กลลวง นายสุดเท่ห์ ชาร์ลี เวธ บทที่ 1199
ในเวลานี้ ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่ต่างก็เป็นห่วงชาร์ลีกันนิดหน่อย
ถึงแม้ว่าทุก ๆ คนจะรู้ดีว่าชาร์ลีเป็นคนที่มีความสามารถมาก และประสบความสำเร็จในด้านพลังลึกลับมามากมาย แต่พวกเขาไม่เชื่อว่าชาร์ลีจะสามารถเอาชนะในเรื่องเงิน ๆ ทอง ๆ กับดีแลนได้
ตระกูลโคชมีความแข็งแกร่งมากกว่าเมื่อเทียบกับตระกูลใหญ่อื่น ๆ ในแถบภาคใต้ ถ้าวัดจากทรัพย์สินที่อยู่ในความครอบครองของตระกูลโคชแล้ว ดีแลนถือว่ามีความแข็งแกร่งและทรงอำนาจมากจริง ๆ
นี่เป็นเพราะไม่มีใครในโอลรัส ฮิลล์สามารถเอาชนะดีแลนได้เลย
ที่จริงแล้วไม่มีใครในทั่วทั้งภาคใต้ที่สามารถเทียบเทียมกับเขาได้เลยต่างหากล่ะ
นอกจากนี้ สร้อยคอทับทิมมูลค่ายี่สิบล้านดอลลาร์ ก็ถือได้ว่าเป็นสร้อยทับทิมที่ดีที่สุดในบรรดาสร้อยทับทิมด้วยกันทั้งหมด
แม้แต่เพชรที่มีขนาดเท่าไข่ไก่ก็ยังอาจไม่มีค่ามหาศาลขนาดนั้น
ดังนั้นทุกคนจึงอดสงสัยไม่ได้ว่ามีอะไรอยู่ในกล่องของขวัญกล่องเล็ก ๆ ที่ชาร์ลีมอบให้จัสมิน ถึงได้ทำให้เขามีความมั่นอกมั่นใจเหลือเกินว่าจะต้องมีมูลค่ามากกว่ายี่สิบล้านดอลลาร์อย่างแน่นอน
จัสมินค่อย ๆ แกะกล่องของขวัญอย่างระมัดระวัง เมื่อกล่องของขวัญไม้มะฮอกกานีทรงสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ ถูกเปิดออก ทุกคนที่อยู่ตรงนั้นก็ยิ่งรู้สึกเป็นกังวลและกระวนกระวายใจมากยิ่งขึ้น
กล่องของขวัญแบบนี้ไม่ได้ดูเหมือนสินค้าระดับไฮเอนด์ด้วยซ้ำไป เนื่องจากถ้าเป็นของขวัญราคาแพง กล่องของขวัญที่ใช้ใส่ของขวัญนั้นก็ควรจะต้องดูหรูหรามากเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม กล่องของขวัญกล่องนี้ดูเหมือนเป็นกล่องสุ่มที่ชาร์ลีซื้อมาจากร้านขายของที่ระลึก ซึ่งมีราคาอย่างมากไม่เกินสองสามร้อยดอลลาร์เท่านั้น
ในเวลานี้ ใคร ๆ ต่างก็คิดว่าชาร์ลีต้องแพ้พนันอย่างแน่นอน
ดีแลนหัวเราะอย่างดูถูกดูแคลนขึ้นทันทีที่เห็นกล่องของขวัญชิ้นนั้น”ปรมาจารย์เวด คุณไม่คิดว่ากล่องของขวัญโกโรโกโสกล่องนั้นจะไม่ราคาถูกไปหน่อยเหรอ สำหรับใช้ใส่อะไรที่มีมูลค่ามากกว่ายี่สิบล้านดอลลาร์น่ะ?”
ชาร์ลีตอบอย่างเฉยเมยว่า “มูลค่าของของขวัญไม่ได้ตัดสินจากบรรจุภัณฑ์ ดังนั้นถึงแม้คุณโคชจะแต่งตัวดีมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณจะมีมูลค่าสูงกว่าถ้าเทียบกับคนธรรมดาทั่วไป”
ดีแลนพ่นเสียงไม่พอใจในขณะที่พูดว่า “คุณ… ที่ใช้นามสกุลเวด คุณหมายความว่ายังไง? คุณกำลังบอกว่าผมมีคุณค่าไม่เท่าคุณ อย่างนั้นใช่ไหม?”
