หลินสวินไม่ได้ตัดสินใจออกมาอย่างชัดเจน
เพราะไม่ว่าจะหลอมกายหรือไม่ เกี่ยวกับมรรคาของตนในภายภาคหน้า การชี้ขาดจากความคิดเดียวก็อาจจะเป็นการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา เขาต้องรอบคอบ
ทว่าสำหรับนกทมิฬกับเจ้าคางคก ได้ล้มเลิกความคิดที่จะหยั่งรู้แผ่นหินโบราณหมื่นลักษณ์ไปแล้ว เพราะการหลอมกายขัดกับมรรคาที่พวกเขาเสาะหา
ตั้งแต่วันนี้พวกหลินสวินเก็บตัวจำศีลบนเขาฝนดาวตก ไม่สนใจเรื่องราวในโลก ต่างขัดเกลาและฝึกฝนมรรคและวิชาของตน
สำหรับพวกเขาแล้ว ไม่ขาดแคลนวาสนาแล้วจริงๆ ที่ขาดคือการตกตะกอนหลังจากชะล้างสิ่งสำอางสักครั้ง
ในช่วงเวลาว่างเป็นครั้งคราว พวกเขาจะนั่งลงกับพื้น ต้มสุราคั่วชา ถกเรื่องมรรคกัน แลกเปลี่ยนใจความและการหยั่งรู้ในการฝึกปราณกัน ต่างฝ่ายต่างได้รับประโยชน์ไปไม่น้อย มรรควิถีของตนก็ยิ่งประณีตลุ่มลึกและแกร่งกล้า
ไม่ว่าจะเป็นหลินสวิน เจ้าคางคก อาหลู่หรือนกทมิฬต่างมีวิชาน่าตกตะลึงหาใดเทียบในมรรคาของตนนานแล้ว อีกทั้งตนเองต่างครอบครองมรดกอันเป็นเอกลักษณ์และสะท้านโลก
การแลกเปลี่ยนระหว่างพวกเขาไม่มีปิดบังเลยสักนิด ต่างพิสูจน์มรรคและวิชาของกันและกัน คุณประโยชน์ที่ได้รับสามารถบรรยายด้วยคำว่าไม่อาจประมาณได้
อย่างนกทมิฬมีความลับและความเข้าใจในมหามรรคมากมายอยู่เต็มหัว เมื่อถกเรื่องมรรคอย่างจริงจัง หลักการของแก่นอัศจรรย์ที่กล่าวออกมานั้นถึงกับทำให้พวกหลินสวินหน้าเปลี่ยนสีไม่ว่างเว้น รู้สึกเกิดปัญญารู้แจ้ง ตื่นรู้เต็มตาอยู่บ่อยๆ
หรืออย่างเจ้าคางคก ตัวเขาฟื้นพลังมรดกพรสวรรค์ของสายเลือดคางคกทองสามขา ทั้งเคยได้รับมรดกชั้นยอดที่เซียนผลาญเฉินหลินคงทิ้งไว้ ความเข้าใจต่อมหามรรคเรียกได้ว่าโดดเด่นมีเอกลักษณ์
และอย่างอาหลู่ เส้นทางที่เดินอยู่ก็คือมรรคากายหยาบบรรลุอริยะ ในด้านการบุกเบิกกายเนื้อที่เก็บวิญญาณ การใช้สารกาย พลังชีวิตและจิตวิญญาณในตัว ไม่ใช่สิ่งที่พวกหลินสวินจะเทียบได้โดยสิ้นเชิง
ด้านหลินสวิน ตั้งแต่ฝึกปราณมาถึงตอนนี้ ความรุ่มรวยของประสบการณ์ฝึกปราณที่สั่งสมมาก็ดึงดูดใจพวกเจ้าคางคกอย่างลึกซึ้ง
ตอนนี้พวกเขารวมตัวอยู่ด้วยกัน ร่วมกันฝึกปราณ ร่วมกันแลกเปลี่ยน จิตใจไร้กังวล ทำให้มรรควิถีในตัวได้ตกตะกอนถึงขีดสุดโดยไม่รู้ตัว
สมัยบรรพกาล เมธีในอดีตมองมหามรรคประหนึ่งฟ้า จึงมักจะรวมตัวกันเพื่อ ‘พูดคุย’ แลกเปลี่ยนใจความกัน ด้วยเหตุนี้ถึงรวมจุดแข็งร้อยสำนัก สร้างวิชาฝึกปราณอันเลิศลอยตระการตาเพื่อคนรุ่นหลัง
การถกเรื่องมรรคของพวกหลินสวินก็เหมือนกับ ‘การพูดคุย’ ในระหว่างที่แลกเปลี่ยนได้เข้าใจสิ่งใหม่ ต่อยอดได้มากมาย วิธีฝึกปราณอันเป็นเอกลักษณ์เช่นนี้กลับสร้างประโยชน์เหลือล้นให้กับทุกคน!
