ทันทีที่แมนิสันพูดจบ ทั้งห้องประชุมก็เงียบ
ทุกคนหันไปหาแมนิสันพร้อมกัน
แกกำลังดึงขาเรา?
หานเซี่ยวแทบลืมหายใจ เขาสำรวจแมนิสันด้วยสายตาสงสัย
“นายมีกายสถิตห้าสิบล้านตัวจริงๆ?”
“บางทีฉันอาจพูดเกินจริงไปหน่อย”แมนิสันพูดติดตลก
ก็สมเหตุสมผล กายสถิตไม่ใช่ทหารจักรกล แกจะสร้างไปมากขนาดนั้นทำไม?ฉันยังมีไม่ถึงห้าพั….อะแฮ่ม ห้าหมื่นเลย
หานเซี่ยวถามโดยไม่รู้ตัว”แล้วจริงๆนายมีกี่ตัว?”
“48,001,052…โอ้ 48,001,054แล้ว เพิ่งสร้างเสร็จอีกสอนตอนเรากำลังพูด” ทั้งห้องเงียบ
ปากหานเซี่ยวกระตุก เขาไม่เข้าใจว่าทำไม
“รอก่อน ฉันสามารถเข้าใจได้ถ้านายสร้างทหารจักรกลขนาดนั้น แต่การสร้างกายสถิตมากขนาดนั้นทำไปเพื่ออะไร?นายจุติลงได้แค่ตัวเดียว”
“โอ้ ฉันรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัย”แมนิสันตอบ”มีไว้ก็ไม่เสียหายนี่”
ทั้งห้องเงียบไปอีกครั้ง แกเป็นจักรพรริดจักรกล รู้สึกไม่ค่อยปลอดภัย?…
นอกจากคำว่าหน้าด้านแล้ว คนเหล่านี้ยังไม่อาจหาคำอื่นได้
ทั้งหมดที่หานเซี่ยวอยากทำคือระเบิดหัวแมนิสัน
แกกำลังอวดรวย?แกต้องอวดรวยอยู่แน่ๆ!
เกือบห้าสิบล้าน แกเป็นสัตว์หรือเปล่า?
แกกำลังพยายามยึดสถานที่ซุ่มโจมตีทั้งหมดใช่ไหม?แกคิดว่าแกไร้เทียมทานเพราะแกรวย?
เมื่อสังเกตเห็นความอิจฉาของแบล็คสตาร์ แมนิสันก็ยิ้ม ถูกต้อง ฉันเก่งเพราะฉันรวย
หานเซี่ยวกัดฟัน ส่งข้อความส่วนตัวหาแมนิสัน”หยุดเล่นได้แล้ว ไม่มีประเด็นอะไรให้คุยถึงการสร้างกายสถิตนอกจากจะเป็นการเสียเปล่า!”
“ฮี่ๆ นายยังเด็กไป เผ่าจักรกลไม่มีมาก แต่ก็ไม่เคยขาดจักรกล..”แมนิสันยิ้มและลูบเครา”และเงิน”
บัดซบ เกือบลืมไปว่าแกเกิดมารวย!ไอ้คนรวย!
หานเซี่ยวกัดฟัน
“ฉันคิดแผนนี้ขึ้นมา นายควรแสดงความจริงใจหน่อยสิ?ส่งกายสถิตให้ฉันสักสิบล้าน”
“กายสถิตเป็นขนาดของฉัน ไม่เหมือนกับที่นายจะใช้ได้ นายจะเอาไปทำอะไร?”แมนิสันเลิกคิ้ว “ฉันสามารถหลอมและสร้างใหม่ได้ ค่าวัสดุสำหรับกายสถิตสิบล้านไม่ต่ำเลย”
“ได้ แลกกับกาลอวกาศแอมเบอร์”
“บัดซบ!”
