ซูฟูได้ออกจากระบบโลกและดวงจันทร์แล้ว โดยแบกรับความคาดหวังของผู้คนหลายร้อยล้านและมุ่งหน้าไปยังทะเลทรายสีแดงที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบล้านกิโลเมตร
ในขณะที่อนาคตของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศทั่วโลกถูกแย่งชิงไปโดยยานอวกาศที่สง่างามลำนี้ เหตุการณ์สำคัญก็เกิดขึ้นในชุมชนฟิสิกส์
หลังจากการประชุมคณะกรรมการ ILHCRC และการเลือกตั้งประธานคนใหม่ลู่โจวซึ่งเป็นประธานคนก่อนของ ILHCRC ได้ยืนที่โพเดียมในห้องประชุมตามกำหนด เขาเผชิญหน้ากับตัวแทนจากประเทศต่างๆ กรรมการ และนักฟิสิกส์ที่มีชื่อเสียงในขณะที่เขาอ่านคำปราศรัยการเกษียณของเขา
ในระหว่างการกล่าวสุนทรพจน์ ลู่โจวก็ได้แสดงวิสัยทัศน์ในแง่ดีสำหรับอนาคตของฟิสิกส์ เขาเชื่อว่าสาขานี้จะนำไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในอีกหนึ่งร้อยปีข้างหน้า และแผ่ความเจริญรุ่งเรืองนี้ไปสู่ทุกมุมของสังคมมนุษย์
อย่างไรก็ตามการมองโลกในแง่ดีนี้ไม่ได้ลดทอนความไม่เต็มใจที่ซึมซาบทั่วที่นี่
แม้ว่าลู่โจวจะแสดงออกมามากกว่าหนึ่งครั้งเมื่อนานมาแล้วว่าเขาจะทำหน้าที่เป็นประธานคณะกรรมการบริษัทเพียงวาระเดียวเท่านั้น แต่เมื่อเขาลาออกผู้คนก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกคิดถึง พวกเขานึกถึงปาฏิหาริย์อันน่าเหลือเชื่อที่ลู่โจวเคยทำให้ ILHCRC ประสบความสำเร็จ
แม้แต่ศาสตราจารย์วิทเทิลผู้ซึ่งมีความต่างกับเขาตลอดช่วงดำรงตำแหน่งก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้ากับการจากไปของเขาเช่นกัน
ผู้คนหลายคนก็เป็นเช่นนั้น
พวกเขาจะไม่มีทางรู้ว่าพวกเขามีอะไรอยู่ด้วยจนกว่ามันจะหายไป
ในเวลานี้ศาสตราจารย์วิทเทิลก็เข้าใจสิ่งที่เพื่อนเก่าคนหนึ่งพูดขึ้นมาในที่สุดว่าการมีผู้นำที่ฉลาดคือพรที่ดี
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปพวกเขาก็อยู่กันตามลำพัง
ทุกคนฟังคำพูดของเขาด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง ในที่สุดก็ปรบมืออย่างแน่นขนัด
ไม่ได้มีความตื่นเต้นในเสียงปรบมือใดๆ มันช้าและหนักหน่วงเหมือนในงานศพของใครบางคน
“… ได้โปรดอย่ารู้สึกท้อแท้ คุณกำลังทำให้ผมอายนะ”