ยามคิดอะไรได้เป็นครั้งคราว ก็จะประลองแลกเปลี่ยนความรู้สักตั้งอย่างเลี่ยงไม่ได้ รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง สำราญใจหาใดเทียบเช่นกัน
บางครั้งเสี่ยวอิ๋นก็เข้าร่วมด้วย แต่หลายครั้งทำเพียงรับฟัง มันเป็นลูกหลานหนอนกินเทพ ว่ากันโดยเคร่งครัดแล้ว เรียกได้ว่าเป็นสายฝึกจิต
แต่ไม่ว่าจะเป็นอาหลู่ เจ้าคางคกหรือนกทมิฬก็ไม่อยากประมือกับเสี่ยวอินตอนแลกเปลี่ยนความรู้วิถียุทธ์
ช่วยไม่ได้ การโจมตีของเสี่ยวอิ๋นพิสดารและดุดันเกินไป จู่โจมเด็ดขาด ทำให้ผู้อื่นตั้งตัวไม่ทัน ปวดหัวหาใดเทียบ
ทว่าเสี่ยวอิ๋นกลับไม่สนใจเรื่องพวกนี้ ขอเพียงใจมันฉุกคิดก็จะลงมือทันที ไม่มีเค้าลางบอกกล่าวได้ ส่งผลให้พวกเจ้าคางคกตื่นตระหนกจนด่าทอยกใหญ่ ทั้งรู้สึกจนใจทุกครั้งไป
เมื่อใดก็ตามที่เป็นเช่นนี้ หลินสวินก็จะหัวเราะร่าไม่หยุด ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจกับเสี่ยวอิ๋น
กาลเวลาล่วงเลยไปในระหว่างการฝึกปราณราวตัดขาดจากโลกเช่นนี้
พวกหลินสวินไม่สนใจเรื่องราวในโลก ต้องการตกตะกอนฝึกตนและยกระดับมรรคาของตัวเอง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ติดตามโลกภายนอก
ไม่นานนักทั้งแดนอัคคีทักษิณต่างรู้ว่าเทพมารหลินพำนักฝึกปราณที่เขาฝนดาวตก ดึงดูดให้ขุมอำนาจมากมายจับตามอง
แทบทุกวันจะมีสายสืบจำนวนมากมาสืบข่าวที่บริเวณใกล้เคียงเขาฝนดาวตกเพื่อสังเกตความเคลื่อนไหว
ถึงอย่างไรหลายปีมานี้ หลินสวินก็ได้อาศัยผลการต่อสู้อันนองเลือดมากมาย บ่มเพาะกิตติศัพท์และชื่อเสียงจนแทบไร้ศัตรูใดเทียบเทียมแล้ว
ตอนนี้คนร้ายกาจผู้มีชื่อสะเทือนแดนเก้าบนเช่นนี้ปลีกวิเวกอยู่บนเขาฝนดาวตก จะไม่ให้ใครจับตามองได้อย่างไร
แต่พร้อมๆ กับการเวลาเคลื่อนคล้อย เมื่อรับรู้ได้ว่าเทพมารหลินคิดจะจำศีลฝึกตนจริงๆ ไม่คิดเกี่ยวข้องกับความวุ่นวายในโลกภายนอก ก็มีทั้งคนผิดหวังและลอบยินดีปรีดา
ใครก็รู้ว่าขอเพียงเป็นเรื่องที่เทพมารหลินยื่นมือเข้าไปยุ่ง ย่อมก่อให้เกิดความโกลาหลใหญ่ยิ่ง มาพร้อมกับฝนเลือดลมคาวโลหิต
และตอนนี้คนร้ายกาจเช่นนี้จู่ๆ กลับเหมือนล้างมือในอ่างทองคำ ไม่สนใจความขัดแย้งที่เกิดขึ้นในโลกภายนอก ย่อมทำให้ทุกคนงุนงงนัก
“ผนึกรังมังกรเจินหลงสลายแล้ว! ได้ยินว่าบุคคลระดับนายเหนือหัวอย่างเย่หมัวเฮอ หมีเหิงเจินและหวังเสวียนอวี๋ไปกันหมดแล้ว!”
