สหราชอาณาจักร
ภายในบ้านที่อยู่ชานเมืองของเอดินบะระ
ชายสูงวัยนั่งอยู่ตรงโต๊ะไม้ใกล้หน้าต่าง เขาจ้องไปที่คอมพิวเตอร์เก่าๆ ขณะที่กดแป้นพิมพ์ทีละตัวด้วยนิ้วชี้
หนังสือพิมพ์วางอยู่มุมโต๊ะ หนังสือพิมพ์นี้เป็นฉบับของเมื่อสองอาทิตย์ก่อน
ในหนังสือพิมพ์มีบทความเกี่ยวกับความตึงเครียดระหว่างห้องปฏิบัติการแห่งชาติบรูคเฮเวนและการถอนตัวออกจาก ILHCRC
เงินลงทุนหลายหมื่นล้านดอลลาร์และประเทศอีกนับสิบประเทศที่เกี่ยวข้องในโปรเจกต์งานวิจัยวิทยาศาสตร์นี้ แต่ปัญหาที่หนักหนานี้เกิดขึ้นตั้งแต่ยังเพิ่งเริ่มต้น เหตุการณ์นี้ไม่เพียงสร้างปัญหาแก่วงการฟิสิกส์ มันยังส่งผลต่อภายนอกวงการฟิสิกส์ด้วย
ชายสูงวัยมีความรู้สึกหลายอย่างปนกันไปหมดขณะที่กำลังพิมพ์อีเมล
[…ฟิสิกส์ควรเป็นสิ่งที่เปิดโลกทัศน์ และเรามาถึงจุดนี้ได้วันนี้ก็เพราะเราเคารพทุกมุมมอง ผมคงประเมินไม่ได้ว่าลู่โจวคิดถูกหรือเปล่า แต่ถ้าเกิดเขาคิดผิดจริงๆ วงการวิชาการก็ไม่ควรโต้ตอบด้วยวิธีที่ไร้เหตุผล
[…สรุปแล้วการถอนตัวจากการทดลองในตอนนี้เป็นทางเลือกที่ไม่ฉลาดเลย มันจะทำลายทั้งห้องปฏิบัติการแห่งชาติบรูคเฮเวนและวงการฟิสิกส์…ผมไม่รู้ว่ามีเหตุผลทางการเมืองอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้หรือไม่ แต่ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอะไรก็ตาม เราไม่ควรทำลายความสัมพันธ์ที่ยาวนานขนาดนี้
[ผมหวังว่าคุณจะลองคิดทบทวนการตัดสินใจของคุณอีกครั้ง บางทีมันอาจจะไม่สายเกินไป
[-ปีเตอร์ ฮิกส์]
ปีเตอร์ ฮิกส์
ศาสตราจารย์เกษียณอายุที่มีเกียรติของมหาวิทยาลัยเอดินบะระ ผู้ชนะรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ปี 2013 รวมไปถึงเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังอนุภาคฮิกส์ที่โด่งดัง
แม้แต่คนที่ไม่ได้อยู่ในวงการฟิสิกส์ก็ต้องเคยได้ยินชื่อนี้
ชายสูงวัยขมวดคิ้วขณะที่มองกลุ่มเมฆดำนอกหน้าต่าง
ตั้งแต่เขาเกษียณอายุมา เขาก็อ่อนไหวเรื่องอากาศมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เรื่องอื่นๆ กลับจืดจางลงเรื่อยๆ โดยเฉพาะแนวคิดเรื่องเวลา ตอนที่เขาตื่นนอนตอนเช้าและมองไปที่ปฏิทิน เขาจะลืมเสมอว่าวันนี้เป็นวันอะไร
ก็เหมือนกับหนังสือพิมพ์ที่อยู่ตรงหน้าเขา
กว่าที่เขาจะได้อ่านหนังสือพิมพ์ เรื่องราวนั้นก็เกิดขึ้นไปแล้วสองอาทิตย์
หลังจากที่เขารีบติดต่อเพื่อนและหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องในอินเทอร์เน็ต ในที่สุดเขาก็เข้าใจเรื่องทั้งหมด จนถึงตอนนั้นอารมณ์ของเขาก็หนักหน่วงพอๆ กับอากาศนอกหน้าต่าง
หลังจากนั้นเขาก็ทำสิ่งที่สำคัญที่สุดตั้งแต่เกษียณอายุมา
นั่นก็คือเขาเขียนอีเมลถึงศาสตราจารย์โบรวิช คนที่มีหน้าที่ที่สำคัญในสมาคมวิทยาศาสตร์บรูคเฮเวน
