“นายมาจากที่ไหน?”
“หูเป่ย”
“หูเป่ยเหรอ? ในเมืองเดียวกับนักวิชาการลู่เหรอ?”
“ไม่ เขามาจากเจียงหลิง ส่วนของฉันคือเจียงเฉิง แตกต่างออกไปเล็กน้อย”
“เจียงเฉิง โอเค…” มีร่องรอยของความทรงจำในดวงตาของเหลียงโย่วเฉิง เขาพูดด้วยความคิดถึง “ฉันจำได้ว่าบะหมี่แห้งรสเผ็ดที่นั่นอร่อยมาก”
หานกังหยูคิดเล็กน้อย การแสดงออกของเขายังคงเหมือนเดิมในขณะที่เขาพูด
“ส่วนฉันชอบเต้าหู้”
สิบหกวันผ่านไปแล้วตั้งแต่ยานอาณานิคมซูฟูเริ่มออกเดินทาง หลังจากผ่านมามากกว่าสองสัปดาห์พวกเขาก็เข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากขึ้นเรื่อยๆ
นี่ยังหมายความว่าระยะห่างระหว่างพวกเขากับบ้านเกิดของพวกเขายิ่งไกลขึ้นเรื่อยๆ ด้วยเช่นกัน
ในช่วงสองวันที่ผ่านมา มีแต่การสนทนาส่วนใหญ่เกี่ยวกับบ้านเกิดของพวกเขา
เหลียงโย่วเฉิงไม่เคยคิดว่าเขาจะคิดถึงบ้านเกิดของเขามากขนาดนี้
ตอนที่เขาอยู่บนโลก เขาก็ไม่ได้ชื่นชมอะไรมากมาย จนกระทั่งเมื่อออกจากการจำกัดแรงโน้มถ่วงไป เขาก็ตระหนักว่าเขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขายังไม่เคยสัมผัสบนโลกและการมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ดีกว่ามาก
ก็มีเสียงท้องร้อง
“เต้าหู้แบบไหนเหรอ? อร่อยไหม”
คนนี้ๆ ชื่อฟ่านตง[1] แม้ว่าชื่อจะง่ายต่อการเข้าใจผิด แต่เนื่องจากเขานั่งอยู่บนยานลำนี้ก็เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่คนขี้เกียจแน่นอน
ด้วยปริญญาเอกด้านธรณีวิทยาของดาวเคราะห์จากสถาบันการศึกษาการบินและอวกาศที่มหาวิทยาลัยจินหลิง งานวิจัยของหัวหน้างานเกี่ยวกับธรณีวิทยาของดาวเคราะห์นั้นดีที่สุดในโลก
เช่นเดียวกับวิศวกรชีวภาพที่ชื่อหมิงเหวินเจ๋อ พวกเขาก้าวขึ้นจากกลุ่มที่สองไปเป็นลูกเรือชุดแรกชั่วคราวเนื่องจากผลงานที่โดดเด่นในการฝึกอบรม เพราะพวกเขาไม่ได้ฝึกในชีวมณฑลเอ สองคนนี้และลูกเรืออีกสามคนเพิ่งจะได้พบกัน
หานกังหยูมองมาที่เขาและเริ่มระลึก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูด
“เมล็ดเครื่องเทศแห้ง หน่อไม้ เนื้อไม่ติดมัน และเห็ดหอมแห้ง ทอดแล้วใส่เต้าหู้ทอดที่คลุมด้วยข้าวเหนียวทาน้ำมันพืชแล้วทอดไฟแรงจนเหลืองทอง การกัดแต่ละครั้งเต็มไปด้วยรสชาติ… มันเป็นอาหารหลักของเจียงเฉิง ซึ่งปกติจะรับประทานเป็นอาหารเช้า”
ตอนนี้ท้องของทุกคนก็ร้องออกมา
กัปตันเหลียงโย่วเฉิงและลูกเรือทั้งสี่เริ่มน้ำลายไหล
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาพวกเขากินแต่อาหารเหลวเท่านั้น แม้ว่ารสชาติจะไม่เป็นที่พอใจ แต่ก็ไม่อร่อยเท่าอาหารที่ปรุงสดใหม่ในโลก
ในที่สุดก็หยุดลง หางกังหยูพูดพร้อมกับถอนหายใจ “อ่า แค่พูดถึงมันฉันก็หิวแล้ว”
“งั้นก็เลิกพูดถึงมันซะสิ” หมิงเหวินเจ๋อขัดจังหวะเขาทันทีและพูดว่า “ฉันก็หิวเหมือนกัน”
ฟ่านตงพยักหน้าอย่างรวดเร็วแม้ว่าเขาจะเป็นคนพูดเรื่องนี้ก็ตาม
หานกังหยูยิ้มและหยุดพูด
ไม่ช้าเขาก็ตระหนักว่าการพูดถึงอาหารเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลายิ่งนัก พวกเขาอยู่ในอวกาศ ห่างจากโลกหลายล้านกิโลเมตร อาหารเหลวก็ทรมานพอแล้ว แต่ตอนนี้รสชาติแย่ลงไปอีก
“หูเป่ยเป็นสถานที่ทางใต้สุดที่ฉันเคยไปในชีวิต” เหลียงกล่าว เขามองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่มืดมิดและมืดมนอยู่นอกช่องหน้าต่างและนึกถึงอาหารนั้น “ฉันไม่คิดว่าคราวนี้ฉันจะอยู่ไกลบ้านมากขนาดนี้”
ทำให้ผู้คนตกอยู่ในความเงียบ
ชั่วครู่ทั้งห้องโดยสารก็เงียบลง
“เราจะไปถึงในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า” เหลียงโย่วเฉิงยืนขึ้นจากเก้าอี้อวกาศและเหลือบมองคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่ติดข้อมือ เขาขยับแขนขาที่แข็งของเขาอย่างระมัดระวัง จากนั้นมองไปที่รองหานกังหยู “ฉันจะไปรอที่ห้องนักบิน”
“อยากให้ช่วยไหม?”
