ตอนที่ 1209 ผลิดอกออกผล โดย Ink Stone_Fantasy
ในตอนที่แดนนี่ถือปืนขึ้นมา ความรู้สึกที่เขารับรู้ได้ก็คือจุดศูนย์ถ่วงของมันที่เปลี่ยนไป น้ำหนักของมันเองก็หนักขึ้นนิดหน่อย ถ้าไม่ไปดูท่อเหล็กที่ติออยู่ด้านข้างตัวปืน มันก็แทบจะเหมือนปืนยาวลูกเลื่อนธรรมดาๆ ทั่วไปเลย เมื่อดูจากการประกอบแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันไม่อาจสู้ปืนยาวที่จัดทำขึ้นมาเป็นพิเศษที่ตัวเองใช้อยู่เป็นประจำได้ และการเปลี่ยนแปลงที่ดูสะดุดตาที่สุดก็คือท่อเหล็กที่ติดอยู่ตรงด้านข้างที่เชื่อมต่อเข้ากับลูกเลื่อน
ดูแล้วมันน่าจะเป็นหัวใจสำคัญที่ทำให้ปืนกระบอกนี้ยิงต่อเนื่องได้ แดนนี่คิดในใจ
เขาย่อตัวลงแล้วเล็งเป้าอย่างชำนาญ จากนั้นก็เหนี่ยวไก แต่สายตาของเขากลับไม่ได้มองไปที่ปากกระบอกปืนเหมือนอย่างทุกที หากแต่จ้องมองไปยังท่อเหล็กที่อยู่ด้านข้าง
เมื่อกระสุนพุ่งออกจากรังเพลิงไป ภาพอันน่าเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้นมา ถึงแม้ทุกอย่างจะเกิดขึ้นในเสี้ยววินาที แต่แดนนี่ที่เป็นนักแม่นปืนก็ยังเห็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของลูกเลื่อนได้อย่างชัดเจน ในขณะเดียวกับที่เสียงปืนดังขึ้น แท่งเหล็กที่ซ่อนอยู่ในท่อเหล็กก็เหมือนดูอะไรบางอย่างดันออกมา ก่อนจะดันเอาแผ่นเหล็กโค้งๆ ที่อยู่ตรงท้ายออกมาทางด้านหลังด้วย
และแผ่นเหล็กโค้งนี้ก็เชื่อมต่อกับลูกเลื่อนเอาไว้ ตามหลักแล้ว ลูกเลื่อนที่อยู่ในสภาพล็อกอยู่นั้นไม่สามารถถูกดึงออกมาได้ ถ้าฝืนดึงออกมา ผลที่ตามมาก็คือลูกเลื่อนอาจจะค้างหรือไม่ก็หักได้ แต่ลูกเลื่อนนี้กลับคลายล็อกกระเด้งขึ้นมาตามร่องที่แกะเอาไว้ตรงกลางของแผ่นเหล็ก ก่อนจะดีดเอาปลอกกระสุนออกมา
จากนั้นก็เป็นกระบวนที่เกิดขึ้นซ้ำเหมือนเดิม แท่งเหล็กหดกลับเข้าไปในท่อ ขณะเดียวกันก็ดันให้ลูกเลื่อนกลับไปอยู่ในตำแหน่งเดิมและล็อกอยู่ในรังเพลิง
ช่างเป็น…การออกแบบที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!
แดนนี่แอบอุทานอยู่ในใจ ชิ้นส่วนที่เพิ่มเติมขึ้นมานี้เรียกได้ว่าแค่ดูก็เข้าใจได้ทันที แม้แต่เขาที่ไม่ใช่ช่างก็ยังเข้าใจหลักการทำงานของมัน พูดง่ายๆ ก็คือมันใช้ประโยชน์จากแท่งเหล็กยาวที่อยุู่ในท่อเหล็กท่อที่สองมาแทนที่การเคลื่อนไหวของมือ และสิ่งที่ยอดเยี่ยมนั้นก็อยู่ที่ว่าแท่งเหล็กเพียงแค่ดันเข้าดันออก แต่มันกลับทำการยก ดึง ดัน กด แทนมือได้ ทำให้มันสามารถยิงกระสุนนัดต่อไปได้โดยผู้ใช้ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งอะไร
เขาซึ่งกำลังรู้สึกตื่นเต้นยิงกระสุนที่เหลือออกไปจนหมด พร้อมกับดมกลิ่นดินปืนที่น่าหลงใหล เสียงที่เขาไม่ได้ยินมานานดังขึ้นข้างหูเขาอีกครั้ง
“19 นัดพลาด 1 นี่ท่านยิงพลาดไปนัดนึงนะเนี่ย” มอลต์หัวเราะเบาๆ “ทำไม อาวุธใหม่ใช้ไม่คล่องมือเหรอ?”