ชาร์ลียิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “ผมก็แค่อุปไมยอุปมาเท่านั้นเอง ถ้าคุณจะคิดอย่างนั้นก็ช่วยไม่ได้”
ในขณะที่พูดอยู่นั้น ชาร์ลีก็ทำไม้ทำมือแบบช่วยไม่ได้ และแสดงความมั่นใจออกมาทางสีหน้าอย่างเต็มที่
ดีแลนรู้สึกอึดอัดมาก แต่เขาไม่อยากเสียเวลาโต้เถียงกับชาร์ลี จึงตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “เร็ว ๆ เข้าหน่อยเถอะ ใคร ๆ ต่างก็รอดูว่าคุณให้ของขวัญแบบไหนกับเธอ ส่วนผมก็ยังรอดูอยู่ว่าคุณจะกินชุดจานชามบนโต๊ะอาหารนั่นเข้าไปยังไง?”
จัสมินอดไม่ได้ที่จะมองชาร์ลีด้วยสีหน้าที่ดูเป็นกังวล จริง ๆ แล้วเธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรจะเปิดกล่องของขวัญดีหรือไม่ในช่วงเวลานี้
ชาร์ลีมองเธอด้วยสายตาแบบให้ความมั่นใจ ก่อนจะยิ้มแล้วพูดอย่างสงบนิ่งว่า “คุณมัวร์ครับ เพราะว่าคุณโคชเขารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้เห็นของที่อยู่ในกล่องนั้น ทำไมคุณไม่รีบเปิดออกให้เขาเห็นกับตาล่ะครับ?”
จัสมินพยักหน้าเบา ๆ ก่อนจะเปิดฝากล่องอย่างเบามือ
ทันทีที่เธอเปิดฝากล่องออกมา กลิ่นหอมแรงแบบแปลก ๆ ก็ลอยออกมาจากกล่องของขวัญนั้นทันที
ในเวลานี้ นายท่านมัวร์ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ จัสมิน ก็รู้สึกตกใจอย่างมากเมื่อได้กลิ่นหอมนี้!
เขารู้สึกคุ้นเคยกับกลิ่นหอมนี้เป็นอย่างดี เนื่องจากเป็นกลิ่นของยาอายุวัฒนะที่ทำให้เขาดูอ่อนเยาว์ขึ้นอย่างน้อย ๆ ยี่สิบปี!
ตอนนี้คนที่นั่งอยู่ในโต๊ะอื่น ๆ ๆ ด้วย!”
“ปรมาจารย์เวดใจกว้างเกินไปแล้ว… ว่าไหม? เขาให้ยาอายุวัฒนะเป็นของขวัญวันเกิดกับจัสมินจริง ๆ หรือนี่?!”
“ฉันอิจฉาคุณจัสมินจังเลย! ฉันอยากได้รับความกรุณาจากปรมาจารย์เวดแบบนั้นบ้างจัง!”
ผู้คนมากมายที่มาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของจัสมิน ต่างก็เคยมาร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของนายท่านมัวร์ด้วยเหมือนกัน
ตอนนี้ทุก ๆ คนต่างเป็นประจักษ์พยานในเหตุการณ์แสนมหัศจรรย์นี้ เมื่อนายท่านมัวร์มองเห็นยาอายุวัฒนะด้วยสองตาของเขาเอง
ในตอนนั้น ทุก ๆ คนต่างมีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะได้ครอบครองยาอายุวัฒนะเม็ดนั้น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ทุก ๆ คนในที่นี้ต่างเป็นคนร่ำรวย แต่ถึงแม้จะไม่ได้ร่ำรวยเท่าตระกูลโคช แต่พวกเขาก็มีเงินและทรัพย์สินมากพอจะใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งและเฟื่องฟูไปได้ตลอดชีวิต