“ไม่เป็นไรฉันจัดการเองได้ จะทำอะไรก็ทำเถอะ”
หลังจากได้ยินคำพูดของกัปตัน หานกงหยูก็พยักหน้าและไม่ปฏิบัติตามเขา
เนื่องจากฟังก์ชันเดียวของซูฟูจึงไม่จำเป็นต้องมีส่วนร่วมในกิจกรรมอวกาศอื่นๆ ซูฟูมีระบบอัตโนมัติในระดับสูง งานต่างๆ เช่น การบินขึ้นและลงจอดสามารถทำได้โดยเอไอ
ส่วนใหญ่แล้วการนั่งในห้องนักบินมักจะมองทิวทัศน์เดิมๆ นอกหน้าต่างและคิดถึงอุบัติเหตุที่เกิดยากที่สุด ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องมีคนสองคนอยู่ในห้องนักบิน
ผู้คนในห้องโดยสารกลับมาที่ที่นั่งและคาดเข็มขัดนิรภัย
พวกเขารออย่างเงียบๆ ประมาณยี่สิบนาที จากนั้นก็รู้สึกสั่นเล็กน้อย ท้องฟ้าที่มืดมิดด้านนอกช่องหน้าต่างในที่สุดก็มีสีสันที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน
มีแสงสีแดงจางๆ
พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยฝุ่นที่ไร้ชีวิตชีวา เหมือนกับอากาศที่ถูกทิ้งไว้ตามลำพังตรงมุมโกดัง
“มันสวยงามมาก”
“ใช่ มันสวยจริงๆ… ฉันได้ยินมาว่าเมื่อหลายพันล้านปีก่อนระบบนิเวศมีความเขียวชอุ่มมากกว่าบนโลก แต่ฉันไม่รู้ว่าจริงหรือเปล่า”
“ไม่ใช่เรื่องจริงหรือเท็จ มันเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น” ฟ่านตงกล่าวว่า “คำตอบที่เฉพาะเจาะจงนั้นขึ้นอยู่กับว่าเราสามารถขุดลงไปในชั้นหินที่ก่อตัวเมื่อหลายพันล้านปีก่อนและค้นหาฟอสซิลเพื่อพิสูจน์ได้หรือไม่”
ขณะที่นักบินอวกาศในห้องโดยสารกำลังคุยกัน ขณะที่โครงร่างดาวเคราะห์ในระยะไกลก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
เมื่อเทียบกับโลกแล้วปริมาตรของมันมีขนาดเล็กกว่านิดหน่อย แต่เมื่อเทียบกับซูฟูตัวเล็กแล้ว ขนาดของมันก็น่าตกตะลึง
ประตูห้องนักบินได้ถูกเปิดออก
เหลี่ยงโย่งเฉิงสวมชุดอวกาศของเขาไปในห้องโดยสาร เขาเดินออกไปพร้อมกับแท็บเล็ตสีดำในมือ
“ครึ่งชั่วโมงก่อนที่เราจะเข้าสู่วงโคจรของดาวอังคาร”
“ทรัพยากรการสื่อสารนั้นมีค่า ทุกคนจะมีเวลานิดหน่อย พวกเขาสามารถพูดอะไรก็ได้ไม่ว่าจะเป็นกับญาติหรือเพื่อน…ใครจะไปก่อน”
ผู้คนในห้องโดยสารมองหน้ากัน ไม่มีใครอยากไปก่อน
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครพูดอะไร ฟ่านตงแนะนำด้วยเสียงต่ำ “เราควรทอยลูกเต๋าไหม?”
“ที่นี่ไม่มีแรงโน้มถ่วง… เอาเป็นอายุเป็นไง? เริ่มต้นด้วยที่แก่ที่สุด”
“โอเค! พอเถอะ หยุดเสียเวลาได้แล้ว” เหลียงโย่วเฉิงทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเอื้อมมือออกไปและป้อนรหัสผ่านบนแท็บเล็ต เขาพูดว่า “ถ้าไม่มีใครอยากไปฉันจะไปก่อน คนอื่นค่อยไปต่อได้ ถ้าไม่อยากก็ไม่เป็นไร”
กัปตันจะไปก่อน ดังนั้นจึงไม่มีใครคัดค้าน
ดวงตาทั้งสองคู่จับจ้องไปที่ร่างของเหลียงโย่วเฉิง
ทุกคนรอเขาพูดอย่างเงียบๆ เพื่อส่งต่อข่าวชัยชนะที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบล้านกิโลเมตรกลับไปยังดาวแม่สีน้ำเงิน
เหลียงโย่วเฉิงรู้สึกรับผิดชอบมากยิ่งขึ้น เขารู้ว่าช่วงเวลานี้สำคัญแค่ไหน เขาเงียบไปนาน
เห็นได้ชัดว่าเขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่จะพูด แต่เขาไม่รู้จะใช้คำไหน
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจและกดปุ่มเพื่อเริ่มบันทึก
จากนั้นเขาก็พูดขึ้น
“พ่อ แม่… ผมมาถึงอย่างปลอดภัยแล้ว”
…………………………….
[1] ชื่อคล้ายกับคำสแลงสำหรับคนที่ขี้เกียจ