ลู่โจวไม่คาดคิดว่าของขวัญวันวาเลนไทน์ที่โรแมนติกและมีความหมาย ซึ่งเขาคิดขึ้นนั้นถูกธนาคารลงทุนที่วอลสตรีทขโมยไป
ผ่านไปแค่ไม่กี่วันดาวเคราะห์แถวระบบสุริยะถูกจับจองกันหมด
สิ่งที่ชวนฉงนใจคือดาวฤกษ์ประเภทเค 68 ดวง ภายในระยะ 20 ปีแสงนั้นไม่เพียงพอ ธนาคารลงทุนบางแห่งยังเข้าไปเกี่ยวข้องกับดาวเคราะห์แคระสีแดงและดาวยักษ์สีน้ำเงิน
ด้วยเหตุบางประการ เรื่องนี้ไม่มีอะไรผิด
ตราบใดที่คนสามารถทนกับลมสุริยะรุนแรงและการแผ่รังสีหลายหมื่นเท่าเมื่อเทียบกับระบบสุริยะ ในทางทฤษฎี ดาวเคราะห์แคระสีแดงและดาวยักษ์สีน้ำเงินเป็นดาวที่อยู่อาศัยได้
แต่มันคงไม่สามารถอยู่อาศัยได้สบายมากนัก
และยังมีผู้คนที่น่าสนใจจำนวนหนึ่งที่มองว่าการได้รับใบรองรับสิทธิพลเมืองและที่ดินจากดาวเคราะห์เป็น ‘งานอดิเรก’ หลังความตาย ถึงแม้ว่ามันเป็นเรื่องที่ดูไม่น่าถูกกฎหมายสำหรับคนจำนวนมาก แต่สิ่งนี้เป็นเพียงแค่เงินทอนเท่านั้น
ลู่โจวรู้สึกเซอร์ไพรส์ที่บางคนจริงจังกับเรื่องนี้ บางคนยังจ่ายเงินเป็นล้านเพื่อซื้อที่เดินบนดาวเคราะห์อยู่อาศัยได้ที่อยู่ใกล้เคียง
เมื่อลู่โจวได้ยินเรื่องนี้จากเสี่ยวถง เขารู้สึกช็อก
“จากนั้น?”
ลู่โจววางตะเกียบลงและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “เขาแค่…เขียนเช็คงั้นเหรอ?”
“ก็ไม่เชิง”
เสี่ยวถงพูดว่า “ผู้จัดการทั่วไปและรองผู้จัดการของกองทุนพร็อกซิม่าเซนทูรี่ขับรถไปฟาร์มที่เท็กซัสด้วยตัวเองและส่งบิลให้ถึงมือเจ้าของฟาร์ม เขายังมอบเหรียญผู้บุกเบิกอวกาศที่จัดทำขึ้นพิเศษให้กับเขาและสัญญาว่าจะสร้างรูปปั้นของเขาขึ้นที่ใจกลางดาวพร็อกซิม่าเซนทูรี่”
เนื่องจากติดธุระกองทุนอาณานิคมระบบดาวและช่วงเทศกาลตรุษจีนที่ใกล้จะมาถึง เสี่ยวถงจึงพักร้อนและกลับมาที่จีน
เมื่อสองวันก่อนเธอทำงานที่เซี่ยงไฮ้เสร็จและกลับไปที่จินหลิง
เธอรายงานสถานการณ์ให้พี่ชายฟัง
ถึงลู่โจวรู้สึกว่าอีเมลสะดวกมากกว่า เขาไม่ได้เจอกับน้องสาวบ่อย การเจอกันต่อหน้าเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า
“พี่ เอาจริงนะ พี่ได้คิดเรื่องตั้งกองทุนสาธารณะอีกในชื่อของพี่และขายที่วอลสตรีทไหม? หนูมั่นใจว่าพี่จะรวย!”
เมื่อเสี่ยวถงพูดออกมา ตาของเธอส่ออาการเหมือนสัญลักษณ์เงินดอลลาร์
“ลืมเรื่องนั้นไปได้เลย มีเงินเยอะขนาดนั้นเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ และพี่จะไม่หลอกเอาเงินคนอื่น”
“สิ่งนี้มันหลอกเอาเงินจากคนอื่นยังไง!” เสี่ยวถงพูดว่า “หนูเชื่อว่าในอีกร้อยปีพี่จะต้องส่งพวกนั้นขึ้นอวกาศได้แน่นอน! พี่ยังสามารถได้กำไรต่างชาติสำหรับประเทศเราและสนับสนุนอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ! มันเป็นโอกาสที่ดีมาก”
“หนึ่งร้อยปี…” ลู่โจวยิ้มและส่ายหน้า เขาพูดว่า “ตอนนั้นพี่อาจจะไม่อยู่แล้วก็ได้”
“ไม่เป็นไร! ถ้าพี่และเฉินยู่ซานทำงานได้ดี ลูกของพี่อาจจะเป็นสุดยอดนักวิทยาศาสตร์! โอ๊ย! อย่าตีน้อง!”
“หยุดเสแสร้งได้แล้ว พี่รู้ว่ามันไม่เจ็บ” ลู่โจวหดมือกลับและมองดูเสี่ยวถงซึ่งจับหน้าผากตัวเองอยู่ เขาพูดว่า “เราไม่ต้องกังวลเรื่องหาเงินแทนพี่ แค่ทำตามที่พี่บอก ถ้าเกิดคิดไม่ออกก็บอกพี่ พี่จะไปถามคนอื่น”
“เหอะๆ! หนูทำได้” เสี่ยวถงพูดว่า “รอดูเลย หนูจะหาเงินให้พี่พันล้านดอลลาร์ภายในห้าปี!”
