลี่ยนน้ำเสียงและเยาะเย้ยตัวเอง “เฮ้ ! ตาแก่พบผู้หญิงที่ทำให้เขามีความสุข ดังนั้นฝ่าบาทจึงไม่ชอบตำหนักศศิเหมันต์แห่งนี้ นั่นเป็นเหตุผลว่าไม่ว่าข้าจะอยู่ในพระราชวังหรือไม่ก็ตามมันไม่สำคัญ เอาล่ะ ข้าจะไป ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ข้ามีชีวิตอยู่มากพอแล้วในพระราชวังแห่งนี้”
หลังจากความคิดหลายอย่างในที่สุดพระชายาหยุนก็ตกลงที่จะออกจากพระราชวังไปพร้อม ๆ กัน แน่นอนว่านางไม่สามารถออกไปได้ในขณะที่ตื่น เฟิงหยูเฮงกล่าวว่า “ความปลอดภัยในพระราชวังแน่นหนา เรายังต้องเตรียมการบางอย่าง อาเฮงจะส่งเสด็จแม่ไปพักผ่อนในห้องนอนเพื่อให้หายเมา เมื่อเราจัดการทั้งหมดเสร็จ เราจะพาเสด็จแม่ออกจากพระราชวังทันทีเพคะ”
พระชายาหยุนพยักหน้าแล้ว“เจ้าสองคนจะต้องลงมืออย่างรวดเร็ว ! ข้าไม่ต้องการอยู่ในสถานที่ที่เลวร้ายนี้อีกต่อไป”
“เสด็จแม่ไม่ต้องกังวลเพคะ”นางหัวเราะและปฏิบัติตาม จากนั้นนางและซวนเทียนหมิงก็ช่วยประคองพระชายาหยุนกลับห้องนอนของนาง
ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดในตำหนักศศิเหมันต์ของซวนเทียนหมิงและผู้ใต้บังคับบัญชาของซวนเทียนฮั่วพวกเขาเชื่อถือได้แน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะประหลาดใจกับการที่องค์ชายเก้าและพระชายาเข้ามาในพระราชวังตอนกลางดึก พวกเขาไม่พบว่ามันแปลก โดยเฉพาะหลังจากได้ยินคนทั้งสองกล่าวว่าพวกเขาจะพาพระชายาหยุนออกจากพระราชวัง พวกเขาเห็นด้วยกับเรื่องนี้มากยิ่งขึ้น เมื่อพิจารณาสถานการณ์ปัจจุบัน มันจะเป็นการดีกว่าสำหรับพระชายาหยุนที่จะออกไปข้างนอก และผ่อนคลายเล็กน้อย ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด นางจะไปอาศัยอยู่ในตำหนักจุนเท่านั้น มันจะไม่ถือว่าไม่เหมาะสม
พวกเขาบอกว่าพวกเขาต้องการให้พระชายาหยุนพักผ่อนชั่วคราวในห้องนอนของนางอย่างไรก็ตามซวนเทียนหมิงใช้ยาที่แข็งแกร่งมากเพื่อให้พระชายาหยุนหลับไปอย่างรวดเร็ว เฟิงหยูเฮงมองดูยาที่เขาใช้และมุมปากของนางกระตุก นางรู้ว่าผู้คนในโลกโบราณเคยใช้สิ่งต่าง ๆ เช่นนี้ และทำให้นางระลึกถึงผู้คนที่ชั่วร้ายจากโลกสมัยใหม่ที่ทำให้ผู้คนต่างออกมาลักพาตัวพวกเขา ด้วยยาเพียงเล็กน้อย พวกเขาสามารถให้เด็กติดตามพวกเขาได้ คิดเกี่ยวกับมันควรเป็นสิ่งที่มีผลคล้ายกัน
เมื่อพระชายาหยุนหลับไปแล้วนางก็พาพระชายาหยุนเข้าไปในมิติ ซวนเทียนหมิงจัดการแจ้งบ่าวรับใช้ องครักษ์เงาให้เก็บความลับนี้ ไม่มีใครจะปล่อยเรื่องของพระชายาหยุนออกจากพระราชวัง จากนั้นเขาก็รีบออกไปกับเฟิงหยูเฮง
องครักษ์เงาหญิงทุกคนเข้าใจเมื่อพวกเขาจากไป พวกนางเห็นได้ชัดว่ามีเพียงสองคน แต่ทำไมพระชายาหยุนจึงหายตัวไป พวกนางทำได้แค่ถอนหายใจและเสียใจที่องค์ชายเก้ามีความแข็งแกร่งและมีความสามารถที่ซ่อนเร้น จากนั้นพวกนางก็เริ่มปกป้องตำหนักศศิเหมันต์อันไร้เจ้านายในตอนนี้
สำหรับสองคนที่เพิ่งออกจากตำหนักศศิเหมันต์พวกเขาไม่ได้ออกจากพระราชวังฮ่องเต้โดยตรง พวกเขาไปในทิศทางของห้องโถงจาวเหอ ซวนเทียนหมิงต้องการที่จะไปดูฮ่องเต้เป็นการส่วนตัว ในเวลานี้ชายชรายังไม่นอนเลย เขาต้องการที่จะดูสภาพจิตใจของชายชรา สำหรับเฟิงหยูเฮง นางต้องการตรวจสุขภาพของฮ่องเต้อย่างลับ ๆ ในขณะที่ไม่มีใครอยู่รอบ ๆ ในตอนกลางคืน อย่างน้อยที่สุดนางก็จะได้รับความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับสภาพของฮ่องเต้ อย่างนั้นมันจะง่ายกว่าในการตัดสินใจ
ทั้งสองปรากฏขึ้นเป็นระยะห่างพระราชวังเพื่อหลีกเลี่ยงทุกสายตาเดินผ่านลานหน้าห้องโถงจาวเหอ และมาถึงประตูไปที่ห้องโถงจาวเหอ พวกเขาเห็นจางหยวนยืนเหี่ยวเฉาอยู่ข้างเสาใกล้ประตู
ซวนเทียนหมิงขมวดคิ้วและกล่าวอย่างเงียบๆ “ในอดีตจางหยวนที่อยู่ข้างเสด็จพ่อเพื่อดูแลเสด็จพ่อเสมอ ไม่ว่าเสด็จพ่อจะพบใคร ยกเว้นขันทีคนอื่นจะต้องทำอย่างอื่น เสด็จพ่อก็จะไม่ให้จางหยวนห่างกาย แม้ว่าชายชราจะหลับไป จางหยวนก็จะคลุมด้วยผ้าห่มและนอนหลับใต้เตียงของฮ่องเต้ มันคงเป็นไปไม่ได้แน่นอนสำหรับเขาที่จะได้พักผ่อนนอกห้องโถง” ในขณะที่กล่าวเขามองเข้าไปข้างใน มันมืดและไม่มีเทียนส่องสว่าง เขาสามารถได้ยินเสียงน้ำเสียงของผู้หญิงคนหนึ่งที่มีเสน่ห์กล่าวอย่างแผ่วเบามาก “ฝ่าบาทยังคงแข็งแรงในวัยชรา ! พระสนมผู้นี้รอมาหลายปี และในที่สุดก็สามารถเห็นได้ในวันนี้เพคะ ! ”
——————————————————————————————————
TN:ชื่อมาจากสำนวน “ดาบที่ล้ำค่าไม่มีอายุ”