คุณสามี แห่ง ปาฏิหาริย์ บทที่ 1492
“นี่…” แดร์ริลชะงักงันเมื่อเขาเห็นว่าแอชเชอร์เปลี่ยนไปด้วยความหวังเพียงใด “ที่จริง ข้าเป็นเจ้าชายพระราชสวามีของเจ้าหญิง ลอง”
อันที่จริงแดร์ริลไม่อยากบอกความจริงกับแอชเชอร์ แต่เพราะอีกฝ่ายถอนตัวจากการแข่งขันเพื่อเขา เขาย่อมต้องตอบแทนบุญคุณในข้อนี้ เขาจะดูแย่มากหากยังคงปกปิดตัวตนของตัวเองต่อไป
สิ่งสำคัญที่สุดคือ แดร์ริลรู้สึกได้ว่าแอชเชอร์เป็นคนที่มีเกียรติและรู้ผิดชอบชั่วดี แอชเชอร์จะไม่มีวันเปิดเผยความลับของเขา
แอชเชอร์ตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาอ้าปากค้าง!
วินาทีต่อมา ร่างของแอชเชอร์สั่นสะท้าน เขากำลังจะโค้งคำนับ!
ก่อนหน้านี้ องค์จักรพรรดินีแห่งโลกใต้เมฆีได้ประกาศการหมั้นหมายของเจ้าหญิงลองกับพระสวามี ทุกคนในโลกใต้เมฆีทราบเรื่องนี้ดี!
ตำแหน่งของควินซีในโลกใต้เมฆีนั้นเป็นรองแค่จักรพรรดินีเท่านั้น นอกจากจักรพรรดินีแล้ว เธออยู่เหนือทุกคน และพระราชสวามีของเจ้าหญิงก็จะได้รับความเคารพอย่างสูงเช่นกัน
แดร์ริลรีบยั้งแอชเชอร์ไว้ “อย่าได้โค้งคำนับ ข้ามีเหตุผลที่ต้องปิดบังตัวตน เข้าใจหรือเปล่า?”
“รับทราบพะยะค่ะ!” แอชเชอร์พยักหน้ารัว ๆ และตอบรับด้วยความเคารพ “ทรงสบายพระทัยได้เลยพะยะค่ะ ท่านพระราชสวามี กระหม่อมจะไม่บอกเรื่องนี้กับผู้ใด”
ในขณะนั้นแอชเชอร์รู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ‘ฮ่าฮ่า ข้าได้ช่วยพระราชสวามีของเจ้าหญิงเอาไว้ สถานะของสำนักทะเลศักดิ์สิทธิ์ในโลกใต้เมฆีจะไต่ระดับสูงขึ้นด้วยความสัมพันธ์นี้’
หลังจากคุยกันพักหนึ่ง แอชเชอร์ก็อำลาแดร์ริลและจากไปอย่างมีความสุข
แอชเชอร์ก้าวออกจากที่พักชั่วคราว เพื่อกลับไปยังที่ที่เขาจากมา เขาเก็บของและออกเดินทางกลับไปยังโลกใต้เมฆี
ทว่าแอชเชอร์ไม่ได้สังเกตเลยว่ามีองครักษ์ที่ฟลอเรียนส่งมากำลังตามเขาอยู่หลายคน
ในขณะเดียวกัน แดร์ริลก็พักผ่อนอยู่ในที่พัก ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดการแข่งวรรณกรรมตั้งแต่เนิ่น ๆ!
‘ฉันติดหนึ่งในห้าอันดับแรกของการแข่งประลองยุทธ์ ถ้าฉันขึ้นไปเป็นสี่อันดับแรกในการแข่งวรรณกรรมในเย็นวันนี้ได้ ฉันก็จะสามารถเข้าร่วมในการแข่งรอบชิงชนะเลิศในวันพรุ่งนี้ได้’
ขณะที่แดร์ริลเดินทางไปยังสถานที่จัดงาน ความมั่นใจของเขาเต็มเปี่ยม
เมื่อการแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้น ราชองครักษ์ได้นำอะไรบางอย่างออกมา แดร์ริลยิ้มทันทีเมื่อเห็นเช่นนั้น
เขาเห็นโต๊ะสองสามตัวถูกตั้งไว้ในสนามประลอง และมีของที่ทำจากไม้ตั้งเด่นหราอยู่บนโต๊ะถึง 8 ชิ้น
สิ่งเหล่านั้นคือปริศนาเสี้ยน ปริศนาเสี้ยนเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงซึ่งถูกสร้างโดยหลู่ปัน ช่างไม้โบราณแห่งจักรวาลโลก มันดูเรียบง่ายทว่าก็ซับซ้อน ใครก็ตามที่ไม่รู้กลอุบายภายในจะไม่มีวันแก้ปริศนานี้ได้ หากไม่รู้กลอุบาย ก็คงต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งในการแก้ปริศนาดังกล่าว
‘วันนี้มีการแข่งขันปริศนาเสี้ยน’
ในขณะนั้น แดร์ริลรู้สึกโล่งใจ ตั้งแต่ยังเล็กแดร์ริลมักจะเล่นของเล่นพี่ซ่อนปริศนาเชาว์ไว้เสมอ และปริศนาเสี้ยนก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วย
ในขณะนั้นทุกคนก็เริ่มฮือฮา
“นั่นมันอะไร?”
“เป็นกับดักทำจากไม้หรือเปล่า?”
“ดูเหมือนจะไม่ยาก แต่ต้องจับทางให้ถูก…”
ทุกคนที่เฝ้าดูการแข่งขันขมวดคิ้วและพูดคุยกันเบา ๆ แม้ว่าทวีปทั้งเก้าจะมีการติดต่อสื่อสารกันมานาน แต่วัตถุโบราณไม่ได้ถูกทำให้รู้กันในวงกว้าง ดังนั้นจึงมีเพียงไม่กี่คนที่รู้เกี่ยวกับปริศนาเหล่านี้
ในขณะนั้นฟลอเรียนเดินออกมาเพื่ออธิบายกฎและกติกา
“การแข่งขันในวันนี้เป็นไปอย่างเรียบง่าย พวกคุณแปดคนจะถูกแบ่งออกเป็นกลุ่ม กลุ่มละสองคนและจะได้รับมอบหมายให้ไขปริศนาเสี้ยน ใครก็ตามที่ไขปริศนาได้เร็วที่สุดจะได้เข้าสู่รอบต่อไป ในขณะที่ผู้แพ้จะถูกคัดออก”
หลังจากที่เขาอ่านกติกาจบแล้ว ผู้เข้าแข่งขันก็ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่ม ๆ
‘บัดซบ!’ แดร์ริลที่กำลังทำตัวสบาย ๆ ในตอนนี้กลับตกตะลึง
เขาอยู่ในกลุ่มเดียวกับปาร์คเกอร์
ในขณะนั้น ร่างกายของปาร์คเกอร์สั่นสะท้านและรู้สึกขมขื่นอยู่ในใจ
‘ฉันมาอยู่กลุ่มเดียวกับลูก้าได้ยังไง?’