“ศุภโชคเย้ยฟ้าคราวนี้ได้รับความสนใจจากทั่วสารทิศมานานแล้ว คนที่อยู่อันดับต้นๆ ของกระดานทองคำผู้กล้าอย่างเซ่าเฮ่า เทพธิดารั่วอู่ หยวนฝ่าเทียนก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้วเช่นกัน”
ไม่นานนักข่าวหนึ่งก็กระจายไปทั่วแดนเก้าบน ก่อนให้เกิดแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่
“แล้วเทพมารหลินล่ะ ได้เคลื่อนไหวหรือไม่”
“ไม่ เขาปิดด่านมาตลอด”
ยามได้รู้ว่าแม้จะเผชิญหน้ากับมหาวาสนาหายากอย่างรังมังกรเจินหลงปรากฏ แต่หลินสวินก็ยังไม่ออกจากเขาฝนดาวตกดังเดิม ผู้แข็งแกร่งบางคนยังแทบไม่กล้าเชื่อหูตัวเอง
แต่ความเป็นจริงก็เป็นเช่นนี้ พวกเขาไม่เชื่อก็ไม่ได้!
“หรือเทพมารหลินกลัวเสียแล้ว ไม่กล้าไปช่วงชิงกับพวกร้ายกาจคนอื่นๆ”
หลายคนกังขา คิดว่าการเก็บตัวจำศีลของหลินสวินเป็นการถอยอย่างหนึ่ง ไม่สอดคล้องกับท่าทางแข็งกร้าวของเขาดังแต่ก่อน ผิดธรรมดานัก
“พวกเจ้าผิดแล้ว ถอนตัวตอนรุ่งโรจน์ไหนเลยจะไม่ใช่ความกล้าหาญยิ่งอย่างหนึ่ง เทพมารหลินจำศีลคราวนี้อาจจะพลาดมหาศุภโชคไปบ้าง แต่ผ่านการตกตะกอนคราวนี้ เกรงว่าตัวเขาในภายหน้าจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นไปอีก…”
ผู้แข็งแกร่งที่เบียดตัวขึ้นสู่แนวหน้าของกระดานทองคำผู้กล้าคนหนึ่งทอดถอนใจเช่นนี้
“หากในสายตามีแต่วาสนาก็ย่อมถูกวาสนาจูงจมูกไป ถึงขั้นโลภมากลาภหาย ได้ไม่คุ้มเสีย ตามความคิดข้าเกรงว่าหลินสวินจะมีแผนอื่น มองทะลุข้อได้ข้อเสียในช่วงเวลาหนึ่งมานานแล้ว จึงให้ความสำคัญกับการเคี่ยวกรำมรรคาในตัว”
เมื่อหมีเหิงเจินที่มาถึงหน้ารังมังกรเจินหลงได้รู้ข่าวนี้ ก็ไหวหวั่นใจอย่างห้ามไม่ได้
เดิมทีก่อนหน้านี้เขาเคยส่งเซียวชิงเหอไปเขาฝนดาวตกเพื่อเชิญหลินสวิน หมายจะให้มาร่วมกันสำรวจรังมังกรเจินหลง
แต่ที่น่าเสียดายก็คือ หลินสวินปฏิเสธแล้ว
และตอนนี้ในที่สุดหมีเหิงเจินถึงเข้าใจอยู่รางๆ ว่าเหตุใดหลินสวินถึงปฏิเสธ นี่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกชื่นชมขึ้นในใจเล็กน้อย
ละทิ้งและได้มา ได้มานั้นไม่ง่าย แต่ละทิ้งยากยิ่งกว่า!
ระหว่างละทิ้งและได้มา เป็นการเคี่ยวกรำสภาวะจิตอันใหญ่ยิ่งอย่างหนึ่ง!
“เจ้าจะละทิ้งเช่นนี้จริงหรือ”
บนเขาฝนดาวตก จี้ซิงเหยานั่งง่ายๆ อยู่บนหินผาก้อนหนึ่ง อาภรณ์และเส้นผมปลิวไปตามลม รูปลักษณ์ราวภาพเขียน ล้ำเลิศเหนือโลกา
“เจ้าก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ”
หลินสวินยิ้มพลางรินน้ำชาที่ต้มเองกับมือให้จี้ซิงเหยาถ้วยหนึ่ง ท่าทางผ่อนคลาย
เทียบกับก่อนหน้านี้ หลินสวินในตอนนี้มีกลิ่นอายเรียบง่ายไม่ซับซ้อน สายตากระจ่างใส นั่งตามใจอยู่เช่นนั้น ไม่มีคมประกาย
แต่ในสายตาของจี้ซิงเหยา หลินสวินกลับดูยิ่งล้ำลึกสุดหยั่ง กลิ่นอายใกล้เคียงกับมรรค มรรคนั้นไร้รูป และแก่นแท้ของมันก็ไม่อาจบรรยายได้!