“ยังไม่ชินน่ะ ถ้าไม่เชื่อเดี๋ยวข้าจะยิงเข้าเป้าทั้งหมดให้เจ้าดู”
“เอ่อง..ไม่เชื่ออะไรเหรอ?” เสียงแปลกใจดังแทรกขึ้นมา
แดนนี่ได้สติกลับคืนมา ในเวลานี้เข้าไม่ได้อยู่บนสนามรบ หากแต่อยู่ในสนามซ้อมยิงที่มีคนยืนรายล้อมอยู่ เขาลุกขึ้นมามองหัวหน้ากองพันปืนใหญ่ที่ทำสีหน้าประหลาดใจ เขาแสร้งทำเป็นส่ายหัวเหมือนไม่มีอะไร “เปล่า…ข้าแค่พูดกับเท่าเองน่ะ”
“ยิง 20 นัดเข้าเป้า 19 นัดยังไม่พอใจ สมแล้วที่เป็นนักแม่นปืนของกองทัพที่หนึ่ง” แวนนาตบไหล่อีกฝ่าย ก่อนจะถามต่อว่า “อย่างนั้น…เจ้าคิดว่าปืนกระบอกนี้เป็นยังไงบ้าง?”
แดนนี่เองก็พอจะรู้เรื่อง ‘การชิงดีชิงเด่น’ กันอย่างลับๆ ระหว่างกองพันปืนกับกองพันปืนใหญ่อยู่ว่า แต่ว่าทุกคนต่างก็รับใช้ฝ่าบาท เขาไม่อยากปิดบังความชื่นชมที่ตัวเองมีต่ออาวุธใหม่นี้เพียงพอเรื่องนี้ “นอกจากเรื่องความนิ่งกับน้ำหนักแล้ว มันแทบจะเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ ถ้าเป็นไปได้ล่ะก็ ข้าอยากให้อาวุธของหน่วยแม่นปืนสามารถทำการปรับเปลี่ยนเช่นนี้เหมือนกัน”
ถ้าว่ากันในเรื่องความแม่นยำ อย่างน้อยเป้าในระยะ 50 – 100 เมตร ประสิทธิภาพของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าปืนยาวเท่าไร น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นทำให้ไม่สะดวกต่อการยืนยิงและการถือปืนลุยเข้าไปหาศัตรู แต่นั้นไม่ได้ปัญหาที่หน่วยแม่นปืนต้องกังวล สำหรับกองพันปืนใหญ่ก็ไม่ต้องกังวลถึงจุดนี้เช่นเดียวกัน
ส่วนการที่มันสามารถยิงต่อเนื่องได้นั้นถือว่าเป็นจุดเด่นที่สำคัญที่สุดของอาวุธใหม่นี้ เวลาที่ยิงไม่ถูก การดึงลูกเลื่อนจะทำให้ปากกระบอกปืนยกขึ้นเล็กน้อย แล้วก็ทำให้ต้องใช้เวลาในการเล็งเป้าใหม่ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่บางครั้งจะพลาดเป้าหมายเดิมไป และนี่ก็ทำให้การยิงแต่ละครั้งของพวกเขาจึงใช้เวลานานกว่าทหารปกติ แต่อาวุธใหม่กระบอกนี้ได้แก้ไขปัญหาในจุดนี้ เขาแค่ปรับปากกระบอกปืนเล็กน้อยก็สามารถยิงกระสุนนัดที่สองตามออกไปได้ โดยเฉพาะในตอนที่ศัตรูแห่เข้ามา เขาแทบจะนึกภาพเป้าหมายถูกเขาปลิดชีพอย่างรวดเร็วออกเลย
เมื่อได้ยินคำวิจารณ์เช่นนี้ แวนนาก็อดยิ้มออกมาไม่ได้ “ตอนนี้มันยังไม่สมบูรณ์ดี ถ้าเจ้ายินดีช่วยพวกข้าปรับปรุงอาวุธนี้ เวลาที่ข้าขออนุญาตท่านขวานเหล็กมันก็จะง่ายขึ้น”
ความคิดของเขาง่ายมาก ถ้าหน่วยแม่นปืนใช้อาวุธใหม่ที่ออกแบบโดยกองพันปืนใหญ่จริงๆ อย่างนั้นเขาก็จะถือว่าเขาอยู่เหนือไบรอัน
แต่ความคิดของแดนนี่นั้นง่ายยิ่งกว่า เดิมเขาก็ชื่นชอบอาวุธที่สามารถสังหารปีศาจได้อย่างมีประสิทธิภาพอยู่แล้ว อีกทั้งกลิ่นดินปืนที่คละคลุ้งในตอนที่ทดสอบยิงก็ทำให้มอลต์ปรากฏตัวขึ้นมาใหม่ได้ “ข้ายินดีเป็นอย่างยิ่ง ท่านหัวหน้ากองพัน”
ทั้งสองคนสบตายิ้มๆ
….
