คุณสามี แห่ง ปาฏิหาริย์ บทที่ 1438
‘เ-ี้ย! ทำไมถึงมีผู้คนมากมายมาเข้าร่วมการประลองขนาดนี้ล่ะ?’
แดร์ริลพึมพำกับตัวเองขณะเดินเข้าไปดูกฎของการแข่งขัน
ราชวงศ์ของโลกใหม่ได้แบ่งการแข่งขันออกเป็นสองแบบ คือการแข่งขันวรรณกรรมและการแข่งขันศิลปะการต่อสู้
การแข่งขันศิลปะการต่อสู้ เป็นการแข่งขันเพื่อทดสอบพลังของผู้บ่มเพาะ ในขณะที่การแข่งขันวรรณกรรม เป็นการทดสอบความสามารถเกี่ยวกับดนตรี หมากรุก คัดลายมือวาดภาพ ดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ และด้านอื่น ๆ อีกมากมาย
จักรพรรดิแห่งโลกใหม่ได้ตัดสินใจว่า เมื่อได้ผู้ชนะสำหรับการแข่งขันวรรณกรรมและการแข่งขันศิลปะการต่อสู้แล้ว เขาจะให้ลูกสาวของเขาเป็นคนเลือกว่าเธอต้องการให้ผู้ใดเป็นเจ้าชายพระราชสวามีของเธอ
แต่ไม่ว่าลูกสาวของเขาจะเลือกใคร ก็ยังคงเป็นข่าวดีสำหรับทวีปโลกใหม่ เพราะผู้ชนะจะต้องเป็นคนที่มีความสามารถอย่างล้นหลาม!
‘มันก็แค่การแข่งขันการประลองเพื่อคัดเลือกเจ้าชายพระราชสวามี แต่ทำไมถึงได้มีกฎมากมายขนาดนี้ล่ะ?’ แดร์ริลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังพื้นที่ลงทะเบียน
“มีใครเห็นแดร์ริล ดาร์บี้บ้าง?”
“พวกคุณรู้จักประมุขสำนักประตูสุราลัยหรือเปล่า?”
ในเวลานั้น มีความวุ่นวายเกิดขึ้นที่ด้านหลังของเขา เมื่อเขาหันกลับมาเขาก็ต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยเมตร สโคปหมายเลขหนึ่งและชายอีกสามคนกำลังสอบถามฝูงชนเกี่ยวกับเขา
ไม่เพียงเท่านั้น แดร์ริลยังเหลือบไปเห็นเอริคที่มีสีหน้าที่มืดมนยืนอยู่ไม่ไกลอีกด้วย ชายชราก็กำลังมองหาเขาเช่นกัน
‘เวรเอ๊ย! ทำไมพวกเขาถึงกลับมาที่นี่? ฉันให้ยาแก้พิษกับสเตลล่าไปแล้วไม่ใช่เหรอ? แล้วทำไมพวกเขาถึงยังไม่ยอมปล่อยฉันไปอีก?’
แดร์ริลขมวดคิ้วด้วยความโกรธและตกตะลึงในเวลาเดียวกัน
จากนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่า สเตลล่าต้องพักฟื้นเป็นเวลาสามวัน อาการป่วยของเธอจึงจะหายสนิท ดังนั้น เอริคจึงต้องคิดว่าเขาโกหกลูกสาวของเขาอยู่แน่ ๆ
‘พวกเขารังควานฉันไม่เลิกแบบนี้แล้วฉันจะไปเข้าร่วมการแข่งขันได้ยังไงกันวะเนี่ย?’
และที่สำคัญ พวกเขาก็เอาแต่ตะโกนเรียกหาแดร์ริล ถ้าหากเขาปรากฏตัวออกไป ผู้บ่มเพาะที่ทรงพลังของพระราชวังแห่งโลกใหม่จะต้องมุ่งความสนใจมาที่เขาอย่างแน่นอน
แดร์ริลรีบก้มหน้าลงเพื่อป้องกันไม่ให้ใครสังเกตเห็นเขาทันที
“ท่านประมุขสำนัก!” ในเวลานั้น ใครบางคนก็เดินเข้ามาแตะที่ไหล่ของแดร์ริลเบา ๆ
แดร์ริลกระโดดขึ้นด้วยความตกใจ จากนั้น เมื่อเขาหันกลับมาเขาก็รู้สึกโล่งใจทันที
พวกเขาคือสี่มังกรและสี่ฟีนิกซ์!
“บังฉันเอาไว้!”
เมื่อแดร์ริลกลับมามีสติเขาก็รีบสั่งพวกเขาทันที จากนั้น เขาก็รีบเดินออกจากสถานที่ลงทะเบียนไปโดยมีสี่มังกรและสี่ฟีนิกซ์เป็นที่กำบัง
ไม่กี่นาทีต่อมา พวกเขาก็มาถึงยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง แดร์ริลขมวดคิ้วอย่างรู้สึกหดหู่
‘บ้าเอ๊ย!’
เอริคและชายทั้งสี่คนกำลังมองหาเขาไปทั่วทั้งเมืองหลวง ดูเหมือนว่าเขาจะไปลงทะเบียนเข้าร่วมการแข่งขันไม่ได้เสียแล้ว และเขาก็ไม่สามารถต่อสู้กับพวกเขาได้เช่นกัน เพราะนั่นจะเป็นการดึงดูดความสนใจของเหล่าราชองครักษ์ แล้วเขาควรจะทำอย่างไรดีล่ะ?
เมื่อฟีนิกซ์ที่หนึ่งสังเกตเห็นใบหน้าที่เคร่งเครียดของแดร์ริล เธอก็เดินเข้าไปใกล้ ๆ และถามขึ้นอย่างนุ่มนวลว่า “ท่านประมุขสำนัก มีเรื่องอะไรกวนใจคุณอยู่หรือเปล่า?”
จากนั้น มังกรที่หนึ่งก็ถามขึ้นด้วยความสงสัยเช่นกัน “ท่านประมุขสำนัก คุณบอกว่าคุณจะไปพาเจ้าหญิงอีเวตต์ออกมาจากวังไม่ใช่เหรอ? แต่ทำไมการประลองเพื่อคัดเลือกเจ้าชายพระราชสวามียังคงมีขึ้นอยู่ล่ะ?”