“อะไรวะเนี่ย!!!”
“เชี่ย!!!”
“หนึ่งร้อยล้านเหรอ?!”
“นั่นมันบ้าไปแล้ว เคยมีโบนัสสำหรับฟิสิกส์สูงขนาดนี้เชียวเหรอ?”
“ลืมโลกฟิสิกส์ไปซะ คุณจะหาโบนัสที่สูงขึ้นในโลกวิชาการไม่ได้หรอก!”
สาขาฟิสิกส์เป็นด้านที่อยู่ห่างไกลจากการใช้งานจริง แม้แต่ฟิสิกส์ของสสารควบแน่นซึ่งใกล้เคียงกับวิทยาศาสตร์ประยุกต์ มันก็ยังถือว่ายากในการสร้างผลกำไรและการนำไปใช้ในช่วงเวลาสั้นๆ
แม้ว่าจะมีคนรวยบางคนที่ไม่ซื้อวัตถุนิยมและบริจาคเงินบางส่วนเพื่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เป็นครั้งคราว แต่เช็คจำนวนมากขนาดเท่านี้ก็ยังไม่เคยมีมาก่อน
หนึ่งร้อยล้านหยวนคือเงินจำนวนมหาศาล ถึงจะแลกเป็นดอลลาร์สหรัฐก็ตาม
ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้โรงไฟฟ้าฟิวชันในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก คาดาราช และลอสแอนเจลิสสร้างเสร็จแล้ว โครงข่ายไฟฟ้าข้ามภูมิภาคข้ามทวีปเอเชีย อัตราแลกเปลี่ยนเงินหยวนยังคงแข็งค่าขึ้นอย่างต่อเนื่องโดยได้รับการสนับสนุนจากเครือข่ายพลังงานทำให้อัตราแลกเปลี่ยนจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป
ดังนั้นหนึ่งร้อยล้านหยวนจึงเป็นเลขที่ค่อนข้างมาก
ราวกับว่าบรรยากาศที่นี่จะสามารถทำให้อาคารพลิกคว่ำได้ บรรยากาศในห้องนิทรรศการนอกห้องประชุมและพื้นที่นิทรรศการโปสเตอร์ยิ่งคึกคักกว่าเดิม ความตื่นเต้นของผู้คนระเบิดออกมาราวกับภูเขาไฟที่กำลังปะทุร้อนแรง
แม้ว่าหลายคนยังคงรักษาท่าทางของตนไว้ได้ แต่พวกเขาก็ยังตกใจกับเรื่องนี้อยู่ดี บางคนถึงกับตะโกนออกมาราวกับคนบ้า
ลู่โจวกำลังยืนอยู่ในห้องประชุม เขาไม่เห็นสถานการณ์ในห้องประชุมใหญ่ แต่เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของนักวิชาการในห้องประชุมเกี่ยวกับผลกระทบของเงินหนึ่งร้อยล้านหยวนแล้วนั้นมันก็ค่อนข้างน่าทึ่ง
ลู่โจวยิ้ม กระแอมในลำคอ และพูดต่อไป
“ต่อไปศาสตราจารย์วิทเทนจะประกาศสมการที่สองของศตวรรษ
“ศาสตราจารย์เอ็ดเวิร์ด วิทเทน จากพรินซ์ตัน!”
ลู่โจวพยักหน้าให้แก่ศาสตราจารย์เอ็ดเวิร์ด วิทเทน ซึ่งยืนอยู่ข้างเขา เขาวางไมโครโฟนในมือลงแล้วรีบเดินไปที่เวทีอย่างรวดเร็ว
เขากลายเป็นความสนใจของผู้ชมไปโดยทันที
การประชุมได้ออกอากาศไปทั่วโลกผ่านทางอินเทอร์เน็ต บรรดานักวิชาการและผู้ที่ให้ความสนใจในการประชุม ฟิสิกส์ศตวรรษต่างพากันตกตะลึงกับเงินรางวัลมูลค่าหนึ่งร้อยล้านหยวนนั้น
ณ ห้องปฏิบัติการวัสดุศาสตร์ มหาลัยสแตนฟอร์ด
กลุ่มวิศวกรชายหญิงกำลังดูการถ่ายทอดสดอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ จู่ๆ ก็มีคนอุทานออกมา
“ร้อยล้านเนี่ยนะ! บ้าไปแล้ว เงินจำนวนนั้นมันซื้อกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบแช่แข็งได้กี่ตัวเนี่ย”
“พระเจ้าช่วย! ทำไมนักฟิสิกส์ถึงรวยได้ขนาดนี้ล่ะ!”