ขณะที่ลู่โจวมองดูใบหน้าของผู้ชม เขารู้สึกว่าการปล่อยให้ความรู้สึกสิ้นหวังนี้ดำเนินต่อไปอาจไม่ใช่เรื่องดีสำหรับผู้สืบทอดของเขาอย่างหลัวเหวินเซวียน
ดังนั้นเขาจึงกระแอมเบาๆ จากนั้นจึงสรุปคำพูดของเขาสั้นๆ จากนั้นเขาก็มอบไมโครโฟนให้หลัวเหวินเซวียนและเดินลงจากเวทีอย่างรวดเร็ว
แรงกดดันที่หลัวเหวินเซวียนรู้สึกเมื่อเขารับสายไมโครโฟนนั้นมหาศาลมาก อย่างไรก็ตามขณะที่ลู่โจวเดินลงจากเวที เขาก็รู้สึกผ่อนคลายและสงบอย่างสุดจะพรรณนาออกมาได้
แม้ว่าจะยังมีภาระหน้าที่มากมายอยู่บนบ่าของเขา แต่อย่างน้อยภาระหน้าที่ที่หนักที่สุดก็มาถึงจุดจบแล้ว
หลังจากการส่งมอบ ILHCRC ครั้งสุดท้ายเสร็จสิ้น ลู่โจวใช้ประโยชน์จากเวลาว่างที่เขามีในขณะที่ซูฟูยังคงอยู่ระหว่างทางไปยังดาวอังคาร ในที่สุดเขาก็สามารถมีเวลาว่างในการจัดการกับปัญหาส่วนตัวได้สักที
หลังจากออกจากเซี่ยงไฮ้ลู่โจวก็ไม่กลับมาที่จินหลิงอีก แต่เขาพาแฟนสาวไปที่จินหลิงบ้านเกิดของเขาและบอกพ่อแม่ของเขาถึงการตัดสินใจครั้งใหญ่ที่พวกเขาทำ
เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากได้ยินข่าวนี้ แม้ว่าพ่อและแม่ของเขาจะไม่แปลกใจ อย่างน้อยพวกเขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตามความจริงกลับตรงกันข้ามกับที่เขาคาดไว้ พ่อแม่ของเขาไม่เพียงแต่ดูโล่งใจเท่านั้น พวกเขายังดูมีอารมณ์เล็กน้อยอีกด้วย
ฟางเหมยถอนหายใจออกมา
“อันที่จริงพ่อกับแม่สังเกตมานานแล้ว… เราแค่รู้สึกเสียใจกับเด็กสาวที่น่าสงสารที่ต้องทนอยู่กับลูก” หลังจากนั้น เธอมองไปที่เฉินยู่ซานที่กำลังหน้าแดง ฟางเหมยยิ้มอย่างใจดีและพูดว่า “ยู่ซาน ตั้งแต่ลู่โจวยังเป็นเด็กน้อยเขาก็เป็นคนตรงไปตรงมา เขามักจะคิดเกี่ยวกับปัญหาและสิ่งต่างๆ อย่างตรงไปตรงมา และบางครั้งเขาอาจจะดูไม่พอใจ แต่ฉันรับรองได้เลยว่าจิตใจของเขายังดีอยู่”
หลังจากได้ยินเรื่องนี้ ลู่โจวก็ไม่มีความสุขทันที
“แม่กำลังพูดเรื่องอะไร ผมไม่ดีตรงไหน?”
ทุกคนตั้งแต่ไซต์เปิดตัวจินหลิงจนถึงมหาวิทยาลัยจินหลิงชอบฟังสุนทรพจน์ของเขา และไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ใดที่แสดงว่าเขาไม่พอใจเลย
แฟนสาวของลู่โจวมองแม่สามีของเธอด้วยรอยยิ้มที่ใจดี เธอหน้าแดงและพูดว่า “ไม่เป็นไรค่ะ… แม้ว่าบางครั้งเขาจะตรงไปตรงมาบ้าง แต่หนูยังชอบเขาอยู่เหมือนเดิม”
ลู่โจว “…?”
