เอดินบะระไม่ใช่ที่เดียวที่ฝนตกหนัก
ราวกับว่าพระเจ้ากำลังฉลองให้กับความสำเร็จของเครื่องชนอนุภาคที่อยู่ห่างออกมา 360,000 กิโลเมตรในอวกาศ ท้องฟ้านครนิวยอร์กถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มเมฆและฝนที่ตกหนักตั้งแต่เช้า
เม็ดฝนกระเซ็นมาตรงทางเท้าสีเทา ชายสวมเสื้อแจ๊คเก็ตตัวใหญ่เดินผ่านประตูทางเข้ามหาวิทยาลัยสโตนี่โบรค ข้ามถนนและเดินตรงไปที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติบรูคเฮเวน
ศาสตราจารย์วิทเทิลนั่งดื่มกาแฟอยู่ในออฟฟิศ เขาหันหลังไปทางโต๊ะขณะกำลังมองสายฝนนอกหน้าต่าง และจมอยู่กับความคิด
เขามาออฟฟิศตั้งแต่เช้า เขารู้สึกเหมือนลืมอะไรบางอย่างที่สำคัญ แต่ไม่ว่าจะพยายามคิดขนาดไหน เขาก็จำไม่ได้สักที
เขาจิบกาแฟในมือ และจู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เขาหมุนเก้าอี้กลับมาและพูด
“เข้ามาได้”
ประตูเปิดออก
ความชื้นและลมเย็นพัดผ่านเข้ามาในห้อง ศาสตราจารย์วิทเทิลมองไปที่คนตัวเปียกปอนที่ยืนอยู่ตรงประตู เขาแทบจะทำกาแฟในมือร่วง เขาลุกขึ้นจากเก้าอี้และพูด
“ศาสตราจารย์โบรวิช เกิดอะไรขึ้น”
คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือประธานของสมาคมวิทยาศาสตร์บรูคเฮเวนและหัวหน้าแผนกฟิสิกส์ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติบรูคเฮเวน อีกอย่างเขายังเป็นศาสตราจารย์ฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยสโตนี่โบรค และนักวิชาการที่สถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติอเมริกาและนักวิชาการระดับรางวัลโนเบล…
ศาสตราจารย์โบรวิชจ้องไปที่เพื่อนร่วมงานของเขา เขานึกถึงอีเมลจากปีเตอร์ ฮิกส์ด้วยสีหน้าขมขื่น
เขากลืนน้ำลายพลางพูด
“เราแพ้แล้ว”
“แพ้อะไร เข้ามาสิ ผมจะหาเสื้อผ้าให้คุณใส่”
โบรวิชไม่ได้ตอบสนองกับความใจดีของวิทเทิล
ดูเหมือนว่าเขามาที่นี่เพื่อแจ้งข่าวร้ายให้วิทเทิลได้รู้ เขาส่ายหัวแล้วหันหลังเดินจากไป
ศาสตราจารย์วิทเทิลมองศาสตราจารย์โบรวิชเดินจากไป เขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นที่จู่ๆ เขารู้สึกเหมือนใจหล่นฮวบ
ในที่สุดเขาก็นึกออก
“…งานสัมมา ILHCRC บ้าเอ๊ย”
ว่าแล้วว่าฉันลืมอะไรที่สำคัญไป
เขารีบเข้าระบบในเว็บไซต์ ILHCRC ทันที
ว่าแล้วเชียว
งานสัมมา ILHCRC มีวันนี้
ก็เหมือนทุกครั้ง วิดีโอที่จากที่สัมมนาถูกอัปโหลดลงเว็บไซต์หลักของ ILHCRC
หลังจากที่ดูวิดีโอนานสิบนาที ดวงตาของเขาเริ่มหดตัว
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจไม่ใช่สมการที่ลู่โจวเขียนบนไวท์บอร์ด เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่เข้าใจอยู่แล้ว
แต่เป็นการแสดงออกที่ขึงขังของนักฟิสิกส์ที่นั่งอยู่แถวหน้าและเสียงปรบมือจากผู้ชมตอนที่ศาสตราจารย์ลู่ประกาศการค้นพบที่สำคัญของ ILHCRC นั่นก็คืออนุภาคโจว
หัวใจของเขาแทบหยุดเต้น
ศาสตราจารย์วิทเทิลรู้สึกเวียนหัว เขารู้สึกเหมือนมองอะไรไม่เห็น
เขาไม่รู้ว่าความรู้สึกแบบนี้คืออะไร
แต่สิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจคือมันไม่ใช่ความตื่นเต้น
ฝันร้ายของเขากลายเป็นความจริง
…