“ทำเกี่ยวกับฟิสิกส์ตอนนี้ยังทันมั้ยเนี่ย?”
“สายไปแล้ว! ใช่! แต่เมื่อพูดถึงทฤษฎีนี้แล้ว ทฤษฎีการรวมแรงครั้งใหญ่นี้… จะมีใครได้รับเงินหนึ่งร้อยล้านนี้จริง ๆ เหรอ?”
“ฉันไม่ค่อยรู้เรื่องเกี่ยวกับฟิสิกส์มากนัก แต่รู้ว่านี่เป็นสมการที่ยากที่แม้แต่ไอน์สไตน์ก็ยังรับมือไม่ได้! มันยากเกินไปที่จะพิสูจน์มัน!”
“และบางที… ไอน์สไตน์ก็อาจจะไม่ใช่คนเดียวที่ไม่สามารถเข้าใจมันได้”
“หมายความว่าอย่างไร?”
“ลองคิดดู… ถ้าลู่โจวรู้คำตอบ เขาจะเสนอรางวัลหนึ่งร้อยล้านให้คนอื่นเหรอ? เขาค้นพบปฏิสัมพันธ์ทางไฟฟ้าแรงสูงซึ่งไม่มีใครเข้าใกล้กับทฤษฎีการรวมแรงครั้งใหญ่ได้มากเท่าเขาอีกแล้ว ไม่มีใครรู้มากกว่าเขาแล้วว่าสมการนี้มันยากแค่ไหน…”
“ไอ้บ้า แกพูดแบบนี้… มันก็สมเหตุสมผลนะ!”
นอกห้องเรียนที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด นักข่าวของ BBC ที่ถือไมโครโฟนอยู่ได้หยุดศาสตราจารย์ฟิสิกส์ที่เพิ่งจบการบรรยายไป
“สวัสดีครับ ท่านกำลังให้ความสนใจกับงาน การประชุมฟิสิกส์ศตวรรษในตอนนี้อยู่ใช่ไหมคะ?”
ศาสตราจารย์ตอบอย่างเคร่งขรึม
“ใช่ แต่ไม่คิดว่ามันจะเกิดเรื่องนี้ขึ้น”
“หมายความว่าอย่างไร?”
“ก็เมื่อห้านาทีก่อนจบชั้นเรียน ฉันได้ยินเสียงร้องดังมาจากแถวหลังของห้องเรียน ฉันคิดว่ามีแผ่นดินไหว แต่มันกลับเป็นเพราะโบนัสร้อยล้านหยวนต่างหาก!” ศาสตราจารย์กล่าวว่า “เจ้าเด็กพวกนี้ โบนัสพวกนั้นมันเกี่ยวอะไรกับพวกเขากันล่ะ?”
นักข่าวกล่าวว่า “โอเค… แล้วคุณคิดอย่างไรกับโบนัสจำนวนหนึ่งร้อยล้านนี้?”
ศาสตราจารย์พูดอย่างหมดความอดทนว่า “ไม่มีอะไรดี นี่เป็นโบนัสที่ไม่มีใครหามาให้ได้”
“แล้วคุณจะพิจารณาปรับทิศทางการวิจัยของคุณหรือไม่”?
“ไม่ครับ”
“ทำไมล่ะครับ?”
“ก็ไม่มีเหตุผลอะไรนี่ ใครก็ตามที่อยากทำวิจัยก็ควรทำวิจัย… ดังนั้นหากพวกเขาคิดว่าตนเองมีคุณสมบัติพอที่จะได้รับโบนัสนั้นก็ลองดู!”