“ความงามอยู่ในสายตาของคนที่เห็น ฉันเข้าใจดี หนูไม่จำเป็นต้องอธิบายให้ฉันฟังก็ได้” ฟางเหมยกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “พ่อของเขาและฉันเองก็ผ่านเหมือนกัน”
คราวนี้ผู้เฒ่าลู่กลายเป็นคนที่ไม่มีความสุขทันที
“มันเหมือนกันยังไง? ฉันเหมือนลูกชายของฉันเหรอ? ตอนที่ฉันอายุเท่าเขา—”
“เอาล่ะ พอ พอ คุณเป็นเจ้าชายที่มีเสน่ห์ในตอนนั้น… ไปตลาดและซื้อปลาให้ลูกชายและลูกสะใภ้ของคุณ หมายถึงเรื่องที่คุณดื่มคืนนี้ใช่ไหม? อย่าลืมซื้อกีบเท้าหมูสองปอนด์ด้วยนะ มันเข้ากันได้ดีกับเครื่องดื่ม”
เฒ่าลู่หยุดพูดทันที เขาสวมรองเท้าอย่างมีความสุขและออกไปซื้อของ
เฉินยู่ซานยิ้มให้ฟางเหมย และพูด
“คุณป้า เดี๋ยวช่วยในครัวนะคะ”
“ไม่ต้องหรอก แค่อยู่เป็นเพื่อนกับฉันก็ได้ ฉันจัดการคนเดียวได้” เมื่อเห็นว่าลูกสะใภ้ของเธอใจดีแค่ไหนฟางเหมยเริ่มยิ้ม
“แม่ครับ ให้ผมช่วยได้นะ”
เมื่อเห็นว่าทุกคนมีงานต้องทำอย่างไร ลู่โจวจึงอายที่จะยืนเฉยๆ ไม่ทำอะไรเลย เขาต้องการที่จะหาอะไรทำด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตามภรรยาของเขาปิดเขาลง
“ไม่มีทางที่คนสามคนจะเข้าครัวได้หรอกนะ หยุดยุ่งได้แล้ว ไปรออยู่ที่ห้องนั่งเล่น!”
เมื่อเห็นว่าลู่โจวดูพ่ายแพ้เธอก็อดยิ้มไม่ได้ เธอแอบแลบลิ้นใส่เขา แล้วเดินตามฟางเหมยเข้าไปในครัวด้วยชัยชนะ…
…
คืนนั้นแม่ของลู่โจวทำอาหารอร่อยๆ เต็มโต๊ะ ครอบครัวนั่งกินด้วยกัน บรรยากาศครึกครื้นราวกับเป็นวันตรุษจีน
มันเป็นเรื่องยากสำหรับผู้เฒ่าลู่ที่จะดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์โดยไม่ถูกภรรยาของเขาตำหนิ ดังนั้นเขาจึงทำต้องตัวดีๆ
โดยปกติเขาดื่มเพียงถ้วยเล็กในแต่ละครั้ง แต่คราวนี้เขาใจกว้างกว่าเดิมมาก โดยเขารินลูกชายของเขาทีละช็อต
ด้วยเหตุนี้เขาจึงถูกฉาบไปด้วยแอลกอฮอลล์ถึงแม้ว่าเขาจะไม่ได้เมามาหลายปีแล้วก็ตาม
“… ตอนที่ชนะรางวัลเหรียญฟิล์ดฉันไม่ได้เมานะ ตอนได้รับรางวัลโนเบลก็ไม่เมาด้วย แต่ดูเหมือนว่าวันนี้จะไม่เหมือนเดิม” ผู้เฒ่าลู่กล่าว “พ่อแก่แล้ว”
“ยังไม่หกสิบเลย”
“อายุห้าสิบก็ไม่เด็กเหมือนกันนั่นแหละ… ตอนนั้นยังเป็นเด็กตัวเล็กๆ นั่งอยู่บนเก้าอี้โดยห้อยขาอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับสูงกว่าฉันเสียแล้ว” ผู้เฒ่าลู่จ้องมองที่เพดานราวกับว่าเขากำลังคิดอะไรตลกอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มเยาะและพูดว่า “สมัยนั้นต่างไม่เหมือนเดิมแล้ว ฉันยังจำได้ว่าตอนที่แม่ไม่สนใจ พ่อก็แอบจิบไวน์ให้ลูก หลังจากนั้นก็ส่ายไปมาและแทบจะลุกขึ้นยืนไม่ได้”
ลู่โจว “…”
พ่อแบบไหนที่เขาทำแบบนี้?