ณ แผนกฟิสิกส์ที่มหาวิทยาลัยซีราคิวส์ที่ไกลออกไปสองร้อยกิโลเมตรจากห้องปฏิบัติการแห่งชาติบรูคเฮเวน นักวิจัยหญิงสบถกับตัวเอง เธอกระแทกแป้นคีย์บอร์ดอย่างรุนแรง เพื่อนร่วมงานของเธอที่นั่งใกล้ๆ ต่างก็งุนงง
นี่เป็นเพียงเศษเสี้ยวของความวุ่นวายที่เกิดขึ้นจากการสัมมนา
หลังจากนักวิชาการคนที่ติดตามข่าวฟิสิกส์เห็นวิดีโอสัมมนาบนเว็บไซต์ ILHCRC พวกเขาต้องก็ประหลาดใจ
นี่คืออนุภาคที่มีน้ำหนักถึง 1.25 เทระอิเล็กตรอนโวลต์
อนุภาคซูเปอร์เฮฟวีที่มีมวลหนักว่าอนุภาคฮิกส์ถึงสิบเท่า
ที่สำคัญกว่านั้น อนุภาคนี้ไม่ได้อยู่ในแบบจำลองมาตรฐาน
ถ้าสิ่งที่ลู่โจวพูดเป็นความจริง ถ้าอนุภาคมูลฐานนี้สัมพันธ์กับมิติที่สูงกว่าของอะตอมจริง มันจะส่งผลต่องานวิจัยเรื่องแรงโน้มถ่วงและมวล-พลังงาน
บรรยากาศที่ ILHCRC ยิ่งวุ่นวายมากขึ้นกว่าเดิม
ผู้คนต่างกรูไปตรงหน้าเวที ไม่ใช่แค่นักข่าวเท่านั้น แต่ยังมีนักฟิสิกส์ที่ต้องการถามคำถามด้วย
บางคนก็อยากถ่ายรูปไวท์บอร์ดใกล้ๆ บางคนก็อยากจะเจอลู่โจวและถามคำถามเขา และคนอื่นๆ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองอยากจะทำอะไร
ราวกับว่าทุกคนเป็นบ้ากันไปหมด
นักข่าวอดกลั้นต่อแรงจากฝูงชนและพยายามพูดต่อหน้ากล้อง
“…วันนี้วันที่ 3 เดือนกุมภาพันธ์ เวลา 10 โมงที่ปักกิ่ง ลู่โจว ศาสตราจารย์ฟิสิกส์ชาวจีนเพิ่งจะประกาศการค้นพบล่าสุดเกี่ยวกับการทดลองเครื่องชนอนุภาคแฮดรอนที่ ILHCRC อนุภาคซูเปอร์เฮฟวีนี้ ที่มีการกล่าวว่ามาจากโลกมิติที่สูงกว่า ชื่อของมันก็คืออนุภาคโจว หรือเรียกสั้นๆ ว่าอนุภาคซี”
“ไม่กี่วันก่อนศาสตราจารย์ปีเตอร์ ฮิกส์ ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยเอดินบะระได้กล่าวว่าการค้นพบอนุภาคนี้จะเป็นการทดลองฟิสิกส์ของอนุภาคที่ยิ่งใหญ่ที่สุด และมันจะทำให้เราได้เห็นภาพที่ชัดเจนขึ้นของจักรวาล ซึ่งจะขยายเส้นขอบฟ้าของเราให้กว้างขึ้น”
“จากการคาดการณ์ของศาสตราจารย์ลู่โจวในช่วงท้ายของการสัมมา การค้นพบอนุภาคนี้อาจจะทำให้เกิดพื้นฐานทางทฤษฎีสำหรับความเร็วเหนือความเร็วแสงระหว่างดาว บรรยากาศการถ่ายทอดสดเกิดความโกลาหล เราพยายามติดต่อศาสตราจารย์ลู่ ขอโทษครับ ขอโทษ ขอทางหน่อยครับ”
“นี่คือข่าวบีบีซี”
เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะได้เข้าใกล้ลู่โจว
ผู้ชมทางบ้านสามารถมองเห็นความวุ่นวายที่เกิดขึ้นผ่านเลนส์กล้อง
ส่วนลู่โจว เขาลงลิฟต์พนักงานไปที่โรงรถ ขึ้นรถ และออกจากสำนักงานใหญ่ ILHCRC
นี่คือคำแนะนำของหวังเผิง
มันเป็นเรื่องยากที่จะหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุในที่แออัดเช่นนี้ ถ้าต้องการหยุดความวุ่นวายไม่ให้เพิ่มขึ้นกว่าเดิม เขาควรหลีกเลี่ยงผู้คน
ไม่ว่าทุกคนจะพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้หรือไม่ก็ตาม วันนี้ก็เป็นวันแห่งประวัติศาสตร์ต่อวงการฟิสิกส์
เจ็ดปีหลังจากนั้นในที่สุดการค้นหาจุดสูงสุดเฉพาะ 750 จิกะอิเล็กตรอนโวลต์ก็มาถึงที่สิ้นสุด
ในที่สุดมนุษย์ก็ค้นพบโลกที่ไม่เคยถูกสำรวจ
พวกเขาเข้าใกล้ความลับของจักรวาลเข้าไปทุกที
ส่วนในเรื่องที่ว่าอนุภาคโจวจะกลายเป็นกุญแจสำคัญของความเร็วเหนือแสงหรือไม่นั้น…
เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้…
……………………