กว่าโรแลนด์จะทราบข่าวนี้ก็เป็นเวลาหลายวันหลังจากนั้น
ทหารจากกองพันปืนใหญ่ที่เข้าไปในโรงงานหมายเลข 2 เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนผู้ที่รับผิดชอบโรงงานสังเกตเห็น เนื่องจากนี่เป็นเรื่องที่เกี่ยวพันถึงกองทัพ ผู้รับผิดชอบคนนั้นจึงไม่ได้ห้ามปรามแต่อย่างใด หากแต่เอาข่าวนี้แจ้งให้กับทางนสำนักบริหาร และสุดท้ายข่าวนี้ก็ไปถึงมือของอันนาซึ่งเป็นหัวหน้าของอุตสาหกรรม
เมื่อมองดูปืนตัวอย่างที่อันนาทำซ้ำขึ้นมา โรแลนด์เมื่อได้เห็นก็ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี กลไกการยิงซ้ำที่เอามาไว้ข้างนอกนั้นทั้งหยาบแล้วก็เรียบง่าย ถึงแม้จะสามารถทำให้ยิงต่อเนื่องได้ แต่เมื่ออยู่ในสภาพแวดล้อมด้านนอกที่มีความซับซ้อน มันอาจจะทำให้ปืนเกิดปัญหาได้ง่าย ทำให้ต้องเสียเวลาไปนั่งซ่อมบำรุง
แบบนี้มันก็เหมือนจะเหมาะกับทหารของกองพันปืนใหญ่ที่ไม่ค่อยมีโอกาสได้ยิงปืนเท่าไร
“พระองค์คิดว่ายังไงบ้างเพคะ?” อันนาถามยิ้มๆ
“อือ…ถึงแม้จะมีอะไรอีกหลายอย่างที่เปลี่ยนแปลงได้ แต่มันก็ถือเป็นสัญญาที่ดีทีเดียว” โรแลนด์พูดอย่างสบายๆ “อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขาเริ่มเรียนรู้ที่จะคิดว่าแล้วอะไรคืออาวุธที่ตัวเองต้องการ ยิ่งไปกว่านั้นจุดเด่นของเจ้าปืนนี้ก็เด่นชัดอย่างมาก นั่นก็คือมันสามารถทำการปรับปรุงบนปืนยาวที่มีอยู่แล้วได้ ต่อให้ใช้ทรัพยากรที่มีอยู่ตอนนี้ก็ไม่ถือว่ากระทบอะไร”
แต่แน่นอน ขอแค่ไม่เปลี่ยนกันทั้งกองทัพก็พอ ไม่อย่างนั้นอัตราการใช้กระสุนคงจะเป็นตัวเลขที่น่าตกใจอย่างมากแน่ นอกจากนี้ทหารที่อยู่แนวหน้าที่มีปืนกลหนักคอยยิงสนับสนุนก็ไม่ได้ต้องการปืนที่ยิงต่อเนื่องเหมือนอย่างกองพันปืนใหญ่
“ในเมื่อเป็นแบบนี้ อย่างนั้นหม่อมฉันก็ช่วยพวกเขาหน่อยแล้วกัน” อันนาพยักหน้า
เมื่อมีความช่วยเหลือจากราชินี อาวุธชนิดใหม่ก็เป็นรูปเป็นร่างออกมา ลูกเลื่อนและลูกสูบที่เกี่ยวกันเหมือนเงื่อนกลายเป็นกลไกลสลักที่มีขนาดเล็กกะทัดรัดมากกว่าเดิม แล้วก็มีการหุ้มเปลือกเอาไว้ตรงจุดเชื่อมต่อของทั้งสองด้วย นอกจากจะช่วยลดการสั่นสะเทือนจากการเคลื่อนย้ายแล้ว มันยังช่วยลดอัตราการค้างของปืนลงอย่างมากด้วย หลังจากแยกเอาท่อนำแก๊สส่วนหนึ่งออกมาแล้ว ในที่สุดอาวุธใหม่ก็เปลี่ยนจากการทำขึ้นมาด้วยมืออย่างง่ายๆ กลายเป็นการปรับปรุงอย่างเต็มรูปแบบ ภายใต้การชี้แนะของโรแลนด์ อาวุธปืนยิงต่อเนื่องรุ่นใหม่นี้ถูกตั้งชื่อว่าแวนนา
หลังข่าวนี้แพร่กระจายออกมา ทางกองอุตสาหกรรมก็ได้รับจดหมายขอทำการปรับปรุงเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว
สำหรับการเปลี่ยนแปลงแบบนี้ โรแลนด์ย่อมรู้สึกยินดีที่ได้เห็นมัน
หรือพูดอีกอย่างก็คือ…ในที่สุดการเผยแพร่การศึกษาขั้นพื้นฐานก็ผลิดอกออกผลให้เห็นแล้ว
นี่คือสิ่งที่ทำให้เขารู้สึกดีใจมากกว่าการได้เห็นอาวุธใหม่นี้เสียอีก
แต่ว่าเรื่องที่ทำให้เขารู้สึกยินดีไม่ได้มีแค่เรื่องนี้เรื่องเดียว
เซลีนได้ส่งรายงานมาว่างานวิจัยลูกบาศก์เวทมนตร์มีความคืบหน้าที่สำคัญแล้ว
ในการทดลองสร้างลูกบาศก์เวทมนตร์ล็อตที่หก เธอเจอวิธีที่จะลดการใช้แผ่นยูเรเนียมให้ลดน้อยลงได้แล้ว
……………………………………………………………………………