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขามีวัยเด็กแบบนี้ด้วย
“ฮ่า…”
เฉินยู่ซานไม่คิดว่าคู่หมั้นของเธอจะยัง… น่ารักได้ขนาดนี้เมื่อตอนเป็นเด็กขนาดนี้ ไหล่ของเธอเริ่มสั่นเมื่อเธอหัวเราะและท้องของเธอเกือบจะเริ่มเจ็บ เธอแสร้งทำเป็นไอและซุกหน้าลงไว้ใต้โต๊ะ
ฟางเหมยคิดว่าเธอสำลัก ด้วยความรู้สึกกังวลเธอจึงตบหลังด้วยความเป็นห่วง จากนั้นเธอก็นำถ้วยน้ำร้อนมาให้
“กินช้าๆ ระวังด้วยนะ”
“ไม่เป็นไรค่ะ… หนูสบายดีค่ะ คุณป้า”
“เห็นสำลักนี่”
หลังจากหมดช็อตลู่ปังกั๋วก็เอื้อมมือไปทางขวด อย่างไรก็ตามแทนที่จะคว้าขวด เขากลับคว้าขวดซอสถั่วเหลืองแทน ถ้าไม่ใช่เพราะลู่โจว เขาจะเติมซอสถั่วเหลืองลงในแก้วชอตของเขาไปแทนแล้ว
ลู่โจวหยิบขวดซอสถั่วเหลืองจากพ่อของเขาและถอนหายใจ
“พ่อ เมาแล้ว ใจเย็นๆ”
“อ้าว หมดไปกี่ช็อตแล้ว”
“… ถ้าพูดให้ถูก นี่คือช็อตที่สิบเจ็ดครับ”
“อะไรนะ? แค่สิบเจ็ดช็อตเท่านั้น พ่อไม่ได้เมาเลย… ไม่น่าแปลกใจเลยที่เป็นนักคณิตศาสตร์ได้ นับเก่งจริงๆ”
ลู่โจวยิ้มและไม่พูดอะไรต่อ
แม้ว่าลู่โจวจะไม่ชอบดื่มสุราเป็นพิเศษ แต่เขาก็เป็นคนที่หนักเป็นพิเศษ
แน่นอนว่าสิ่งนี้เป็นมรดกตกทอดมาจากบิดา อาจเป็นเพราะระบบช่วยเขาเสริมการทำงานของระบบเผาผลาญหรือเปล่า บางครั้งตอนที่เขาดื่มมากเกินไป เขาก็รู้สึกเวียนหัวเหมือนคนปกติ แต่ตราบใดที่เขาไปเข้าห้องน้ำและดื่มน้ำบ้าง เขาก็ไม่เป็นไรเลย
“รู้ไหมว่าอะไรทำให้พ่อของคุณมีความสุขที่สุด”
ลู่โจวถือกาต้มน้ำและเติมน้ำอุ่นในถ้วยของพ่อในขณะที่เขาตอบว่า “ในที่สุดผมก็ทำตามความปรารถนาของชายชราแล้วกลับมาพร้อมกับภรรยาใช่ไหม?”
“ผิดแล้วลูก” ผู้เฒ่าลู่ส่ายหัวและพูดต่อด้วยสีหน้าจริงจัง “ภรรยาของลูกไม่ได้สำคัญที่สุดเลย”
“โอ้?” ลู่โจวพูดอย่างไม่ใส่ใจ “แล้วอะไรที่สำคัญล่ะครับ?”
“สิ่งสำคัญคือ… หลังจากใช้เวลาอยู่ห่างจากบ้านมาหลายปีในที่สุดลูกก็มีบ้านแล้ว”
มันต่างกันตรงไหนเนี่ย?
ลู่โจวจิบแก้วอย่างเงียบๆ ขณะที่เขามองดูชายชราของเขากำลังจิบน้ำอุ่น…
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าชายชราของเขากำลังพูดถึงอะไร
แต่ว่าใครสนกันล่ะ…