ไม่ว่าจุดสูงสุดเฉพาะ 750 จิกะอิเล็กตรอนโวลต์จะคุ้มค่าต่อการวิจัยยาวนานหนึ่งปีหรือไม่นั้น ไม่ว่าลู่โจวจะได้เป็นประธานผู้บริหารหรือไม่นั้น ตัววิชาการเองควรบริสุทธิ์และเที่ยงตรง
มันทำให้เขานึกถึงช่วงเวลา 60 ปีที่แล้ว
เขายังจำได้ตอนที่เขียนบทความสั้นๆ และตีพิมพ์ลงในวารสารการสื่อสารทางฟิสิกส์ของเซิร์น
หลังจากที่บทความถูกตีพิมพ์ เขายังคงเขียนบทความเรื่องต่อไปและส่งไปให้วารสารการสื่อสารทางฟิสิกส์อีกครั้ง ซึ่งเขาได้อธิบายแบบจำลองทางทฤษฎีที่เขาคิดขึ้น ซึ่งตอนนี้มันถูกเรียกว่าแบบจำลองกลไกฮิกส์ แต่วิทยานิพนธ์ของเขาถูกมองว่าไร้สาระและถูกปฏิเสธในที่สุด
ในที่สุดวิทยานิพนธ์นี้ก็ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารฟิสิกส์
ถ้าไม่ได้ความยืนหยัดของเขา บางทีคนอาจจะไม่มีทางได้อธิบายว่าอันตรกิริยาอย่างอ่อนของอนุภาคมูลฐานสามารถเดินทางได้กว้างขนาดนี้ได้อย่างไร
เขามองอีเมลและคิดอยู่นาน
เขามองไปที่คำว่าสรุปในย่อหน้าสุดท้ายและลังเลอยู่สักพักก่อนที่จะลบคำนั้นออกจากอีเมล เขาพยายามเขียนอีเมลให้สุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนจะกดส่ง
“…หวังว่าจะมีอะไรเปลี่ยนไปบ้างนะ”
แม้ว่าเพื่อนสูงวัยของเขาจะไม่ฟังคำแนะนำของเขาก็ตาม แต่มันก็เป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้
เขาพิงเก้าอี้และยืนขึ้น เขาตัวสั่นเทาขณะที่เดินไปที่หน้าต่าง
เมฆยามเช้านอกหน้าต่างทำให้รู้สึกราวว่าตอนนี้คือตอนกลางคืน เพื่อนบ้านของเขาที่อยู่ตรงข้ามถนนนำกระถางต้นไม้เข้าไปในบ้านเรียบร้อยแล้วเพราะกลัวพายุ
“…รู้สึกราวกับว่าอะไรบางอย่างที่ยิ่งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นวันนี้”
ชายสูงวัยปิดม่านหน้าต่าง
การหยั่งรู้เป็นเรื่องของอภิปรัชญา
แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้คาดหวังว่าคำพูดของเขาจะกลายเป็นความจริง…
…
วันที่สองของเดือนกุมภาพันธ์
วันนี้เป็นวันพิเศษสำหรับวงการฟิสิกส์นานาชาติ
สามวันผ่านไปแล้วตั้งแต่วัฏจักรจันทรคติสิ้นสุดลง พื้นที่จัดเก็บพลังงานที่คอยหนุนเครื่องชนอนุภาคชาร์จเสร็จเรียบร้อยแล้ว ILHCRC กำลังจะทำการทดลองการชนอนุภาคในครั้งต่อไปในเวลาอันใกล้
การทดลองนี้ได้รับความสนใจจากวงการฟิสิกส์มากมาย ตั้งแต่ก่อนที่จะเริ่มเสียอีก
มีเหตุผลเพียงแค่ข้อเดียวเท่านั้น
เพราะเมื่อไม่นานมานี้ ลู่โจวอัปโหลดวิทยานิพนธ์เรื่องทฤษฎีไฮเปอร์สเปซบนเว็บไซต์ arXiv วิทยานิพนธ์นี้เกี่ยวกับอนุภาคมูลฐานที่อาจประกอบด้วยอนุภาคที่มีอยู่ในไฮเปอร์สเปซ
โดยทั่วไปแล้วอนุภาคประเภทนี้จะค่อนข้างคงตัว และแทบไม่เปิดเผยตัวเองออกสู่นอกโลกเลย มีแค่การทดลองฟิสิกส์ของอนุภาคเท่านั้นที่ทำให้พลังงานของการชนอยู่ในระดับที่เราสามารถสำรวจอนุภาคพิเศษนี้ในรูปแบบสามมิติปริภูมิ-เวลา
