หลังเดินทางผ่านทุ่งดาว ทีมตรวจสอบของจักรวรรดิก็มาถึงวังแบล็คสตาร์และพบหานเซี่ยวในห้องรับแขก
“สวัสดีครับ ท่านแบล็คสตาร์ เราเป็นฑูตของการตรวจสอบเผ่าคุนเด้”
กลุ่มเจ้าหน้าที่จักรวรรดิเดินเข้าห้องมาด้วยเสียงฝีเท้าที่ประสานกัน หัวหน้ากลุ่มยื่นมือออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพ
หานเซี่ยวจับมือและเชิญให้พวกเขานั่งลง พวกเขาแนะนำตัวเองสั้นๆและหยิบเอกสารสำหรับหัวข้อหลักออกมา
“ปัจจุบัน มีดาว 113 ดวงสำหรับเผ่าคุนเด้ ด้วยประชากรนับล้านล้าน ฝ่ายตรวจสอบอาณานิคมของจักรวรรดิให้เราจัดสรรดาว 25 ดวงที่จะเปิดขึ้นครั้งนี้ นี่คือการจัดสรรสูงสุด ไม่ใช่แบบตายตัว ถ้าไม่มีดาวใดตรงกับมาตรฐาน เราสามารถเลือกไม่เปิดดาวใดก็ได้” “อย่างมากสุด หนึ่งในสี่ของประชากรสามารถเป็นอิสระได้”หานเซี่ยวพยักหน้า
ดาวทุกดาวของเผ่าคุนเด้ถูกขังแยกกันและไม่มีการสื่อสารกัน ดังนั้น ความคืบหน้าของการเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมของแต่ละดาวจึงต่างกัน การเลือกดาวที่มีความคืบหน้าสูงจึงเป็นหน้าที่ของทีมตรวจสอบ
แม้จักรวรรดิจะมีเป้าหมายอื่นและทีมตรวจสอบอาจเป็นแค่ขั้นตอนมาตรฐาน มาตรฐานก็ยังจำเป็น ถ้าผลลัพธ์ต่ำเกินมาตรฐานเกินไป พวกเขาจะไม่ปล่อย
พวกเขาคุยกันสักพัก หานเซี่ยวเรียกทีมลาดตระเวนของกองทัพมาและบอกสองฝ่ายให้คุยรายละเอียดกันขณะที่เขาออกห้องไป
แน่นอน เขาแค่ไว้หน้า และแสดงจุดยืน เขาไม่สนใจรายละเอียด
หานเซี่ยวกลับห้องเขา ไม่นาน เขาก็ได้รับข้อความจากฟิลลิปบอกว่าทีมตรวจสอบกับทีมลาดตระเวนของกองทัพได้ตัดสินรายละเอียดกันแล้ว เตรียมขึ้นยานและออกวังแบล็คสตาร์ไปทำงาน
“ตรวจสอบสถานะปัจจุบันของดาวคุนเด้ต่างๆ’หานเซี่ยวบอกฟิลลิปให้นำข้อมูลที่เกี่ยวข้องมา
เขาไม่มีเวลาจับตาดูความคืบหน้าการเปลี่ยนแปลงเผ่าคุนเด้ตลอดเวลา ตอนนี้ที่ทีมตรวจสอบมาถึง เขาถึงตัดสินใจตรวจสอบสถานะปัจจุบันของดาวคุนเด้ เขาสามารถเห็นผลกระทบที่เขาแจ้งให้พวกเขาทราบล่วงหน้าเพื่อเตรียมพร้อม
บนหน้าจอเสมือนที่ลอยอยู่ บนัทึกของดาวเคราะห์คุนเด้แวบผ่านทีละหนึ่งและฟิลลิปก็พูดข้างๆ
“นายท่าน ฮึ่ม…ตามสถิติ หลังข่าวทีมตรวจสอบจะมาถึงถูกประกาศ สถานะโดยรวมของดาวคุนเด้ก็เปลี่ยนไป แนวโน้มความคิดเห็นต่อต้านจักรวรรดิลดลง 46% และเปอร์เซ็นต์ผู้เกลียดยังลดลงจาก 32%เป็น 7% แต่ทว่า ความปลอดภัยของดาวบางดวงลดลง มีการฆาตกรรมเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ผู้เกลียดชังบางคนโดนฆ่าด้วยพวกตัวเอง..”
