ในตอนดึก ณ เชิงเขาภูเขาฉางไบ
เว่ยฉางหมิงสวมด้วยแจ็คเก็ตหนังกวางหนา เว่ยหย่งเจิ้งพยุงพ่อที่แก่ชรา ออกมาจากเขาลึก
ช่วงนี้อุณหภูมิภูเขาฉางไบลดลงอย่างรวดเร็ว กลางคืนอุณหภูมิประมาณติดลบ 30 องศา
ในสถานการณ์ปกติ ต่อให้ตายทั้งสองคนก็ไม่ยอมออกจากประตู แต่เป็นเพราะมีเงื่อนไขที่ชัดเจน เขาต้องไปบนภูเขาเพื่อเก็บโสม
ขอเพียงแค่มีโสมเพียงพอ ถึงจะสามารถเอามาแลกกับอาหาร ยา น้ำมันก๊าดและฟืน เพื่อให้ความอบอุ่นได้
สุดท้ายวันที่หนาวเหน็บอย่างนี้ การที่จะผิงไฟ ก็ต้องใช้พลังงานเชื้อเพลิงอย่างมากทุกวัน และมันยากที่จะเก็บฟืนให้เพียงพอ และต้องใช้คู่กับน้ำมันก๊าดอย่างเหมาะสม
วันนี้สองพ่อลูกไปภูเขากันทั้งวัน เก็บรากโสมขนาดเล็กได้เพียง 6-7 ชิ้นเท่านั้น โสมจำนวนน้อยนี้ก็เพียงพอที่จะแลกเสบียงอาหารสำหรับวันพรุ่งนี้เท่านั้น
เว่ยหย่งเจิ้งทั้งเหนื่อยและหิว ริมฝีปากม่วงด้วยความหนาวเย็น
แม้ว่าเว่ยฉางหมิงแข็งแรงกว่าเขานิดหน่อย แต่ก็รู้สึกว่าร่างกายก็แบกรับน้ำหนักมากแล้ว
ในขณะนี้ภูเขาฉางไบเริ่มปกคลุมไปด้วยหิมะ เดินเข้าไปในเขาลึกลำบากอย่างมาก ต้องออกแรงมากมาย แต่โสม ยิ่งเก็บก็ยิ่งมีน้อย หมายความว่าทุกครั้งที่เขาต้องเข้ามาในภูเขา ก็ยิ่งต้องเขาไปลึกกว่าครั้งก่อน
ตอนนี้เที่ยงคืนแล้วถึงจะสามารถกลับได้ อีกไม่กี่วัน อาจจะต้องอาศัยอยู่ในภูเขาในตอนกลางคืน
เว่ยหย่งเจิ้งเอื้อมมือออกไปหยิบหิมะกำหนึ่ง ยัดเข้าไปในปาก และพูดพร้อมกับริมฝีปากที่แตก: “ลูกถ้าเป็นอย่างนี้ต่อไป พ่อเกรงว่าพ่อจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปไม่ได้แล้ว หลังจากที่พ่อตายไป ลูกก็ต้องอยู่ลำพังอย่างเข้มแข็ง ไม่ว่ายังไงก็ต้องอยู่ต่อไป หลังจากคิดหาวิธีให้ตระกูลเว่ยได้อยู่ต่อไป มีโอกาสก็กลับไปจินหลิง และได้โรงงานผลิตยาเว่ยซื่อของเราคืนมา นั่นก็ดีมากแล้วล่ะ”
เว่ยฉางหมิงหายใจหอบ และพูดปลอบใจว่า: “พ่อ พ่ออย่าพูดอย่างนี้ แม้ว่าสภาพของภูเขาฉางไบค่อนข้างลำบาก แต่ผมคิดว่าหลังจากที่พ่อมาภูเขาฉางไบแล้ว สุขภาพก็จะแข็งแรงกว่าเมื่อก่อนหน่อย”
ขณะนี้พูดเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: “ก่อนหน้านี้พ่อทำให้ร่างกายแย่เกินไป พลังชีวิตก็จะหมดเร็ว อีกอย่างก็ไม่เคยได้ออกกำลังกาย ไม่ค่อยเดิน ร่างกายแย่ลงทุกวัน ตอนนี้เข้ามาเก็บโสมที่ภูเขาฉางไบทุกวัน ออกกำลังกายหนักทุกวันอย่างนี้ ผมคิดว่าร่างกายของพ่อแข็งแกร่งไม่น้อย ยืนหยัดต่อไป ผมคิดว่าพ่อต้องอยู่ได้อีกนาน!”
เว่ยหย่งเจิ้ง นั่งลงบนหิมะหนาทึบและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความหดหู่: “ที่ลูกพูดมันก็มีเหตุผล พ่อรู้สึกจริงๆว่าร่างกายของพ่อแข็งแรงกว่าเมื่อก่อนเยอะ เมื่อก่อนแค่เดินไม่กี่ก้าวก็หอบจะแย่ ตอนนี้สามารถเก็บโสมในภูเขาได้แล้ว”
เมื่อพูดถึงตอนนี้ เขาก็ถอนหายใจ พูดอย่างถอนใจ: “ทั้งหมดต้องโทษตอนที่พ่อยังเป็นหนุ่ม ที่ยังไม่รู้จักความหวงแหน ทำให้ตัวเองต้องเหน็ดเหนื่อยเร็วไปหน่อย ต่อไปลูกจะต้องเข็ดจนตาย อย่าทำตามพ่อเด็ดขาด”
เว่ยฉางหมิงนั่งลงข้างๆเขา ใช้ไฟฉายที่อยู่ในมือส่อง หิมะและต้นไม้ที่อยู่รอบๆ และพูดด้วยความกลัดกลุ้มใจว่า: “ถ้าผมทำตามพ่อ ก็อาจจะไม่มีโอกาส พ่อดูป่าในภูเขาลึกนี้สิ แม้แต่หมีต่างก็จำศีลกันหมด จะหาผู้หญิงที่ไหนที่ทำให้ผมเหนื่อยได้ล่ะ?”
เว่ยหย่งเจิ้งอดไม่ได้ที่จะยิ้ม
หากพูดถึงผู้หญิง ลูกชายของเขานั้นด้อยกว่าเขาจริงๆ
ตอนที่เขาสมัยหนุ่มๆ เจ้าชู้จริงๆ เที่ยวผู้หญิง ซึ่งอาจจะมากกว่าที่เขาเคยเห็นเสียอีก
เมื่อคิดๆดูแล้ว ชีวิตนี้ก็ไม่เสียเปล่า
เว่ยฉางหมิงคิดถึงผู้หญิงคนหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะถอนใจหาย: “พูดถึงผู้หญิงขึ้นมา เซียวเวยเวย ตระกูลเซียวคนนั้นในจินหลิง กลับทำให้ผมคิดถึง ไม่รู้ว่าชีวิตนี้จะยังมีโอกาสได้กลับไปไหม ถ้าผมกลับไปได้ ผมจะตามหาเธอ อย่างไม่หยุดหย่อน”
เว่ยหย่งเจิ้งตบไหล่เขา ให้กำลังใจเขา และพูดว่า: “พ่อเชื่อ ว่าเราสองคนพ่อลูก จะต้องพลิกผันมีวันนั้นแน่นอน!”
—–