ทั่วทั้งวิทยาลัยกำลังคุยกันเรื่องโบนัสร้อยล้านนั้น พิธีเปิดการประชุมฟิสิกส์ศตวรรษยังคงดำเนินต่อไป สมการเก้าสิบเก้าข้อต่อไปนี้ได้รับการประกาศโดย วิทเทน วิลกเซค และผู้เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์ชั้นนำอื่นๆ ที่มีชื่อเสียง
ในหมู่พวกเขามีหัวข้อยอดนิยมในฟิสิกส์เช่น ‘การค้นหาอนุภาคยิ่งยวดในทฤษฎีสมมาตรยิ่งยวด’ ซึ่งประกาศโดยศาสตราจารย์วิทเทน และ ‘การสำรวจสาเหตุของการหายตัวไปของไซต์ซูเปอร์โนวา’ ซึ่งประกาศโดยจิมพีเบิลส์นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ที่มีชื่อเสียง
นอกจากนี้ยังมีสมการเช่น ‘กลไกการก่อตัวของโซโนลูมิเนสเซนซ์’ และ ‘กลไกความไม่เสถียรของคลื่นเกลียวในระบบการแพร่กระจาย’ เช่นเดียวกับ ‘QED หลายส่วนในระบบอะตอม’ พวกนี้ไม่เป็นที่นิยมเท่าไหร่ แต่ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง
สมการพวกนี้ครอบคลุมสาขาวิชาต่างๆ ตั้งแต่ฟิสิกส์เชิงทฤษฎี ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ ไปจนถึงฟิสิกส์สสารอัดแน่น พวกเขารวมแง่มุมที่เป็นที่นิยมและสำคัญที่สุดของฟิสิกส์ทั้งหมดเอาไว้ และพวกเขายังคาดว่าจะได้รับการพิสูจน์ในศตวรรษนี้อีกด้วย
แม้ว่าจะมีรางวัลมูลค่าหลายล้านเหรียญที่เป็นเหมือนกับทุนสนับสนุนจากคนรวยและกลุ่มวิจัยทางวิทยาศาสตร์ในทั่วทุกมุมโลก แต่สิ่งที่ทำให้ผู้คนตื่นเต้นในที่นี้คือรางวัลหนึ่งร้อยล้านหยวน
ตลอดการประชุม นอกจากนักฟิสิกส์แล้วคนที่ตื่นเต้นที่สุดคือนักข่าวที่ถือกล้องและไมโครโฟนเหล่านั้น
แม้ว่าพวกเขาจะยังยืนอยู่ในที่ประชุมก็ตาม แต่พวกเขาก็เขียนหัวข้อข่าวเตรียมไว้สำหรับวันพรุ่งนี้แล้ว
หลายคนถึงกับเตรียมการล่วงหน้าเอาไว้ พวกเขารอให้ลู่โจวเดินออกจากห้องประชุมเพื่อที่พวกเขาจะได้โยนคำถามใส่
แต่ก็ต้องผิดหวัง
พวกเขารอทั้งวันแต่กลับไม่เห็นศาสตราจารย์ลู่เลยแม้แต่น้อย…
ลู่โจวปิดระบบฉายภาพโฮโลแกรมบนใบหน้าที่สวมใส่เอาไว้ เขาถอดสร้อยคอเงินสีซีดออกจากคอจากนั้นก็ยัดเข้าไปในกระเป๋าเสื้ออย่างสบายๆ และเดินออกจากห้องน้ำด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
ตั้งแต่เขาได้รับสิ่งนี้มาจากระบบ เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกนักข่าวขวางทางอีกต่อไป
ทันใดนั้นโทรศัพท์ในกระเป๋าของเขาก็ดังขึ้น
ลู่โจวรู้ว่าใครโทรมา เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วรับสายทันที
“ว่าไง?”
“นายอยู่ที่ไหน?!”
เสียงของหลัวเหวินเซวียนดังมาจากปลายสาย
ลู่โจว “ออกไปข้างนอกแล้ว มีอะไรหรือเปล่า?”
หลัวเหวินเซวียนตกตะลึง
“บ้าไปแล้ว นายหนีไปได้อย่างไร? มีการกล่าวเปิดงานรอนายอยู่หลังจากที่มีการประกาศสมการศตวรรษนะ”
ลู่โจว “นายไม่ได้รับผิดชอบเรื่องนี้เหรอ?”
หลัวเหวินเซวียนรู้สึกว่าบางอย่างผิดปกติ ดังนั้นเขาจึงถามทันทีว่า “แล้วเรื่องการสัมภาษณ์ล่ะ?”
ลู่โจวยิ้มประหม่า
“… ก็นายไง”
“…”