“ฆ่าเผ่าตัวเอง…ดูเหมือนการมาของทีมตรวจสอบจะทำให้พวกเขามีหวัง การกักขังยาวนาน 20 ปีทำให้พวกเขาเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการเปิดดาวเป็นหนทางเดียวของเผ่า บางคนต้องการโอกาสนี้ พวกเขาจึงเริ่มกำจัดคนดื้อรั้น”
“ถูกต้อง ฮึ่ม..”
“นั่นสมเหตุสมผล แต่..นี่อาจบรรลุผลตรงกันข้าม”
หานเซี่ยวลูบคาง
ด้วยการเสียสละคนกลุ่มน้อยและกำจัดคนหัวรั้นเพื่อแสดงความเชื่อฟัง
แต่ทว่า จักรวรรดิมองจากมุมมองที่ต่างไป การโหยหาอิสรภาพมากเกินไปแสดงถึงแรงจูงใจที่หนักแน่น การฆ่าคนของตัวเองหมายถึงห่วงโซ่แห่งความเกลียดชังใหม่ที่ก่อตัว ตามมาตรฐานการตรวจสอบปกติ นี่เป็นสัญญาณการเปลี่ยนแปลงที่ไม่ทั่วถึงพอ ซึ่งหมายความว่าการกักขังจะดำเนินต่อไป
….
ไม่กี่เดือนต่อมา ทีมตรวจสอบจักรวรรดิไปเยือนดาวคุนเด้ทีละดวง กรอกบันทึกตรวจสอบพวกเขา
…
ห้องสอบสวนของคุกเมืองไซไกอาแบ่งออกเป็นสองห้อง อีกด้านคือห้องสอบสวนที่อาชญากรอยู่ และอีกด้านเป็นห้องเฝ้าระวัง
ครั้งนี้ ทีมตรวจสอบจักรวรรดิยืนในห้องเฝ้าระวัง ผู้นำทีมถือชุดเอกสารในมือ เหลือบมองสมาชิกเผ่าคุนเด้ภายในห้องสอบปากคำเป็นครั้งคราว ค่อยๆอ่านเนื้อหาเอกสาร
“บาร์ตัน อายุ 22 ช่างกล จบการศึกษาจากสถาบันผู้ใช้พลังแรกเมืองไซไกอา คะแนนดีเยี่ยม มีพรสวรรค์ บรรลุเกรดCปีก่อน เหตุผลที่โดนจำคุก…ฆาตกรรมและวางแผนฆาตกรรม มีคนทั้งหมด 126 คนตายภายใต้คำสั่งเขา นอกจากนี้ เขายังฆ่าคนด้วยตัวเองอีกเจ็ดคน รวมถึงครอบครัวเขา”
“เหยื่อล้วนเป็นผู้เกลียดชัง เขาอ้าง่วานี่เพื่อกำจัดคนหัวรั้น..เมื่อนายพลพบเขา เขาหยุดการต่อสู้กลับ เขาเลือกไม่ต่อต้าน”
“จิ๊ จิ๊ ใจสู้จริงๆ”หัวหน้าทีมลาดตระเวนกองทัพแบล็คสตาร์พูดขึ้น
เจ้าหน้าที่จักรวรรดิอ่านรายงานจบ กระแอมลำคอและพูด”บาร์ตัน คุณได้สั่งคนอื่นให้ฆ่าคน ทำบาปที่น่ากลัว เป้าหมายของคุณคือจัดการกับการตรวจสอบของจักรวรรดิงั้นหรือ?”