หานเซี่ยวปิดการสนทนาส่วนตัวทันที
ตาแก่นี่อยากได้กาลอวกาศแอมเบอร์ของฉันตลอด!
ขณะที่ทั้งสองเผชิญหน้ากัน คนที่รับผิดชอบจากสามอารยธรรมจักรวาลก็มองสลับระหว่างพวกเขา
คนหนึ่งเป็นประธานสมาคมผู้อยู่เหนือ อีกคนเป็นรองประธาน…
นายสองคนกำลังแสดงละคร?
ซิดรีนกระแอม ฝืนยิ้ม”เราขอบคุณความใจกว้างของท่านแมนิสัน แต่แผนยังไม่สรุป ท่านไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น…”
“นายพูดถูก”แมนิสันพยักหน้า
ซิดรีนหันไปหาหานเซี่ยว พูดเสียงทุ้ม”ท่านแบล็คสตาร์ ความคิดของท่านดี แต่ความเป็นไปได้ก็ยังต้องมีการพูดคุยเพิ่มเติม อย่างแรก เราต้องทำให้แน่ใจว่าแกนไวรัสจะกลับไปเครือข่ายควอนตัมเพื่อให้เราตัดการเชื่อมต่อเครือข่ายวงกว้าง บีบทางออกมัน แต่เราจะรู้ได้ยังไงว่ามันจะเข้าเครือข่ายตอนไหน?ท่านต้องรู้ว่าไวรัสเหล่านี้ไม่มีเวลาแน่นอนในการส่งข้อมูล เราไม่มีทางรู้ว่ามันจะเข้าระบบตอนไหน”
“สอง สำหรับตอนนี้ เรายังไม่สามารถจับรูปแบบข้อมูลของแกนไวรัสได้และไม่สามารถแกะรอยมันในเครือข่ายได้ ถ้ามันยังอยู่ในเครือข่ายควอนตัม เราจะไม่มีทางหามันเจอ”
“ดังนั้น นี่จึงเป็นแนวคิดคร่าวๆ รายละเอียดนังต้องคุย แต่มันควรเป็นไปได้”หานเซี่ยวพูด
“ปัญหาเหล่านี้มีทางแก้ได้ เนื่องจากเรารู้ว่าแกนไวรัสคือรูปแบบชีวิตและมีรายละเอียด เราจึงใช้มันเป็นจุดยึดและใช้คาถาทำนายเพื่อค้นหาเวลาที่มันจะเข้าสู่เครือข่ายได้”กันต์พูดเสริม
“สำหรับรูปแบบข้อมูลของแกนไวรัส ฉันสามารถให้รายละเอียดได้”แมนิสันพูด”แม้ฉันจะจับมันไม่ได้ ฉันก็บันทึกร่องรอยที่มันทิ้งไว้ในเครือข่ายควอนตัม ด้วยเบาะแส เราสามารถใช้มันอ้างอิงได้”
คนเสนอความคิดต่างๆสักพักและค่อยๆกรอกรายละเอียด พวกเขารู้สึกว่าแผนนี้น่าสนใจ ครั้งนี้ ซิดรีนหยิบประเด็นสุดท้ายมา”ผมมีคำถามสุดท้าย ผู้เข้าร่วมปฏิบัติการนี้อาจไม่จำเป็นต้องใช้จ้าวแห่งเสมือนได้ ผู้อยู่เหนือทุกคควรมีความสามารถจับแกนไวรัส และโอกาสจะสูงขึ้นถ้าผู้อยู่เหนือทั้งหมดร่วมมือกัน”
เขาไม่เชื่อคำพูดไร้สาระของหานเซี่ยวเลย ผู้อยู่เหนือควรมีความสามารถจับแกนไวรัสกันหมด ไม่มีทางที่ต้องใช้จ้าวแห่งเสมือน แน่นอนว่านี่ต้องเป็นการสมรู้ร่วมคิดของแบล็คสตาร์และแมนิสัน”ฉันไม่ขัดข้อง”คนอื่นตอบเห็นด้วย พวกแกไม่ขัดข้องอยู่แล้วสิ จะข้องไปทำไมเพราะพวกแกจะมีโอกาสได้รับแกน…หานเซี่ยวบ่นในหัว