ในดวงตานางปรากฏความเคลิ้มลอยเล็กน้อย จากนั้นก็ทอดถอนใจอย่างอดไม่ได้ “ข้ากับเจ้าไม่เหมือนกันเสียหน่อย เจ้ามองรังมังกรเจินหลงเหมือนเมฆลอย ในใจไร้ความปรารถนาจึงไม่ไล่ตาม ส่วนข้ารู้ดีว่าที่นั่นพร้อมจะเกิดการนองเลือดเทียมฟ้า ตัวเองรู้ว่าต่อให้ไปที่นั่นก็จะเคราะห์มากโชคน้อย สุดท้ายอาจจะไม่ได้อะไรเลย ดังนั้นจึงต้องละทิ้ง”
พูดถึงตรงนี้มุมปากจี้ซิงเหยาก็ปรากฏแววจนใจอย่างอดไม่ได้ “นี่ก็คือความแตกต่าง ข้าปรารถนาแต่ทำไม่ได้ ทำได้เพียงมีสติรักษาตัวรอด ถอยออกมาเพื่อความปลอดภัย”
หลินสวินยิ้มให้แล้วพูดว่า “การช่วงชิงมหามรรคไม่ได้ตัดสินได้ในวันเดียวคืนเดียว แม่นางจี้รู้จักแยกแยะว่าจะไปต่อหรือถอยกลับเป็นอย่างดี ภายหลังต้องเดินบนมรรคาได้ยาวนานยิ่งขึ้นแน่”
จี้ซิงเหยายิ้มกว้าง ยกถ้วยชาขึ้นดื่ม จากนั้นจึงพูดว่า “เหลือเวลาไม่ถึงหนึ่งปีก่อนแดนมกุฎจะปิดฉากลง ระหว่างนี้ระดับนายเหนือหัวจากพื้นที่ต่างๆ ของแดนเก้าบนล้วนแข่งกับเวลาเพื่อขวนขวายการบรรลุครั้งสุดท้าย ไม่ทราบว่าพี่หลินวางแผนเช่นไร”
หลินสวินคิดดูแล้วเอ่ยว่า “ฆ่าอวิ๋นชิ่งไป๋นับด้วยไหม”
ประโยคเดียวพูดออกมาอย่างราบเรียบ ไม่มีกลิ่นอายแปดเปื้อน แม้แต่อารมณ์ยังไม่หวั่นไหว เป็นไปตามธรรมชาติ
จี้ซิงเหยาอึ้งไป พยักหน้ากล่าวว่า “มิน่าพี่หลินถึงจำศีลที่นี่ ที่แท้ก็ตั้งใจสั่งสมอานุภาพ”
“สั่งสมอานุภาพหรือ”
หลินสวินยิ้มเอ่ย “คงใช่กระมัง”
หลังจากส่งจี้ซิงเหยาที่มาเยี่ยมเยือนจากไปแล้ว หลินสวินก็มาครุ่นคิดถึงคำว่า ‘สั่งสมอานุภาพ’ อดนิ่งอึ้งเหม่อลอยไม่ได้
เมื่อก่อนยามเอ่ยถึงอวิ๋นชิ่งไป๋ ไอสังหารที่เก็บกลั้นไม่อยู่จะผุดขึ้นภายในใจเขา ส่งผลกระทบต่อความผันผวนในจิตใจ
ทว่าตอนนี้ ตัวตนของอวิ๋นชิ่งไป๋คล้ายไม่อาจทำให้เขารู้สึกอยากฆ่าแต่ฆ่าไม่ได้เช่นนั้นอีกแล้ว
เป็นเพราะสภาพจิตใจของตนเปลี่ยนไปแล้วหรือ
ไม่ใช่!
เป็นเพราะตนไม่หวาดกลัวอย่างแท้จริงแล้ว!
คิดถึงตรงนี้ ในดวงตาเรียบเฉยกระจ่างใสของหลินสวินก็ปรากฏแววรู้ชัดแจ่มแจ้ง ยามฮึกเหิมถึงที่สุดก็รวบนิ้ววาดออกไปในอากาศตามใจ
สวบ!