บาร์ตันหลับตา ไม่ตอบ
เมื่อเห็น เจ้าหน้าที่จักรวรรดิก็พูดต่อ”ผมจะถือว่านั่นคือสิ่งที่คุณคิด คุณอาจไม่รู้มาก่อนว่า หลังสิ่งที่คุณทำลงไป นายพลที่จับตาดูทุกอย่างจะพบคุณแน่ เพื่อกำจัดคนหัวรั้น คุณเต็มใจโดนขังและยังรับผิดชอบแทนผู้สมรู้ร่วมคิดบางคน นั่นเท่ากับการยอมละทิ้งชีวิต มันคุ้มแล้วงั้นเหรอ?” บาร์ตันส่ายหัวและพูด”ที่นี่หรือด้านนอกต่างก็เป็นคุก มันแตกต่างอะไร?บนดาวนี้ ชีวิตไร้ค่า ถ้าฉันสามารถให้ความหวังกับตัวเองได้บ้าง มันย่อมคุ้มค่า”
“คุณคิดว่าคุณสูงส่งมากนักสิ?”หัวหน้าทีมตรวจสอบพูดด้วยใบหน้าตายด้าน”ผมคือผู้ตรวจการของจักรวรรดิ บอกตามตรง ผมไม่ชอบวิธีการของคุณอย่างมาก แรงจูงใจของคุณรุนแรงเกินไป คุณคิดว่าคุณจะโน้มน้าวจักรวรรดิได้ด้วยการทำเช่นนี้งั้นหรือ?จะดูถูกกันเกินไปแล้ว”
สีเปลือกของบาร์ตันเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็กลับเป็นสีแห่งความสงบ”นี่อาจเป็นการตรวจสอบครั้งเดียวในชีวิตฉัน ฉันแค่ทำสิ่งที่ฉันคิดว่าถูก ไม่ว่าผลการตรวจจะเป็ฯไง ฉันก็ได้ลดแหล่งความเกลียดชัง จำนวนผู้เกลียดชังที่เกิดในอนาคตจะลดลงด้วย แม้ตอนนี้เราจะไม่ผ่านการตรวจสอบ โอกาสผ่านในอนาคตจะเพิ่มขึ้น อย่างน้อยสิ่งที่ฉันทำก็มีความหมาย” ผู้ตรวจการจักรวรรดิไม่ประทับใจเลย เขาเห็นตัวอย่างแบบนี้มามาก เขาจึงชินแล้ว
เขาคิดสักพัก เปลี่ยนเรื่องและถาม”ถ้าดาวของพวกคุณเป็นอิสระ คุณคิดว่าคนของพวกคุณควรทำยังไง?”
“เข้าร่วมกองทัพแบล็คสตาร์”ครั้งนี้ บาร์ตันตอบโดยไม่ลังเล
ผู้ตรวจการหรี่ตาและถาม”ทำไม?”
“แม้จะเป็นอิสระ เผ่าคุนเด้ก็ยังใช้ชีวิตในดินแดนกองทัพแบล็คสตาร์ ในระยะสั้น เผ่าคุนเด้ยังต้องการการคุ้มครองของกองทัพแบล็คสตาร์ อารยธรรมเรายังอ่อนแอเกินไป ถ้าเรากลายเป็นเจ้าหน้าที่กองทัพแบล็คสตาร์ เผ่าคุนเด้จะได้รับความช่วยเหลือ ให้ผู้ใช้พลังทำงานให้แบล็คสตาร์และช่วยเหลือทั้งเผ่าพันธุ์ นี่นับว่าดีสุดแล้ว’
เมื่อได้ยิน ผู้ตรวจการก็อดเหลือบมองทีมลาดตระเวนกองทัพแบล็คสตาร์ไม่ได้ เขายิ้มหยัน”ดูเหมือนการโปรโมตที่พวกคุณทำจะมีประสิทธิภาพมาก” “ขอบคุณ ผู้บัญชาการกองทัพเราสอนเรามาดี แถม เขายังมีเสน่ห์อีกด้วย”หัวหน้าทีมลาดตระเวนยิ้ม
หัวหน้าทีมตรวจการจักรวรรดิก้มหัวลง ครุ่นคิดสักพักก่อนเขียนหมายเหจุลงบันทึกและขีดฆ่าบางอย่าง
…
เมื่อทีมตรวจการไปเยือนดาวทั้งหมด ในที่สุดหานเซี่ยวก็ได้รับผล
“มีดาวเคราะห์ทั้งหมด 17 ดวงที่ตรงตามมาตรฐาน มันต่ำกว่าที่ฉันคิดไว้”
หานเซี่ยวเม้มปาก เขามองรายชื่อดาว และดาว 77 ก็อยูด้วย
จากนั้นเขาก็เรียกฟิลลิป”อืม ไม่มปัญหา จัดเตรียมตามรายชื่อนี้ ให้กองทัพที่ประจำการบนดาวเหล่านี้เป็นแนวทางให้ประชากรทำความคุ้นเคยกับสังคมกาแล็กซี่ ในเวลาเดียวกัน ออกประกาศรับสมัครด้วย แม้พวกเขาจะเป็นอิสระ แต่พวกเขาก็ไม่มีที่ให้ไป ส่วนใหญ่จะเข้าร่วมกับฉัน..”