“งั้นก็เป็นอันตกลง”ซิดรีนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง”แผนนี้ยังต้องได้รับการอนุมัติจากเบื้องบน เราสามคนยังต้องรายงาน ผลควรออกมาในไม่ช้า และมันน่าจะราบรื่น ปฏิบัติการนี้ยังต้องการพวกคุณ ผู้อยู่เหนือ ผมหวังว่าทุกคนจะเตรียมตัว ความปลอดภัยของจักรวาลขึ้นอยู่กับพวกคุณ”
หานเซี่ยวกลับมาที่ห้องทำงานเขา
เขาเคาะโต๊ะและไตร่ตรอง
ผู้อยู่เหนือทั้งหมดจะร่วมมือกันจับแกนไวรัสและทุกคนก็อยากได้มัน ดังนั้น การเลือกจุดซุ่มโจมตีจึงสำคัญสุด นี่เป็นเรื่องของความน่าจะเป็น ยิ่งมีกายสถิตมาก โอกาสเจอแกนไวรัสก็ยิ่งสูง ในแง่นี้ ไม่มีใครเทียบจักรพรรดิจักรกลได้
เทียบกันแล้ว กายสถิตของหานเซี่ยวมีน้อยกว่ามาก มันไม่ใช่เพราะเขาขาดเงิน แต่สำหรับ การสร้างพวกมันเยอะเกินไปไม่จำเป็น
มันเห็นได้ชัดว่าแมนิสันต้องมีแรงจูงใจแอบแฝงในการสร้างกายสถิตมากขนาดนี้ เขาอาจวางแผนยึดดาวนับไม่ถ้วน
ฮึ ช่างทะเยอทะยานมาก!
แมนิสันอาจมีกายสถิตมากกว่าจำนวนโหนดซะอีก เขาจะต้องสัมผัสกับแกนไวรัสได้แน่ ส่วนคนอื่นทำได้แค่พึ่งโชค
หานเซี่ยวนวดจมูก
จำนวนคนที่ประจำการแต่ละจุดไม่จำกัด แมนิสันอยู่ทุกที่ ไม่มีทางที่จะหลบหลีกเขาได้
เมื่อสามอารยธรรมจักรวาลตัดสินใจเรื่องโหนดกับดัก ฉันก็ควรให้แฮร์ริสันช่วยเลือกสถานที่ซุ่มโจมตี…
ถ้าฉันโชคร้ายและไม่พบแกนไวรัส ฉันก็แค่ต้องปล่อย
แต่ถ้าฉันพบแกนไวรัส กายสถิตของแมนิสันจะต้องอยู่ด้วย ฉันจะต้องแข่งกับเขาและมันคงไม่ใช่แค่การเจรจา ฉันจะต้องด้นสด…
ถ้าเขามีข้อได้เปรียบก็คือเขาไม่สนใจว่าแกนไวรัสจะตายหรือไม่ คนอื่นต่างอยากจับเป็นมันและแยกวิเคราะห์เทคโนโลยี ส่วนเขามีภารกิจไวรัสอัจฉริยะ ซึ่งมอบพรสวรรค์ที่เกี่ยวข้องให้ถ้าเขากำจัดแกนไวรัสได้เอง ด้วยความพิเศษของไวรัสโดมิโน่ พรสวรรค์ที่เกี่ยวน่าจะเป็นเทคโนโลยีเสมือน
แม้เขาจะเสียโอกาสได้รับเทคโนโลยีเต็มๆ แต่ลองคิดดู ถ้าสามอารยธรรมหรือผู้อยู่เหนือคนอื่นได้รับไวรัสเสมือนนี้ไป มันคงไม่ใช่เรื่องดี นอกจากนี้ ต่อให้เขาได้รับมัน มันก็เป็นมันฝรั่งร้อน คนนับไม่ถ้วน รวมถึงสามอารยธรรมจักรวาลต้องจับตามองเขาแน่
แต่ทว่า เทคโนโลยีไวรัสโดมิโน่สามารถกลายเป็นอาวุธทรงพลังต่อต้านอารยธรรมต้นไม้โลกได้
หานเซี่ยวกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
ไม่เป็นไร มันยังเร็วไปที่จะคิดเรื่องทั้งหมดนี้ ก่อนอื่น ฉันต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าฉันเจอแกนไวรัส ตอนนี้ ฉันถึงมีโอกาสแข่งกับแมนิสัน..