เหนือเขาฝนดาวตก ปราณกระบี่ราวรุ้งสายหนึ่งฉีกทึ้งเวิ้งฟ้าแปดพันลี้ คมประกายบดบังแสงสุริยันจันทรา!
กระบี่นี้มีนามว่าไปไร้หวน
เพียงแต่นัยเร้นลับของมันในตอนนี้ถูกหลินสวินทะลวงถึงขั้นต้นสำเร็จแล้ว
ครึ่งเดือนผ่านไป
ความขัดแย้งจากการปรากฏของรังมังกรเจินหลงปิดฉากลง
ตามสถิติ ผู้แข็งแกร่งที่บาดเจ็บล้มตายในนั้นมีมากกว่าพันคน เลือดไหลเป็นสายธาร และผู้ที่ได้ศุภโชคในนั้นไปในท้ายที่สุดก็มีเพียงไม่กี่คน
ในกลุ่มนั้นเซ่าเฮ่าเปล่งประกายเป็นพิเศษ ตัวคนเดียวต้านทานศึกใหญ่หลายด้าน ชิงศุภโชคชิ้นใหญ่ที่สุดแล้วล่องลอยจากไป
นอกจากนี้สัตว์ประหลาดยุคโบราณบางคนอย่างรั่วอู่ลูกหลานเผ่าวิหคชาด หยวนฝ่าเทียนลูกหลานเผ่าวานรจมูกเชิด ราชันเผิงปีกทองน้อย รวมถึงบุคคลระดับนายเหนือหัวขอบเขตมกุฎยุคปัจจุบันอย่างเย่หมัวเฮอ หมีเหิงเจิน หวังเสวียนอวี๋ ต่างล้วนได้ผลเก็บเกี่ยวกลับไป
ที่ควรค่าแก่การพูดถึงก็คือ ไม่มีร่องรอยของอวิ๋นชิ่งไปโดยตลอดเช่นเดียวกับหลินสวิน
ว่ากันโดยเคร่งครัดแล้ว หลังจากถูกหลินสวินตามฆ่าที่แดนธรรมสถูปเมื่อสองปีก่อน อวิ๋นชิ่งไป๋ก็เหมือนระเหยไปจากโลก จนกระทั่งตอนนี้ยังไม่มีข่าวของเขากระจายออกมา
แต่ไม่ว่าใครก็ไม่อาจเพิกเฉยผู้ฝึกกระบี่ไร้เทียมทานที่มีความสามารถเทียมฟ้า หาผู้ใดเทียบเช่นนี้ไปได้!
ทุกคนต่างสังหรณ์ว่าเมื่ออวิ๋นชิ่งไป๋ปรากฏตัวในโลกอีกครั้งหนึ่ง คนที่ต้องต่อกรทันทีน่ากลัวว่าจะเป็นหลินสวิน!
เพราะต่างรู้ว่าเขามีความแค้นใหญ่ยิ่งกับหลินสวิน เหล่าผู้สืบทอดสำนักกระบี่เทียมฟ้ายังเคยถูกหลินสวินฆ่าตาย!
เพียงแต่น้อยคนนักที่จะรู้ว่า ในตอนที่รังมังกรเจินหลงปิดฉากลง เหนือเขาฝนดาวตกหลินสวินที่จำศีลฝึกตนมานานครึ่งปี ได้ต้อนรับมหาเคราะห์ครั้งที่เจ็ดในมรรคาอมตะ…
เคราะห์กฎกรรม!
กฎแห่งกรรม บุญธรรมกรรมแต่ง ไม่อาจกำหนดได้ล่วงหน้า แทบจะเลื่อนลอยเหมือนเป็นภาพลวงตาเหมือนมารในใจและโชคชะตา
แต่เคราะห์กฎกรรมเกี่ยวโยงถึงโซ่ตรวนพันธนาการมากมายในการฝึกมรรคา อานุภาพพิบัติเคราะห์ที่มันสร้างขึ้นก็น่าครั่นคร้ามหาใดเทียบ
สำหรับหลินสวินแล้ว เคราะห์นี้ย่อมเป็นพิบัติเคราะห์ที่อันตรายและน่าหวาดหวั่นที่สุดซึ่งได้ประสบมาตั้งแต่บรรลุมรรคาอมตะ
เพราะกฎกรรมที่พันพัวอยู่บนตัวเขามีมากนัก!
——