“นอกจากนี้ ถ่ายทอดกระบวนการปลดปล่อยดาวทั้ง 17 นี้ให้ดาวอื่นดูด้วย กระตุ้นพวกเขาให้ยอมรับการเปลี่ยนแปลงอย่างเหมาะสม”
หานเซี่ยวออกคำสั่ง จากนั้นก็มองรายละเอียดของการตรวจสอบและพบบทสนทนาระหว่าหัวหน้าทีมตรวจการกับบาร์ตัน
“โอ้ เด็กนี่น่าสนใจ”
หานเซี่ยวเลิกคิ้ว เขานำข้อมูลของบาร์ตันขึ้นมา พูดอย่างสบายๆ”ฟิลลิป บอกกรมเรือนจำของดาว 77 ให้ปล่อยเด็กนี่ออกมาและให้เขาเข้าร่วมกองทัพ’
เขารู้สึกว่าบาร์ตันเป็นชายที่เต็มไปด้วยความฝันและไม่ขี้เกียจ แถม บาร์ตันดูเหมือนจะมีศักยภาพ เหนือสิ่งอื่นใด เผ่าคุนเด้ไม่เคยมีระบบผู้ใช้พลังมาก่อน บาร์ตันคือคนกลุ่มแรกที่เรียนรู้และเขาก็ยังเป็นเกรดCด้วยวัยเท่านี้ ศักยภาพของเขาควรสูงมาก แต่ทว่า ที่ตำแหน่งปัจจุบันของหานเซี่ยว เขาไม่คิดไปพบอีกฝ่ายเอง เขาแแค่เลือกกระเทียมคุณภาพสูงเป็นนิสัย ถ้าบาร์ตันไม่สามารถบรรลุอะไรได้ในกองทัพ หานเซี่ยวก็จะไม่จดจำเขา
หลายวันต่อมา ผลการตรวจการได้รับอนุมัติโดยจักรวรรดิ กองทัพแบล็คสตาร์ลงมือทันทีเพื่อเปิดดาวเหล่านี้ ประชากรเผ่าคุนเด้นับพันล้านเป็นอิสระ
วันนี้ เสียงร้องแห่งความยินดีของคนนับไม่ถ้วนดังก้องไปทั่วดาว หลังผ่านมากว่ายี่สิบปี ในที่สุดพวกเขาก็เป็นอิสระ ไม่ว่าจะเป็นผู้อาวุโสหรือคนหนุ่ม พวกเขาต่างกู่ร้อง
พวกเขายังมีปัญหากับจักรวรรดิ แต่ส่วนใหญ่มีความรู้สึกขอบคุณต่อกองทัพแบล็คสตาร์ ไม่เพียงพวกเขาจะขอบคุณกองทัพแบล็คสตาร์ที่แจ้งเตือนล่วงหน้า แต่ยังเพราะแบล็คสตาร์ได้ล้างแค้นให้เผ่าคุนเด้ นี่ยังเป็นการปกป้องที่กองทัพแบล็คสตาร์มอบให้พวกเขาตลอดยี่สิบกว่าปี ท่ามกลางเผ่าคุนเด้ ชื่อเสียงกองทัพพุ่งทะยาน
ที่คุกเมืองไซไกอา บาร์ตันเดินออกห้องขัง แสงแดดแสบตาแทบทำให้เขาหลับตา ถนนเต็มไปด้วยฝูงชนที่กำลังโห่ร้อง
เมืองไร้ชีวิตในภาพความทรงจำของเขากลับกลายเป็นมีชีวิต บาร์ตันยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง
“นายได้รับการปล่อยตัวแล้ว ไปซะ”
พัศดีพูดจากด้านหลัง เขาได้รับข้อความจากแบล็คสตาร์ เขาไม่กล้าเมินมันและมาส่งบาร์ตันออกไปด้วยตนเอง
“อาชญากรรมของฉันร้ายแรงไม่ใช่เหรอ?ทำไมถึงปล่อยฉัน?”บาร์ตันหันไปถามด้วยความสับสน
คิดว่าฉันอยากหรือไง?ขณะที่คิดแบบนี้ในหัว พัศดีก็สวมรอยยิ้มแข็งๆ”อย่าขอบคุณฉัน ผู้บัญชาการกองทัพสั่งให้ปล่อยนาย เขาต้องเชื่อในความสามารถนาย พยายามเข้าละอย่าให้ความเมตตาของผู้บัญชาการกองทัพเสียเปล่า”
ตัวของบาร์ตันสั่นสะท้าน สีของความไม่เชื่อปรากฏบนตัว
ข่าวส่งเสริมว่าแบล็คสตาร์แข็งแกร่งแค่ไหนอยู่ทุกวี่วัน ถ้าจะบอกว่าเขาไม่ชื่นชมคนแข็งแกร่งคงโกหก บาร์ตันแค่เก็บความชื่นชมนี้ไว้ในใจ
เดิมเขาอยากเสียสละตัวเอง เขาจึงไม่เคยคาดหวังว่าจะได้รับการปล่อยตัว แถม เขายังได้รับการปล่อยตัวโดยแบล็คสตาร์เอง
นี่หมายความว่าแบล็คสตาร์รู้ว่าฉันเป็นใคร?