เขาจดจ่อกับความคิดเขา
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นปฏิบัติการใหญ่ ขั้นตอนการเตรียมการจะใช้เวลานาน ซึ่งหมายความว่าเขามีเวลาพอ เขาสามารถเพิ่มสายผลิตและสร้างกายสถิตให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพิ่มโอกาสเจอแกนไวรัส
“ข้อมูลนี้มาจากแบล็คสตาร์?”
ในขณะเดียวกัน ภาพฉายของสามผู้นำอารยธรรมจักรวาลก็รวมตัว ฟังรายงานพวกซิดรีน
ทันทีที่การประชุมของแบล็คสตาร์จบ ทั้งสามก็รีบติดต่อผู้นำ อธิบายแผน
หลังได้ยิน เออแรนเรลก็กอดอก”ถ้าสิ่งที่แบล็คสตาร์พูดเป็นจริง เขาจะเป็นวีรบุรุษของจักรวาลที่ช่วยมันจากหายนะ โดยปราศจากคำทำนายเขา เราคงต้องจ่ายเลือดเพื่อค้นหาความจริงของไวรัสกบฏเสมือน” “อืม โครงสร้างคร่าวๆของแผนนี้มาจากเขาด้วย ถ้าเราจับแกนไวรัสได้เพราะมัน แบล็คสตาร์จะเป็นวีรบุรษที่เปลี่ยนหายนะของอนาคตที่เขาเห็นในคำทำนาย”บาเดอร์แสดงการชมเชยด้วย
“แบล็คสตาร์คู่ควรกับมัน”พระสันตปาปาพูดเห็นด้วย
ด้วยการทิ้งความไม่พอใจในอดีต ทั้งสหพันธ์กับศาสนจักรต่างยอมรับและชื่นชมสิ่งที่หานเซี่ยวทำในการต่อสู้กับไวรัสกบฏเสมือน เขาน่าเชื่อถือและมีส่วนร่วมมาก
“เราจะอนุมัติปฏิบัติการนี้ เราอนุญาตให้คุณใช้ทรัพยากรในทะเลทรายดวงดาวเพื่อดำเนินการตามแผนนี้ได้ อย่าทำให้เราผิดหวัง”
“เข้าใจแล้วครับ”ซิดรีนตอบกลับอย่างรวดเร็ว
พระสันตปาปาพูด”อีกเรื่อง ตรวจสอบให้แน่ใจว่าแกนไวรัสจะตกอยู่ในมือเรา เราไม่สามารถให้สมาชิกที่ไม่ใช่สายตรงได้รับมัน” “ถูกต้อง ไวรัสกบฏเสมือนคืออาวุธสงคราม มันอันตรายเกินไป เราต้องไม่ปล่อยให้เทคโนโลยีนี้รั่วไหว ไม่งั้นระเบียบของจักรวาลจะถูกคุกคาม”
บาเดอร์เห็นด้วยและพูดเสริม”โดยเฉพาะแบล็คสตาร์กับจักรพรรดิจักรกล ถ้าช่างกลเสมือนระดับสูงสุดได้รับเทคโนโลยีและพัฒนามัน มันอาจเป็นอะไรที่เลวร้ายยิ่งกว่านี้”
ถึงแม้แมนิสันจะเป็นพันธมิตรสหพันธ์ บาเดอร์ก็รู้ว่าอะไรสำคัญกว่า