ทันทีที่ทฤษฎีนี้ได้รับการตีพิมพ์ มันก็ก่อให้เกิดการโต้เถียงอย่างรุนแรงในวงการฟิสิกส์
ศาสตราจารย์ฟร็องซัว อ็องแกลร์ ผู้ชนะรางวัลโนเบลสาขาฟิสิกส์ในปี 2013 พร้อมศาสตราจารย์ปีเตอร์ ฮิกส์ พูดกับสื่อขณะให้สัมภาษณ์
“ทฤษฎีนี้อาจจะน่าตกใจกว่าทฤษฎีซูเปอร์สตริงส์อีกนะ มันน่าเหลือเชื่อมาก แต่ทฤษฎีไฮเปอร์สเปซไม่ใช่ทฤษฎีนวัตกรรม ทฤษฎีเอ็มก็มีการบรรยายคล้ายๆ กันเกี่ยวกับมิติซูเปอร์สตริงส์ทั้งสิบเอ็ดของจักรวาล แต่ผมสนใจว่าเขาจะพิสูจน์ทฤษฎีของตัวเองได้อย่างไรมากกว่า”
“สิ่งที่ผมหมายถึงก็คือด้วยวิธีการทดลองฟิสิกส์ที่มีตอนนี้ วัตถุเดียวที่เราสามารถสำรวจคือวัตถุในมิติของเราหรือสิ่งที่ต่ำกว่ามิติของเรา”
“ผมจะยกตัวอย่างง่ายๆ ให้ฟัง ถ้าเราเป็นคนสองมิติที่อาศัยอยู่บนกระดาษสีขาว และลูกบอลลูกเล็กๆ เคลื่อนที่ในแนวดิ่งบนพื้นผิวของกระดาษที่เราอยู่ ลองคิดดูว่าแหล่งกำเนิดไฟฟ้าจะตั้งฉากกับพื้นผิวของกระดาษ เราเห็นแค่จุดแปรผันบนกระดาษเท่านั้น”
“ถ้ามีอนุภาคในมิติที่สูงกว่าจริง เราก็สามารถเห็นภาพฉายของมันในปริภูมิสามมิติ ดังนั้นลืมเรื่องการวิเคราะห์เส้นโคจรทั้งหมดไปได้เลย”
“ถ้าหากว่าเขาคิดถูกจริงๆ การทดลองประเภทไหนกันที่เขาตั้งใจจะใช้ในการพิสูจน์ว่าทฤษฎีของเขาถูกต้อง”
สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในโลกสองมิติไม่มีทางเรียนรู้เกี่ยวกับโลกสามมิติ และสิ่งมีชีวิตในโลกสามมิติก็จะไม่มีทางนึกถึงโลกสี่มิติ
แม้ว่าศาสตราจารย์ฟร็องซัว อ็องแกลร์จะจินตนาการไม่ออกว่าการทดลองประเภทไหนที่ลู่โจวจะใช้ในการพิสูจน์ทฤษฎีของเขา การทดลอง ILHCRC รอบใหม่กำลังจะเริ่มต้น เขาก็แค่แสดงความสงสัยออกมา เขาไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายเหมือนศาสตราจารย์วิทเทิล
ถ้ามองจากมุมมองของนักฟิสิกส์ เขาอยากเห็นลู่โจวแก้ปัญหานี้ได้
ถ้าลู่โจวสามารถพิสูจน์ได้ว่าอนุภาคมูลฐานที่สร้างจักรวาลขึ้นมาซ่อนอยู่ในส่วนลึกของโลกมิติสูง มันจะแก้ปัญหาต่างๆ มากมายที่โลกฟิสิกส์กำลังเผชิญอยู่
การรอคอยช่างเนิ่นนาน
ทุกคนต่างรอคอยการอัพเดทข้อมูลการทดลองจาก ILHCRC อย่างใจจดใจจ่อ ในที่สุดก็ถึงเวลาเที่ยงคืนที่ปักกิ่ง ซึ่งเป็นเวลาที่ข้อมูลการทดลองถูกอัปโหลดในฐานข้อมูลหลัก
ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วโลก และมหาวิทยาลัยที่ร่วมงานกับ ILHCRC ก็เริ่มดำเนินการกับข้อมูลดิบนั้นแล้ว
แม้แต่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติบรูคเฮเวนเองที่เพิ่งจะประกาศตอนตัวออกจาก ILHCRC เป็นการชั่วคราว ยังแอบดาวน์โหลดข้อมูลอย่างลับๆ
ผลของการทดลองเป็นที่น่าตกใจ
ในขณะที่วงการฟิสิกส์ทั้งวงการกำลังตกตะลึงกับผลของการทดลองอยู่นั้น ลู่โจวก็เริ่มจัดสัมมนาที่สำนักงานใหญ่ ILHCRC แล้ว
………………………