ลู่โจวตอบกลับว่า “พันล้าน…ดอกเบี้ยจากธนาคารมากกว่านั้น!”
“เฮ้ มันเป็นแค่การประเมินคร่าวๆ และเรายังไม่สามารถพิจารณาแค่รายได้จากการลงทุน เรายังต้องพิจารณาการสนับสนุนอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ…”
เสี่ยวถงเกาหัวด้วยความเขินอาย จากนั้นเธอหัวเราะประหม่าและหันหน้าหนี เธอพยายามเปลี่ยนเรื่องสนทนา
“จะว่าไปแล้ว พี่เจ๋งมากเลย! อาจารย์ของหนู ศาสตราจารย์พอล ครุกแมน ชื่นชมพี่อย่างต่ำเป็นสิบชั่วโมงทั้งในออฟฟิศและจอทีวี พี่สนใจเปลี่ยนไปวิจัยเศรษฐศาสตร์ไหม?”
ลู่โจวตอบ “พี่ไม่สนใจเรื่องเงิน ไม่ดีกว่า ขอบใจ”
เสี่ยวถงถอนหายใจ
“เศรษฐศาสตร์ไม่ได้เกี่ยวกับแค่เรื่องเงิน หลักๆ มันเกี่ยวข้องกับการกระจายทรัพยากรสังคม ช่างมันเถอะ หนูจะไม่อธิบายให้คนทั่วไปฟัง… พูดถึงเรื่องนั้น กองทุนอาณานิคมระบบดาวที่พี่เพิ่งลงทะเบียนไปดูจะสร้างปัญหาอย่างมากในโลกวิชาการ หนูอยากใช้มันเป็นหัวข้อของธีสิสจบการศึกษา”
“ธีสิสจบการศึกษา?” ลู่โจวมองดูเสี่ยวถงและถามว่า “เรากำลังจะเรียบจบ? แล้วเหรอ?”
ถ้าเขาจำได้ถูกต้อง เสี่ยวถงเขาเรียนพรินซ์ตันช่วงต้นปี 2022
เพิ่งผ่านไปแค่สองปี
“ยัง… แต่หนูสามารถเตรียมธีสิสจบก่อนได้ ถ้าหนูเขียนดีบางทีหนูอาจจะได้รับอนุมัติให้จบการศึกษาก่อนก็ได้นะ” เสี่ยวถงพูดพร้อมรอยยิ้ม “หนูจะได้ช่วยพี่บริหารเงินแบบเต็มเวลา!”
ลู่โจวพูดตอบ “โฟกัสเรื่องเรียนก่อน เงินไม่ใช่สิ่งสำคัญ และสิ่งนี้เป็นแค่น้ำจิ้ม พี่จะจ้างผู้จัดการกองทุนมืออาชีพมาช่วยเราเอง”
ลู่โจวสนใจเรื่องการเงินน้อยกว่าแต่ก่อน
แต่ถึงกระนั้นเงินเป็นสิ่งที่จะเสื่อมมูลค่า
แต่ความรู้ไม่มีวันหายไปไหน
ด้วยความรู้และทักษะการเล่าเรียนในตอนนี้ ถึงเขาจะถูกโยนเข้าไปในยุคที่ไม่คุ้นเคยเลยและต้องเริ่มตั้งแต่ต้น เขาจะไม่อดตาย
ในท้ายที่สุดแล้วเขาเป็นคนสร้างสตาร์สกายเทคโนโลยี
สตาร์สกายเทคโนโลยีไม่ได้สร้างเขาขึ้นมา
เสี่ยวถงไม่ได้เข้าใจคำพูดของลู่โจวโดยถ่องแท้ เธอคิดว่าลู่โจวไม่เห็นว่าเธอสามารถบริหารทรัพย์สินได้ด้วยตัวเอง เธอจึงพูดขึ้นอย่างมั่นใจ
“ไม่ต้องกังวลไปพี่ชาย หนูจะไม่ทำให้พี่ผิดหวัง!”
ลู่โจวฟังประโยคเปี่ยมความมั่นใจและถอนหายใจ
“หวังว่านะ”
ยิ่งเสี่ยวถงมั่นใจมากแค่ไหน ลู่โจวก็ยิ่งกังวลมากเท่านั้น
แต่ถึงแม้ว่าเขากังวล ลู่โจวไม่นึกเสียใจที่มอบงานนี้ให้เสี่ยวถง
ท้ายที่สุดแล้วเธอเป็นนักศึกษาแถวหน้าที่พรินซ์ตัน และอาจารย์ที่ปรึกษาของเธอเป็นผู้ได้รับรางวัลโนเบล เธอยังมีสตาร์สกายเทคโนโลยีสนับสนุน และถึงจะมีความผิดพลาดเล็กน้อยเกิดขึ้น มันก็ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่เกิดขึ้น ถูกไหม?
และจากสถานะของสตาร์สกายเทคโนโลยีในด้านการบินและอวกาศ ถ้าเธออยากวิจัยพื้นฐานของบริษัท เธอก็แค่ไปถามเฉินยู่ซาน
ด้วยการสนับสนุนจากภายนอกจำนวนมาก ลู่โจวพบว่าแม้แต่ลิงก็สามารถบริหารเงินตรงนี้ได้
และนี่เป็นเงินแค่หมื่นล้านหยวน การเอาเงินตรงนี้ให้น้องสาวไปทดลองเล่นดูไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
สิ่งที่ลู่โจวไม่ได้คาดคิดคือการตัดสินใจครั้งนี้ทำให้ผู้คนช็อก…