แม้พวกเขาจะอยากได้เทคโนโลยีนี้ ทั้งสามก็เข้าใจชัดว่าต้องป้องกันไม่ให้บุคคลที่สี่ได้รับมันไป
ในสายตาของสามอารยธรรม พวกเขาต้องผูกขาดอาวุธสงครามสุดอันตรายนี้ จากนั้นมันถึงเป็นประโยชน์ต่อจักรวาล
ที่ไหนสักแห่งในทะเลทรายดวงดาว กองยานขนส่งพลเรือนได้มาถึงดาวรกร้าง
นี่คือบริษัทขนส่งกาแล็กซี่ถูกต้องกฏหมาย มันไม่ใหญ่และไม่มีชื่อมาก มันดำเนินการในเส้นทางคงที่ไม่กี่เส้น ขอบเขตธุรกิจมันถูกจำกัดให้อยู่ระหว่างเขตดาวของระบบดาวเดียวกัน มีแถบจักรวาลรกร้างขนาดเล็กที่นี่ เนื่องจากขนาดมัน อารยธรรมขั้นสูงจึงไม่ตั้งประตูดาว ดังนั้น จึงมีบริษัทขนส่งทางไกลจำนวนมาก
กองยานขนส่งค่อยๆมาหยุดที่วงโคจรดาวนี้
“มาเติมทรัพยากรกันที่นี่ มีแหล่งเชื้อเพลิงบนดาวนี้ เราจะไปรวบรวม”
ภายในยานหลัก กัปตันอาวุโสที่ทำงานในบริษัทมาหลายปีออกคำสั่ง
ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่ก็พูด”กัปตัน เรดาห์แสดงว่าดาวนี้ห่อหุ้มด้วยพายุแม่เหล็กไฟฟ้าแปลกๆ”
กัปตันแปลกใจ เขาย้ายไปหน้าต่างและเห็นบรรยากาศของดาวร้างที่เต็มไปด้วยประกายไฟฟ้าวิบวับ “แปลก ฉันทำงานแถวนี้มาหลายสิบปี และหยุดบนดาวนี้นับครั้งไม่ถ้วน สิ่งนี้ปรากฏตอนไหนกัน?”
ยิ่งเขามองสนามแม่เหล็กไฟฟ้า เขายิ่งรู้สึกว่ามันคุ้น
“โครงสร้างสนามแม่เหล็กไฟฟ้า..”เจ้าหน้าที่สังเกตลังเล”ทำไมมันถึงดูเหมือนเครือข่ายไฟฟ้าชีวภาพของการเคลื่อนไหวนิวตรอนในสมองสิ่งมีชีวิต?”
กัปตันตกใจ เมื่อเขามองมันอย่างถี่ถ้วน โครงสร้างของมันดูเหมือนสมองจริงๆ
“มันมีชีวิต?มันคือสิ่งมีชีวิตสนามแม่เหล็กไฟฟ้า?”
กัปตันแปลกใจ สิ่งมีชีวิตประเภทนี้หายาก พวกเขาสามารถขายมันได้ด้วยราคาสูง
“เร็วเข้า รีบจับมัน!”
แต่ทว่า ทันทีที่เขาพูด พายุแม่เหล็กไฟฟ้าที่ห่อหุ้มดาวก็พลันสลายหายไปเหมือนมันไม่เคยมีอยู่ ไม่มีร่องรอยบนเรดาห์อีกด้วย สมาชิกภายในยานตกใจ
“ฉันตาฝาด?”
กัปตันขยี้ตาด้วยความตกใจ