ทันใดนั้น บาร์ตันก็รู้สึกถึงกระแสความร้อนที่ไหลเวียนภายในตัว เขารู้สึกมึนเหมือนดื่มไปมากเกิน เปลือกของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงร้อนของความตื่นเต้นเหมือนเขาโดนต้มสุก
“เนื่องจากแบล็คสตาร์..ไม่สิ ผู้บัญชาการกองทัพหวังกับฉันไว้สูงมาก ฉันก็ต้องไม่ทำให้เขาผิดหวัง!’
ตอนนี้ บาร์ตันได้ตัดสินใจ
เขาจะกลายเป็นเจ้าหน้าที่กองทัพและพิสูจน์ว่าแบล็คสตาร์ไม่ได้คิดผิด!
เขาหวังว่าวันหนึ่งเขาจะกลายเป็นทหารที่ยืนต่อหน้าแบล็คสตาร์และแสดงความขอบคุณต่อหน้าเขาได้
…
“ท่านแบล็คสตาร์ การตรวจสอบของเราลุล่วงแล้ว ทางเราต้องขอตัวลา”
ภายในห้องทำงานของผู้บัญชาการกองทัพ ทีมตรวจการอำลาอย่างเคารพ แสดงเจตนากลับไป
หานเซี่ยวพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม”ส่งความนับถือของฉันให้หัวหน้าพวกนายด้วยละตอนกลับไป”
พวกเขาพยักหน้าและทิ้งหานเซี่ยวไว้ในห้อง หานเซี่ยวเปิดหน้าต่างสถานะและมองรายชื่อภารกิจ ข้อกำหนดแรก คือการคุ้มครองเผ่าคุนเด้ตอนเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมแสดงว่าเสร็จแล้ว
“มีแค่ดาวกลุ่มแรกที่เป็นอิสระ ส่วนใหญ่ยังอยู่ในช่วงการเปลี่ยนแปลง แต่ทว่า เนื่องจากเผ่าคุนเด้บางส่วนได้เข้าสังคมกาแล็กซี่แล้ว พวกเขาจะดูแลคนของพวกเขาเอง ฉันจะไม่ใช่คนเดียวที่ให้ความคุ้มครอง”
หานเซี่ยวยิ้ม นี่เท่ากับว่าเขาทำตามคำสัญญาแล้ว
“ฉันปกป้องพวกนายมานานมาก สุดท้ายฉันก็ได้รับรางวัล”
หานเซี่ยวหายใจเข้าลึก เลือกรับรางวัล
การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นทีละรายการ
ภารกิจระดับS[ความปรารถนาสุดท้ายของผู้นำเผ่าคุนเด้]สำเร็จ!
ท่านได้ทำตามข้อกำหนดภารกิจแรกเรียบร้อย ท่านได้รับค่าประสบการณ์ 6พันล้าน ความโปรดปรานเผ่าคุนเด้+10000 2รางวัลสุ่ม 4สินทรัพย์ทางการเมือง(เผ่าคุนเด้)
เผ่าคุนเด้จะเข้าสู่[ยุคพัฒนา] +10%โอกาสกลายเป็นผู้ใช้พลัง
ท่านได้ทำตามข้อกำหนดภารกิจสองเรียบร้อย
ท่านได้รับค่าประสบการณ์ 12000 ล้าน ความโปรดปรานเผ่าคุนเด้ +15000 1 บัตรอัญเชิญตัวละครเปล่า
ท่านได้รับพรสวรรค์[ศัตรู]!
ท่านได้รับพรสวรรค์[หลักฐานความเป็นผู้นำ]!
ท่านได้รับความสามารถ[ความโกรธของคุนเด้]!